Không phải tất cả những người nông dân đều may mắn có cơ hội đi học. Thành phố Tự do có ba vạn người nông dân, nhưng Học viện Sinh hoạt chỉ chứa được tối đa một nghìn sinh viên, và vẫn cần phải dành chỗ cho những người khác.

Hunter là một trong số những người may mắn được chọn, trong khi Jack thì bị loại ra.

Để giữ thể diện, Jack cố tình nói rằng mình không được chọn vì không muốn đi học.

“Bạn nói đúng đấy,” quan chức đến đón Hunter đồng ý.

Lời này khiến Jack càng ngạc nhiên hơn so với việc anh ta không xuất sắc bằng Hunter.

“Ý ông là kẻ ngốc nghếch như Hunter lại muốn học hỏi à!?”

“Tôi không biết… Tại sao bạn không hỏi trực tiếp anh ấy xem?” Quan chức hiền lành nhún vai.

Jack liếc nhìn Hunter, người đang cười ngây ngô bên cạnh: “Cậu? Biết đọc biết viết à?”

“An Nam Ngài sẽ không làm hại tôi đâu!”

Hunter giữ nguyên quan niệm giản dị của hầu hết mọi người ở Thành phố Tự do: An Nam Nhượng Những gì họ làm chắc chắn là vì lợi ích của họ.

“Cậu vẫn ngốc như xưa!” Jack la lên.

Nhưng khi Hunter rời đi cùng quan chức, Jack nhìn theo bóng họ mà lòng trống rỗng, cảm thấy như mình đã mất đi điều gì đó…

Ngôi nhà nhỏ xưa dù có buồn tẻ, nhưng ít nhất Hunter vẫn sẵn lòng lắng nghe những lời nói vô nghĩa của anh, dù anh nói mãi cũng không bao giờ phản bác. Nhưng sau khi anh ấy đi, căn nhà trở nên yên tĩnh đến nỗi không thể chịu đựng nổi.

So với sự cô đơn về thể xác, sự cô đơn trong tâm hồn của Jack còn tồi tệ hơn nhiều.

Anh sợ rằng Hunter, người luôn im lặng như con bò, sẽ bị người khác bắt nạt ở trường học, nhưng anh còn sợ hơn nữa là Hunter sẽ tận dụng cơ hội này để nổi bật… Nếu Hunter thực sự thành công… Điều đó sẽ đau khổ hơn cả việc giết anh ấy!

Cuối cùng, khi buổi tối đến, Jack đứng bên cửa, nhìn về phía Thành phố Tự do suốt cả ngày, và cuối cùng cũng thấy Hunter trở về trong ánh hoàng hôn.

“Cậu đã học được cái gì vậy? Chắc không phải là đọc từng chữ một đâu nhỉ?” Jack khoanh tay, nói với giọng điệu gay gắt.

“Tôi không muốn nói.” Hunter không biểu lộ cảm xúc gì.

“Tôi hiểu… Chắc cậu quá mệt mỏi rồi.” Jack ngập ngừng một chút, sau đó thay đổi giọng điệu và nói với Hunter: “Chết tiệt, cái trường học đó thật là khiến người có thể cày cấy liên tục ba ngày như cậu mà cũng mệt đến thế này!”

“Jack…” Hunter nói, “Giữa chúng ta giờ đây đã có bức tường ngăn cách.”

“Cậu…”

Bỗng nhiên, Jack cảm thấy như mình sắp mất đi Hunter...

“Tôi đã nấu cơm cho cậu rồi… Cậu chưa ăn đâu nhé?” Jack nở nụ cười, chạ

**“Bang” ——**

Nắp nồi trong tay Jack rơi xuống đất, phát ra tiếng vang chói tai.

Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ đến cánh đồng của mình sẽ ra sao. Nếu tính theo công lao đóng góp, anh có lẽ sẽ được nhận khoảng một nửa hecta đất…

Đó là bao nhiêu?

Jack không thể tính ngay ra, nhưng anh biết chắc điều đó sẽ khiến mình trở nên nghèo khó…

Anh không thể thiếu Hunter, giống như Ruth không thể thiếu Jack!

Khi Jack vẫn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để giữ Hunter lại, anh quay đầu lại và hỏi: “Cậu đang đứng đó ngẩn người làm gì vậy?”

“Gì cơ?“

“Tôi đã nói với người hướng dẫn rằng tôi có một người anh trai, ông ấy nói sẽ cho chúng tôi ở cùng.”

“Hunter…”

Môi Jack run rẩy; nói rằng không cảm động là dối trá. Nếu anh là phụ nữ, chắc chắn anh sẽ muốn kết hôn với anh ta!

“Vậy cánh đồng của chúng ta sẽ thế nào?”

Hunter nhìn anh một cái; ánh mắt đó khiến anh cảm thấy quen thuộc—đã có lần, anh cũng từng nhìn Hunter bằng ánh mắt như vậy.

“Mùa đông này chúng ta không cần canh tác, vì vậy chắc chắn sẽ giữ cánh đồng ở đây.”

……

Sau vài ngày tuyển sinh, trường học mới đã tuyển được gần một nửa số sinh viên mới.

Những suất còn lại đều tập trung vào ba học viện lớn—dù sao thì những người có năng khiếu chuyên nghiệp cũng đã rất ít, còn thành phố Tự Do, vốn được tạo thành từ người dân bình thường và người tị nạn, thì càng ít hơn nữa.

An Nam hiểu rõ rằng không nên ép buộc phải tuyển đủ số người; thà thiếu còn hơn là tuyển thừa.

Lúc này, anh chợt nhận thấy chị gái mình nhíu đôi lông mày duyên dáng.

“Có chuyện gì vậy?”

Vẫn còn có chi phí cho việc xây dựng hệ thống phòng thủ thành phố và các đội quân trừng phạt đi tiêu diệt bọn cướp ngoài đồng bằng nữa.

Tất cả những điều này đều là những thứ cần thiết, và mỗi khoản chi phí đều được ghi chép rõ ràng.

Có vẻ như Tự Do Thành hiện tại không cần phải lo lắng về vấn đề tham nhũng.

Y Đế Lị Á bảo Ngải Bỉ mang báo cáo tài chính về, rồi ngậm ngùi nhìn An Nam: “Điều này đều nhờ có em đấy…”

“À?“

An Nam, người đang ngủ gật trên ghế sofa, gãi đầu và nói: “Hehe, cũng không phải tôi giỏi lắm đâu…”

Đập… đập… đập…

Tiếng giày có đế cứng, phù hợp cho chiến đấu ngoài trời, vang lên trên nền sàn gỗ lạnh lẽo từ hành lang bên ngoài. Y Đế Lị Á ngẩng đầu lên và thấy sứ giả của Tự Do Thành xuất hiện bên ngoài cửa.

“Phó Thành Chủ, có thư từ phía bắc.”

Sứ giả không để ý đến An Nam đang nằm trên sofa, mà đi thẳng đến bàn.

An Nam nhìn thấy phong bì trong tay sứ giả có in huy hiệu đặc biệt: đó là huy hiệu của Địch Mông Vương Quốc.

Chính xác hơn, đó là huy hiệu gia tộc của Đại Nguyên soái Garkin.

Thông tin từ Địch Mông Vương Quốc à…

Vài ngày trước, anh vừa mới gửi khoảng ba mươi nghìn tấn lương thực thu hoạch được đến thủ đô của Địch Mông Vương Quốc. Liệu bức thư này có phải là lời cảm ơn dành cho mình không…?

An Nam ngồi dậy và nhìn người chị gái mở phong bì, thấy vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết.

“Em trai, hãy xem cái này đi.”

An Nam đi đến bàn và lấy tờ thư. Trên thư chỉ có một dòng chữ: “Bọn người chuột đã bất ngờ tấn công.”

Nội dung càng ít, vấn đề càng lớn.

Quả nhiên, bọn người chuột McEn đã tấn công vào mùa thu.

Thực ra, điều này cũng không hề bất ngờ; trước đó chúng đã có những dấu hiệu cảnh báo, và việc bọn người chuột muốn làm gì đó thì rất khó để che giấu.

Chỉ là thông tin được truyền đạt lại quá sơ sài… Lẽ ra nên viết rõ ràng hơn một chút chứ…

An Nam lắc lắc tờ thư, sau đó đưa nó ra ngoài ánh nắng mặt trời để kiểm tra xem có gì bị giấu bên trong hay không.

“Người bạn của em với bọn người chuột đó vẫn còn ở trong thành phố chứ?” chị gái anh hỏi.

“Cái Nhĩ ư?”

Tôi sẽ để cô ấy hỏi thăm người trong gia tộc sau này.”

An Nam nói, rồi đột nhiên nghe thấy tiếng động gì đó, liền nhìn ra ngoài cửa.

Y Phù Lâm nhô đầu ra từ bên ngoài: “Có tin tức lớn à?”

An Nam vứt tờ giấy qua cho cô ấy.

“Ừm, chuẩn bị đăng xuất bản đi.”

Trong Thành phố Tự do có một câu tục ngữ.

Y Phù Lâm hiểu rồi, lúc đó tất cả mọi người sẽ biết.

Điều này vừa khen ngợi Y Phù Lâm thông tin linh hoạt, vừa ca ngợi việc “Tiếng Nói Tự Do” được lan truyền rộng rãi.

An Nam quyết định công bố tin tức vào một thời điểm muộn hơn một chút. Lúc đó, sáu vị tướng lĩnh của các đạo quân lớn dưới sự chỉ huy của Y Elimo Yas đã tập trung tại Thành Chủ Phủ, bày tỏ mong muốn chiến đấu với loài người chuột.

Những chiến binh trẻ tuổi khao khát gây dựng thành tích.

“Hãy chờ thêm một chút…” An Nam chỉ có thể nói với họ như vậy.

Dù sao thì mặt tích cực của việc gây dựng thành tích là vinh quang, nhưng mặt tiêu cực lại là sự hy sinh… Ông hứa sẽ mang lại hạnh phúc cho tất cả mọi người.