Ông Fast không tự mình trở về đâu. Ông còn mang theo một người bạn từ thành phố – một nữ người lùn.

Người lùn, nghe có vẻ có thể thu hút sự quan tâm của những người có những sở thích đặc biệt, nhưng thân hình gầy guộc giống như những thùng rượu của họ lại khiến họ e ngại.

Nếu khó hiểu, hãy tưởng tượng rằng người lùn có cân nặng tương đương con người bình thường, nhưng chiều cao chỉ bằng phần bụng của người trưởng thành.

Và điều quan trọng là, ngay cả nữ người lùn cũng có bộ râu và lông dày đặc, thô ráp.

Nếu sau khi biết Tatyana là nữ giới, An Nam vẫn có thể coi cô ấy như một người phụ nữ, thì đối với nữ người lùn, An Nam thật khó để xác định thái độ của mình.

Tên của nữ người lùn là Solomon Râu Đồng – một cái tên hoàn toàn phản ánh định kiến thông thường về người lùn.

Dù sao đi nữa, An Nam vì tò mò muốn trò chuyện với Solomon Râu Đồng, nhưng cô ấy không mấy thích anh ta. Theo quan niệm thẩm mỹ của người lùn, một người không có nhiều lông và da không có màu vàng óng như lúa mì thì giống như một con chim cút bị lột hết lông vậy.

“Còn tôi thì sao?”

Martin, người cảm thấy mình có lông nhiều hơn mức bình thường, tiến lại gần để cố gắng gây thiện cảm với An Nam, nhưng đã bị ông Fast đuổi đi.

“Đi lau bàn đi, đừng để tôi thấy bụi bẩn.”

Ông Fast và nữ người lùn vào tầng hầm của quán rượu, trong khi Y Phù Lâm đang lau quầy bar, An Nam thì mở cửa ra vào và cửa sổ để thoát khỏi mùi mốc của gỗ trong quán.

Bầu trời phía sau mái nhà ở góc phố đang nhuộm màu đỏ rực của hoàng hôn, những người đi đường thưa thớt trên đường về nhà… Khung cảnh yên bình và đẹp đẽ này khiến An Nam hiểu tại sao một người chuyên nghiệp xuất sắc lại quyết định mở một quán rượu ở đây.

Tuy nhiên, đối với một cậu bé, không có gì thú vị hơn những cuộc phiêu lưu và câu chuyện hấp dẫn cả.

“Sắp mưa rồi.”

An Nam vừa lau kính cửa sổ vừa lẩm bẩm một mình dưới ánh hoàng hôn.

“Hy vọng là có thể.”

Người hát rong xuất hiện bên ngoài cửa sổ, chiếc đàn lute đeo trên lưng anh ta đung đưa theo làn gió buổi tối; những chiếc lông vũ trên mũ cũng bay phấp phới theo gió.

“Cậu cũng thích cái không khí khi trời mưa à?”

“Chỉ là trong không khí mưa, việc kể chuyện mới thật phù hợp hơn mà thôi.”

Người hát rong bước vào quán rượu, treo chiếc mũ lên giá, rồi nói: “Tiếng An Nam của cậu đã tiến bộ hơn nhiều rồi đấy.”

An Nam nhận lời khen ngợi và hỏi: “Những ngày gần đây, cậu không ở trong thị trấn sao?”

Người thích nổi bật không nhất thiết phải là người hát rong, nhưng người hát rong chắc chắn luôn thích thu hút sự chú ý; và trong những ngày qua, An Nam chẳng hề nghe nói gì về việc người hát rong đi đâu cả.

Người hát rong kể rằng anh ta đã đến thị trấn lân cận, vừa tìm được quán rượu để làm việc thêm thì lại bị đồng nghiệp đuổi đi; may mắn thay, anh ta gặp được ông Faste và được ông này giúp đỡ để đến Vi Phong Thành.

Vì vậy, khi ông Faste và Soroman Râu Đồng từ hầm rượu trở lên, anh ta không hề ngạc nhiên khi thấy họ ở đó.

Quán rượu đã mở cửa trở lại; ông Faste và Soroman Râu Đồng ngồi ở góc để thảo luận công việc. Y Phù Lâm trực tiếp phục vụ khách hàng tại quầy, trong khi Martin liên tục nhìn quanh; An Nam thì thúc giục người hát rong bắt đầu câu chuyện hôm nay.

Vì quán đã đóng cửa suốt bảy ngày, nên tối nay không có nhiều khách; tất cả đều là những vị khách quen mặt mà An Nam có thể nhớ ra. Có vẻ như họ nhận thấy An Nam rất quan tâm đến người lùn; vì vậy, người hát rong kể cho họ nghe rất nhiều câu chuyện về người lùn.

Ngoài những điều mà mọi người đều biết – như người lùn thích uống rượu và rèn đúc – thì còn có những thông tin thú vị khác: người lùn và yêu tinh không ưa nhau; và còn có những câu chuyện “gợi cảm” rất thích hợp để kể trong quán rượu… Chẳng hạn, liệu con cái của người lùn và con người sẽ trở thành người lùn bán thân hay là người lùn tí hon?

Câu chuyện này đã được Soroman Râu Đồng xác nhận: người lùn và con người không thể sinh ra con cháu.

An Nam biết rằng đó gọi là sự cách ly sinh sản, nhưng Soroman Râu Đồng lại cho rằng đó là do các vị thần linh của người lùn muốn ngăn chặn dòng máu người lùn bị ô uế…

Chủ đề này sau đó đã dẫn đến một chuỗi những định kiến thú vị: thường thì, con người được coi là biểu tượng của sự chuẩn mực, orc là biểu tượng

Soruman Râu Đồng khinh thường những lời này, thẳng thắn tuyên bố rằng loài người là chủng tộc có tiềm năng thấp nhất trong số các chủng tộc chính. Người orc khi đến tuổi thanh thiếu niên đã sở hữu sức mạnh của một chiến binh cấp 1. Người elf sinh ra đã là những hiệp sĩ xuất sắc nhất. Người chuột có thể tăng số lượng gấp hàng chục lần chỉ trong một mùa hè. Nghệ thuật rèn đúc của người lùn không phải là bẩm sinh, nhưng cánh tay của một người lùn trưởng thành lại dày gấp hai lần cánh tay của một người người thông thường…

  Những nhận xét này không thiên vị bất kỳ chủng tộc nào; ngay cả những nhà thơ ca cũng chỉ có thể đồng ý và miêu tả người người là “chủng tộc cân bằng nhất”.

  Loài rồng, chỉ cần sống đến tuổi trưởng thành đã là những huyền thoại; các vị thần tử sinh ra đã sở hữu sức mạnh kinh hoàng.

  Tiềm năng tương ứng với khả năng sinh sản. Vì vậy, dù là ở thế giới này hay các thế giới khác, tiềm năng của loài người cũng không được coi là cao.

  Và cái gọi là “chính thống” có lẽ chỉ là bởi vì loài người tồn tại ở mọi thế giới và cũng được các vị thần yêu mến.

  “Người hát rong kia, hãy kể điều gì đó khác đi.”

  Ông Faste vỗ vào mặt bàn. Soruman Râu Đồng cứ mãi nói chuyện với ông ta mà không hề đề cập đến chủ đề chính.

  Nhà thơ ca nhẹ nhàng gảy đàn ruột, thu hút sự chú ý của khách và An Nam trở lại với câu chuyện về Vi Phong Thành.

  Đó là một thành phố nằm giữa rừng rậm, nối liền với những dãy núi tuyết trắng xóa ở phía bắc và những cánh đồng xanh mướt ở phía nam; những con đường uốn lượn kéo dài đến tận mọi nơi. Tại đó, bạn có thể thưởng thức cảnh tuyết tại vùng phía bắc của Beolute lẫn những cánh đồng bao la mênh mông.

  Chỉ cần một khu phố ở đó cũng đủ để chứa toàn bộ thị trấn Pinglin; nếu bạn đổ một xô nước trên đường phố, nước đó sẽ rơi xuống đầu của hơn mười người chuyên nghiệp. Cổng thành phía bắc luôn đầy ắp những người phiêu lưu và đoàn lính đánh thuê trở về sau những cuộc săn bắn trên núi tuyết.

  An Nam lắng nghe say mê, thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

  Khoảng sau 9 giờ tối, tiếng sấm rền vang bên ngoài, cùng với tiếng gió thổi rít rít.

  Phép báo trước?

  Nhà thơ ca nhìn An Nam với vẻ ngạc nhiên.

  Các vị khách lần lượt rời đi, không ai muốn bị mắc kẹt trong quán rượu vào đêm mưa.

  “Có lẽ sẽ không còn khách nào đến nữa

“Các người sẽ không bao giờ biết tôi đã phát hiện ra điều gì…” Nhạc sĩ rút chiếc đèn dầu lại gần, nói với vẻ bí ẩn: “An Nam có lẽ sở hữu khả năng tiên tri…”

“Khi tôi đến đây, hắn nói sẽ có mưa, nhưng lúc đó trời lại quang đãng.”

“Tôi có thể nói điều này hàng ngày… Rồi sẽ có một ngày tôi sẽ đoán đúng.” Faust ngồi đối diện và nói.

“Khả năng tiên tri? Một cậu bé chẳng biết ngôn ngữ chung và cũng không có phép thuật?” Soruman Râu Đồng cũng bình luận.

“Bạn là một chiến binh… Và bạn cũng không biết liệu hắn có phép thuật hay không… Hơn nữa, có thể hắn đã che giấu điều đó.”

Faust nhận ra rằng nhạc sĩ không thể nói ra điều gì mà không có căn cứ: “Vậy bạn đã phát hiện ra điều gì?”

“Tôi đã nghe được một số tin tức ở Vi Phong Thành…” Nhạc sĩ tiến lại gần đèn dầu hơn, khuôn mặt trở nên rõ ràng hơn, “Người thừa kế tương lai của Vi Phong Thành, người đàn ông duy nhất trong gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc, đã bị tấn công.”

“Điều này liên quan gì đến khả năng tiên tri chứ?” Người đàn ông tính táo và thấp bé hỏi.

“Tất nhiên là có rồi!”

Nhạc sĩ thì thầm, kể lại những gì mình đã phát hiện ra như thể đang kể một câu chuyện: “Tôi đã đi khắp nơi trong thành phố… Và tôi nghe thấy những điều được mang đến bởi gió…”

“Mọi người trong gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc đều có mái tóc màu đen đặc biệt.”