“Số mười bảy, có ai ở đó không? Số mười bảy—”

“Tôi đây!”

An Nam vội vàng tiến lại gần nhân viên.

Nhân viên nhìn ngắm vị pháp sư tràn đầy năng lượng này, cầm lấy cuộn giấy da rồi liếc qua và nói với thái độ thân thiện: “Đây là chứng minh nghề nghiệp của bạn.”

“Chứng minh gì vậy?”

“Đó là giấy tờ do Hiệp hội Phép thuật cấp, xác nhận nghề nghiệp và cấp độ của bạn.”

“Tôi không có…”

“Ồ… Vậy thì bạn cần đến Hiệp hội Phép thuật gần đây để xác minh danh tính.”

“Được, sau khi kiểm tra thông tin cá nhân xong, tôi sẽ đến đó.”

An Nam nói: “Thưa ông Reeves, trước tiên bạn cần được Hiệp hội Phép thuật xác nhận mới có thể kiểm tra danh tính của mình.”

“Hiệp hội Phép thuật gần đây ở đâu?”

“Trong lãnh địa của Raymond – dãy núi Đổ nát có Hiệp hội Phép thuật.”

“Lãnh địa của Raymond ư… Các hiệp hội Phép thuật ở nơi khác cũng được không?”

Nhân viên mỉm cười lịch sự: “Tất nhiên, miễn là nơi đó không xảy ra biến động gì, thông tin xác nhận vẫn có hiệu lực.”

Có vẻ như hệ thống kiểm tra nội bộ của các hiệp hội đều tương tự nhau…

“Cảm ơn.”

An Nam đành phải rời khỏi nhóm người và rời khỏi tòa thị chính nơi đã lãng phí cả buổi sáng.

Mặt trời đầu đông vẫn ấm áp; đứng dưới ánh nắng một lúc thì cảm thấy rất thoải mái.

Khi trở lại ngoài thị trấn, các lính canh và một số người đang đứng cách xa con Bạch Long, không dám tiến lại gần.

“Thưa pháp sư, công việc của ngài đã xong chưa?”

“Chưa đâu.”

An Nam trả lời rồi quay trở lại bên cạnh con Bạch Long và mở cánh cửa dịch chuyển.

“Có tìm thấy Lam Long chưa?”

Ormedo, người đeo kính gọng bạc, ngẩng đầu lên. Hình ảnh của An Nam với chiếc mũ trùm đầu không làm anh ta ngạc nhiên chút nào.

“Chưa, nhưng đã gần tìm thấy rồi. Chúng ta có Hiệp hội Phép thuật ở đây không?”

“Ông muốn nói đến trong thành phố à? Hiệp hội Phép thuật đã đến đây kiểm tra cách đây vài tháng; có lẽ họ sẽ đặt trụ sở ở đây vào năm tới. Có chuyện gì sao?”

“Tôi đang nhận nhiệm vụ tiêu diệt con rồng ác, nhưng cần phải hoàn tất thủ tục xác nhận danh tính người lính đạo; để làm điều đó, trước tiên tôi cần được Hiệp hội Phép thuật xác nhận danh tính…”

Ormedo quá hiểu rồi; tư cách lính đánh thuê của cô ấy trong hội lính đánh thuê được trưng bày ngay trong phòng trình bày cá nhân của mình: “Việc này thì đơn giản thôi, Hiệu trưởng Blenheim là Phó chủ tịch Hội phép thuật Sertovis, chỉ cần họ cấp cho bạn giấy chứng nhận là xong.”

“Ý tưởng hay đấy, tôi sẽ đi gặp Hiệu trưởng ngay.” An Nam nhớ ra một việc nữa, “Đúng rồi, hãy chuẩn bị sẵn thức ăn và quần áo, lát nữa chúng ta sẽ đưa một nhóm người tị nạn đến đây.”

“Bạn đang ở đâu?”

“Ở dãy núi Đổ vỡ.”

“Raymond Khu vực gia tộc của anh à? Chiến tranh đã ảnh hưởng đến nơi đó rồi sao?”

An Nam đứng sang một bên để Ormedo có thể nhìn thấy chợ nô lệ ở xa: “Không hẳn đâu, chỉ là ở đây việc mua bán nô lệ trở nên phổ biến thôi…”

Ormedo hiểu rồi —An Nam chắc hẳn là không thể bỏ qua những người nô lệ khi nhìn thấy họ.

“Anh luôn phải đối mặt với những người nô lệ, những người tị nạn nhỉ.”

“Tôi chỉ muốn thay đổi tình hình hiện tại mà thôi.”

“Anh có thể mua hết tất cả không?”

“Ít nhất là khi thấy họ, tôi đều muốn giúp đỡ họ.”

Ormedo không tiếp tục khuyên An Nam nữa; dù sao thì anh ta cũng đã “giải cứu” được hàng trăm nghìn người rồi, việc giúp thêm vài trăm người nữa cũng không thành vấn đề gì cả.

Đóng cửa thông tin truyền tải lại, An Nam mở cửa thông tin truyền tải của Hội phép thuật Sertovis, yêu cầu “Con hẻm Chéo” cử người đến Học viện phép thuật Hogwarts. Mười phút sau, thông tin đã được xác thực bởi Hội phép thuật được gửi đến.

Điều này tạo nên sự tương phản rõ ràng so với hệ thống quan liêu phức tạp ở thị trấn này.

An Nam mang theo tấm giấy da do Hội phép thuật cấp, tương đương với danh thiếp của mình, trở về tòa thị chính. Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là hàng người đang xếp hàng trước quầy.

Lại phải xếp hàng nữa…

An Nam nhận lấy số hiệu 32 của mình, thấy trước mình còn năm người lính đánh thuê nữa, liền đi ngay đến chợ nô lệ để mua những người nô lệ đó.

Mỗi phút trì hoãn, có thể sẽ có một người nô lệ bị người khác mua đi, và phải đối mặt với số phận bi thảm.

Bước vào chợ, An Nam đi thẳng đến người buôn nô lệ đầu tiên và hỏi: “Những người nô lệ này bán với giá bao nhiêu?”

“Ông cần nô lệ để làm gì vậy? Nếu chỉ để làm những công việc vất vả, thì trong những chiếc lồng này toàn là những người tị nạn từ phương Bắc chạy đến đây. Còn nếu cần những người làm những công việc tinh xảo hơn, thì những nô lệ này đều là người Trung Thổ, họ có thể làm mọi việc…”

Người buôn bán nô lệ liệt kê từng “sản phẩm” của mình một cách tự hào.

An Nam nhìn vào ba chiếc lồng chứa đầy mười ba nô lệ và hỏi: “Ông định bán những nô lệ này với giá bao nhiêu?”

“Chỉ cần 1 vàng 50 bạc thôi, nếu ông mua nhiều hơn sẽ được giảm giá nữa đấy!”

An Nam lấy ra 19 đồng vàng và nói: “Tôi muốn mua hết tất cả.”

Người buôn bán nô lệ, vừa mừng rỡ vừa vội vàng đi lấy hợp đồng mua bán nô lệ. Anh ta cũng gọi các đồng nghiệp khác đến và thông báo rằng mình muốn mua hết tất cả số nô lệ đó.

Các người buôn bán nô lệ lập tức tụ tập quanh An Nam, coi anh ta như một quý tộc lớn và cố gắng thuyết phục anh ta mua thêm. Tuy nhiên, cũng có người thắc mắc: “Ông cần nhiều nô lệ như vậy để làm gì vậy?”

“Tôi muốn xây dựng một Pháp Sư Tháp, việc dùng họ làm lao động chân tay không phải là lựa chọn sao?”

Một số người buôn bán nô lệ nghi ngờ, nhưng những đồng vàng lấp lánh trước mắt khiến họ không thể tin rằng đó là giả mạo được.

Cuối cùng, sau khi gặp được một khách hàng lớn, một số người buôn bán nô lệ lại nói rằng họ còn có những “sản phẩm” tốt hơn nữa, rồi vội vàng chạy về thị trấn.

Dĩ nhiên, ai cũng biết rằng những “sản phẩm” đó chính là những thiếu nữ trẻ tuổi…

Quả nhiên, những người buôn bán nô lệ mang đến những chiếc lồng chủ yếu chứa những thiếu nữ trẻ tuổi và phụ nữ; trong số đó còn có một nửa tiên nữ.

Người nửa tiên nữ đó đã tiêu tốn đến 30 đồng vàng, và ngay cả An Nam cũng không khỏi cảm thấy đau lòng khi phải trả mức giá đó. Dù sau này anh ta vẫn có thể lấy lại số tiền đó, nhưng việc phải rút tiền ra khỏi túi ngay lúc này thực sự rất đau khổ…

An Nam bảo những người buôn bán nô lệ dẫn những người đó đến bên cạnh Bạch Long. Khi một số nô lệ nghĩ rằng mình sẽ bị cho rồng ăn thì hoảng sợ không dám tiến lên, họ bị người buôn bán nô lệ mắng nhiếc… Nhưng An Nam đã ngăn họ lại và bảo tất cả rời đi, sau đó anh ta cũng kéo lên cái mũ che mặt của mình.

Không cần nói

Về việc làm thế nào để cứu họ… sớm thôi các bạn sẽ biết thôi.”

An Nam Trước mặt họ, ông đã đốt cháy cả đống hợp đồng nô lệ thành tro bụi.

Tất cả những nô lệ được giải phóng đều được gửi trở về Hồi Tự Do Thành, An Nam rồi quay trở lại thị trấn.

Trong thị trấn, câu chuyện về một pháp sư giàu có sẵn sàng chi gần ngàn đồng vàng để mua nô lệ đã lan truyền khắp nơi. Nhưng tại văn phòng thị trưởng, An Nam chỉ nhận được một thông điệp lạnh lùng: “Mã số của bạn đã hết hiệu lực, vui lòng lấy mã số mới.”

Vài mươi phút trôi qua, cuối cùng cũng đến lượt An Nam. Ông lao đến quầy: “Tôi đã nhận được giấy chứng nhận từ Hiệp hội Phép thuật!”

“Được rồi, An Nam·Ông Reeves… Mọi thủ tục đã hoàn tất, đây là giấy chứng nhận của ông.”

“Thật tuyệt vời.”

Cầm trên tay tờ giấy da có dấu ấn của văn phòng thị trưởng, vừa còn ẩm ướt, An Nam chạy ngay về hội trường lính đánh thuê và nộp thông tin cá nhân cho nhân viên.

Nhân viên kiểm tra kỹ lưỡng: “An Nam·Ông Reeves, xác nhận rồi. Dấu ấn của văn phòng thị trưởng, xác nhận. Hiệp hội Phép thuật, xác nhận. Một pháp sư cấp tám, xác nhận…”

Bỗng nhiên, nhân viên dừng lại: “Ông là một pháp sư à?”

An Nam cảm thấy có một linh cảm không lành: “Có vấn đề gì sao?”

“Hiệp hội Phép thuật không thể tiếp nhận việc chứng nhận danh tính của các pháp sư; ông cần phải xin lại giấy chứng nhận từ Hiệp hội Phép thuật.”