An Nam đã rộng lượng trả lại chiếc máy đan len cho Ngải Phổ. Dù sao thì đó cũng chỉ là một chiếc máy có thể tự động đan len mà thôi; việc giao tiếp với nó vẫn cần phải thông qua người dịch. Việc chuyển đổi chiếc máy này thành loại hoạt động bằng ma thuật cũng không tốn nhiều tiền đâu.

Theo sau An Nam ra khỏi biệt thự, Loxi trông rất buồn bã.

“Cậu sao vậy?” An Nam hỏi anh ta.

“Chiếc máy đó không có ‘linh hồn’… Chúng ta có cần phải giải thích rõ ràng với các binh sĩ không?”

“Tại sao lại cần giải thích?” An Nam đặt câu hỏi lại.

“Bởi vì nó không phải là ‘linh hồn’ mà…”

“Ai nói nó không phải là ‘linh hồn’?” An Nam sửa sai cho Loxi: “Nó trông giống như một ‘linh hồn’, hoạt động giống như một ‘linh hồn’, vậy thì nó chính là một ‘linh hồn’ mà!”

“‘Linh hồn’, như cái tên của nó đã nói, là linh hồn của những thứ vô hình; vậy thì chiếc máy đan len này có điểm nào không phù hợp với định nghĩa đó chứ?”

“Dù nó từng là con người trước đây cũng không sao cả… Nếu nó có được ‘linh hồn’ của một chiến binh thì còn tốt hơn nữa; biết đâu nó còn có thể giúp chúng ta loại bỏ thói quen xấu xa này – coi khẩu súng như vợ nữa…”

“Quý ông nói đúng!” Loxi lại trở nên hăng hái.

An Nam cùng Loxi đến khu doanh trại. Vừa đến bãi đất trống, họ liền thấy một đám binh sĩ đang nghỉ ngơi, ai nấy đều ôm lấy chiếc Ma Pháp Hỏa Thương của mình và ngồi ở đây đó.

“Khi nhìn thấy chiếc Ma Pháp Hỏa Thương, tôi cảm thấy như những con chim hải âu nhìn thấy đại dương vậy…” Một số binh sĩ bày tỏ tình cảm sâu đậm của mình đối với những khẩu súng này.

“Sáng nay tôi uống một ít canh rồi mới đi làm nhiệm vụ… Tại quán rượu, có hai kẻ say đánh nhau, chúng vừa đánh vừa nôn thức ăn vào nhau, khiến tôi cũng bị nôn theo…” Một số binh sĩ kể lại những chuyện xảy ra với họ.

“Đức Chúa tối cao của Ma Pháp Hỏa Thương, xin Ngài ban phước cho tôi…” Một số người cầu nguyện một cách chân thành.

Một số binh sĩ đang lau chùi những khẩu súng của mình, nhưng họ dùng nước bọt và tay áo để làm việc đó… Còn có những người lại đang khen ngợi và cổ vũ cho những khẩu Ma Pháp Hỏa Thương này.

An Nam giật mình… Liệu mình vừa bước vào một nơi truyền đạo xấu xa nào đó chăng?!

Loxi e ngại giải thích: “Những chiếc Ma Pháp Hỏa Thương này khiến mọi người đều rất hào hứng… Họ đều mu

“An Nam cũng không nghĩ rằng điều này có gì sai trái, chỉ là cần phải có người hướng dẫn họ đúng cách mà thôi.

“Được.”

Loxi bước ra sân trống, yêu cầu tất cả các binh sĩ ngừng nghỉ và xếp hàng thành từng đội. Sau khi ho khan nhẹ, ông nói: “Súng ống là vũ khí của chúng ta, là công cụ giúp chúng ta chiến đấu cùng nhau; việc chăm sóc nó là điều hiển nhiên!”

Giọng nói của ông đột nhiên thay đổi: “Việc các bạn tôn trọng vũ khí là điều tốt, nhưng nếu tôi lại thấy ai đó để nước bọt lên súng, họ sẽ bị buộc phải dùng lưỡi lau sàn nhà!”

“Tản hành!”

Loxi quay trở lại bên cạnh An Nam, và người này lại đề xuất đi xem thử đội quân Hellfire và binh sĩ súng ống ở bên cạnh.

Binh sĩ Hellfire đã thể hiện tốt hơn nhiều. Họ kế thừa tính kín đáo của Fermi – cụ thể là họ ẩn mình trong ký túc xá và tự mình “chiều lòng” linh hồn máy móc của mình; ít nhất thì điều này còn tốt hơn nhiều so với những cảnh tượng được coi là “xúc phạm” ở đội quân gác vệ.

Còn binh sĩ súng ống thì do phải được điều động đến đường phố thương mại để canh gác, nên không có nhiều người ở lại trong doanh trại.

An Nam nghĩ rằng tình trạng mê tín về “linh hồn máy móc” sẽ biến mất khi không còn linh hồn mới nào được tạo ra nữa, nhưng ông đã sai lầm.

Đêm khuya, sau khi kết thúc việc thiền định, An Nam nhìn đồng hồ và thấy vẫn kịp đi ngủ thêm một giấc dưới gốc cây thế giới khác trước khi bình minh.

Nhưng ngay khi ông vừa bước xuống tầng một, đã bị Loxi đang canh gác bắt gặp.

Loxi hào hứng nói rằng: “Đội quân gác vệ đã tạo ra linh hồn máy móc của khẩu Ma Pháp Hỏa Thương đầu tiên cho Thành phố Tự do!”

An Nam lập tức mất hết giấc ngủ, vừa bối rối vừa háo hức theo Loxi đến doanh trại ở ngoại ô.

Làm sao có thể như vậy được?

“Dù ‘linh hồn máy móc’ đã có một ví dụ thực tế, nhưng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi… Rốt cuộc thì cũng chỉ là những lời nói dối được bày ra để lừa gạt mọi người mà thôi… Làm sao có thể thật sự tồn tại thứ như vậy được?”

Chẳng lẽ lại là những linh hồn bị những sinh vật kỳ lạ giết chết và nhập vào đó sao?

Khi đi qua nhà tù, An Nam cố tình mang theo con sâu bò và triệu hồi người binh sĩ đã tuyên bố rằng khẩu Ma Pháp Hỏa Thương của họ đã được tạo ra.

“An Nam ngài, ngài chỉ huy đội quân!”

Người binh sĩ trẻ tuổi đứng thẳng người

“Tên ngươi là gì?”

“Tôi tên là Piel, thưa ngài!” Người lính trẻ tuổi đáp lớn.

An Nam nhìn chiếc súng hỏa trong tay anh ta và hỏi: “Đây chính là khẩu súng mà linh hồn máy móc được sinh ra từ nó sao?”

“Vâng, thưa ngài!”

An Nam nói với người lính đang đặt khẩu súng lên vai mình: “Ông trưởng ơi, không có tiếng động gì cả!”

An Nam vẫn còn nghi ngờ, nhưng không dám nghi ngờ các binh sĩ của mình, nên đã để Loxi hỏi thay: “Làm thế nào ngươi có thể chứng minh điều đó?”

“Tôi có thể cảm nhận được tâm trạng của nó!”

An Nam suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Linh hồn máy móc của ngươi… nó có thể làm được những gì?”

“Nó có thể giúp tôi chiến đấu, giúp tôi nhắm bắn vào kẻ thù!”

“Làm thế nào mà nó có thể giúp được?”

Pier ngẩng đầu lên; bầu trời đang dần sáng, những con chim hải âu bay lượn trên bờ biển. Anh ta cầm lấy khẩu súng, nhắm vào một con chim và nói lớn: “Linh hồn máy móc đang giúp tôi nhắm bắn!”

An Nam im lặng một lúc, sau đó quay sang Loxi và nói: “Việc tôi bỏ qua vấn đề sức khỏe tâm lý của các binh sĩ là lỗi của tôi; tôi đề nghị hàng tháng nên tiến hành đánh giá tâm lý cho họ.”

“Hãy xem thêm một lần nữa…” Loxi an ủi và yêu cầu Pier thể hiện thêm một số kỹ năng khác.

Vào thời điểm này, các binh sĩ trong doanh trại đã dậy, rửa mặt và mặc áo giáp, sau đó tụ tập lại xung quanh, nhìn ngưỡng mộ Pier và khẩu súng trong tay anh ta.

Thái độ của An Nam rất kiên quyết. Ban đầu, ông ta tạo ra linh hồn máy móc với mục đích khiến mọi người coi trọng những công cụ này, nhưng nếu nó ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ, thì thà loại bỏ nó còn hơn…

Theo An Nam đến sân bắn, Loxi yêu cầu các binh sĩ đứng thành hàng và để Pier thực hiện việc bắn đạn.

Khoảng cách bắn là 50 mét; việc bắn trúng mục tiêu chỉ có kích thước bằng đầu ngón tay không hề dễ dàng, nhưng một số xạ thủ giỏi vẫn có thể làm được.

Pier đứng yên, nhắm mắt và chuẩn bị đạn. An Nam cũng không có phản ứng gì, bởi vì nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm cũng có thể làm được như vậy… Cho đến khi An Nam thấy Pier nhắm mắt, vuốt ve khẩu súng vài cái, sau đó nhắm bắn trong chốc lát rồi bóp cò…

Bùm——

  Tiếng súng Ma Pháp Hỏa Thương vang lên cùng tiếng gà gá trên bầu trời, khói dày đặc bốc lên. Những người lính tò mò chạy lại, hô hào: “Trúng tâm rồi!”

  Điều này có thể tin được không…?

  Nhìn thấy Pierre tháo tấm vải ra và âu yếm vuốt ve chiếc Ma Pháp Hỏa Thương ấy, An Nam không khỏi tự hỏi. Làm sao có thể… thực sự tồn tại linh hồn trong một vật vô tri như vậy?

  Ngay cả các thiên thần cũng không thể bắn trúng mục tiêu đứng yên khi mắt bị che khuất mà, phải không? Không thể hiểu nổi, An Nam chỉ có thể cho rằng đây là thế giới ma thuật – mọi điều đều có thể xảy ra.

  Là người lính đầu tiên sở hữu “linh hồn”, Pierre được phong làm Trung úy ngay lập tức. Sau vài ngày, thông tin về “linh hồn” lan rộng khắp nơi, từ các nhà máy kéo sợi đến ba đại quân đoàn. Các pháp sư tại Pháp Sư Tháp cũng bắt đầu nghiên cứu về hiện tượng này.

  Cho đến cả Rala cũng biết chuyện này. Khi An Nam đùa cợt rằng cô ấy lại không bắt được cá, đề nghị thay câu cái mới, cô ta đã lao vào và túm lấy miệng anh ta, hét lớn rằng không được coi thường “linh hồn”.

  Mọi người đều tin rằng “linh hồn” thực sự tồn tại… trừ chính người đã tạo ra nó – An Nam. Anh ta vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào một vật vô tri lại có thể sinh ra linh hồn…

  Hiện tại là Ma Pháp Hỏa Thương; trong tương lai, liệu có thể xuất hiện Ma Pháp Pháo, nhà cửa, thậm chí cả công cụ nông nghiệp được tạo ra bằng phép thuật không?

  Tuy nhiên, bộ phận hậu cần lại báo cáo rằng số lượng vũ khí và công cụ cần thay thế gần đây đang giảm sút đáng kể.

  Vậy… có lẽ đây cũng là một điều tốt?