Ôr Meido đang trò chuyện với một lãnh chúa thì nhận ra An Nam đã trở lại.

“Xin phép tôi đi một lát.” Cô nói với chủ nhà gia tộc Jemima rồi bước về phía An Nam.

“Thế nào rồi?”

“Cô ấy đã đồng ý giúp chúng ta điều tra sự việc.”

An Nam không hiểu làm sao người chuột Sturm có thể kiên nhẫn được. Nếu là anh ta, khi thành quả chiến thắng bị đánh cắp và còn bị bôi nhọ, anh ta sẽ tìm cách trả đũa… có đến chín cách!

Nếu người chuột Sturm chỉ im lặng để lập kế hoạch trả thù thì còn đỡ… Nhưng nếu họ không làm vậy… thì loại “quả dưa mềm” này cũng đáng để anh ta bóp nát mà.

Kathy đang cùng bé Lam Long ăn uống no nê tại bữa tiệc, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, trong khi Lily thì chạy đến gần An Nam và kêu “Meo~”.

“Các bạn đã đánh nhau à?” An Nam nhấc Lily lên.

“Có mấy đứa trẻ đuổi mèo; Kathy đã đuổi chúng đi rồi.”

“Kathy làm rất tốt.” An Nam vỗ đầu Lily.

An Nam không muốn bị những vị khách nhàm chán làm phiền, nên đi đến bên cạnh Y Đế Lị Á và trò chuyện về những chuyện gia đình.

Tuy nhiên, vị hiệp sĩ từ lãnh địa Franco lại tiến đến và bắt đầu nói chuyện: “Lãnh chúa An Nam, ngài Franco đã cử tôi đến đây với hy vọng thiết lập quan hệ thương mại với Thành Phố Tự Do.”

“Thương mại ư… Hãy đi hỏi Ôr Meido đi; cô ấy mới là người phụ trách các vấn đề đối ngoại.” An Nam nói một cách lạnh lùng.

Vị hiệp sĩ Bro cúi chào rồi rời đi.

“Cuối cùng thì ngài cũng bắt đầu tỏ ra giống một lãnh chúa rồi đấy.” Y Đế Lị Á nói một cách an ủi.

Sự lạnh lùng của An Nam nhanh chóng tan biến: “Thật sao?!”

Anh ta chỉ muốn đẩy mọi rắc rối cho Ôr Meido thôi… Hóa ra đó chính là những việc một lãnh chúa nên làm sao?

“Chỉ riêng lần này thôi…”

Đêm đến, buổi gặp gỡ giữa các phe lực lượng ở vùng biên giới miền tây Trung Thổ cũng kết thúc.

Có vẻ như đã có điều gì đó xảy ra, nhưng cũng có thể chẳng có gì cả; mỗi người trở về nhà và tiếp tục cuộc sống như mọi khi.

Ngoại trừ thành phố Tự Do – nơi mà mỗi ngày đều có những thay đổi mới.

……

Vào buổi sáng sớm, thành phố Tự Do được bao phủ bởi sương biển ẩm ướt. Đứng trong làn sương, không bao lâu sau người ta sẽ bị đầy sương giá; chỉ khi mặt trời mọc và ánh nắng chiếu xuống mặt đất thì mọi thứ mới trở nên ấm áp và khô ráo.

Lúc này, quảng trường trước Thành Chủ Phủ đang có rất đông người tụ tập lại với nhau.

Hunt đứng trong đám đông, đứng dậy cao để cố gắng nghe rõ hơn những gì người phía trước đang đọc thông báo.

Nhờ vào sự nỗ lực liên tục suốt hai tháng của các pháp sư tại Pháp Sư Tháp, bến cảng Ngọc Bích giờ đây đã trở thành nơi mà mọi người đều thông thạo ngôn ngữ chung; tuy nhiên, do quá đông người, Hunt không thể nhìn rõ nội dung thông báo là gì.

“…Các khu đất canh tác hiện đang được mở cho việc thuê; bất kỳ ai từng làm nông dân hoặc muốn trở thành nông dân đều có thể đến Bộ Nông Nghiệp trong vòng ba ngày để nộp đơn đăng ký…”

Vỗ tay—

Đám đông trên quảng trường bỗng nhiên ồn ào lên.

“Ý là gì vậy?” Hunt hỏi người bên cạnh mình.

“Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có được đất canh tác của riêng mình!”

“Nhưng họ không nói là phải trả tiền thuê sao?”

“Chỉ cần trả 1 đồng tiền đồng cho 100 mét vuông đất thuê thôi; trong ba năm đầu, việc khai phá đất hoang sẽ được miễn thuế hoàn toàn, đây còn gì khác gì được tặng miễn phí chứ!”

“100 mét vuông là bao nhiêu diện tích vậy?”

“Đó là khoảng 0,1 hecta.”

“1 hecta thì bằng bao nhiêu?”

“À… đó là…” Người bên cạnh Hunt ngập ngừng một lát, “rất lớn đấy!”

“Rất lớn…”

Trong đầu Hunt, hình ảnh những cánh đồng lúa mì vàng óng ánh thuộc về mình bắt đầu hiện lên.

“Anh em, chúng ta hợp tác nhau đi! Cùng nhau thuê đất đi!”

Người bên cạnh đụng vào anh ta, làm tan biến ước mơ đó.

“Tôi… tôi không có nhiều tiền lắm.” Giọng Hunt trở nên nhỏ hẹp đi.

“Tôi cũng vậy, vì vậy chúng ta hãy cùng nhau khai phá đất hoang đi!”

Hunt hỏi: “Tôi tên là Hunt, còn bạn tên gì?”

“Tôi tên là Jack, cùng tên với Lãnh Chúa đấy!”

“Lãnh Chúa không phải tên là An Nam sao?”

Jack tự hào trả lời: “Bạn không biết à? Lãnh Chúa có rất nhiều tên khác nhau: Jack, Potter, Dracula… tất cả đều là tên của ông ấy!”

Hunt không quan tâm đến những cái tên đó; tâm trí anh hoàn toàn bị chiếm giữ bởi ý tưởng về “đất canh tác của riêng mình”. Trong lúc mọi người vẫn

Vài phút sau, Hunter và Jack xông vào Bộ Nông nghiệp, nhưng bị các vệ sĩ canh gác ngăn lại bên ngoài.

“Thưa… thưa ngài, chúng tôi muốn khai hoang đất trống…”

Nhìn thấy “ngài lớn”, Hunter, người đang rất hào hứng, lại cảm thấy lo lắng.

Một vệ sĩ quay đầu lại và gọi: “Đi làm việc đi!” Ngay lập tức, một nữ quan trẻ tuổi bước ra và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Các bạn tên là gì?”

“Tôi… tôi…”

“Tôi là Jack, còn anh này là Hunter.” Jack tiếp lời.

Nữ quan trẻ gật đầu và ghi tên hai người vào một danh sách viết trên giấy da dê: “Khu đất trống gần nhất nằm cách Thành phố Tự do khoảng hai mươi dặm; các bạn có đồng ý không?”

“Không… không sao đâu.”

Họ vốn dĩ cũng không sống trong thành phố.

“Vậy các bạn có cần thuê dụng cụ nông nghiệp và hạt giống không?”

“Bao nhiêu tiền vậy?” Hunter bắt đầu lục túi mình.

“Miễn phí. Các bạn chỉ cần trả lại hạt giống khi thu hoạch là được. Dụng cụ nông nghiệp cũng được sử dụng miễn phí, nhưng nếu hỏng thì phải bồi thường.”

“Chúng tôi muốn thuê!” Jack nói to.

Nữ quan trẻ đánh dấu vào danh sách rồi tiếp tục: “Các bạn còn cần bò cày và những ‘nông dân ma’ không?”

“‘Nông dân ma’ là gì vậy?”

“Đó là những sinh vật linh hồn được tạo ra từ xương cốt của binh lính ma; chúng có thể giúp các bạn cày cấy, bón phân, tưới nước và xua đuổi chim chóc.”

“Chúng tôi không có tiền…”

“Bò cày và ‘nông dân ma’ đều được cung cấp miễn phí, nhưng các bạn phải tự tìm thức ăn cho chúng.”

Họ biết rằng bò thì chỉ cần cắt cỏ là được; ngoại địa thì có rất nhiều…

“‘Nông dân ma’ ăn gì vậy…” Hunter nhún vai.

“Chúng không ăn gì cả; chỉ cần chú ý không để chúng làm việc quá nhiều vào ban đêm là được.”

“Chúng tôi muốn thuê!” Jack nói to lên.

“Tuy nhiên, chỉ những khu đất trống từ một hecta trở lên mới đủ điều kiện để thuê bò cày và ‘nông dân ma’.”

Hai người bắt đầu tranh luận về việc thuê bao nhiêu đất trống.

“Chúng tôi thuê một… một hecta.” Hunter nói.

“Không, phải năm hecta!” Jack vội vàng nói.

Nữ quan trẻ quan sát Hunter và Jack – một người cao lớn, một người thấp bé – và dường như hiểu ra: “Việc thuê bao nhiêu đất là quyết định của các bạn, nhưng hãy lưu ý rằng nếu có đất trống bị bỏ hoang hoặc sản lượng không đạt yêu cầu, các bạn có thể bị tước quyền tiếp tục canh tác.”

Jack bắt đầu e ngại: “Vậy thì hai… ba hecta thôi.”

“Đã đăng ký xong rồi; hãy theo tôi đến lấy dụng cụ nông nghiệp.”

Hunter và Jack theo nữ quan trẻ đến kho và lấy dụng cụ nông nghiệp… Thật không ngờ, tất cả đều là những chiếc dụng cụ mới toàn phần!

Anh ta vuốt ve nhữ