“Tại sao lúc nãy anh không nói ra?”

“Xin lỗi, đó là sai sót trong công việc của tôi…”

“Vậy thì hãy mắc sai sót thêm một lần nữa, giúp tôi xác minh danh tính đi.”

“Xin lỗi, lòng tự trọng của tôi không cho phép tôi mắc sai sót thêm nữa.”

“Vậy thì để tôi tự gánh chịu hậu quả à?”

Nhân viên mỉm cười theo kiểu chuẩn mực: “Nếu thực sự quý khách không thể chấp nhận được, hãy khiếu nại với tôi đi.”

An Nam im lặng, nhìn chằm chằm vào người nhân viên trước mặt.

Người này thật sự là con người sao?

“Thị trưởng có phải là người thân của anh không?”

Nhân viên lắc đầu: “Tôi chỉ là một người dân bình thường thôi.”

“Họ của anh là Raymond phải không?”

Nhân viên lại tiếp tục lắc đầu: “Tôi không có họ.”

An Nam biết mình không thể nói thêm gì nữa, quyết định phải tìm đến Hiệp hội Pháp sư một lần nữa.

Điều anh không hề biết là, như một ngôi sao mới nổi trong giới pháp sư trong vài năm gần đây, Hiệp hội Pháp sư đã cố gắng liên lạc với anh từ rất lâu rồi, nhưng mỗi lần họ đến, An Nam lại không có mặt.

Lần này, khi An Nam chủ động liên hệ, họ đã hoàn thành việc xác minh danh tính cho anh một cách nhanh chóng, với hiệu suất không kém gì Giám đốc Viện Blenheim, và còn cung cấp cho anh tư cách thành viên danh dự, giúp anh có thể nhận được sự hỗ trợ miễn phí từ các chi nhánh của Hiệp hội Pháp sư trên khắp lục địa Allen.

An Nam cũng hỏi thêm: “Giữa Hiệp hội Pháp sư và Hội Bảo vệ Pháp sư có mối liên hệ gì với nhau?”

“Hội Bảo vệ Pháp sư… Quý khách đã từng tiếp xúc với họ chưa?”

Biểu cảm khó tả trên khuôn mặt nhân viên khiến An Nam nhận ra có điều gì đó ẩn sau đó: “Có chuyện gì vậy?”

“Quý khách đã nhận được ba viên pha lê đó chứ?”

“Vâng…”

“Vậy quý khách đã sử dụng chúng chưa?”

“Hãy giải thích cho tôi biết trước đã.”

Nhân viên hít một hơi thật sâu: “Do quy định, tôi không thể nói nhiều, chỉ có thể nhắc nhở quý khách rằng, tuyệt đối không được sử dụng chúng lần thứ ba…”

An Nam không khỏi nhớ đến nhóm người kỳ lạ đó thuộc Hội Bảo vệ Pháp sư, và cả việc vị pháp sư rồng đỏ huyền thoại bị họ mang đi và biến thành một con rối…

“Rõ rồi.”

Đóng cánh cửa truyền tải lại, An Nam ngẩng đầu lên và bất ngờ thấy một bà lão đứng trước mặt mình. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà ấy nở nụ cười: “Đừng làm vậy đâu nhé~”

“Bà là ai vậy?”

“Đừng làm vậy đâu nhé~”

Với giọng điệu âu yếm như khi nói chuyện với động vật nhỏ, bà lão lặp đi lặp lại câu nói đó rồi bước đi.

An Nam cảm thấy khắp thị trấn này đều có điều gì đó kỳ lạ, nhưng cũng chẳng muốn quan tâm đến nữa. Anh ta cầm giấy chứng nhận từ Hiệp hội Pháp sư và tiếp tục đi đến tòa thị chính.

Trước khi bước vào tòa thị chính, An Nam ngẩng đầu nhìn những đám mây đỏ phía tây trời, rồi bước vào đại sảnh với nhiều suy nghĩ trong đầu.

Sau đó, anh ta xếp hàng chờ đợi...

“Hừ...”

Qiong An lau những giọt mồ hôi trên trán mình; bụi bặm đã làm bẩn khuôn mặt cô ấy.

Sau một ngày làm việc không ngừng nghỉ, cuối cùng cô ấy cũng xây dựng được một căn nhà đá nhỏ ở góc hang động để có thể ngồi bên trong.

Dù chỉ cần Lam Long dùng móng vuốt đẩy nhẹ là nó sẽ đổ sập, nhưng ít ra đó cũng là ngôi nhà của riêng mình.

Ngồi nghỉ một lúc, bụng cô ấy bắt đầu réo lên.

Nhăn mặt và ôm lấy bụng mình, Qiong An nói với Elimo Yas, người đã nằm liệt bên đó cả ngày: “Tôi ra ngoài mua ít đồ về nhé?”

Trên đường đến đây, cô ấy thấy có một ngôi làng ở chân núi. Việc mặc váy làm việc thực sự rất bất tiện; váy cô ấy nhanh chóng bị bẩn như chiếc khăn lau vậy. Cô ấy cần phải mua một số quần áo bằng vải thô, cùng với các loại gia vị và một cái lò sưởi.

Ưu điểm của hang động này so với những hang động trước đây là nó không thông gió, nhưng vẫn rất lạnh lẽo.

Mặc dù thịt thỏ rất ngon và đáng yêu, nhưng lại không có muối; ăn nhiều quá sẽ rất khó chịu.

Elimo Yas mở mắt ra: “Cô còn tiền nữa à?”

Qiong An lấy ra vài đồng vàng còn sót lại trong túi mình: “Vẫn còn một ít...”

Rồi bỗng nhiên, trước mắt cô ấy tối sầm lại, và khi nhìn lại, tay cô ấy trống rỗng, như thể chẳng có gì được lấy ra cả, trong khi “Núi Tài sản” dường như lại cao thêm một chút nữa...

“Vậy... tôi sẽ tìm cách khác thôi.” Qiong An rút tay bẩn thỉu của mình lại.

Không mua quần áo cũng không sao cả; cô ấy có thể xé vải từ váy mình để làm quần áo mới. Nơi này là một hang động bỏ hoang, chắc chắn sẽ có thể tìm thấy một ít than để sưở

Con dấu của tòa thị chính, đã xác nhận. Hiệp hội Phép thuật, đã xác nhận. Một pháp sư cấp tám… đã xác nhận. Kính gửi An Nam·pháp sư Reeves, thay mặt thị trấn Trí Ngốc xin chào mừng ngài đến đây.”

Hóa ra thị trấn này tên là Trí Ngốc à?

An Nam không muốn gây rắc rối cho anh ta, nhưng nếu không mang theo giấy tờ xác minh có con dấu này thì sẽ bị coi là không tuân thủ quy định – cầm theo giấy tờ đó, An Nam quay lại và rời khỏi tòa thị chính, trở về Hội Những kẻ Đánh Thuê.

Tin tốt là anh ta không cần phải xếp hàng lần nữa, mà có thể đi thẳng đến chỗ nhân viên.

Nhân viên đã tiếp đón nhiệt tình An Nam, sau khi kiểm tra và xác nhận thông tin, họ nói: “Thưa ông An Nam·Reeves, đơn xin cấp lại giấy tờ của ông đã được nộp, trong vài ngày nữa ông sẽ nhận được giấy tờ xác minh của mình.”

“Cần bao lâu?”

“Khoảng ba đến sáu tháng.”

Một khoảng lặng dài, An Nam không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào nụ cười của nữ nhân viên.

“Tại sao không nói sớm hơn?”

An Nam kiềm chế cơn giận muốn phá hủy thị trấn Trí Ngốc.

“Ông không hỏi tôi mà.”

Ánh hoàng hôn bên ngoài như những mũi tên sắc bén, chiếu vào hội trường của Hội Những kẻ Đánh Thuê.

“Bây giờ tôi có thể nhận nhiệm vụ được không?”

“Cần có giấy tờ xác minh mới có thể nhận nhiệm vụ.”

“Vậy thì hãy đưa giấy tờ cho tôi, tôi cần ngay hôm nay.”

Không còn cách nào khác, đảm bảo không ai để ý đến họ ở đây, An Nam cởi bỏ mũ trùm đầu, đôi mắt đen trong veo nhìn chằm chằm vào nữ nhân viên: “Làm ơn đi, cô gái xinh đẹp ơi…”

“Không… được…”

Nữ nhân viên dừng lại một chút, rồi lắc đầu: “Không được đâu, dù ông trông đẹp trai thế nào, cũng phải tuân theo quy định mà.”

“Làm ơn đi, chị gái xinh đẹp ạ…”

An Nam kiềm chế nỗi xấu hổ, đặt hai tay lại với nhau và van nài.

Nhưng nữ nhân viên lại mỉm cười theo kiểu chuẩn mực: “Nếu ông gấp thì cũng có thể chọn đăng ký lại.”

“Đăng ký mất bao lâu?”

“Ngay bây giờ là xong.”

“Vậy… tôi sẽ đăng ký.”

Phải mất cả một ngày chỉ để tiết kiệm 50 đồng bạc… mình đang làm gì vậy nhỉ…

“Đã xong rồi, đây là giấy tờ chứng minh của bạn.” Ngay lập tức, nữ nhân viên đặt một chiếc huy hiệu lên trang giấy da cừu và đưa nó về phía An Nam.

“Xong rồi à?”

“Tất nhiên, bạn còn có yêu cầu gì khác không?”

“Tôi có thể nhận nhiệm vụ ngay bây giờ chứ?” An Nam vẫn còn hơi nghi ngờ.

“Vâng, ông An Nam·Reeves, ông có thể nhận bất kỳ nhiệm vụ nào mình muốn. Tuy nhiên, tôi vẫn không khuyến khích ông nhận nhiệm vụ tiêu diệt con rồng ác đấy.”

Lẽ ra đây phải là khoảnh khắc đáng ăn mừng, nhưng trên khuôn mặt An Nam không hề hiện lên chút biểu cảm nào: “Nếu không phải vì những rắc rối này, tôi đã quay trở về từ lâu rồi.”

Nữ nhân viên vẫn mỉm cười lịch sự.

“Thôi đi… Tôi sẽ nhận nhiệm vụ tiêu diệt con rồng ác đó.”

“Được thôi, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ông cần mang theo vật chứng để chứng minh đã tiêu diệt được con rồng đó.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi nhận nhiệm vụ, An Nam biết được thông tin về vị trí và đặc điểm của con rồng ác đó, rồi rời khỏi tòa nhà thuê lính nơi mà anh ta không muốn quay lại lần nữa.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta trở về bên cạnh Bạch Long, phía sau anh ta bỗng nhiên vang lên những tiếng hét lo lắng.

An Nam vội vàng quay đầu lại và thấy thị trấn ảo ảnh kia dường như tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại một nhóm thương nhân nô lệ với vẻ mặt hoảng sợ.