An Nam sau khi suy nghĩ lung tung trở về Thành Chủ Phủ, không để ý thấy vẻ mặt buồn bã của Cái Nhĩ, người này thậm chí còn ngừng vẫy đuôi. Y Đế Lị Á đi kiểm tra trường học, trong lúc đó An Nam tìm đến phòng làm việc của Ormedo và kể cho cô ấy nghe về quá trình giao tiếp với những kẻ đó.

“Có vẻ như vị trưởng lão người chuột kia hiểu biết về bạn vẫn còn hạn chế,” Ormedo nói, thậm chí còn nghĩ đến việc dùng điều đó để đe dọa An Nam và giao “con dao” vào tay cô ấy…

An Nam không ngại bất cứ điều gì, hoàn toàn không sợ bị buộc tội liên minh với người chuột, nhưng e rằng Sturm Rats có thể sẽ lo lắng về việc bị vu oan là đang thông đồng với con người…

“Chúng ta có thể đưa ra cái gì đó mà Sturm Rats quan tâm?” An Nam vẫn đang suy nghĩ.

“Dù chúng muốn cái gì, điều chúng muốn phá hoại cốt lõi của Thành Phố Tự Do vẫn sẽ không thay đổi.”

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta cần phải đưa cho chúng ‘một số thứ không cần thiết’.”

“Những thứ không cần thiết ấy là gì?”

“Chính là những thứ thực sự thuộc về chúng ta, nhưng lại không hữu ích.”

“Có vẻ như cả bạn và người chuột đều thích cảm giác đối đầu ‘mèo đuổi chuột’ này,” Ormedo nói một cách bất chợt.

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại bỗng nhiên nảy ra ý tưởng.

“Bạn vừa nói về ‘mèo đuổi chuột’, đúng không?” An Nam nhìn chằm chằm vào Ormedo.

Ormedo cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt nóng bỏng đó: “Đúng vậy… Có gì vậy?”

Tại sao mình lại không nghĩ đến điều này sớm hơn…

Nếu sử dụng “Mèo và Chuột” để tạo ra một sản phẩm mới, sự chấn động mà nó gây ra sẽ không kém gì lần đầu tiên bộ phim ma thuật được công chiếu, thậm chí ảnh hưởng của nó còn có thể vượt qua cả “Pháp Sư Tháp Thất Thủ”.

Dù sao thì “Mèo và Chuột” cũng là bộ phim phù hợp với mọi lứa tuổi, và bây giờ Thành Phố Tự Do cũng không còn là An Nam ngày xưa nữa,

“Bạn đã nghĩ đến điều gì?” Ormedo không thể kìm nén sự tò mò.

“Chúng ta nên đưa cho người chuột những ‘thứ không cần thiết’ gì đó.”

“Ôi trời…”

Nói “thứ không cần thiết” có vẻ không chính xác lắm, nhưng thực sự cũng không phải là việc tự làm tổn thương bản thân mình, không tìm được từ ngữ nào khác phù hợp, An Nam chỉ có thể nói rằng đó giống như việc sản xuất ba phần “Khi Tự Do Gõ Cửa”.

Vậy là đó là những hình ảnh ma thuật mới à?

Điều này khiến Ormedo cảm thấy rất háo hức. Là phó thị trưởng của Thành Phố Tự Do, việc An Nam công bố những tác phẩm mới chắc chắn sẽ giúp bổ sung nguồn thu nhập cho thành phố… Không, đúng hơn là giúp làm đầy kho bạc của thành phố. Còn với bản thân mình, Ormedo cũng có vài sở thích riêng.

“Hãy nhanh chóng bắt đầu sáng tạo đi.” Ormedo thúc giục và thậm chí còn gỡ bỏ phép thuật khóa cửa.

“Được… À, liệu những người thợ chuột kia vẫn còn ở trong thành phố không?”

“Tôi đã cử họ đến khu vực xây dựng đường sắt rồi… Họ có vấn đề gì sao?” Ánh mắt Ormedo hơi lo lắng.

“Không hề, chỉ là tôi lo lắng rằng những người thợ chuột kia sẽ mang chúng trở về thôi. Nói thật, họ có thể giúp ích được gì trong việc xây dựng đường sắt không?”

“Khá nhiều đấy; mỗi con trong số họ có thể thay thế một sinh vật thuộc nguyên tố Đất.”

“Vậy thì tốt quá.”

Tốc độ xây dựng đường sắt khá chậm, bởi vì quãng đường quá xa, và vì các dự án khác ở Thành Phố Tự Do được ưu tiên cao hơn.

Phía Sertovis đã bắt đầu công việc thi công, ngay cả khi hai bên cùng lúc triển khai, thì ít nhất cũng phải đến mùa thu năm sau mới có thể hoàn thành và bắt đầu vận hành.

Sau khi ra khỏi nhà, An Nam không đi thẳng đến phòng làm việc của mình để sáng tạo, mà lại tìm đến Cái Nhĩ để thông báo tin tốt này cho cô ấy.

Vừa bước lên tầng ba, anh ta đã gặp người hầu gái Ngải Bỉ với vẻ mặt lo lắng, cô ấy tựa như đang tìm kiếm sự giúp đỡ và tiến đến gần: “Thưa An Nam ngài, cô Cái Nhĩ đang thu dọn đồ đạc…”

“Thu dọn đồ đạc?!”

An Nam ngạc nhiên, rồi bước đến cửa phòng của Cái Nhĩ.

Anh ta nhìn quanh xem có linh hồn đơn độc tuổi cao nào đang ẩn náu trong góc khuất để nghe lén không, rồi gõ cửa bước vào.

“Cái Nhĩ… Em… em có chuyện gì vậy?”

Lần đầu tiên, An Nam thấy con chuột lông xám này hiện ra vẻ mặt như vậy.

Cái Nhĩ, người luôn tỏ ra kiêu hãnh trước mặt mọi người, bây giờ dường như đã mất hết vẻ tự tin, đuôi của cô ấy buông xuống một cách yếu ớt, và đôi tai lông mềm mại cũng trĩu xuống, khiến người ta không khỏi thương xót.

Cô ấy nói: “Bạn và vị trưởng lão chưa thỏa thuận được, bộ lạc đã ra lệnh cho tôi trở về…” Chuyện không đơn giản như vậy; cuối cùng, vị trưởng lão yêu cầu cô phải buộc An Nam… kiểm soát nó… Nhưng sau gần một năm sống ở Thành Phố Tự Do, Cái Nhĩ thực sự không thể làm được điều đó… Cô có thể chỉ đơn giản nói rằng nỗ lực ám sát đã thất bại và trở về để chịu sự trừng phạt của trưởng lão.

“Tôi đã nghĩ ra một giải pháp có lợi cho cả hai bên,” An Nam nói nhẹ, kìm nén mong muốn chạm vào tai Cái Nhĩ.

Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】 lắc đầu: “Chúng ta đều biết rằng bạn sẽ không bao giờ phản bội Thành Phố Tự Do, và bộ lạc thiêng liêng cũng sẽ không thay đổi quyết định của mình.”

“Và rồi bạn sẽ trở về để chịu hình phạt ư? Bạn là đồng đội của tôi, làm sao tôi có thể đẩy bạn trở lại vòng xoáy nguy hiểm đó?” An Nam nhận lấy hành lí từ tay Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】 – toàn là những món hàng rẻ tiền, lấp lánh được sản xuất tại Thành Phố Tự Do.

“Đừng lo, tôi thực sự đã tìm ra giải pháp. Hãy liên lạc với vị trưởng lão người chuột đó một lần nữa.”

Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】 ngây người nhìn An Nam; bóng dáng của anh ấy không hề cao lớn, thậm chí có thể coi là mảnh khảnh, nhưng dường như được bao phủ bởi một ánh sáng mềm mại hoàn hảo…

Ngay khoảnh khắc đó, Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】 cảm thấy mình không thể sống thiếu An… không thể sống thiếu Thành Phố Tự Do nữa.

Ở góc hành lang bên ngoài căn phòng, Maria, với cái đuôi quấn quanh một con dao găm, ngẩng đầu lên, ném con dao vào túi rồi quấn đuôi quanh eo và bước đi.

……

Một lúc sau, khi đã truyền đạt thông điệp yêu cầu gặp lại một lần nữa của An Nam, Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】 theo anh ấy đến Pháp Sư Tháp.

Ngoài hai người họ, An Nam còn mang theo nhà ngoại giao Francoises và tân binh quỷ dữ Claire, để thể hiện sự quan tâm của mình.

Đến giờ hẹn, An Nam mở cổng dịch chuyển – vị trưởng lão người chuột, được che khuất hoàn toàn bởi chiếc áo choàng, xuất hiện ở bên kia.

“Bạn đã thay đổi ý định à?”

“Không.”

Vẻ mặt của lão trưởng người chuột trở nên lạnh lùng rõ rệt.

“Nhưng tôi đã nghĩ ra một cách để cả hai bên đều có lợi.” An Nam nở một nụ cười nhẹ, “Bạn có biết về hình ảnh ma thuật không?”

Francois liếc nhìn.

Câu nói này quá quen thuộc…

“Hình ảnh ma thuật… Tất nhiên là biết.” “Bạn muốn quay những hình ảnh ma thuật về dòng dõi Thánh gia sao?”

“Thế nào? Có đủ thành ý chứ?”

Vẻ lạnh lùng của lão trưởng người chuột dần tan biến: “Bạn sẽ kể những câu chuyện nào để ca ngợi dòng dõi Thánh gia?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra, nhưng chắc chắn hình ảnh của các bạn sẽ rất tích cực.”

Lão trưởng người chuột phát ra tiếng rít giận dữ: “Làm sao bạn có thể đảm bảo điều đó?”

“Khi An Nam sản xuất, chắc chắn sẽ là những tác phẩm chất lượng cao.” An Nam tự hào ngẩng đầu lên, “Bạn có thể hỏi thăm xung quanh trong xã hội loài người để biết thêm.”

Lão trưởng người chuột nhìn về phía Cái Nhĩ, và Cái Nhĩ gật đầu nhẹ.

Nó phát ra tiếng cười hài lòng: “Khi bạn sẵn sàng, hãy mang theo viên đá ma thuật đến đây để đổi lấy thông tin…”

“Không được.” An Nam từ chối ngay lập tức, “Bọn người chuột McKenren đã bắt đầu tấn công rồi. Nếu bạn đợi đến sau mới báo cho tôi, thì còn ích lợi gì nữa?”

“Bạn muốn chúng tôi cung cấp thông tin trước sao?”

“Tất nhiên. Bạn phải hiểu rằng những gì chúng tôi đưa ra không hề tương xứng. Đối với các bạn, việc thu thập thông tin chỉ là chuyện dễ dàng, nhưng đó lại là bước đầu tiên để các bạn đặt chân vào Trung Thổ…”

An Nam nói một cách thẳng thắn, và đúng là người chuột thích kiểu nói thẳng thắn như vậy.

Lão trưởng người chuột không còn phản đối nữa, và họ đã ký kết một thỏa thuận “quỷ dữ”: An Nam cam kết rằng nhân vật Stuern trong tác phẩm của mình sẽ là một nhân vật tích cực, được mọi người yêu mến; lão trưởng người chuột cũng cam kết rằng thông tin mà họ cung cấp sẽ chính xác và hữu ích.

“Hợp tác vui vẻ nhé?”

“Hợp tác vui vẻ.”

“À, vậy ông thích tác phẩm nào nhất?”