Mùa thu là mùa của những bộ thu hoạch. Điều này đặc biệt đúng với Thành Phố Tự Do – nơi đã khai phá gần một trăm nghìn hecta đất vào mùa xuân.

Ngay khi bước chân vào Vịnh Ngọc, người ta có thể thấy những cánh đồng lúa mì đang đung đưa trong gió, khắp nơi đều hiện rõ niềm vui của mùa bộ thu.

Là chủ nhân của Thành Phố Tự Do, An Nam đứng giữa những bông lúa mì cao ngang người do Hoàng tử thứ ba tặng. Những thân lúa mì chắc chắn đang bị những bông lúa chín mọng nặng trĩu, và khi An Nam dùng liềm cắt chúng, những thân lúa đó mới duỗi thẳng ra.

An Nam cho những bông lúa mì đầu tiên của mùa thu vào chiếc giỏ bên cạnh, trong khi Y Phù Lâm đang chụp ảnh bằng viên đá ma thuật, âm thanh “click” vang lên.

Từ Pháp Sư Tháp trong thành phố, một tia sáng xanh lam được phóng lên trời. Những người đang tập trung khắp Vịnh Ngọc, ngẩng đầu nhìn thấy tia sáng đó, họ gọi nhau và bắt đầu công việc thu hoạch mùa thu trong không khí náo nhiệt.

“Chúng tôi có ba hecta đất – đúng ba hecta đất! Không hề có sâu bệnh hay thiên tai, và còn có lời chúc phúc từ những tu sĩ Druid mặc áo lá nữa…” Jack, người đầy năng lượng, vừa làm việc vừa lẩm bẩm xem số tiền bán lúa có thể kiếm được là bao nhiêu.

Hunter, người làm việc im lặng như con bò, cũng bắt đầu suy nghĩ theo lời của Jack… Họ sẽ thu được rất nhiều lúa mì và bán được nhiều tiền. Với số tiền đó, anh có thể mua một con bò và nhiều đất hơn nữa…

Cô quan chức kia nói rằng, chỉ cần sản lượng đạt đến một mức nhất định, họ có thể nộp đơn xin mở rộng đất canh tác vào Thành Chủ Phủ… Năm sau, họ sẽ có thêm đất để trồng trọt…

Hunter cúi đầu nhìn những bông lúa mì trong tay mình, cứ như đang mơ vậy… Anh thực sự sẽ có được con bò và đất của riêng mình sao?

Những quan chức thu hoạch tài năng đang đứng trên đại lộ; bên cạnh họ, những xe ngựa chở hàng kéo dài thành hàng dài, không thấy điểm cuối. Họ đang thu mua lúa mới của năm nay và ghi chép lại sản lượng của mỗi hộ nông dân.

Những sinh viên được vương quốc cử đến cũng được sắp xếp vào đội ngũ các quan chức thu hoạch, để tham gia vào “bài học cuối cùng” tại Thành Phố Tự Do.

May mắn thay, khu vực mà Sigma phụ trách chính là đất canh tác của Ho Lỗ Tư. Anh đã nghe cha mình nói về Ho Lỗ Tư, và không ngờ rằng một gia tộc quý tộc nổi tiếng lại trở thành nông dân tại Thành Phố Tự Do…

Sigma quan sát với sự hứng thú những dòng chữ “Quý tộc Danh dự” sau tên Ho Lỗ Tư và quyết định s

Ho Lỗ Tư đã thuê một khu đất rộng lớn, vì vậy vào mùa thu hoạch, ông ta cũng thuê rất nhiều người để giúp mình gặt hái.

Khi ông ta vừa bước tới đó, Ho Lỗ Tư – người đã luôn chú ý đến ông ta – đã phát hiện ra ông và liền giả vờ ngạc nhiên khi tiến lại gần: “Ồ, chẳng lẽ bạn là con trai của gia đình Watson?”

“Tôi là Sigma Watson, còn Simon Watson là cha tôi.” Sigma gật đầu và nhìn về phía đống lúa mì đã được chất thành đống cao bên cạnh: “Sau này sẽ có người đến hàng lên xe.”

Ho Lỗ Tư cười ha hả: “Tôi nhớ mình không yêu cầu phải bán lúa cho Thành Chủ Phủ chứ? Tôi định đem nó đi bán cho Bà Lady Rượu Vang đấy.”

“Thực sự bà không muốn bán sao?” Sigma hỏi với giọng điệu đầy ý nghĩa.

“Không… Tôi chỉ đùa thôi. Dĩ nhiên chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của An Nam và góp sức cho Thành Phố Tự Do!” Ho Lỗ Tư đổi lời.

“Các bạn có thể không bán cũng được; đây là đất của các bạn, Thành Phố Tự Do sẽ không ép buộc ai đâu.”

Khi nghe đứa con của gia đình Watson – người có mối quan hệ với mình – nói như vậy, Ho Lỗ Tư càng không dám từ chối bán nữa, thậm chí còn nói thêm một số lời nhằm chiếm lòng họ:

“Sigma, cha bạn và tôi từng quen biết nhau, chúng tôi còn từng cùng nhau phục vụ trong một đoàn kỵ sĩ nữa…”

Cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn phá vỡ định kiến “quý tộc sinh ra đã cao quý”.

“Tôi là người của vương quốc; bà nghĩ họ sẽ nói với tôi chứ?” Sigma trả lời một cách bình thản, “Chính vì bà là đồng nghiệp của cha tôi, tôi mới phải nhắc nhở bà rằng đây là Thành Phố Tự Do, chứ không phải vương quốc.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ho Lỗ Tư nở nụ cười thân thiện và ra lệnh cho họ bắt đầu công việc hàng: “Đừng làm phiền các quan chức thu hoạch của chúng tôi.”

“Cảm ơn.”

Ho Lỗ Tư muốn tìm hiểu thêm một số thông tin nội bộ. Vì địa vị của mình, các quan chức của Thành Phố Tự Do đều e ngại tiếp xúc với ông.

Nhưng Sigma không có những lo ngại đó; bởi vì nhóm sinh viên đầu tiên của vương quốc sắp trở về rồi.

“Tại sao An Nam lại trồng nhiều lúa đến thế?” “Bà có nghe về ‘cuộc tấn công mùa thu’ của loài chuột người chưa?”

“Điều đó thật sao?”

Hòa Lỗ Tư đã đọc trên báo rằng họ chỉ nghĩ đó là những làn khói được phát ra từ Thành Phố Tự Do mà thôi.

Sigma tiết lộ một số thông tin bí mật: “Vương quốc đã phát hiện ra rằng người chuột gần đây đang có những hoạt động bất thường, nhưng mục tiêu của họ không phải là chúng ta.”

Người chuột ở biên giới phía bắc đang có những hoạt động bất thường… Nếu không phải là để tấn công vương quốc, thì còn có thể là gì nữa?

Hòa Lỗ Tư mới hiểu tại sao vị lãnh chúa ma quỷ kia lại đột nhiên bắt đầu việc mở rộng lãnh thổ một cách bất ngờ như vậy.

Mùa thu hoạch này, chắc hẳn sẽ thu được vài triệu pound lương thực phải không?

……

“Tất cả các cánh đồng lúa mì trong lãnh thổ dự kiến sẽ cho ra tổng cộng tám mươi nghìn tấn lương thực.”

Con số được trình bày trước mặt An Nam và hai phó lãnh chúa khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Nhiều lương thực như vậy, ngay cả sau khi tính đến lượng cần thiết cho Thành Phố Tự Do, phần còn lại nếu gửi về vương quốc thì cũng đủ để họ vượt qua mùa đông một cách ổn định.

Mọi người đều nghĩ rằng An Nam làm điều này để chuẩn bị cho cuộc chiến, nhưng họ không hề ngờ rằng mục đích ban đầu thực sự là để sản xuất rượu.

Tuy nhiên, mùa thu hoạch này thực sự vượt xa sự mong đợi của An Nam; ông dự định ngoài việc lấp đầy các kho lương thực của Thành Phố Tự Do và sản xuất rượu, phần còn lại sẽ được bán cho Địch Mông Vương Quốc.

Sản xuất rượu có lẽ sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn, nhưng việc sử dụng vài chục nghìn tấn lương thực để sản xuất rượu… liệu có phải là ý định muốn dùng rượu để “đầu độc” những người lùn không?

Sau khi công bố việc bắt đầu mùa thu hoạch, An Nam lại đến khu vực đường hầm để tham dự lễ khánh thành.

Nhờ vào sự giúp đỡ của các thợ xây dựng, đường hầm đã được hoàn thành sớm hơn dự kiến; chỉ cần một số công việc sửa chữa và trang trí nhỏ là có thể sử dụng ngay.

Trước đây, hai khu vực này chỉ có thể kết nối bằng đường thủy, và thời gian di chuyển nhanh nhất cũng là từ sáng đến chiều; nhưng bây giờ, chỉ cần hai giờ là đủ.

Vài giờ sau đó, Ormedo sẽ tự mình đi qua đường hầm, thay mặt An Nam đến lãnh thổ Franko tham dự bữa tiệc.

Tiếp theo, An Nam lại đến biên giới của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc.

Bức tường thành ở đây sẽ hoàn thành trong khoảng mười mấy ngày nữa.

Nhưng bức tường thành mà Đại công tước Giraldi cảm thấy rất yên tâm ấy, An Nam chỉ đi quanh một vòng rồi liền

“Tôi có vẻ như chưa từng nói với anh điều này…” An Nam muốn phá vỡ sự ngây thơ của Công tước Giraldi: “Lúc đó, bức tường thành ở Bãi Nguyệt Dương cao tới hai mươi mét, nhưng thậm chí còn không thể chặn được một đợt chuột xâm lược nhỏ.”

“Cứ tiếp tục xây dựng! Dù phải bán hết tất cả cũng phải làm!”

Sau khi trở về, chị gái ông đưa cho ông một đề xuất về việc mở rộng quân đội.

“Đã đến lúc cần làm điều đó rồi,” cô ấy nói.

An Nam đã cho những người dân đầu quân vào vương quốc một năm để hồi phục sức lực. Bây giờ, khi người chuột đang tiến về phía nam, đã đến lúc cần mở rộng ba đại quân đoàn rồi.

Thành phố Tự Do với dân số ba trăm nghìn người lại chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn binh sĩ!

Cần biết rằng, trước đây, thành phố Tự Do với dân số tám mươi nghìn người đã có đến hai mươi nghìn binh sĩ. Theo tỷ lệ đó… họ đang thiếu đến sáu mươi nghìn binh sĩ!

Bây giờ, với nguồn tài chính dồi dào, lương thực đủ dùng và ngày càng nhiều người, không có lý do gì để không tăng quân số nữa.

An Nam liếc nhìn tổng số binh sĩ trong ba đại quân đoàn hiện có: Quân đoàn Lửa Địa Ngục có năm nghìn người, Quân đoàn Vệ binh có hai nghìn người, và Quân đoàn Bắn súng Trường hạng có hai nghìn người.

“Vậy thì hãy mở rộng quân số lên thành mười nghìn người, năm nghìn người, và năm nghìn người nữa.”