“Nói cũng đúng…”

Sống lâu bên các linh hồn thì dần mà hình thành những thói quen xấu…

An Nam lại hỏi thêm về việc giảng dạy tại học viện và đưa ra một số đề xuất cải cách, sau đó đưa Kacey trở về trại trẻ mồ côi.

Kacey hoàn toàn có thể ở tại Thành Chủ Phủ, nhưng cô bé lại thích ở bên các đứa trẻ hơn. Theo lời cô ấy, tất cả mọi người trong Thành phố Tự do đều là con dân của An Nam, và trại trẻ mồ côi cũng vậy.

Đùa giỡn với các em trẻ một lúc, vào buổi tối, An Nam trở về Thành Chủ Phủ.

Ngải Bỉ cùng các nàng hầu đã chuẩn bị bữa ăn xong và rời khỏi phòng ăn.

An Nam nhìn qua những người đang ngồi quanh bàn ăn: chị gái cả, Ormedo, Irlandez… Ngay cả Reala, người thường xuyên đi câu đến tận đêm khuya, cũng đã trở về sớm hơn mấy tiếng so với mọi khi.

Hmm…

Anh ta yên lặng ăn uống, không dám phát ra tiếng động nào. Các phụ nữ thì nói chuyện nhỏ nhẹ, thỉnh thoảng xen vào giọng nói lớn lao của Reala.

“An Nam ơi, em nghĩ Kacey rất đáng yêu.” Chị gái cả nói.

An Nam ngước đầu lên khỏi chiếc bát, liếm đi những vết thức ăn còn sót lại ở khóe miệng, rồi suy nghĩ một lúc trước khi đáp: “Lily chắc chắn không nghĩ vậy đâu.”

Ngoài Lily ra, thực sự rất nhiều người đều thích cô bé nhỏ tuổi thông minh và nhanh trí này.

“Em định cho cô bé cái họ của gia tộc Lý Duy Tư.”

An Nam hơi ngạc nhiên: “Như vậy có phù hợp không?”

“Dòng máu là sợi dây gắn kết các thành viên trong gia tộc, nhưng không phải là sợi dây duy nhất.”

Việc Y Đế Lị Á không bị ràng buộc bởi dòng máu thật là tốt.

“Em không có ý kiến gì cả.”

An Nam và Kacey rất hợp nhau; dù cô bé hay nghịch ngợm, nhưng hiếm khi khiến ai tức giận. Sự thật đằng sau những hành động đó thật đáng thương… Đó là những kỹ năng mà cô bé buộc phải học để sinh tồn trong môi trường đó.

Hàng ngày, chủ yếu là chị gái cả và chị gái thứ hai mới chăm sóc cô bé.

Kacey thích sự dịu dàng của chị gái cả và những câu chuyện kể trước khi đi ngủ; cô bé cũng rất thích khi Reala dẫn mình đi câu cá ngoài biển.

“Tôi cũng vậy,” Leila nói.

Rồi đến những chuyện như việc Kacey gặp may mắn hơn, không cần phải đi chợ mua cá để giả vờ là mình đã câu được nữa…

Cuộc họp nội bộ của gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc chỉ còn lại hai… ba người, và quyết định được đưa ra nhanh chóng.

“Tôi cũng có một việc muốn nói,” Ormedo đặt dao nĩa xuống một cách thanh lịch, rồi lấy lên một tài liệu công vụ. “Đây là báo cáo công vụ trong tháng qua.”

Y Đế Lị Á buông tiếng thở dài: “Đừng làm việc vào lúc nghỉ ngơi.”

“Không sao đâu,” An Nam lấy khăn lau mép miệng, rồi nhận lấy tài liệu.

“Hãy xem xem thành phố tự do đã có những thay đổi gì trong thời gian tôi vắng mặt…” Về nhân sự: Kriean được bổ nhiệm làm phó chỉ huy Quân đoàn Lửa Địa Ngục… Lorlan dẫn đầu nhóm công nhân Vạn Lý Trường Thành lên đường… Lorlan là ai vậy?”

“Trước đây, ông ấy từng là lãnh chúa của khu vực Phòng Thủ.”

“Aha, vậy là ông ấy…” An Nam liếc qua hàng loạt tên người, sau đó tập trung vào phần các đạo luật.

Trong thời gian An Nam vắng mặt, hầu như không có đạo luật mới nào được ban hành; trong số ba đạo luật, có hai là do An Nam đề xuất khi trở về… Nói một cách hay ho, Ormedo là một vị lãnh chúa điềm đạm.

Theo lời An Nam tự nhận, bản thân cô ấy tính cách nóng vội, cần có người kiểm soát để duy trì sự ổn định.

An Nam đồng ý và bắt đầu xem đạo luật đầu tiên:

“Áp dụng đạo luật loại bỏ yêu tinh tại thành phố tự do… Ai lại nghĩ ra ý tưởng tồi tệ này? À, Kriean… Chắc anh ta đã bị đóng băng não ở biên giới phía Bắc rồi chứ?”

Tiếp theo là đạo luật thứ hai: “Cho phép người dân thành phố tự do mua đất ở Vịnh Kim Cương để canh tác.”

“Không được, tuyệt đối không được.”

Một đạo luật mà Ormedo cho là có lợi cho cả hai bên lại bị An Nam phản đối mạnh mẽ.

“Tại sao vậy? Chúng ta sẽ có đất canh tác và còn kiếm được tiền nữa, đây không phải là điều tốt sao?”

“Bạn nghĩ ai sẽ dùng vàng Naer để mua đất chứ?”

“Các quý tộc và người giàu có…”

Ormedo dừng lại và nhận ra vấn đề nằm ở đâu.    “Đúng vậy, họ sẽ mua đi phần lớn đất đai, chỉ có một số ít đất mới rơi vào tay những người dân bình thường có chút tiền dư. Còn các quý tộc nhận được đất đai thì không trồng trọt; họ hoặc là bán lại cho người khác, hoặc là thuê người dân để canh tác thay họ, giống hệt như những lãnh chúa thuê ruộng vậy.”

  “Đến mức này thì cũng còn có thể chấp nhận được… Xét cho cùng, người giàu cũng là công dân dưới sự cai trị của chúng ta; việc chúng ta đối xử với họ cũng chỉ là do định kiến mà thôi. Nhưng khi họ đã nếm trải được lợi ích từ điều này, điều gì sẽ xảy ra? Câu trả lời là họ sẽ càng ngày càng tàn nhẫn trong việc mua lại và sáp nhập đất đai. Họ hưởng lợi từ chính sách thuế thấp của Thành Phố Tự Do, kiếm được rất nhiều tiền, nhưng thậm chí còn không sẵn lòng để lại chút gì cho người dân. Khi đó, khắp Vịnh Đá Quý sẽ chỉ toàn là đất canh tác, nhưng chỉ có những kẻ giàu có mới được hưởng lợi, và cái tiếng xấu cuối cùng vẫn sẽ thuộc về chúng ta.”

  Trước bàn ăn, không còn tiếng nhai nữa; mọi người đều đang lắng nghe chăm chú.

  “Vậy phải làm thế nào?” Ormedo hỏi.

  “Hãy thay đổi thành… cho thuê đất đai. Toàn bộ đất đai ở Vịnh Đá Quý sẽ thuộc về Thành Phố Tự Do, nhưng chúng ta sẽ cho phép mọi người thuê đất với giá thấp, và mỗi người chỉ được thuê một số lượng nhất định. Như vậy, đất đai vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, nhưng về mặt danh nghĩa thì vẫn thuộc về những người nông dân.”

  “Nhưng nghe có vẻ không mấy hay đẹp…”

  Nếu cho thuê nhà với giá 1 đồng vàng trong vòng một trăm năm, hoặc bán với giá 2 đồng vàng, hầu hết mọi người sẽ chọn phương án thứ hai.

  “Dù nghe có vẻ không hay đẹp đi nữa… cũng tốt hơn là sau hàng trăm năm, con cháu chúng ta sẽ oán trách chúng ta…”

  Rít—

  Tiếng va chạm giữa đồ bạc và đồ sứ đột nhiên ngắt quãng lời nói của An Nam.

  An Nam nhìn về phía Irlande đang gây ra tiếng ồn, đưa lại những văn kiện công việc cho Ormedo, rồi tiếp tục ăn uống.

  Cuộc trò chuyện nặng nề kết thúc, bầu không khí trong phòng ăn lại trở nên thoải mái như trước.

  Bữa tối kết thúc, Rala đẩy chị gái mình về phòng nghỉ, Ormedo vẫn cần tiếp tục làm thêm giờ, còn An Nam cũng cần quay lại phòng để thiền định…

  Đặt Lily xuống b

Cô ấy lặng lẽ mở hé cánh cửa, ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào phòng và hiện ra bóng dáng một người đang di chuyển uyển chuyển; khi cánh cửa đóng lại, bóng dáng ấy cũng biến mất.

Yiranzhe lặng lẽ đi dọc theo hành lang vắng vẻ đến trước căn phòng ngủ có tên “An Nam”, sử dụng một phép thuật nhỏ để mở cánh cửa đã được khóa, rồi lách vào bên trong.

Lúc này, ở xa trong Pháp Sư Tháp, Lilith bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó và cũng biến mất không dấu vết.

Bên trong phòng ngủ, một ma trận phép thuật đột nhiên xuất hiện, và Lilith cũng xuất hiện ngay tại đó.

“Bạn là ai?”

“Bạn là ai?”

Yiranzhe và Lilith đồng thời hỏi.

……

“Ừm… à…!”

Vào buổi sáng, sau khi kết thúc việc thiền định, An Nam duỗi người và bước ra khỏi phòng.

“Vẫn là ở nhà thoải mái hơn.” Anh nói với người quản gia phụ trách lau chùi bình hoa trên hành lang – Ngải Bỉ.

“Thậm chí còn thoải mái hơn cả cung điện của Vua Tiên?” Ngải Bỉ cười, mí mắt nhăn lại.

“Không giống nhau đâu; dù bên ngoài có tốt đến đâu thì cũng không bằng ở nhà.”

Rắc rắc…

Trong lúc họ đang nói chuyện, một cánh cửa khác trên hành lang lại mở ra.

“Chào buổi sáng, Yiranzhe ạ.” An Nam chào người hướng dẫn tiên xuất hiện trên hành lang.

“Chào…”

Người hướng dẫn tiên vẫn mải mê nhìn vào căn phòng mà An Nam vừa rời đi.

“Ừm… tôi đi ăn sáng đây!” An Nam nói, rồi vội vàng bước ra ngoài.