Cũng không phải là không thể, ngân khố của Thành Phố Tự Do hoàn toàn đủ sức chi trả cho những việc đó, chưa kể đến việc An Nam lại có một sự phụ thuộc đặc biệt vào các bức tường thành. Bức tường cao ba mươi mét ở Vịnh Nguyệt Dương vẫn đứng vững ở đó, đã gây tổn thương cho vô số người chuột và khiến những kẻ tin rằng trên đó có kho báu phải lao vào tấn công nó.

Dường như càng nhiều bức tường, càng cao, càng dày thì Thành Phố Tự Do sẽ càng an toàn… Nhưng Thành Phố Tự Do lại là một thành phố lơ lửng trên không mà!

An Nam cho rằng việc giữ cho Thành Phố Tự Do lơ lửng trên không chỉ là biện pháp cuối cùng. Nếu có thể bảo vệ toàn bộ lãnh thổ, tại sao lại phải chạy trốn?

Hai phó thị trưởng cũng đồng ý với ông ta; sau all, bê tông quả thực rất thích hợp để xây dựng các bức tường thành – vừa chắc chắn, vừa bền, lại tiết kiệm chi phí. Vấn đề duy nhất là… việc xây dựng quy mô lớn như vậy, rõ ràng là để phòng thủ chống lại ai đó… phải chăng là người chuột và quỷ dữ?

Nhưng làm thế nào để khiến cả đế chế tin vào điều này?

Nói ra thì, những lời đe dọa mà An Nam sử dụng để uy hiệu các cường quốc lân cận cũng không hẳn là dối trá. Đến tháng Tư, những vùng đất lầy lội do băng tuyết tan chảy ở miền Bắc gần như đã khô cạn, và còn khoảng bốn năm tháng nữa mới đến mùa mưa. Nếu người chuột và quỷ dữ muốn gây rối gì đó, thì đây chính là thời điểm lý tưởng.

Đổ lỗi cho người chuột à?

“Maria và Cái Nhĩ gần đây đang bận làm gì vậy?” An Nam hỏi.

“Maria giả vờ đồng minh với người chuột, để tiết lộ những thông tin giả mạo mà chúng ta cố tình tung ra. Còn Cái Nhĩ thì giả vờ đồng minh với chúng ta, nhưng thực ra lại liên lạc bí mật với người chuột Sturm.”

“Tôi sẽ đi hỏi Cái Nhĩ ngay.”

Bữa tiệc này dường như không cần phải tiếp tục nữa.

An Nam liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy Kacey đang đuổi theo vài cậu bé.

……

Kathy, Ivana và cậu bé Lam Long nhỏ Grastie đã được thả ra khỏi trường sớm và đang đi trên đường.

Cô bé vừa đi vừa thúc giục Ivana, người đang đi chậm ở phía sau: “Nhanh lên nào, bữa tiệc có rất nhiều món ngon đấy!”

“Thức ăn sẽ không trở nên ngon hơn chỉ vì đến sớm vài phút, cũng không biến mất chỉ vì đến muộn vài phút.” Ivana, đang trong giai đoạn thay răng, nói chuyện hơi lắp bắp, nhưng trông rất giống một đứa trẻ lớn.

“Nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể ăn sớm

Katie đang chuẩn bị kéo Ivana đi thì bỗng nhiên nhìn thấy Lily chạy qua trước mặt, sau đó là ba cậu bé cầm gậy đuổi theo phía sau.

  “Dừng lại!”

  Katie vứt cái ba lô xuống và lao ra ngoài, Grasty theo sát phía sau, còn Ivana thì nhặt lên ba lô và chạy theo.

  Grasty dùng tốc độ cao để đánh ngã một trong số ba cậu bé, Katie túm lấy một người khác, còn Ivana thì không hề làm gì cả; người cậu bé còn lại đứng đó im lặng, không dám nhúc nhích.

  “Meo~” Lily dừng lại.

  Katie giật lấy cây gậy và bắt đầu đánh các cậu bé.

  “Để các ngươi bắt nạt Lily! Để các ngươi bắt nạt Lily!…”

  Sau khi dạy dỗ xong ba cậu bé, Katie đứng thẳng người và đá mỗi người một cái: “Nếu tôi lại thấy các ngươi bắt nạt Lily, tôi sẽ lột da các ngươi để làm giày đấy!”

  “Ùa—“

  Tất cả các cậu bé đều đã từng bị đánh, nhưng những lần bị mắng nặng nhất cũng chỉ là bị gọi là xấu xí hoặc bị nói rằng không ai muốn quan hệ với họ thôi… Giờ đây, khi đối mặt với “lĩnh vực của người lớn”, các cậu bé lập tức khóc lóc và chạy away.

  Katie quay đầu lại, ôm Lily lên và kiểm tra kỹ lưỡng; chỉ khi chắc chắn rằng Lily không bị thương, cô mới yên tâm ôm con mình vào lòng và bước vào Thành Chủ Phủ.

  ……

  “Này, Cái Nhĩ…”

  An Nam mở cửa phòng của con chuột cái đang tự nhốt mình bên trong và mỉm cười chào hỏi.

  “Có chuyện gì vậy?”

  Cái Nhĩ hỏi một cách cảnh giác. Cô đứng ngăn trước cửa, che khuất hoàn toàn cảnh tượng bên trong.

  “Ngải Bỉ nói rằng bạn đã không ra ngoài vài ngày rồi, tôi rất lo lắng…”

  “Chỉ có vậy thôi à?”

  Cái Nhĩ không hề nao núng. Cô đã tiết lộ quá nhiều thông tin về tộc Thánh, và mỗi thông tin đó nếu bị các bậc trưởng lão biết đến, cô sẽ bị xử tử…

  “Không hẳn vậy đâu… Tôi chỉ muốn hỏi bạn xem, liệu Stuern chuột có dự định tiến về phía nam không?”

  “Tôi không biết.”

  “Không sao đâu… Nếu bạn không nói cho tôi biết, Maria cũng sẽ nói cho tôi biết thôi.” An Nam tỏ vẻ muốn rời đi.

  “Maria? Cô ấy không dám đâu… Và cô ấy cũng không biết.” Cái Nhĩ nói với giọng chế giễu. Một con chuột lông nâu làm sao có thể so sánh được với mình chứ?

“Vậy Vua Chuột kia thì sao?”

“Vua Chuột à?” Cái Nhĩ ngập ngừng.

“Ừm, tôi đã gặp Vua Chuột của Thị Tộc Stuern tại cung điện của các vị tiên.” An Nam cố ý nói với Cái Nhĩ: “Chúng tôi còn trở thành bạn bè nữa đấy.”

Cái Nhĩ hơi do dự; bản năng mách bảo rằng An Nam đang nói dối, nhưng lời nói lại có vẻ tin cậy.

Thị Tộc Stuern khác với các thị tộc khác. Họ mang tính chất thế tục hơn… hay nói cách khác, họ gần giống với các chủng tộc thông thường hơn. Giống như loài người, tiên, thú vậy, loài chuột người cũng vậy.

Cái Nhĩ mơ hồ nhớ rằng, ban đầu Thánh Tộc gồm mười hai thị tộc, và Thị Tộc Stuern là thị tộc được thêm vào sau này. Lý do tại sao họ không bị ảnh hưởng bởi Thần Chuột, Cái Nhĩ không biết. Có lẽ đó là một bí mật sâu kín của Thánh Tộc.

Một cảm giác nguy hiểm bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Cái Nhĩ, và An Nam đã nhanh chóng nhận ra điều đó: “Tôi có thể vào được không?”

“Không được!”

“Vẻ mặt của anh khiến tôi thất vọng quá… Anh còn nhớ lúc chúng ta mới quen nhau không?” An Nam tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối.

“Làm sao tôi có thể quên được? Chính anh và con chuột nâu kia đã bắt tôi và buộc tôi phải phản bội Thánh Tộc!”

Có vẻ như việc dùng thái độ nhẹ nhàng không hiệu quả chút nào…

“Nhưng chính anh là người đã cố gắng quyến rũ tôi trước.” An Nam nói với giọng trầm xuống: “Cái Nhĩ… Chắc anh cũng không muốn việc mình tiết lộ bí mật của thị tộc bị các bậc trưởng lão biết đâu…”

“Anh…”

Cái Nhĩ co rút đuôi lại, và An Nam đã tận dụng khoảnh khắc đó để xông vào phòng ngủ.

Nhìn chằm chằm vào gáy An Nam, Cái Nhĩ nghĩ ra vô số kế hoạch, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ chúng.

Cô ấy biết rằng An Nam luôn mang theo một đống bùa hộ mệnh bên mình, và nếu cô thực sự làm như vậy, chính cô mới là người gặp rắc rối.

Bởi vì Hội đồng các bậc trưởng lão cho rằng An Nam có thể bị dụ dỗ để phản bội…

An Nam kiểm tra khắp nơi nhưng không tìm thấy bất cứ thứ đáng ngờ nào.

Cái Nhĩ dường như cũng biết An Nam đang tìm cái gì, và cô ta cười lạnh: “Tôi chẳng làm gì cả, chỉ là không muốn liên lạc với các bạn mà thôi.”

An Nam không trả lời gì, quay đầu lại nói với Cái Nhĩ – người xinh đẹp nhưng mang đặc điểm của loài chuột người – rằng: “Cái Nhĩ ạ, chúng ta là bạn bè. Tôi và loài chuột người Stuern cũng không phải kẻ thù… Cô không cần phải coi tôi là mối đe dọa đâu. Tôi chỉ muốn giúp đỡ các bạn mà thôi.”

“Giúp đỡ chúng ta?”

“Loài chuột người Mạch Khẳng Ân đã chiếm được miền Bắc, mọi người đều khen ngợi họ… Nhưng nếu không có Thị Tộc Stuern, làm sao họ có thể thành công như vậy? Thị Tộc Stuern đã cống hiến rất nhiều cho miền Bắc, nhưng cuối cùng lại bị loài chuột người Mạch Khẳng Ân chiếm đoạt thành quả lao động của mình… Các bạn thực sự cam lòng chấp nhận điều đó sao?”

Cái Nhĩ cảm thấy những lời này quen thuộc, nhưng chúng thực sự đã chạm vào điểm yếu nhất của loài chuột người Stuern.

Họ gần như đã cùng với con người đến miền đất lạnh lẽo này, và đã lập kế hoạch trong hàng trăm năm… Nhưng tất cả đều bị phá hủy, và họ còn bị chế giễu là những kẻ vô dụng…

Cái Nhĩ suýt nữa đã đầu hàng trước những lời nói nhẹ nhàng của An Nam… Nhưng cô đã tỉnh táo trở lại nhờ vào cơn đau dữ dội khi cắn vào lưỡi mình: “Dù anh nói gì đi nữa, tôi cũng không muốn phản bội dân tộc thiêng liêng của mình nữa.”

Những lời nói nhẹ nhàng của An Nam giống như một bàn tay, vuốt nhẹ qua má Cái Nhĩ: “Cô sai rồi, Cái Nhĩ ạ… Tôi không có ý định bắt cô phản bội Thị Tộc Stuern đâu… Chỉ là, dù sao thì đó cũng là kẻ thù chung của chúng ta, phải không?”

“Kẻ thù… ư?”

“Đúng vậy, kẻ thù. Miền Bắc lẽ ra phải thuộc về các bạn, nhưng lại bị Thị Tộc Mạch Khẳng Ân chiếm đoạt, và họ còn chế giễu các bạn là những kẻ vô dụng nữa… Điều đó chẳng phải là dấu hiệu của kẻ thù sao?”