An Nam ngợi khen rằng cậu ta trẻ hơn tất cả mọi người có mặt ở đây, vẫn còn non nớt, nhưng không ai có thể bỏ qua lời nói của cậu ta.

“Có vẻ như các bạn đã tìm ra bản chất thực sự giúp một quốc gia trở nên mạnh mẽ.”

An Nam trước tiên nhìn về phía cô gái đã nói về con phố thương mại: “Sự ổn định là nền tảng của mọi thứ. Con người cũng chỉ là loài động vật; chỉ khi cảm thấy an toàn, ấm áp, không đói khát và không bị đe dọa, chúng ta mới xây dựng các mối quan hệ xã hội, tuân thủ trật tự và sinh sản…”

Tiếp theo, ông nhìn về phía cậu bé trẻ tuổi đã nói về pháo đài công viên: “Và để duy trì sự ổn định, chúng ta cần phải có sức mạnh có thể bảo vệ tất cả mọi người. Nhưng hãy cẩn thận: phải kiểm soát chặt chẽ sức mạnh đó trong tay mình, đừng để nó trở thành công cụ gây hại cho chính mình.”

Cuối cùng, An Nam nhìn về phía Sigma.

“Và nếu muốn vương quốc luôn ổn định lâu dài, chỉ có thể dựa vào hòa bình…”

Lúc này, cậu bé trẻ tuổi đã nói về pháo đài công viên giơ tay lên.

“Gì cơ?”

“Nếu tiêu diệt hết tất cả kẻ thù, chẳng phải cũng có thể đạt được sự ổn định sao?”

Một tràng tiếng cười vang lên xung quanh, và An Nam cũng không ngoại lệ.

“Đó là suy nghĩ đặc trưng của đế quốc,” An Nam mỉm cười nói, “Nhưng theo bạn, hàng nghìn năm trước, liệu có bao nhiêu vương quốc như vậy không?”

Sigma lắc đầu.

“Vì vậy, dù chúng ta tiêu diệt hết kẻ thù, chúng vẫn sẽ mọc lên như cỏ dại bên trong chúng ta.”

Cậu bé trẻ tuổi nghe có vẻ hiểu mà không hiểu hẳn. An Nam liền đưa ra một ví dụ khiến họ quan tâm: “Thực ra, nếu bỏ qua những mâu thuẫn với các linh hồn, họ chính là một ví dụ tốt: họ nắm giữ sức mạnh mà không để nó gây hại, yêu chuộng hòa bình và duy trì sự ổn định; ngay cả những hành động kỳ thị cũng vô tình giúp bảo đảm sự trong sạch bên trong.”

“Các bạn sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho vương quốc trong tương lai. Vua các bạn cần các bạn áp dụng những kiến thức đã học được ở Thành phố Tự do vào việc quản lý đất nước, và nhận ra rằng sự ổn định quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.”

An Nam không chắc liệu họ có thể tiếp nhận bao nhiêu trong những lời này, và có thể thực hiện được đến mức nào… Nhưng chỉ cần duy trì được vài năm, thì đó đã đủ để Vitalig giải quyết hết những rắc rối hiện có.

“Hãy nhớ

Người đứng cách đó một lúc lâu rồi mới bước tới là Elizabeth.

  “Đã hiểu rồi, cô Elizabeth ạ.”

  “Cô ư?” An Nam nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên.

  Elizabeth gần tuổi với họ thôi.

  “Tôi luôn dẫn dắt các em ấy.” Elizabeth bảo các học sinh tự làm việc của mình, rồi mời An Nam đi dạo cùng.

  An Nam cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên Elizabeth chủ động mời anh đi chơi...

Hai người đi dạo trên phố – về mặt danh nghĩa là đi dạo, nhưng Elizabeth đi rất nhanh và vội vã, khiến An Nam phải theo sát từ xa.

  “Liệu cuộc liên minh đã thất bại sao?“

  “Ừ... đúng vậy, các linh hồn đã thay đổi ý định.” An Nam mới nhận ra rằng dưới chiếc quần dài của Elizabeth là đôi chân dài thon.

  “Thật hiếm khi thấy có việc gì mà cô không thể làm được.”

  “Hehe, tôi cũng không giỏi lắm đâu...”

  “Ý tôi là, ngay cả một người quyến rũ như cô cũng không thể ảnh hưởng đến các linh hồn ư?”

  “Nếu tôi thực sự là một con quỷ quyến rũ, liệu họ có thay đổi ý định không chứ?”

  Elizabeth thấy lời nói của An Nam có lý: “Nếu tôi thực sự là một con quỷ quyến rũ, tôi cũng không thể vào được cung điện của các linh hồn đâu...”

  “Cái gì ‘đã đến’ vậy?”

  An Nam ngẩng đầu lên và mới nhận ra rằng họ đã trở về đến Thành Chủ Phủ trong chốc lát.

  “Tôi không còn vấn đề gì khác nữa,” cô nói, rồi bước nhanh hơn vào Thành Chủ Phủ.

  An Nam dừng lại trước bậc thang; anh cảm thấy như thể Elizabeth chỉ muốn tiết kiệm thời gian trên đường trở về Thành Chủ Phủ nên mới mời mình đi cùng...

  “An Nam ngài ơi? Tại sao ngài không vào trong...?” Một quan chức đi qua ngạc nhiên hỏi.

  “Tôi đã lâu không trở lại đây rồi; tôi muốn ngắm nhìn kỹ lưỡng mảnh đất này mà tôi yêu quý.”

  Quan chức đang cảm động thì bỗng nhiên che miệng lại và vội vàng chạy ra ngoài.

  Chuyện gì vậy... Có phải anh ta mang thai rồi sao? Nhưng anh ta là đàn ông mà...

Với vẻ mặt đầy băn khoăn, An Nam bước vào Thành Chủ Phủ và lên tầng hai.

“Eirielanz ở đâu?” An Nam hỏi Ngải Bỉ.

“Cô gái tiên và bà Druid đang ở trong khu vườn.”

An Nam gật đầu; có vẻ như họ đã bắt đầu công việc của mình rồi.

Rắc rắc…

Cánh cửa phòng mở ra, và Ingriết bước ra từ văn phòng của chị gái mình.

“Ing…”

“Tôi rất bận, không thể dành thời gian trò chuyện với bạn được.” Ingriết nói, vừa giữ trên tay một đống hồ sơ công việc mới.

Với lòng đầy thắc mắc, An Nam bước vào văn phòng của chị gái mình. Nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nước lấp lánh; trên bàn có một quả **Chân Tâm Quả**.

Bỗng nhiên, An Nam cảm thấy cảnh tượng này giống như một bức tranh sơn dầu.

Có lẽ là do ngồi trên xe lăn quá lâu, vẻ đẹp của Y Đế Lị Á mang lại cảm giác cổ điển và yên bình; bất luận ở đâu, bà luôn tỏa ra vẻ thanh thản như một bức tranh.

Giống như lúc này…

Bà quay đầu lại, và An Nam mới ngừng ngắm nhìn: “Con đã ăn chưa?”

“Ăn cũng chẳng có ích gì… Con đang suy nghĩ xem nên phân chia chúng như thế nào.” Y Đế Lị Á lắc đầu nhẹ.

Khi còn ở Thành Phố Xanh Biếc, mỗi lần Eirielanz đến thăm An Nam, bà luôn mang theo một giỏ **Chân Tâm Quả**; tổng cộng có tám mươi bảy quả.

Nhưng loại quả này, các tiên gái gần như ăn từ khi còn nhỏ; mặc dù có ích, nhưng cần phải tích lũy trong thời gian dài.

Nếu dùng để thưởng cho những công dân xuất sắc thì cũng chẳng có tác dụng gì; còn nếu tập trung vào một người duy nhất, thì cũng chỉ có thể giúp một học trò ma thuật có khả năng giao tiếp với phép thuật yếu kém tiến gần hơn tới Đền Ma Thuật mà thôi…

“Hay là con lấy hết tất cả những quả này đi?”

An Nam lắc đầu: “Dù con ăn hết chúng, thì cũng chỉ giúp con chịu đựng được thêm nửa túi lương thực mà thôi… Và ăn hết ngay lập tức thì thật là thiển cận quá… Hay là thử trồng chúng xem sao?”

Nhưng nếu việc này thực sự đơn giản như vậy, thì chắc hẳn không chỉ có loài tiên mới sở hữu loại quả này.

Bất cứ thứ gì có thể nâng cao sức mạnh và khả năng sử dụng phép thuật một cách lâu dài đều là thứ rất quý giá, bất kể nó được đặt ở đâu.

“Hãy thử xem trước đã. Irlandez nói rằng quả Tâm Nguyện có thể được bảo quản trong ba tháng. Nếu sau hai tháng hai mươi chín ngày mà vẫn không thể trồng được, thì chúng ta sẽ coi đó như một phần thưởng dành cho các học trò pháp sư.”

Còn về việc giao quả này cho ai…

Ngoài Irlandez và Thaddeus, có vẻ như thành phố Tự Do không còn ai thích hợp hơn nữa.

“Tôi sẽ đi nói chuyện với họ.” An Nam bước ra ngoài.

Sau khi An Nam rời đi, Y Đế Lị Á lại nhìn ra ngoài cửa sổ; cảnh vật đẹp đến nỗi giống như một bức tranh sơn dầu… Cho đến khi công việc mới buộc cô phải quay trở lại với hàng loạt công việc bận rộn…

……

“Trồng quả Tâm Nguyện ư?”

“Việc đó có khó lắm không?” An Nam thấy người hướng dẫn của loài tiên nhăn mày.

“Không hẳn là khó lắm… Chỉ là tôi cũng không biết nữa; những cây ăn quả trong hoàng cung đều do loài tiên gỗ chăm sóc.”

Vì Irlandez là tiên, nên mọi người cho rằng cô ấy có thể trồng được cây Tâm Nguyện… Cũng giống như việc vì Martin cũng là con người, nên mọi người tin rằng anh ấy có thể thực hiện được một chuỗi các bước luyện kim phức tạp.

Liệu có nên lén hỏi Thaddeus không?

An Nam nghĩ đến điều đó, nhưng rồi lại từ bỏ ý định đó.

Cô không muốn mắc nợ ân tình với hoàng gia loài tiên, dù Thaddeus có thể không yêu cầu cô trả lại đi nữa.

“Nhưng nếu đó là lời yêu cầu của bạn, tôi sẽ cố gắng hết sức…”

“Cảm ơn bạn.”

Thaddeus, người đã bị bỏ qua suốt nửa ngày, đã ngắt lời cuộc trò chuyện “đầy tình cảm” giữa hai người và yêu cầu mười quả Tâm Nguyện để cô ấy thử trồng chúng ở những nơi như dãy núi rừng, bên bờ suối, hoặc gần cây Thế Giới Khác.

“Nếu không mọc được thì có thể đào lên ăn được không?” An Nam tỏ vẻ lưu luyến.

“Tất nhiên là không được.”