Anh ấy chỉ đi vắng một lát thôi, nhưng những người thợ chuột đã đào sâu vào lòng đất được năm sáu mét rồi.

Chẳng trách gì chúng có thể xây dựng được hàng loạt tổ lớn dưới lòng đất…

Cái Nhĩ đang giám sát công việc. Khi Tiểu Smo đến, cô chỉ lạnh lùng gật đầu với anh ta và nói: “Nếu ai không nghe lời, hãy báo cho tôi biết”, sau đó cô đi hẹn hò với An Nam.

Ở sâu trong đường hầm, tiếng đập đá và tia lửa bắn tung tóe liên tục vang lên.

Khi các công nhân vung cuốc sắt để làm việc, chúng vẫn tiếp tục làm việc; khi họ vận chuyển đá vụn ra khỏi đường hầm, chúng vẫn không ngừng làm việc; ngay cả khi công nhân nghỉ ngơi, chúng vẫn làm việc hết sức mình.

Ngay cả Y Lợi cũng cảm thấy mệt mỏi vì chúng. Anh ta tận dụng khoảng thời gian mang thức ăn đến để cho những con chuột nghỉ ngơi, dù chỉ vài phút thôi.

Những người thợ chuột tụ tập bên bao thức ăn và ăn ngon lành. Tiểu Smo tiến lại gần nơi chúng để lại những chiếc găng tay bảo hộ, cầm lên một cái và mặc vào tay, cố gắng bắt chước cách chúng vung cuốc.

Không được… Một chiếc găng tay nặng đến hơn mười pound; đừng nói đến việc dùng nó để đập đá, chỉ cần vung lên thôi cũng đủ khiến người ta trượt chân rồi…

Chẳng trách gì những con chuột này lại có thân hình kỳ lạ như vậy; sức mạnh của chúng khi vung cuốc có lẽ đủ để xé toạc cả áo giáp bằng thép nữa.

Nếu mình là một chiến binh, có lẽ mình cũng sẽ có đủ sức mạnh để vung cuốc như chúng chứ?

Với nỗi tiếc nuối, Tiểu Smo đặt chiếc găng tay trở lại chỗ cũ. Trong suốt quá trình đó, chỉ có thủ lĩnh của nhóm người thợ chuột ngẩng đầu nhìn về phía anh ta một cái.

Là người chỉ huy của tổ chức “Thanh kiếm Tự do”, Tiểu Smo hoàn toàn có quyền nhận một chai tinh chất núi non, nhưng anh đã từ chối.

Giống như việc anh chọn đến làm công nhân vậy, theo anh, tinh chất núi non nên được dùng vào những việc có ích hơn; bản thân anh không xứng đáng để nhận nó…

Từ nhỏ đến lớn, tất cả những thứ anh có cộng lại cũng chưa bao giờ đạt đến mức 10 xu bạc; làm sao anh có thể xứng đáng với những thứ quý giá như tinh chất núi non này chứ?

Trong lúc đang nghĩ như vậy, những con chuột đã ăn hết thức ăn và dường như không hề mệt mỏi, chúng đứng dậy và cầm lấy những chiếc găng tay, sẵn sàng tiếp tục làm việc.

Tiểu Smo muốn giúp đỡ chúng, nhưng khi anh tiến lại gần, anh nhận ra rằng chúng c

Loài chuột ăn bánh mì và dùng sức lao động của mình.

Từ sáng đến tối, cho đến khi Y Lợi đưa những người công nhân loài người đến thay thế chúng, những thợ chuột vẫn muốn tiếp tục làm việc.

Chúng tụ tập lại với nhau và lẩm bẩm bằng thứ ngôn ngữ của mình rằng những thứ do loài người tạo ra thật kỳ lạ – chỉ sau nửa ngày là đã không cho chúng làm việc nữa, cũng không đánh đập hay giảm lương của chúng, thật là ngu ngốc…

Rồi đến lúc trả lương, những thợ chuột lần đầu tiên nhận được thành quả lao động của mình, họ đều tỏ ra rất bối rối.

Tiểu Sơ Mã không hiểu được ngôn ngữ của loài chuột, nhưng anh có thể đọc được biểu cảm trên khuôn mặt chúng. Anh tiến lại gần và nói: “Nếu các bạn tin tưởng tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đi dạo quanh thành phố nhé? Nếu thích cái gì, các bạn có thể dùng đồng bạc trong tay để mua.”

“Cái gì là thích?”

“Cái gì là đồng bạc?”

“Cái gì là mua?”

Những thợ chuột liên tục hỏi. Nếu An Nam ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy như đang đối mặt với hàng trăm Martin vậy.

“Đơn giản là… theo tôi đi.”

Dẫn chúng ra khỏi đường hầm, Tiểu Sơ Mã hỏi Y Lợi liệu có thể dẫn chúng vào thành phố không.

“Chúng thuộc về bạn quản lý.” Y Lợi nói và không can thiệp gì thêm.

Để phòng trường hợp xấu, Tiểu Sơ Mã còn mượn thêm hai vệ sĩ đi theo mình. Những vệ sĩ này không thể đánh bại được những thợ chuột, nhưng ít nhất họ có thể kịp thời phát tín hiệu cảnh báo.

Khi đến những con phố của Thành Phố Tự Do, dưới ánh mắt tò mò của đám đông người qua kẻ lại, Tiểu Sơ Mã trước tiên đã minh họa cho chúng cách sử dụng tiền để mua đồ, sau đó để chúng thực hành theo.

Sau khi học được cách chi tiêu, những thợ chuột đều dùng tiền của mình để mua những món đồ trang sức hoặc thức ăn rẻ tiền bên đường.

Tiểu Sơ Mã thì bận rộn hơn hết, vì có quá nhiều thợ chuột, anh phải luôn theo dõi chúng để đảm bảo không ai bị bỏ lại phía sau.

Cuối cùng, khi đã đến tận đêm khuya, những thợ chuột đã chơi đủ và chuẩn bị trở về. Tiểu Sơ Mã, sau một ngày bận rộn nhưng cảm thấy thoải mái, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thủ lĩnh của nhóm thợ chuột bước đến bên cạnh anh, suy nghĩ một lát, rồi Tiểu Sơ Mã mới hỏi: “Tên bạn là gì?”

“Không có tên.”

“Tôi tên là Tiểu Sơ Mã, cha tôi đặt tên cho tôi.”

Thủ lĩnh của nhóm thợ chuột im lặng. Tiểu Sơ Mã nghĩ rằng nó đang nghĩ về cha của mình… Dù sao thì, theo lời kể, mỗi lần sinh nở, lo

“Chính là… người đã cùng mẹ em sinh ra em.”

“Em là đứa con của Người Mẹ Chuột.”

“Em muốn tôi đặt cho em một cái tên không?”

“Loài người kia, lại muốn làm cha à?“

“Ý tôi không phải vậy…” Tiểu Smo vội vàng giải thích, “Vậy thì để An Nam ngài đặt cho em một cái tên nhé?”

“An Nam… ý tưởng gì vậy?”

Người đầu đạo của bọn thợ chuột không hề ngu dại; anh ta biết rằng An Nam chính là người lãnh đạo tất cả loài người, nên không từ chối.

Sau khi đưa các thợ chuột trở về doanh trại, Tiểu Smo bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc. Việc đi tìm An Nam ngài vì chuyện này… liệu ngài có đồng ý không nhỉ?

Tại doanh trại, tiếng ngáy ngủ vang lên liên hồi; khi trở về Thành Chủ Phủ, bước chân của Tiểu Smo càng lúc càng nặng nề.

Luo Xi, vừa mới trở về từ doanh trại quân sự, thấy Tiểu Smo đi chậm rãi liền hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

“Tôi… muốn gặp An Nam ngài.”

“Vậy thì cứ đi đi.”

“Liệu An Nam ngài có sẵn lòng gặp tôi không?”

“Cậu đang nói những điều ngớ ngẩn gì vậy?”

Luo Xi là người nóng vội; anh ta kéo Tiểu Smo chạy thẳng về Thành Chủ Phủ.

Khi đến cửa, Tiểu Smo còn cố gắng chống cự, nhưng với thân thể yếu ớt của mình, anh ta hoàn toàn không thể chống lại Luo Xi được; anh ta bị Luo Xi kéo vào như thể đang mang theo một chú gà con vậy.

Trên tầng hai của Thành Chủ Phủ, An Nam ngạc nhiên khi thấy Luo Xi kéo Tiểu Smo vào, rồi nói một câu “Cậu bé này muốn gặp ngài” trước khi đi vào văn phòng của Ormedo.

“Những thợ chuột kia đã gây rắc rối gì sao?” An Nam hỏi.

“Ngài có thể đặt tên cho người đầu đạo của bọn thợ chuột không?” Tiểu Smo giải thích lý do của mình.

An Nam ngạc nhiên: “Chỉ vì chuyện này sao?”

“Và… tôi phải làm thế nào để kết bạn với bọn thợ chuột đây?”

“Kết bạn ư?”

Nhìn thấy Tiểu Smo e ngại, An Nam bật cười và nói: “Trước hết, cậu phải học cách tôn trọng chúng.”

“Tôi rất tôn trọng họ.”

“Có lẽ vẫn chưa đủ tôn trọng.” An Nam cảm thấy mình có quyền nói như vậy: “Nghi thức của loài người là bắt tay, cúi chào, mỉm cười để thể hiện sự thân thiện; còn loài chuột người thì lại dùng hành động gì để biểu hiện sự thân thiện?”

Ngay lập tức, An Nam giao cho Tiểu Smo một nhiệm vụ: biến người đứng đầu các thợ thủ công của loài chuột người thành hình dạng của Thành phố Tự do.

“Tôi sẽ đi thử ngay bây giờ!” Tiểu Smo quay người muốn ra đi.

“Bạn không nghỉ ngơi sao?”

“Chỉ khi làm việc, tôi mới cảm thấy mình còn sống.” Tiểu Smo trả lời.

An Nam nhớ rằng cha của Tiểu Smo từng là binh sĩ trong vương quốc và đã hy sinh trên chiến trường vì các quý tộc. Khi mất gia đình, Tiểu Smo bắt đầu lang thang ngoài đường và được băng đảng Xianyu nhận nuôi.

Không biết đây có phải là hội chứng căng thẳng sau sang chấn hay không, nhưng ông không thể để Tiểu Smo tiếp tục sa sút như vậy: “Tôi sẽ đăng ký cho bạn vào học viện quân sự; khi trường mới được xây dựng xong, nhớ đến đó báo cáo nhé.”

Tiểu Smo ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó, nhưng bị An Nam ngăn lại.

“Đây là mệnh lệnh.”

Ông chỉ đành chấp nhận sắp xếp của An Nam, rồi khi ra khỏi nhà, ông lại nhớ đến việc quan trọng: “Thưa ngài An Nam, vậy nó sẽ được đặt tên là gì ạ?”

“Tên ‘Chuột Lai Bảo’ thế nào?”