Người lùn không có rượu ngon… thì cũng giống như họ chẳng có rượu ngon vậy. Cuộc sống của người lùn được tạo nên từ ba yếu tố: quặng đá, rèn đúc và rượu.

Có vẻ như đây chính là ý nghĩa tồn tại của họ; mặc dù vẫn có những người lùn say mê râu ria và chiến đấu.

Thân hình vạm vỡ như bàn đập sắt của họ quả thực là “bản chất” của những người thợ rèn bẩm sinh. Con người phải mất ít nhất hai mươi năm mới trở thành thợ thủ công, trong khi người lùn dường như đã được sinh ra cùng với cái búa sắt trong tay; ngày đầu tiên họ còn khóc lóc, ngày thứ hai đã bắt đầu rèn đúc bên cạnh tấm da sắt.

Điều này hoàn toàn phù hợp với những người tài năng mà An Nam cần.

Và nếu muốn chiếm được trái tim người lùn, trước hết phải chiếm được dạ dày của họ.

Có gì có thể khiến người lùn không thể rời xa rượu ngon hơn? Và điều đó còn có thể thu hút họ đến Thành phố Tự do để định cư và làm việc nữa.

Ngoài cây thế giới kỳ diệu mang tính may rủi, rượu cồn, vẫn còn nhiều lĩnh vực cần được phát triển nhanh chóng.

Hãy để Chị Cả ban hành các chính sách mới cho Thành phố Tự do: sau khi khai phá đất hoang và các khu vực ngoại ô, An Nam sẽ thông báo việc mở rộng trường học.

Tổng dân số vùng Vịnh Đá Quý đã vượt qua 340.000 người, con số này gần tương đương với dân số của Vi Phong Thành ngày xưa.

Đừng nghĩ rằng chỉ vì Ormedo đã từng quản lý Vi Phong Thành, anh ta sẽ dễ dàng quản lý Thành phố Tự do. Dù là cơ sở hạ tầng hay nhân tài, Thành phố Tự do vẫn đang ở giai đoạn mới bắt đầu phát triển, và điểm mạnh duy nhất của nó chính là danh tiếng vô song của An Nam – điều này giúp người dân Thành phố Tự do có lòng kiên nhẫn cao. Ngay cả khi đối mặt với những khó khăn, họ vẫn tin rằng mọi vấn đề rồi sẽ được giải quyết; đó chính là niềm tự tin mà An Nam đã trao cho họ.

Ở Vi Phong Thành, Ormedo có rất nhiều cố vấn và trợ lý hỗ trợ, cùng với các quý tộc giúp quản lý người dân thường. Nhưng ở Thành phố Tự do, không có quý tộc, vì vậy cần phải có các quan chức. Và những quan chức này đến từ đâu? Chỉ có thể đào tạo từ trường học mà thôi.

Những trường học ma thuật hay học viện hiệp sĩ với quy mô chỉ vài trăm người không phù hợp với Thành phố Tự do. Nếu chỉ đào tạo vài trăm người cũng mất ba năm, thì việc đào tạo hàng trăm nghìn người sẽ mất bao lâu?

Ngoài việc mở rộng quy mô, An Nam còn thảo luận với Chị Cả về việc sắp xếp lại các ngành học hiện tại đang bị phân mục

Vì vậy, An Nam quyết định tách các môn học cơ bản ra khỏi các môn học nâng cao: những kiến thức cơ bản như đọc viết, toán học, kiến thức thông thường sẽ được chuyển ra khỏi Học viện Tự do và đặt vào các tòa nhà mới được xây dựng bên ngoài thành phố.

Các môn học nâng cao bao gồm thuật giả kim, dược liệu học, nông nghiệp, v.v.

Chúng cũng được An Nam chia thành sáu học viện lớn: Học viện Phép thuật, Học viện Chiến binh, Học viện Hiệp sĩ, cùng với Học viện Chính trị, Học viện Quân sự và Học viện Đời sống.

Khi kết hợp thêm các người hành nghề và học trò, cấu trúc của Học viện Tự do mới này gần như đã hoàn thiện.

Đây là một kế hoạch tỉ mỉ đến mức ngay cả Ormedo cũng phải thán phục; chỉ có một vấn đề… đó là diện tích của Thành phố Tự do quá nhỏ.

Theo kế hoạch của An Nam, Học viện Tự do mới này có thể chứa được hàng nghìn sinh viên. Ngay cả khi không xây dựng ký túc xá, chỉ riêng các tòa nhà học tập cũng sẽ chiếm ít nhất một phần mười diện tích của Thành phố Tự do.

“Không sao đâu, tôi sẽ cố gắng thêm một chút nữa, quay thêm vài bộ phim về phép thuật. Khi sản xuất được rượu chưng cất, việc kiếm tiền cũng sẽ diễn ra nhanh chóng.” An Nam nói một cách đáng tin cậy, như một người cha trong gia đình.

Còn về các giáo sư của học viện mới… hiện tại thì vẫn đủ, chỉ là họ sẽ phải làm việc vất vả một thời gian; nhưng khi các nhân tài được đào tạo và đến Thành phố Tự do, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nói đến đây…

An Nam hỏi chị gái mình: “Gần đây Casey có phát triển tốt không?”

……

“Miu~”

Lily chạy đi, để lại tiếng vang dài từ đuôi của mình.

“An–Nam–”

Casey lao vào vòng tay của An Nam.

An Nam suýt nữa ngã vì bất ngờ, nhận ra rằng Casey – người đang ôm mình – không còn là cô bé gầy yếu như khi còn ở hang động nữa.

Là một trong số ít những người trong Thành phố Tự do có thể ôm An Nam mà không bị ghen tị, Casey dựa vào ngực anh và hít một hơi thật sâu, sau đó ngẩng đầu lên với vẻ coi thường: “Anh lại mang người phụ nữ nào đó về nữa rồi.”

“Đừng nói linh tinh, khi tôi quen Irulan, anh còn chưa xuất hiện đâu.”

“Ô~ thật là thân mật nhỉ~”

Trước những lời nói kỳ quặc của Casey, An Nam biết cách đối phó với cô ấy: “Học viện tan học sớm vậy à?”

“Để tôi xem bài tập của em…”

“Ôi trời ơi, bụng tôi đau quá!”

Katie cố gắng chạy trốn, nhưng An Nam đã nhanh chóng giữ chặt dây ba lô của cô bé.

Bây giờ, An Nam không còn là một pháp sư yếu đuối như một tháng trước nữa; anh ta kiên quyết giữ Katie lại. “Y Đế Lị Á Chị ơi, cứu em với!” Cô bé kêu cứu người chị đang ngồi bên cạnh.

“Chị ơi?”

“Mỗi người lo việc của mình đi… Tôi gọi người đó là bố, còn Y Đế Lị Á thì là chị.” Katie đặt tay lên hông.

“…Đừng đổi chủ đề.” An Nam nói và mở túi sách của Katie để kiểm tra bài tập.

“Sao em chẳng viết gì cả?”

“Vì vừa tan học mà!” Katie trả lời một cách tự tin.

An Nam không từ bỏ; anh ta mở cuốn bài tập viết trên giấy cói của Katie và bắt đầu suy nghĩ về việc nên dùng giấy thật cho việc học từ khi nào… Rồi anh ta nhìn vào đề bài:

Từ nhà Jack đến nhà David cách nhau 300 mét; Jack đi được 50 mét mỗi phút, trong khi từ nhà Mike đến nhà David cách nhau 250 mét và Mike đi được 60 mét mỗi phút. Hỏi Jack có thể đến nhà David trước Mike không?

“Em chọn ‘có’ hay ‘không’?” An Nam hỏi Katie.

“Có!”

“Thực ra em nên coi Martin là bố mới đúng…” An Nam thốt lên.

Sự xuất hiện của Katie ít nhất cũng làm giảm chỉ số IQ trung bình của gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc xuống 33%.

“Câu hỏi thứ hai…”

“Không biết đâu!”

An Nam không tiếp tục xem nữa, đứng dậy và nói với Y Đế Lị Á: “Tôi sẽ đưa Katie đến trường.”

Anh ta muốn hỏi giáo sư xem tại sao lại dạy Katie thành thế này!

……

“Xin chào.”

Khi nhìn thấy giáo viên toán của Katie, An Nam đã kìm nén cảm xúc của mình lại.

Giáo viên là một người phụ nữ hiền lành; An Nam không quen biết cô ấy, nhưng nhìn qua thì rõ ràng cô ấy không phải là một giáo viên thiếu trách nhiệm đâu.

“Bạn quá lịch sự rồi.” Người phụ nữ vội vàng đáp lại.

An Nam lắc đầu nói: “Bạn là giáo viên, là những người gieo trồng tri thức, xứng đáng được tôn trọng.”

Giáo viên Toán cảm thấy vô cùng xúc động; bà chưa từng nhận được sự đối xử như vậy bao giờ.

“Giáo sư ơi, Cathy có hành xử thế nào ở trường không?”

“Ừm…”

An Nam đã hiểu ra điều gì đó và trực tiếp nói: “Cứ nói thẳng ra đi, tôi sẽ giúp cô ấy sửa sai.”

Ngay lập tức, giáo viên Toán bắt đầu than phiền về những hành vi của Cathy như: cưỡi con Grasty chạy lung tung khắp nơi, bắt nạt bạn bè, hay liên tục trèo lên mái nhà để bắt mèo…

“Xin lỗi, bạn vừa nói là cưỡi ai vậy?”

“Chính là con Lam Long nhỏ bé kia – đứa bé thường xuyên học giỏi, luôn đứng đầu các kỳ thi… Nhiều người lớn cũng không bằng nó…”

Sau khi kể xong về những hành vi nghịch ngợm của Cathy, giáo sư đổi giọng nói: “Nhưng thực ra, Cathy là một cô bé thông minh; chỉ là cô ấy chưa bao giờ áp dụng sự thông minh đó vào việc học thôi.”

“Hehe…” An Nam bỗng nhiên bật cười.

“Tại sao bạn cười vậy?” Cathy ngẩng đầu không hiểu.

“Tôi nhớ lại lúc mình còn nhỏ, giáo viên của tôi cũng từng nói như vậy về tôi.”

“Vậy khi lớn lên, tôi sẽ trở thành người giống bạn sao!”

“Đúng vậy.” An Nam nhẹ nhàng vuốt đầu Cathy, “Thành phố Tự do và tương lai thuộc về các bạn.”