Dựa trên kinh nghiệm ở Dị Văn Thành, phản ứng đầu tiên của An Nam là phải nhanh chóng rời khỏi nơi quái ác này!

Nhưng vẫn muộn một bước; chưa kịp leo lên lưng Bạch Long thì cảm giác buồn ngủ quen thuộc đã ập đến. Trong trạng thái lơ mơ, trong đầu An Nam vang lên một giọng nói quen thuộc – có lẽ là của nhân viên Hội Ngũ Lính Đánh Thuê?

“Người tham gia thử nghiệm may mắn, chào mừng bạn đến với cuộc thử nghiệm lần thứ 100 tại Thị Trấn Trí Tuệ. Tất cả cư dân ở đây đều là những con rối ma; xin hãy đánh giá mức độ “trí tuệ” của thị trấn này… Lưu ý, trong cuộc thử nghiệm này sẽ không ai bị tổn thương.”

“1 điểm: Chưa kịp bước chân vào nơi này, tôi đã nhận ra rằng từng lỗ chân lông ở đây đều toát lên vẻ giả tạo;

2 điểm: Nhìn từ xa thì hoàn hảo, nhưng nhìn kỹ lại thì đầy rẫy lỗi hổng;

3 điểm: Có cái gì đó không ổn… nhưng tôi cũng không biết rõ là gì;

4 điểm: Liệu sự thật và sự giả tạo có thực sự quan trọng không? Ranh giới giữa chúng nằm ở đâu? Nếu tôi coi điều giả tạo là sự thật, thì nó chính là sự thật sao? Và tôi thực sự là ai? Là tôi hay là cơ thể này quyết định suy nghĩ của tôi?

5 điểm: Trời ạ, tôi thậm chí còn không nhận ra rằng tất cả những thứ này đều là giả tạo!”

Nghĩ về những trải nghiệm tồi tệ hôm nay, An Nam quyết định đánh giá 5 điểm và hỏi: “Xin hỏi, tôi có thể để lại lời nhận xét được không?”

“Lời nhận xét là gì?”

“Đó là việc đưa ra những gợi ý và quan điểm của mình.”

“À, đó thật là một ý tưởng tuyệt vời… Tôi sẽ bổ sung tính năng “để lại lời nhận xét” vào cuộc thử nghiệm lần sau… Ồ, xin hỏi người tham gia thử nghiệm này có lời nhận xét gì không?”

“Thị Trấn Trí Tuệ thật sự rất “thực tế”; nó đã phản ánh một cách sinh động hệ thống quan liêu phức tạp bên trong một đế chế… Không ai có thể ngờ rằng đây lại là một thị trấn được tạo thành từ những con rối ma.”

Trong lòng đầy oán giận, An Nam dù bề ngoài khen ngợi, nhưng thực chất đang châm biếm những người đứng sau việc điều khiển Thị Trấn Trí Tuệ đang làm những việc vô ích.

“Nhưng dù nó giống một thị trấn của loài người đến đâu, dù cư dân của nó giống con người đến mức không thể phân biệt được, dù hệ thống quan liêu của nó khiến người ta phiền lòng đến mấy… thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…”

“Ý nghĩa được quyết định bởi chính các sinh vật sống…

“Thị trấn Trí Ngốc… Tôi chưa từng nghe đến.” Ormeado suy nghĩ một hồi: “Nhưng theo lời bạn mô tả, vị nhân vật quan trọng kia dường như không có ý xấu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Chỉ là bị bắt đi một cách vô lý và phải lãng phí cả một ngày thôi, thật sự khó chịu…”

An Nam tự tìm cho mình một cái cớ hợp lý để “lãng phí một ngày”.

Ormeado vẫn đang tự hỏi ai đứng sau thị trấn Trí Ngốc. Đầu tiên, anh loại trừ khả năng đó là các chiến binh, hiệp sĩ hay pháp sư… Vậy thì câu trả lời gần như rõ ràng rồi – đó là một pháp sư, và còn là một pháp sư huyền thoại mới có thể làm ra chuyện này.

“Còn có chi tiết nào khác không? Điều gì khiến bạn cảm thấy lạ?”

“Tôi cố nhớ lại… Có lẽ là một linh mục của Nữ Thần Tài Bảo đã nói những lời kỳ lạ.”

“Ồ?” Ormeado bất ngờ lên tiếng.

“Bạn đã nghĩ ra gì à?”

“Không.”

Bỏ qua Ormeado, An Nam càng nghĩ càng thấy nghi ngờ: “Thị trấn Trí Ngốc biến mất, người đó cũng biến mất theo… Điều đó chứng tỏ anh ta không phải người thật! Chủ nhân của thị trấn Trí Ngốc có liên quan đến Nữ Thần Tài Bảo không?”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều… Có lẽ cả thị trấn chỉ là bản sao của một ngày sống ở một thị trấn nào đó mà thôi.”

“Cũng đúng lắm.”

“À, còn giấy chứng nhận lính đánh thuê mà thị trấn đó đưa cho bạn thì sao?”

An Nam đưa giấy chứng nhận cùng với huy hiệu cho Ormeado. Ormeado nhìn qua rồi nói: “Bạn không biết đọc à?”

“Nói thẳng ra đi, tại sao lại chế giễu tôi vậy?”

“Tôi không chế giễu đâu… Chỉ là trên huy hiệu có ghi rõ ‘Huy hiệu kỷ niệm dành cho người tham gia thử nghiệm’…”

“Tôi xem xem…”

An Nam nhận lấy huy hiệu và thực sự thấy một dòng chữ nhỏ mà trước đó cô đã bỏ qua.

Lúc này, phía Ormeado cũng có phát hiện mới.

“Đây là do người ta vẽ đấy.” Cô vuốt ve tờ giấy da cừu.

“Vẽ à? Có lẽ bạn nhìn nhầm chứ?” Mất một ngày thì thôi… Nhưng nếu mất một ngày chỉ để lấy được một tấm giấy chứng nhận giả mạo…

“Ngải Bỉ, đi lấy giấy chứng nhận lính đánh thuê của tôi trong tủ trưng bày đi.”

“Không cần đâu.”

An Nam biết rằng Ormeado nói thật…

Thị trấn Trí Ngốc là giả mạo… Và cái gọi là Hiệp hội Lính đánh thuê cũng vậy.

Mình thật sự quá nhẹ nhàng rồi…

Nếu để anh ta gặp lại… Thôi, rõ ràng thị trấn Trí Ngốc chỉ là một thí nghiệm của một nhân vật quan trọng nào đó… Không thể làm phiền họ được.

Nếu nghĩ theo hướng tích cực, ngoài việc lãng phí một ngày trời ra, vấn đề là… Nếu thị trấn này giả mạo, hiệp hội lính đánh thuê giả mạo, các giấy tờ chứng minh cũng giả mạo… Vậy thì cuộc chiến chống lại con rồng ác kia cũng giả mạo sao?

An Nam Đóng cửa thông điệp, chặn lại những thương nhân nô lệ đang muốn bỏ trốn và hỏi họ về con rồng ác đó.

Điều khiến An Nam ngạc nhiên là con rồng ác thực sự tồn tại, và nó ở ngay trong lâu đài của Ngài Macalov.

Mặt trời lặn sau những ngọn núi đen tối của dãy núi đổ nát; không muốn ở lại nơi này lâu hơn nữa, An Nam quay trở về bên Bạch Long – rồi lại quay lại một lần nữa.

“Các người thật sự là như vậy phải không? Nếu giả mạo thì hãy nói ra ngay từ đầu; điều này chẳng hề vui chút nào đâu.”

……

May mắn thay,Quỳnh An đã tìm thấy những khối khoáng chất có vị mặn xung quanh hang động, một vũng nước, và cả những túp lều mà các thợ mỏ trước đây từng sống.

Chắc chắn trong những túp lều đó không còn gì sót lại nữa, nhưng đối vớiQuỳnhan, gỗ chính là một nguồn tài sản quý giá.

Vì không kịp tìm than vào đêm đầu tiên, cô liền lấy gỗ về để đốt lửa.

“Ngài Elimoya?”

Dùng đá xếp thành một vòng quanh đống lửa,Quỳnhan nhẹ nhàng gọi Bạch Long.

Elimoya nhấc mí lên; một câu thần chú bằng ngôn ngữ rồng vang lên, và một ngọn lửa bèn rơi xuống bếp lửa, khiến những khúc gỗ bắt đầu cháy lên.

Quỳnhan ngồi bên cạnh đống lửa, đưa lòng bàn tay về phía ngọn lửa; ánh lửa le lói khiến cơ thể cô nhanh chóng ấm lên.

Không có thức ăn, nhưngQuỳnhan cũng không đói lắm; cô quyết định nghỉ ngơi một ngày, rồi sáng mai sẽ xuống làng dưới núi xem sao.

“Ha…”

Quỳnhan ngáp một cái, cho thêm vài khúc gỗ vào bếp lửa, rồi bò vào túp lều nhỏ; không lâu sau, cô lại ló đầu ra ngoài và nói: “Chúc ngủ ngon, Ngài Bạch Long.”

Không có ai trả lời, nhưng tiếng rít của con rồng đang nằm trên ngọn núi chứa kho báu và tiếng đục đẽo của những con người sói từ sâu trong hang động đã giúpQuỳnhan ngủ yên.

……

Sáng sớm hôm sau,Quỳnhan tỉnh dậy trong vẻ mệt mỏi.

“Chào buổi sáng, Ngài Elimoya.”

Vẫn không nhận được phản hồi từ Bạch Long, nhưngQuỳnhan cũng không quan tâm; cô đứng dậy, kéo váy bước qua đống lửa lạnh lẽo.

Sáng sớm, một lớp sương mù mỏng manh bao phủ dãy núi đổ nát;Quỳnhan rời khỏi hang động, rửa mặt bên vũng nước mà cô đã tìm thấy hôm qua, rồi trở