“Đúng vậy! Nó có thể tự động bắn súng và còn phản hồi lại chúng ta nữa!” Đội trưởng lính canh kể tin với vẻ hào hứng phi thường.

“Bắn súng à?…”

“Xin lỗi… Thưa phó thành chủ, tôi muốn nói là nó có thể tự động quay sợi.”

“Và sau đó thì sao?”

Ormedo ngừng viết, lắng nghe kỹ lưỡng báo cáo của đội trưởng lính canh.

“Ban đầu chúng tôi nghi ngờ là do quỷ dữ gây ra, nhưng quỷ dữ thực ra cũng là người của chúng ta. Sau đó chúng tôi nghĩ có thể là người chuột, nhưng người chuột cũng thuộc phe chúng ta… Chúng tôi liền đi tìm chủ nhân căn nhà, và cô ấy nói rằng biết cách vận hành chiếc máy quay sợi đó, thậm chí còn gọi nó là ‘thần của máy quay sợi’… Nhưng làm gì có thần gì đó chứ, rõ ràng đó chỉ là linh hồn của chiếc máy mà thôi!”

Sự hào hứng của đội trưởng lính canh hiện rõ trên khuôn mặt, thậm chí có phần mất bình tĩnh—dù sao thì cả đội quân cũng tin vào thứ này mà.

Ormedo suy nghĩ một hồi: “Các bạn đã nói chuyện với An Nam chưa?”

“Chưa… Có cần thông báo cho An Nam không ạ?”

“Ừm, ông ấy luôn tạo ra những thứ kỳ lạ… Không biết liệu có liên quan đến chuyện này hay không… Dù không liên quan, tôi đoán ông ấy cũng sẽ rất quan tâm.”

Ormedo nói không sai chút nào; ngay khi tin tức được mang đến trước mặt An Nam, ông ta đã vội vàng yêu cầu đội trưởng lính canh đưa mình đến ngay.

Không lâu sau, An Nam đã đến nơi ở của Ngải Phổ.

Biệt thự đã được các binh sĩ kiểm soát tạm thời, bởi ai cũng không biết sự xuất hiện của linh hồn máy móc này có phải là điều tốt hay xấu… Tuy nhiên, mọi cuộc trò chuyện của họ đều đi kèm với những hành động vuốt ve, sờ nắm những khẩu súng.

Khi gặp Ngải Phổ—một người phụ nữ lao động bình thường—An Nam hỏi cô ấy đã sống ở thành phố tự do này bao lâu rồi. Ban đầu, giọng nói của ông ta có vẻ như chỉ là để trò chuyện bình thường.

“Tôi… tôi đến đây cùng với những người tị nạn từ vương quốc… Thưa An Nam…” Ngải Phổ nói một cách lắp bắp, không rõ là do lo lắng hay vì lý do gì khác.

“Có quen với cuộc sống mới chưa?”

“Tôi rất thích đây, mọi thứ ở đây đều… rất tốt…”

“Trưởng nhóm của bạn nói rằng bạn làm việc rất chăm chỉ.” Thực ra không phải vậy; An Nam cũng không biết trưởng nhóm của cô ấy là ai. Nhưng Ngải Phổ đã không còn lo lắng nữa, thành thật trả lời: “Tôi chỉ không muốn làm cô ấy thất vọng mà thôi…”

An Nam cười và hỏi: “Bạn đã tìm thấy ‘Vị thần của máy dệt’ chưa?”

Được tôn trọng hết mức, Ngải Phổ gần như muốn kể hết những gì mình biết cho anh ấy nghe: “Tôi cũng không biết nữa… Nó sẽ phản hồi lại tôi, tự mình vận hành máy dệt; mọi người gọi nó là ‘linh hồn của máy móc’.”

“Hãy dẫn tôi đi xem nó đi.”

An Nam theo Ngải Phổ vào căn phòng; chiếc máy dệt được đặt ngay ở giữa phòng, hoàn toàn không hề bị di chuyển.

“Nó có nghe thấy tôi nói không?” An Nam tò mò hỏi, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“‘Vị thần’ ấy… linh hồn của máy dệt khá nhút nhát; nó chỉ phản ứng khi có tôi ở đó thôi!” Lo lắng rằng An Nam sẽ không tin, Ngải Phổ vội vàng giải thích thêm.

“Như vậy à… Chúng ta hãy ra ngoài trước đã.”

An Nam cùng với đội trưởng lính canh rời khỏi căn phòng, để lại một mình Ngải Phổ bên trong.

Tiếng nói mơ hồ vang lên từ bên trong; không lâu sau, Ngải Phổ bước ra ngoài, trông có vẻ lo lắng hơn: “Nó… nó không phản hồi lại tôi đâu, An Nam ạ, tôi thật sự không nói dối đâu… nó thực sự…”

“Tôi biết mà. Tôi tin lời bạn; có vẻ như nó thực sự có trí tuệ.” Giọng nói của An Nam rất nhẹ nhàng, an ủi cô ấy: “Ngải Phổ… Tôi có thể giao cho bạn một nhiệm vụ được không?”

“Cái gì?“

“Chúng ta sẽ coi như chẳng có gì xảy ra cả. Cứ tiếp tục giao tiếp với nó đi; nếu nó lại phản hồi với bạn, hãy báo cho tôi biết.” Nói xong, An Nam nhìn về phía chiếc máy dệt và bắt đầu trò chuyện với nó:

“Dù bạn là ai… đây là lãnh địa của tôi. Tôi sẵn lòng thể hiện thiện chí; bây giờ đến lượt bạn rồi.”

An Nam đã cho “Hồn của Chiếc Máy Dệt” một ngày thời gian; thực sự, ông ta đã điều động các vệ sĩ rời đi, chỉ để lại hai người ở tầng dưới để liên lạc với Ngải Phổ.

Sáng hôm sau, Lỗ Tây vội vàng chạy đến tìm An Nam, khiến ông ta tưởng rằng có tin tốt.

“Thưa An Nam ngài, quả thật có Hồn à?!”

“Ngay cả bạn cũng biết rồi sao?”

“Không chỉ tôi đâu; cả ba đại quân đoàn đều biết rồi!”

Lỗ Tây kể rằng các binh sĩ đều rất hào hứng; họ đang vuốt ve, lau chùi những cây Ma Pháp Hỏa Thương của mình…

“Có vẻ như chúng khá thích thú đấy…”

“Nhưng họ còn ăn ngủ cùng những cây súng đó nữa…”

“Điều đó cũng không tồi chút nào cả…”

“Thậm chí họ còn gọi những cây súng đó là vợ nữa!”

“Vậy thì có vấn đề rồi…” An Nam nhíu mày: “Làm sao có người lại yêu thích một cây súng được chứ?”

“Ý ngài là… ý ngài là…” Lỗ Tây e ngại quay đầu lại, “vậy thì Hồn đó thật sự tồn tại à?”

“Tôi vẫn chưa đi kiểm tra; chúng ta cùng đến xem thử đi.”

An Nam dẫn Lỗ Tây đến nơi ở của Ngải Phổ và hỏi các vệ sĩ xem đã có kết quả gì chưa; khi họ đều lắc đầu, ông ta bèn gõ cửa phòng của Ngải Phổ.

Như dự đoán, bên trong cửa là khuôn mặt đầy áy náy của người phụ nữ đó.

“Được ân huệ mà còn không biết đền đáp, thà đốt nó đi còn hơn!” Lỗ Tây nói với vẻ tức giận.

An Nam lập tức hiểu ý của Lỗ Tây và đáp lại: “Đừng quá hung hăng như vậy; nó vẫn chưa phải là kẻ thù mà.”

Trong lúc nói chuyện, cả hai đều liếc nhìn chiếc máy dệt; rồi họ thấy một trong những cuộn chỉ bắt đầu chuyển động.

Hóa ra linh hồn của cái máy này lại sợ hãi trước những mối đe dọa sao?

  Dù sao thì việc nó phản ứng lại cũng khiến mọi chuyện trở nên dễ giải quyết hơn rồi.

  “Hãy nói thẳng ra đi. Bạn đến lãnh địa của tôi với ý định tốt hay là để xâm lược?”

  Trong ánh mắt của An Nam, chiếc máy kéo sợi bắt đầu quay vòng đầu tiên.

  “Nó nói là với ý định tốt!” Ngải Phổ vội vàng dịch lại.

  “Xâm lược à?“

  Rồi chiếc máy kéo sợi lại bắt đầu quay vòng thứ hai một cách cuồng nhiệt.

  “Không phải!”

  “Với ý định tốt ư?”

  Chiếc máy lại tiếp tục quay trở lại.

  An Nam gật đầu: “Hiểu rồi, chào mừng bạn đến với Thành phố Tự do.”

  Câu hỏi tiếp theo là làm thế nào để hiểu được ngôn ngữ của nó. An Nam liền gọi con sên đến để giúp dịch.

  “Bạn là ai?”

  Những chiếc vòng quay của máy kéo sợi tiếp tục diễn ra. Khi không hiểu, An Nam liền nhìn xuống con sên.

  “Ta chính là vị thần của những chiếc máy kéo sợi!” Con sên ngẩng ngực cao giọng nói, rồi nâng đầu lên: “Đó là những gì nó nói.”

  “Bạn là ai?” An Nam hỏi lại lần nữa.

  “Tôi là Hant… kẻ đã bị xử tử cách đây vài ngày…”

  An Nam ngạc nhiên, liền sai Loxi đi kiểm tra danh sách tù nhân và thực sự tìm thấy một tên tù nhân có tên Hant – người đã bị xử tử cách đây năm ngày…

  Ngải Phổ ngạc nhiên, Loxi thất vọng, trong khi An Nam vẫn giữ vẻ bình thường.

  Vậy là không có linh hồi nào cả… Chỉ là một linh hồn nào đó đã vô tình xâm nhập vào chiếc máy kéo sợi này mà thôi?

  An Nam nhìn chiếc máy đang “run rẩy”, không biết phải xử lý thế nào đây…

  “Theo luật của Thành phố Tự do, bạn đã phạm tội, vì vậy bạn bị xử tử… Nhưng bây giờ bạn vẫn còn sống…”

  “Uuuu!” Con sên đột nhiên phát ra những âm thanh kỳ lạ. An Nam nhìn lại và chỉ vào chiếc máy: “Nó đang khóc đấy.”

  “Tôi vẫn chưa nói hết… Nhưng bạn đã phải chịu hình phạt rồi… Và bạn cũng đã chết một lần…” An Nam suy nghĩ, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, bạn còn bị Ngải Phổ mua đi nữa… Vì vậy, theo Luật Cơ bản của Thành phố Tự do, bây giờ bạn thuộc về tài sản cá nhân của __TERMLOCK000__