Anh vẫn nhớ cảm xúc sâu sắc mà mình đã trải qua khi lần đầu tiên xem bộ phim “Khi Tự Do Gõ Cửa”. Đó là một loại cảm xúc khó tả, dâng trào trong lòng anh. Lúc bấy giờ, bên ngoài trời lạnh giá đến nỗi người ta phải liên tục đập chân để ấm lên, nhưng ánh nắng trong hình ảnh ma thuật ấy dường như chiếu rọi lên khuôn mặt anh, khiến anh cảm nhận được hương vị của ánh nắng mùa hè và làn gió biển…

Anh chưa bao giờ thấy biển, nhưng anh biết rằng đó chính là hương vị của tự do.

Ánh đèn ma thuật trong rạp dần sáng lên, cậu bé Smomo nhìn chăm chú vào những con chuột, hy vọng sẽ khám phá ra điều gì đó… Rồi anh thấy trên khuôn mặt những người thợ chuột ấy hiện lên vẻ mơ hồ, nhưng lại rực rỡ hơn bình thường. Vào khoảnh khắc đó, anh nhận ra chính mình trong những cái đầu chuột hoàn toàn không giống mình.

Sau khi trở về Thành Phố Tự Do, cậu bé Smomo không còn cảm thấy cuộc sống của mình có ý nghĩa gì nữa.

Những con chuột đứng dậy, tiếng nói đầy sức mạnh của chúng khiến cả rạp như biến thành một đại dương.

Anh đoán chúng đang muốn xem thêm một bộ phim nữa.

“Hôm nay đã quá muộn rồi, chúng ta sẽ xem vào ngày mai,” cậu bé Smomo dẫn những người thợ chuột trở về căn cứ, bước chân họ nhẹ nhàng như thể đang đi trên bông.

Ngoại trừ một con chuột…

“Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé?” cậu bé Smomo đề nghị với người đứng đầu nhóm thợ chuột.

……

Những cuộc trò chuyện như thế này, những khoảnh khắc như thế này, hai bóng dáng như thế này… Lẽ ra phải là một buổi hẹn hò lãng mạn mới đúng.

Nhưng dù ánh đèn đường trong công viên kéo dài bóng dáng của họ thành những hình ảnh dài và hẹp, cũng không tạo nên bầu không khí lãng mạn nào cả.

“Tôi đã xin An Nam ngài đặt cho bạn một cái tên; ngài đã đặt tên cho bạn là ‘Thú Lai Bảo’.”

“Tên gì vậy…”

Cậu bé Smomo đoán rằng người kia muốn hỏi “Ý nghĩa của nó là gì”: “Tôi cũng không biết, nhưng cái tên đó nghe rất dễ nhớ, phải không?”

Anh nói một cách nghiêm túc: “Bạn phải trân trọng cái tên đó, bởi vì đó là vinh quang – ngài An Nam đã tự mình đặt tên cho bạn.”

“Ngài An Nam thật là… kỳ lạ…” Người đứng đầu nhóm thợ chuột, giờ đây mang tên Thú Lai Bảo, lẩm bẩm.

“Ngài An Nam!” Cậu bé Smomo nhấn mạnh lại, dù Thú Lai Bảo có muốn siết chặt anh bằng cơ bắp đi nữa.

“Ngài An Nam thật là…”

Được rồi, chắc chắn nó sẽ thay đổi thôi.

Việc linh hoạt trong một số điểm kiên định là cách

Thảo luận về những việc hàng ngày trong cuộc sống.

“Đào bới.” Chuột Tài Bảo nói một cách ngắn gọn.

“Ngoài việc đào bới ra thì còn gì nữa?”

“Ngủ.”

“Ngoài việc ngủ ra thì còn gì nữa?”

“Ăn uống.”

“Sau khi ăn xong thì sao?”

“Tiếp tục đào bới.”

“Cậu không hề có chút… thời gian riêng tư nào sao?”

“Thời gian riêng tư à?”

Những lời này có vẻ khá khó hiểu đối với loài chuột.

“Vậy thì tôi sẽ kể về bản thân mình…” Tiểu Smo suy nghĩ một lát rồi quyết định bắt đầu từ cha của Chuột Tài Bảo – người đã không còn nữa.

“Cha tôi chỉ là một binh sĩ bình thường trong vương quốc; điều duy nhất ông ấy có thể dâng hiến cho vương quốc chính là sinh mạng của mình. Nhưng ngay cả sự đóng góp nhỏ bé ấy cũng trở nên nực cười vì sự phản bội của vương quốc…”

Gia đình Tiểu Smo, vốn được coi là gia đình nông dân giàu có, bỗng nhiên tan vỡ; mất đi sự che chở của cha mẹ, Tiểu Smo phải lang thang khắp thị trấn và trải qua vô số khổ cực.

Khi đã trưởng thành, thân hình yếu ớt của anh vẫn là minh chứng cho những gì anh đã trải qua. Anh đã nhiều lần run rẩy trong đêm giá lạnh, nghĩ rằng mình sắp chết; cũng đã nhiều lần suýt chết như những kẻ lang thang kia – chết vì rét khi phải cởi hết quần áo trong cái nóng gay gắt.

Mọi thứ bắt đầu thay đổi khi An Nam đến. Từ ngày đó, một “tham vọng” lớn lao đã mọc lên trong cơ thể yếu đuối của anh. Anh muốn những gì đã xảy ra với mình sẽ không bao giờ xảy ra với người khác; không ai phải đói khát nữa, mỗi người đều có đất đai để canh tác, và không còn ai bị các quý tộc áp bức nữa…

Rồi vương quốc thất bại, anh theo An Nam trở về Thành Phố Tự Do, và nhận ra rằng tất cả những gì anh mơ ước đều đã trở thành hiện thực ở nơi đây: không còn người nghèo, không ai phải đói, mỗi người đều có nhà cửa và đất đai để sống, và các quý tộc không còn có thể ngạo mạn với mọi người nữa…

Bỗng nhiên, con đường phía trước biến mất, khiến anh cảm thấy lạc lõng. Giống như một cậu bé luôn cố gắng rèn luyện để trở thành một chiến binh chuyên nghiệp, nhưng khi thực sự trở thành chiến binh, anh lại cảm thấy trống rỗng vì mất đi mục tiêu.

Ban đầu, anh chỉ muốn truyền cảm hứng cho Chuột Tài Bảo, nhưng khi nói ra, chính anh lại tràn đầy cảm xúc và nói một cách hùng hồn, thu hút những ánh mắt ngạc nhiên nhưng thiện chí.

“Cậu chắc hẳn nghĩ rằng tôi sẽ buồn lòng phải không? Không hề! Bởi vì tôi không ngờ rằng thật sự có người sẵn sàng th

“Bây giờ là đêm rồi…” Chuột Lai Bảo nói bằng thứ ngôn ngữ chung kỳ quặc ấy.

Cậu cảm thấy mình đang bị một con người chuột khinh thường.

Ngẩng đầu lên, Tiểu Sĩ Mô nhận ra họ đã vô tình đi đến gần nghĩa trang.

Dường như nhớ đến điều gì đó, Tiểu Sĩ Mô dẫn Chuột Lai Bảo bước vào nghĩa trang vào lúc đêm khuya.

Họ không hề hay biết rằng, không xa đó, An Nam đang đi qua và có vẻ suy tư.

“Đó là bức tượng của vị anh hùng duy nhất của Thành phố Tự do – Ngài Klarr. Ông đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại Công tước Chó Điên, và may mắn được hóa thành một vị anh hùng,” Tiểu Sĩ Mô giới thiệu về bức tượng đầu tiên ở lối vào nghĩa trang – hình ảnh của một chiến binh mạnh mẽ đang giơ cao Ma Pháp Hỏa Thương và hét lên đầy quyết tâm.

Khi cậu tiến đến gần bức tượng, cậu nhận ra rằng Ngài Klarr không còn ở đó nữa.

Trong khi đó, tại quán rượu Bình Minh, một bóng dáng ảo ảnh nằm sát mép bàn rượu, căng thẳng theo dõi từng lá bài được mở ra từng cái một, rồi tức giận ném hết chúng xuống đất.

“Chết tiệt! Lại thua nữa!”

Vòng qua bức tượng, điểm đầu tiên họ nhìn thấy chính là tấm đài tưởng niệm ở trung tâm nghĩa trang.

“Tên của những người lính đã hy sinh trong các trận chiến của Thành phố Tự do đều được ghi trên đó. Mỗi ngôi sao đại diện cho một người lính.”

Khi nói điều này, Tiểu Sĩ Mô quan sát Chuột Lai Bảo, nhưng dường như con người chuột này không mấy quan tâm đến những câu chuyện về sự hy sinh ấy.

Thay đổi cách suy nghĩ, cậu dẫn Chuột Lai Bảo đến khu vực có các bức tượng và chỉ vào bức tượng duy nhất của người chuột: “Nó tên là Đoạn Răng, là một anh hùng của Thành phố Tự do… Cậu bé kia chính là người được nó cứu sống.”

Chuột Lai Bảo vẫn không có phản ứng gì, dù đó chính là người cùng chủng tộc với mình.

“Tôi tin rằng bạn cũng có thể làm được như vậy.”

“Làm được?”

“Trong tương lai, bạn cũng có thể trở thành một người anh hùng trong hàng ngũ người chuột, được không chỉ bộ lạc Sturm chuột ghi nhớ!”

“Đó là cái gì?”

“Vẫn là một người chuột mà thôi.”

……

Đêm khuya, Tiểu Sĩ Mô nhìn theo bóng dáng Chuột Lai Bảo trở về doanh trại. Khi quay đầu lại, cậu bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng đứng dưới ánh đèn ma thuật không xa đó.

“An Nam ngài ạ?”

“Xin lỗi, tôi vô tình nghe thấy một số suy nghĩ của bạn.” An Nam bước đến gần, “Đó có phải là lý do bạn từ chức vị chỉ huy Quân đoàn Tự Do không?”

“Ừm… Xin lỗi vì đã làm ngài thất vọng.”

“Tại sao lại thất vọng? Tôi đã giúp một người trẻ thực hiện ước mơ của mình;