“Tôi nên cảm ơn anh…” Vị pháp sư trung niên đã thực hiện phép thuật cho Tiểu Smo đặt xuống cây gậy phép và nói với vẻ xúc động: “Lần cuối tôi thành thạo ngôn ngữ của người chuột là khi còn là học trò; thầy giáo nghiêm khắc Serro yêu cầu mỗi người trong chúng tôi phải học thuộc lòng mười phép thuật cấp một. Để lười biếng, chúng tôi đã chọn học các ngôn ngữ thông dụng như tiếng người, tiếng elf, tiếng orc, tiếng dwarf… và cả ngôn ngữ của người chuột nữa. Ah, thật là đáng nhớ.”

Tiểu Smo bị buộc phải lắng nghe vị pháp sư kể chuyện suốt một lúc lâu, cuối cùng mới được thả ra. Cậu vội vàng trở về căn cứ.

“Xin chào, tôi là Tiểu Smo… Xin chào… Xin chào, Roushaibao…”

Trên đường đi, Tiểu Smo liên tục luyện tập ngôn ngữ của người chuột; cậu cảm thấy mình giống như một con rắn, không thể kiểm soát được việc “phun nước bọt” ra ngoài…

Các thợ thủ công người chuột vẫn đang ăn những món ăn mà Tiểu Smo đã chuẩn bị kỹ lưỡng: Người chuột không phân biệt giữa món chính và món phụ, vì vậy bữa ăn của họ chỉ là hỗn hợp bánh mì nát, bí ngô, thịt băm, sau đó được rưới sốt và trộn đều thành một hỗn hợp màu nâu đen; trông có vẻ không mấy đẹp mắt, và khi được đựng trong thùng thì càng không đẹp hơn, nhưng hương vị lại khá ngon.

Nếu không vì vẻ ngoài dễ gây hiểu lầm, Tiểu Smo thực sự muốn quảng bá món này cho tất cả các thợ thủ công.

“Xin chào, Roushaibao.”

Tiểu Smo, người có thể dễ dàng nhận ra Roushaibao, tiến lại gần nó và nói bằng ngôn ngữ của người chuột:

“Thứ của loài người! Làm sao anh lại biết ngôn ngữ của tộc Thánh?”

Ngôn ngữ của người chuột có rất nhiều âm thanh phù hợp với tiếng răng cắn; khi nói bằng ngôn ngữ này, Roushaibao hoàn toàn không còn vẻ ngốc nghếch như khi nói bằng ngôn ngữ thông thường.

“Tôi vừa học được từ Pháp Sư Tháp.”

Phép thuật thật là kỳ diệu; lúc nãy cậu còn không biết nói “xin chào” nữa, nhưng bây giờ đã có thể sử dụng ngôn ngữ của người chuôt một cách thành thạo, thậm chí còn biết cả những từ ngữ tục tĩu đặc trưng của các bộ tộc khác nhau nữa.

Nói ra thì tại sao ngôn ngữ của người chuột lại có nhiều từ ngữ tục tĩu như vậy?

“Anh học ngôn ngữ của người chuột à?” Roushaibao hỏi.

“Điều đó có gì lạ đâu? An Namcũng biết nói ngôn ngữ này mà.”

“Kẻ lập dị…”

Cuối cùng, Tiểu Smo cũng hiểu được những lời lẩm bẩm ngắn gọn mà Roushaibao vừa nói; cậu thay đổi biểu cảm thành nghiêm túc và nói: “Anh không nên nói như vậy v

Tiếng còi báo kết thúc giờ nghỉ trưa vang vọng đến từ bên ngoài hầm ngục; những người thợ chuột lần lượt đứng dậy mà không kịp lau miệng, đeo găng tay rồi tiếp tục công việc.

Giữa những tia lửa chói lọi và tiếng ồn ào khó chịu, tiếng thì thầm của các người thợ chuột bắt đầu vang lên.

Lần này, Tiểu Smo đã hiểu được ý của chúng.

Anh không cho rằng đó là hành động hèn nhát gì cả… Dù sao thì chúng cũng không lén lút làm điều đó khi anh không biết, và chúng cũng đã nói với Chuột Lai Bảo rồi.

Anh lắng nghe chăm chỉ xem chúng sẽ nói điều gì…

Chúng có đang than phiền về cuộc sống trong đàn chuột, hay chỉ đơn giản là đang thảo luận về các động từ dùng trong công việc?

“Vẫn là Jack giỏi nhất.”

“Porter là cậu bé may mắn đã giết được Quỷ Vương Đỏ!”

“Jack đã sống sót qua cuộc tấn công lớn nhất của chúng ta!”

“Có con chuột nào nghĩ rằng Dracula giỏi hơn không?”

Chúng đang tranh luận không ngừng về việc nhân vật nào trong An Nam giỏi hơn.

Cảm giác này thật kỳ lạ… Giống như việc bạn đang giặt quần áo bên cạnh nhà hàng xóm và vừa trò chuyện về cấu trúc của các phép thuật ba cấp độ.

Nghe mãi, Tiểu Smo không thể chịu đựng nổi nữa.

Bởi vì chúng lại nghĩ rằng Dracula mới là người giỏi nhất, trong khi Porter chỉ được bảo vệ bởi mẹ mình mà thôi!

“Các bạn hoàn toàn không hiểu được sức mạnh thực sự của An Nam·Porter! Quỷ Vương Đỏ là một pháp sư huyền thoại, nhưng lại bị mẹ của Porter phản đối phép thuật của mình… Vậy thì Porter, người thừa hưởng tài năng của mẹ, sẽ trở nên rực rỡ đến mức nào trong tương lai?”

Đột nhiên, tiếng “đinh đinh dang dang” ở sâu thẳm hầm ngục giảm dần; các người thợ chuột ngừng làm việc, nhìn Tiểu Smo với vẻ sợ hãi và không dám động đậy.

Không ngờ việc này lại có tác động như vậy, Tiểu Smo ban đầu cũng ngẩn ngơ; sau đó anh nói với giọng nhẹ nhàng: “Các bạn không cần sợ tôi đâu. Tôi cũng giống các bạn, rất thích xem những hình ảnh liên quan đến ma thuật.”

Nhưng các người thợ chuột vẫn im lặng không nói gì.

“Hãy tiếp tục làm việc đi.” Tiểu Smo nói.

Tiếng gõ lại bắt đầu vang lên, nhưng giống như những người thợ săn lạc vào rừng, khiến khu rừng vốn đầy tiếng chim hót và hương hoa trước đó trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Với lòng buồn bã và bất lực, Tiểu Smo nghĩ rằng, để chúng hiểu được tư tưởng của Thành Phố Tự Do, vẫn còn rất nhiều con đường phía trước…

……

An Nam như mọi khi, đi dạo trong lãnh địa của mình, cái gọi là tuần tra.

Khi

Khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, An Nam vội vàng lấy ra cuộn giấy da và đi đến một góc không người.

Khói dày đặc bốc lên, tạo nên bóng dáng của một người phụ nữ thanh lịch, trang nhã, giống hệt Elizabeth.

“Tôi đã tìm cậu nhiều lần rồi, nhưng không thể liên lạc được.” Bối Lỗ Đa Na vừa xuất hiện đã phàn nàn, “Cậu đi đâu vậy?”

“Tôi chẳng đi đâu cả, luôn ở trong Thành Phố Tự Do mà.” An Nam ngơ ngác trả lời, “Có lẽ là cuộn giấy da này… mất đi sức mạnh ma thuật rồi chăng?”

“Vậy làm sao tôi có thể liên lạc với cậu bây giờ?”

“Đúng rồi…”

Bối Lỗ Đa Na nhìn An Nam, cảm thấy sức hấp dẫn của anh ta hoàn toàn đến từ trí tuệ.

“Cậu đang nghĩ đến điều gì đó xúc phạm đến tôi phải không?” An Nam nhạy bén nhận ra điều gì đó bất thường.

“Không đâu, tôi chỉ đang tự hỏi tại sao cậu lại đi khắp nơi như vậy…”

“Tôi sẽ thử xem.”

An Nam cầm cuộn giấy da, còn Bối Lỗ Đa Na theo sau, cứ như những pháp sư quỷ dữ lang thang khắp Thành Phố Tự Do.

Pháp Sư Tháp, hang động pha lê, kho báu… thậm chí cả tiệm massage ma nữ cũng không bị bỏ qua. Khi họ gần đến Thành Chủ Phủ, ảo ảnh của Bối Lỗ Đa Na đột nhiên biến mất.

Nguyên nhân che chắn thông tin lại chính là từ Thành Chủ Phủ.

An Nam lùi lại từ từ, cho đến khi gần đến giữa quảng trường thì mới liên lạc được với Bối Lỗ Đa Na một lần nữa.

“Lúc nãy có một lực lượng nào đó đột nhiên cắt đứt kết nối giữa vật phẩm này và Vực Sâu.” Bối Lỗ Đa Na ngạc nhiên nói.

An Nam suy nghĩ một hồi, nhìn về phía những cành cây mọc ra sau Thành Chủ Phủ… Chẳng lẽ đó là Cây Thế Giới Khác?

Nếu nghĩ kỹ lại, vài ngày trước, khi cô vô tình ngủ thiếp đi, thực sự không hề mơ thấy về Đại Vương Quỷ Dữ...

An Nam không dám nói với Bối Lỗ Đa Na rằng trong Thành Chủ Phủ có một vật thần bị hỏng nặng.

  Cây thế giới kỳ lạ từ khi còn nhỏ… chắc cũng giống như cái vật thần bị hỏng đó phải không?

  “May mắn thật của em… Có lẽ chính vật thần đó đã bảo vệ Thành Chủ Phủ.”

  “Vậy ý anh là… tôi có thể ngủ được rồi à?”

  “Ngủ gì cơ?”

   An Nam liền kể cho cô ấy nghe về việc mình sợ bị Quỷ Vương ám ảnh trong giấc mơ nên không dám ngủ, nhưng Bối Lỗ Đa Na chỉ cười không ngớt và không hề đưa ra ý kiến gì cả.

  “Anh không có cách nào khác sao!” An Nam tức giận nói.

  “Không có đâu… Hừ…” Bối Lỗ Đa Na thở dài, lau nước mắt, “Tôi chỉ là một con quỷ bình thường mà… Làm sao có thể tiếp cận được những người quan trọng như vậy chứ.”

  “Được thôi, vậy thì tôi sẽ thử xem.”

   An Nam gấp lại cuộn da cừu, nhớ ra mình đã quên hỏi Bối Lỗ Đa Na muốn mình tìm gì.

  Đứng đó một lúc, thấy Bối Lỗ Đa Na vẫn không đến, An Nam quyết định bắt đầu thử nghiệm.

  Để an toàn hơn, anh ta bảo Lục Tây mang một chiếc ghế sofa đến và đặt nó dưới gốc cây thế giới kỳ lạ.

  Nằm dưới bóng cây vào buổi chiều yên bình, An Nam duỗi người và từ từ chìm vào giấc ngủ…