An Nam và Francisco đứng không xa, nhìn cậu bé Smo bận rộn lo lắng một cách vui vẻ.

“Sự nhiệt tình của cậu ta thực sự đã được khơi dậy… Bạn đã dùng phương pháp gì vậy?” Francisco thấy điều này thật khó tin.

Trước đây, tình trạng tinh thần của cậu bé Smo đến mức có ngày người ta có thể phát hiện ra cậu ta tự treo cổ mình trong phòng…

“Đó là phương pháp của tôi.”

Francisco bỗng hiểu ra, có lẽ An Nam đã sử dụng một số biện pháp ma thuật nào đó.

“Nếu một ngày nào đó tôi cũng trở thành như cậu bé Smo trước đây, bạn có muốn thử làm điều tương tự với tôi không?”

“Bạn đang nói những lời vô nghĩa gì vậy?”

Francisco nức nở: “Bạn quá lạnh lùng… Bạn đã quên những gì tôi đã hy sinh vì bạn ở Vi Phong Thành chưa…”

Sau một hồi cười đùa, An Nam nói: “Thực ra rất đơn giản… Tôi chỉ nói với cậu ấy rằng, bên ngoài Thành phố Tự do, vẫn còn rất nhiều người đang sống trong cảnh khốn cùng.”

Cuộc sống này, chúng ta sống vì cái gì?

Mỗi người, mỗi chủng tộc đều có những tiêu chuẩn riêng của mình: có người mong muốn rừng cây trải khắp thế giới, có người muốn trở thành quý tộc, có người thích chiến đấu không ngừng, lại có người khao khát khám phá những bí mật của tri thức… Dù là ai, cuối cùng cũng đều có một mục tiêu.

Trước đây, cậu bé Smo đã mất đi mục tiêu đó… Nhưng An Nam đã giúp cậu ấy tìm lại được nó—một mục tiêu lớn lao hơn và khó đạt đến hơn trước đây.

“Vậy cuối cùng bạn đã nói điều gì với cậu ấy?” Francisco vẫn không thể kìm lòng được sự tò mò.

An Nam vẫn không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Cậu ấy đã làm rơi một cái rìu sắt bên hồ. Khi tôi nổi lên từ mặt hồ, tôi hỏi cậu ấy rằng cái rìu đó làm bằng vàng hay bạc… Cậu ấy trả lời là bằng sắt, vậy nên tôi đã đưa cho cậu ấy cả rìu vàng lẫn rìu bạc.”

Francisco suy nghĩ một hồi.

“Francisco…”

“Gì cơ?”

“Bạn có hứng thú trở thành…”

“Không!”

An Nam im lặng một lát, rồi nói: “Tôi vẫn chưa nói gì cả.”

Kết quả là Francisco bắt đầu than phiền: “Hiện tại tôi đang đảm nhận vài vai trò khác nhau… Về công việc ngoại giao, tôi phải chịu trách nhiệm; về các dự án xây dựng, tôi cũng phải lo liệu; việc tuyển mộ nhân viên thì càng không thể để tôi một mình đảm nhận hết được…”

McAul chính là bài học đắt giá cho họ.

  Nhìn này, một pháp sư chiến đấu tài năng, yêu thích chiến đấu và thích gắn những phụ kiện đặc biệt lên cây gậy phép của mình, lại bị An Nam ép buộc phải ở trong phòng alkimia suốt ba tháng trời.

  An Nam nói một cách oan ức: “Chính McAul đã nói rằng anh ta thích nghiên cứu ma thuật…”

  “Đàn ông ai chẳng thích quỷ cái… Bỏ anh ta vào phòng với con quỷ cái suốt một tháng à?”

  An Nam im lặng không nói gì nữa.

  “Thôi để tôi nói hết đã, sau đó bạn mới cân nhắc…”

  “Không nghe.” Francois lắc đầu phản đối, “Tôi hiểu bạn mà… Chắc chắn bạn sẽ khiến tôi không thể từ chối được, vì vậy tôi không muốn nghe!”

  An Nam vừa thấy an lòng vừa cảm thấy thất vọng… Có vẻ như phải tìm người mới để tiếp tục công việc này rồi.

  May mắn thay, nhóm người đầu tiên tốt nghiệp từ trường học đã được điều động đến khắp các nơi trong Thành Phố Tự Do. Họ đã làm việc ở cấp độ cơ sở trong vài tháng, và giờ đây có thể được giao những trách nhiệm quan trọng.

  Những quan chức xuất thân từ tầng lớp bình dân này hiểu rõ nỗi khổ của người dân nghèo, và họ sẵn lòng nỗ lực để thay đổi tình hình.

  Nếu nói với giới quý tộc rằng người nghèo đang đói khát, có lẽ họ chỉ sẽ trả lời: “Nếu không đủ tiền mua bánh mì, tại sao không ăn thịt thay vậy?”

  Việc bổ nhiệm các quan chức của Thành Phố Tự Do được Y Đế Lị Á sắp xếp; còn An Nam chỉ cần ghi nhớ tên họ, sau đó tham gia lễ nhậm chức và nói vài lời khích lệ cho mỗi người. Nhờ vậy, An Nam nhận được sự trung thành, còn Y Đế Lị Á thì tiết kiệm được rất nhiều công sức… Thành Phố Tự Do cũng có thêm nhiều quan chức làm việc chăm chỉ và có trách nhiệm.

  Ngoài việc đóng vai trò như một “vật may mắn” bên cạnh chị gái mình, An Nam cũng đã lập kế hoạch cho những việc cần thực hiện ngay lúc này: xây dựng tường thành, mở rộng các khu vực và quy mô thương mại, tạo thêm việc làm, trồng cây ma thuật từ thế giới khác, quay phim về ma thuật, xây dựng trường học mới và tiếp tục xây dựng Pháp Sư Tháp, cùng với việc đầu tư vào nghiên cứu khoa học…

  Trừ việc quay phim ma thuật mới, hầu hết các kế hoạch đều đang được triển khai ngay lúc này… Ngay cả nhóm anh em Bert cũng vẫn đang tiếp tục quay lại những bộ

An Nam đã xác định thứ tự ưu tiên cho các công việc này. Rõ ràng, dù là mở rộng thương mại hay nghiên cứu khoa học, đều cần có nhân tài; vì vậy, trường học mới được đặt ở vị trí ưu tiên cao nhất.

  Tiếp theo là công tác xây dựng tường thành và Pháp Sư Tháp. Thông tin từ người Ork Sturm rất chính xác; việc xây dựng tường thành sẽ quyết định liệu họ có phải bỏ chạy hay chiến đấu chống lại kẻ thù ở biên giới phía Bắc, còn Pháp Sư Tháp cũng vậy.

  Các vấn đề liên quan đến sinh kế của người dân và thương mại có thể được triển khai từ từ. Chúng ta hoàn toàn có thể từ từ mở rộng lãnh thổ kinh doanh của mình.

   Y Đế Lị Á hàng ngày đều yêu cầu người ta gửi các báo cáo được chuẩn bị sẵn đến đây; điều này không chỉ giúp An Nam tránh phiền toái mà còn khiến họ có việc để làm.

  Ít ra, khi những thương nhân từ xa đến và hỏi An Nam: “Tháng này, mức thương mại giữa bạn và Hội thương mại Zoronesis là bao nhiêu?” thì ông ấy sẽ không phải trả lời: “Hội thương mại Zoronesis là gì vậy?”

  “Hội thương mại Zoronesis là gì vậy?”

  “Đó là hội thương mại của Cơ Đình Công Quốc, nhưng họ có sự hậu thuẫn chính thức… Bạn có thể coi đó là một cách để họ cải thiện mối quan hệ với nhau.”

  Ít ra, việc hỏi những người trong gia đình mình cũng không khiến ông ấy cảm thấy xấu hổ.

  “Rõ rồi.”

  Trong vài ngày tiếp theo, An Nam sống một cuộc sống đầy ý nghĩa, bằng cách kiểm tra các báo cáo hàng ngày. Tiến độ xây dựng đường hầm được báo cáo mỗi ngày: ngày đầu tiên là 70 mét, ngày thứ hai là 72 mét, ngày thứ ba là 68 mét, ngày thứ tư là 64 mét… và đến hôm nay chỉ còn 56 mét nữa; tốc độ xây dựng đang ngày càng chậm lại.

  “Tại sao lại chậm lại vậy? Phải chăng họ đã gặp phải tầng đá rồi sao?”

  “Không hẳn vậy… Hãy để Smo nói cho ngài nghe.”

   Y Lợi với vẻ mặt e ngại khiến An Nam càng tò mò hơn, và ông liền gọi Smo đến.

  “Chuyện gì vậy?”

  Smo giải thích rằng kể từ khi mang những người thợ Ork đến thành phố, họ cứ suy nghĩ mãi về nơi đó; trước đây họ luôn muốn ở lại công trường xây dựng, nhưng bây giờ mỗi khi trời tối xuống, họ liền cởi bỏ găng tay và yêu cầu Smo dẫn họ vào thành phố; nếu không được phép, họ sẽ tự mình đi.

  “Vậy thì việc này cũng không nên khiến tốc độ