“Xin hãy tha thứ cho những hành động thiếu lịch sự của tôi trước đây, nhưng đó là một bước cần thiết…” Béтуlа・Yок bất ngờ đứng dậy và xin lỗi với An Nam.

“Bạn…”

An Nam ngạc nhiên ngẩng đầu lên, vừa định nói điều gì đó thì chợt nhớ ra một việc.

Hoàng tử thứ ba chính là người luôn ở bên cạnh và bảo vệ Aiden. Vậy có khả năng… họ đang đứng cùng một phe không?

“Hoàng tử thứ ba muốn hợp tác với tôi?” An Nam đưa ra một giả thuyết táo bạo.

“Vâng.” Người thi hành công vụ trẻ tuổi đáp lại một cách thoải mái.

“Tại sao? Chỉ vì tôi đã giúp đỡ Aiden và Hoàng tử thứ ba?”

“Đúng vậy.”

An Nam đặt ra một câu hỏi khác: “Xin phép tôi thành thật hỏi, tôi có thể làm gì được?”

Trong ánh mắt Béтуlа・Yок lấp lánh một tham vọng chưa từng có trước đây, cô nói từng từ một: “Phá vỡ trật tự.”

“…E rằng tôi không thể giúp được gì. Tôi thực sự thông cảm với hành động của Aiden, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi đồng ý với nó. Tôi không thể vì sự đau khổ của một người mà chấp nhận những sai lầm của anh ta.” An Nam lắc đầu, cảm thấy Hoàng tử thứ ba chắc hẳn đã hiểu lầm điều gì đó.

“Như vậy à…”

Béтуlа・Yок không quá thất vọng trước sự từ chối của An Nam, chỉ nói: “Thưa ngài, dù ngài trả lời thế nào, tôi cũng hy vọng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Ai có thể từ chối một người đã mang đến cho mình rất nhiều quà tặng chứ?

Nếu đó là Công chúa thứ ba, An Nam cũng sẵn lòng hy sinh một số thứ để đáp ứng yêu cầu của Hoàng tử thứ ba.

Sau khi hoàn thành hai nhiệm vụ mà Hoàng tử thứ ba giao phó, Béтуlа・Yок chia tay với An Nam và chuẩn bị lên đường trở về vào ngày mai.

Sau khi tiễn Béтуlа・Yок đi, nữ quản gia trưởng Ngải Bỉ dẫn Maria bước vào.

“Cái Nhĩ vừa mới đến tìm tôi.”

Khi Maria ngồi xuống, chiếc đuôi của cô ấy tự động quấn quanh eo. “Cô ấy hỏi tôi nên mang theo bao nhiêu con người chuột thì sẽ không làm ngài tức giận; tôi đã gợi ý cô ấy nên mang theo 100 con người chuột.”

“Quá ít rồi.”

Họ dự định đào một đường hầm dài hàng chục dặm, và thậm chí có thể thêm vào cả những chi tiết phức tạp nữa mà vẫn không gây trở ngại gì.

“Nếu quá nhiều người chuột, thì giá trị của loài chuột Sturm sẽ giảm đi rất nhiều.” Sau vài tháng sống ở Thành Phố Tự Do, Maria đã hoàn toàn thích nghi với lối sống của người An Nam,“Bạn có thể coi đây như là con đường bơ để thu hút Cái Nhĩ vào mạng lưới của mình.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Ngày hôm sau, Cái Nhĩ đến tìm An Nam, nói rằng cô muốn trở về với tộc Thánh một chút.

Những ngày qua, Cái Nhĩ đã bị bao phủ bởi bóng tối quá lâu, đến nỗi khi bóng tối tan biến, cô ấy dường như được tái sinh, trở thành một chú chuột nhỏ vui vẻ, thậm chí còn có chút lưu luyến không muốn rời đi.

An Nam cũng bày tỏ sự quan tâm, cử đội quân trừng phạt của công quốc đi hộ tống cô ấy một đoạn đường.

Ban đầu, họ nghĩ rằng Cái Nhĩ sẽ phải mất ít nhất một tháng, thậm chí lâu hơn mới trở về, nhưng chưa kịp đến cuối tháng Năm, khi các băng cướp trong công quốc vừa bị đẩy lùi, tin tức về việc cô ấy sắp trở về đã đến.

Có vẻ như, loài chuột Sturm cũng đang “gieo trồng” ảnh hưởng của mình ở vùng Trung Đất…

Sau nửa tháng khảo sát liên tục của Y Lợi trong khu vực rừng núi, họ đã tìm thấy một lớp đá chắc chắn, thích hợp để đào hầm, ở khoảng cách không xa bờ biển; công việc có thể bắt đầu ngay lập tức.

Nếu bắt đầu thi công ngay bây giờ, có thể kịp hoàn thành trước khi loài chuột McKenen phát động “cuộc tấn công mùa thu” – miễn là loài chuột Sturm sẵn lòng giúp đỡ.

Đội quân Lửa Địa Ngục và đội quân Trừng Phạt trong công quốc đang dần rút lui, nhà tù ở Thành Phố Tự Do đang quá tải, trong khi những ngôi mộ vô danh ngoài đồng ruộng thì trở nên trống trải.

Bởi vì những cái đầu của kẻ ác đã được xếp thành một “đền thờ nhỏ” bên ngoài tường thành Thành Phố Tự Do.

Ban đầu, An Nam không nghĩ đến việc này. Việc xếp những cái đầu thành đền thờ thật sự có tác dụng răn đe, nhưng điều đó quá lãng phí. Những bộ xương nguyên vẹn như vậy, liệu có thể dùng để chế tạo những “nông dân ma” hay không?

Nhưng sau đó, An Nam nhận ra rằng, những bộ xương của những cô gái bị thiêu cháy mà họ đã giết chết… những bộ xương mất hết tính người ấy… thực sự không thể được sử dụng làm nguyên liệu

Vì vậy, chỉ có thể tận dụng những bộ xương đó làm cảnh quan, còn bộ khung xương thì được nghiền nát để làm phân bón.

Nói chung, khi bọn cướp trong công quốc ngã gục, cây thế giới kia mới no bụng.

Khi các tu sĩ Druid rời đi, cây thế giới mới chỉ cao bằng Thành Chủ Phủ, nhưng bây giờ nó đã cao hơn một cái đầu, tán lá um tùm trồi ra sau mái nhà.

Người dân Tự Do Thành và khách du lịch chỉ nghĩ rằng có một cây phát triển rất nhanh mà thôi, không ai nghĩ đến việc liên lạc thông qua “Cây Thế Giới” đó, ngay cả các linh hồn cũng nghĩ rằng An Nam đang tạo ra một kiệt tác bắt chước Cây Thế Giới, và dù An Nam gọi nó là “Cây Thế Giới”, cũng chẳng ai tin.

Phạm vi truyền thông thông qua lá của Cây Thế Giới cũng ngày càng mở rộng, từ khoảng ba bốn trăm mét lên gần một nghìn mét, thời gian sử dụng cũng tăng từ ba ngày thành năm ngày.

Giờ đây, nó đã có thể được sử dụng cho việc truyền thông và đáp ứng nhiều tình huống khác nhau.

Nhóm người đầu tiên nhận được lá của Cây Thế Giới là Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia và Quân đoàn Lửa Địa Ngục. Đối với Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia, điều này giúp họ bảo vệ an ninh cho Tự Do Thành một cách thuận tiện hơn, còn Quân đoàn Lửa Địa Ngục thì luôn được An Nam yêu mến vì lòng trung thành của họ.

Còn đối với bốn quân đoàn lớn khác, chỉ có các đại tá và chỉ huy mới được cấp lá của Cây Thế Giới, bởi vì cây vẫn đang trong giai đoạn phát triển, việc hái quá nhiều lá sẽ không tốt.

Ngoài lá của Cây Thế Giới, An Nam còn giao cho ba đại tá của ba quân đoàn lớn – Fermi, Loxi và Jack – 110 chai tinh hoa núi non do Hoàng tử thứ ba mang đến, để họ phân phát cho những binh sĩ có công lao.

Quân đoàn Trừng phạt và Quân đoàn Hỗ trợ Nước ngoài đều là những đội ngũ chuyên nghiệp, họ không cần đến thứ này.

“Vẫn chưa đủ…”

“Chưa đủ cái gì?”

Y Đế Lị Á hỏi An Nam đang lẩm bẩm một mình.

“Tinh hoa núi non chưa đủ, số tù nhân bị kết án tử hình cũng chưa đủ… Chị gái, em có thể liên lạc với các lực lượng xung quanh không? Chúng ta có thể giúp họ duy trì an ninh, miễn phí nhé.”

“Không thể miễn phí được.” Chị gái đột nhiên nói ra điều mà An Nam vẫn đang suy nghĩ.

“Cũng đúng, nếu miễn phí, họ sẽ nghi ngờ chúng ta có ý đồ khác… Vậy thì để Francoises đi thương lượng một mức giá hợp lý đi.”

Hai ngày sau, Phó Bộ trưởng Ngoại giao của Tự Do Thành, Francoises, đã đến thăm các lực lượng nhỏ ở phía đông

Các lãnh chúa nhìn nhau ngạc nhiên; họ đã có đủ một đế quốc rồi, vậy mà bây giờ lại xuất hiện thêm một đế quốc nữa?!

Nhưng họ cũng không dám từ chối. Không chỉ vì mối quan hệ hợp tác giữa “đế quốc nhỏ” này với các đế quốc lớn, mà còn vì… những lợi ích mà nó mang lại thực sự rất đáng kể.

Francois đã tính toán cho họ thấy: Nếu thành phố tự do cử người tiêu diệt hết bọn cướp và lang thang trong lãnh thổ của họ, họ chỉ cần trả một khoản tiền từ 50 đến 700 vàng tùy theo diện tích lãnh thổ.

Với chi phí chưa đầy 700 vàng, lãnh thổ của họ sẽ được cải thiện đáng kể về mặt an ninh, và họ còn nhận được những dịch vụ hỗ trợ sau khi giao hàng nữa; ngay cả những lãnh chúa keo kiệt nhất cũng sẽ xem xét điều này.

Không lâu sau, Francois trở lại với một loạt đơn đặt hàng.

An Nam Quyết định để cho Đội quân Súng trường và các đội quân viện trợ cơ hội này, và tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho Đội quân Lửa Địa Ngục và Đội quân Trừng Phạt vì đã hoàn thành nhiệm vụ.

Người Phụ nữ Góa đen mặc một bộ váy đen lấp lánh, còn xịt nước hoa nữa; ngay từ đầu bữa tiệc, cô ta đã cố ý đề cập đến An Nam.

“Sau khi chúng tôi tiến hành dọn dẹp, trong công quốc này, người ta không cần phải lo về việc mất cắp, không cần phải coi chừng những cái bẫy; khi thấy người lạ, người dân sẽ ngay lập tức báo với lính canh.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn như vậy?” An Nam hỏi một cách thật quan tâm.

Người Phụ nữ Góa đen giải thích rằng binh sĩ của Đội quân Trừng Phạt đã cố tình vứt tiền xuống đất, giả vờ là phụ nữ để quyến rũ các quan chức, hoặc giả vờ là bọn cướp lang thang bên ngoài thị trấn.

An Nam không biết nói gì; dù sao thì đó cũng là một đội quân đầy những tù nhân, nên những hành vi xấu xa như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi.

Bữa tiệc đang diễn ra thì lính canh vội vàng bước vào, thông báo rằng có một nhóm người chuột đang đến từ bên ngoài thành phố.

An Nam đặt chiếc cốc nước cam xuống: “Có vẻ như khách quý của chúng ta đã đến rồi.”