An Nam Đã đoán rằng căn lều trong công viên dẫn xuống tầng hầm, nhưng không ngờ cả tầng hầm đó đều đã bị đào sạch.

Những bức tường gạch phẳng lặng mở ra một hội trường tầng hầm rộng lớn, và ánh sáng từ những chiếc đèn ma thuật ổn định khiến nơi này sáng sủa như ban ngày.

Hai người lính quét dọn đẩy mở một cánh cửa gỗ có cửa sổ phụ, và An Nam theo họ bước vào một căn phòng chỉ có một cái bàn viết, trông giống như phòng thẩm vấn.

“Các anh có phiền để chúng tôi kiểm tra đồ đạc của anh không?”

Sau khi ngồi xuống, một giọng nói khàn khàn phát ra từ sau chiếc mặt nạ quạ.

Có lẽ vua thực sự của vùng Bắc Giới sẽ cảm thấy bị xúc phạm bởi điều này, nhưng An Nam lại không phải là vua thực sự.

Những người lính quét dọn là những người trong sáng và cao quý; họ cũng là những người cuối cùng còn giữ vững lý tưởng. Trước khi thị trấn nơi họ sống hoàn toàn suy tàn, bạn luôn có thể tin tưởng vào họ – McEl đã nói như vậy, hy vọng ông ấy đúng.

An Nam đặt những thứ trong túi lên trên bàn: một chiếc khăn tay, những lá thư từ các chị gái mình, và cuộn giấy da rồng khiến hai người lính quét dọn lo lắng; tuy nhiên, khi anh ta lấy ra chiếc huy hiệu quạ lẫn lộn với ba đồng vàng và mười mấy đồng đồng, bầu không khí trong phòng thẩm vấn lại trở nên thoải mái hơn.

“An Nam·Reeves, anh có biết những vị khách kia, những kẻ biến hình thành người chuột không?”

“Tôi không quen biết họ.”

Một người lính quét dọn muốn lấy những lá thư đó, nhưng tay của An Nam đã đặt lên trên chúng trước.

“Đây là thư được gửi về từ nhà.”

“Chúng tôi cần kiểm tra.”

An Nam nhìn họ một cách nghiêm túc: “Tôi không phải là tù nhân của các anh.”

Lúc này, cánh cửa được mở ra, và một bóng dáng đeo mặt nạ quạ, khoác áo choàng, cùng với một tấm bảng vẽ và một chai trống bước vào.

“Trung úy.”

“Không cần kiểm tra nữa.”

Người được gọi là Trung úy này đặt chiếc chai trống trước mặt An Nam, và phần cặn dưới đáy chai phát ra ánh sáng xanh nhợt đáng sợ.

An Nam nhìn vào đó, và ngay lúc đó, người lính quét dọn được gọi là Trung úy giải thích: “Trước đây, chai này chứa ‘dược phẩm Thánh Huyết’, chúng tôi tìm thấy nó trong thùng rác nhà bếp.”

Những người nuốt thuốc thần huyết sẽ biến thành người sói.”

“Khách của ngươi đã trở thành người chuột sau khi ăn phải thức ăn có pha thuốc thần huyết.”

“Đây rõ ràng là một âm mưu vu khống.” An Nam nói.

“Chúng tôi biết điều đó, vì vậy mới mời ngươi đến điều tra. Dù sao thì, với tư cách là Vua miền Bắc và người sống sót sau cuộc tấn công, ngươi có mâu thuẫn lớn nhất với phe Hỗn Loạn… Nhưng điều kiện là…”

Vị đại tá tiến lại gần An Nam, chiếc mỏ chim được tẩm hương thơm gần như chạm vào khuôn mặt ông ta.

“Ngươi thực sự là LiVĩ Thức phải không?”

Lại đến rồi…

An Nam bình tĩnh nhìn vào đôi mắt giả mạo sau chiếc mặt nạ hình mỏ chim: “Tôi không hiểu ngươi đang nói gì.”

Câu trả lời của “Kẻ dọn dẹp” là việc xoay chiếc bảng vẽ.

Trên bảng xuất hiện bức chân dung một lâu đài màu đen. Nhìn qua, có vẻ như đó là phiên bản trẻ hơn của An Nam. Nhưng trong bức tranh, cậu bé có đôi lông mày rậm rạp, các đường nét khuôn mặt rõ ràng; so với sự bình yên của An Nam, cậu bé trong bức tranh toát lên vẻ năng động, không thể ngồi yên.

LiVĩ Thức… LiVĩ Thức.

Tên đó bất chợt xuất hiện trong đầu An Nam.

“Đây là ngươi à?“

“Đúng là tôi.”

“Nhưng này không phải là ngươi.”

“Lúc đó, tôi còn rất naiv.” An Nam nhìn kỹ bức chân dung, “Bây giờ, trong lòng tôi chỉ còn lại ngọn lửa báo thù.”

Với chứng nhận từ Vi Phong Thành, An Nam không hề lo lắng—dù “Kẻ dọn dẹp” thực sự có bằng chứng.

“Hãy cùng nói thật lòng nhé, An Nam. Thực ra, việc mời ngươi đến lần này không chỉ để điều tra.” Vị đại tá mời An Nam: “Ngươi muốn gia nhập ‘Kẻ dọn dẹp’ không? Đừng vội vàng từ chối… Chúng ta hoàn toàn có thể tuyên bố với Lãnh chúa thành Orlmeado rằng ngươi chính là LiVĩ Thức, và rằng ngươi không hề liên quan gì đến những người chuột đó.”

“Vậy thì tôi sẽ nói theo cách khác. Những kẻ người chuột tấn công bạn chỉ là những người thực hiện nhiệm vụ mà thôi; người chủ mưu cuộc tấn công đó đang ở Vi Phong Thành… Mục tiêu của chúng ta giống nhau.”

An Nam Cảm giác câu này rất quen thuộc.

“Tôi cần phải làm gì?”

“Không cần phải làm gì cả. Hơn nữa, các thành viên mới sẽ tham gia vào sự kiện đầu tiên trong môi trường hoàn toàn an toàn.”

An Nam Lấy lại những thứ trên bàn, cùng với huy hiệu quạ đen đó.

“Tham gia vào tổ chức ‘Thanh Tra’ dễ dàng hơn tôi tưởng.”

Câu trả lời của vị Trung úy có ý nghĩa sâu sắc: “Có lẽ, ở những góc khuất mà bạn không thể nhìn thấy, chúng tôi đã thử thách bạn nhiều lần rồi đấy?”

“Tôi có thể đi được chưa?”

“Tất nhiên. Nhưng bạn không muốn tìm hiểu thêm về tổ chức ‘Thanh Tra’ ngay bây giờ sao?”

“Không… Tôi muốn trở về trước.”

Tuy nhiên, trên đường ra ngoài, An Nam vẫn hỏi vài câu thêm với vị Trung úy: “Tại sao trụ sở chính của ‘Thanh Tra’ lại được đặt dưới lòng đất để giữ bí mật?”

“Bởi vì chỉ khi hiểu rõ đối thủ, chúng ta mới có thể đánh bại họ.”

“Là những kẻ người chuột à?”

“Trước khi trả lời câu hỏi đó, tôi muốn biết bạn nghĩ ‘Thanh Tra’ là gì?”

“Theo lời của McAll, ‘Mười hai Vua Bắc Giới’ là nền tảng của miền Bắc, còn ‘Thanh Tra’ là nền tảng của loài người.”

“Còn điều gì nữa không?”

“‘Thanh Tra’ có mục tiêu là tiêu diệt những kẻ người chuột phải không?”

“Đó là trước đây. Bây giờ, phạm vi hoạt động của ‘Thanh Tra’ bao gồm cả bốn loại tai họa thiên nhiên, nhưng những kẻ người chuột vẫn là mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta.”

Những kẻ người chuột, những kẻ da xanh, loài bọ, và quỷ dữ.

Những kẻ da xanh là những sinh vật chỉ biết giết chóc, không bao giờ biết no. Chúng sẵn sàng giết hại mọi sinh mệnh, kể cả chính mình và cả những kẻ người chuột – vì vậy đôi khi con người cũng tìm cách khiến chúng đánh nhau. Hơn nữa, những kẻ da xanh không thích cái lạnh khắc nghiệt của miền Bắc; chúng thường sống nhiều hơn ở miền Nam.

Loài bọ tồn tại ngoài thế giới này, và rất hiếm khi xuất hiện trên lục địa Allen. Nhiều người chuyên nghiệp đã từng gặp những kẻ người chuột và những kẻ da xanh; những người dũng cảm cũng đã từng chiến đấu với quỷ dữ, nhưng những con bọ thì cực kỳ hiếm gặp – điều này khiến xác bọ trở thành nguyên liệu luyện kim quý giá, đứng sau vàng và trước bạc, trên lục địa Allen.

Quỷ dữ… chúng có mặt khắp nơi phía bắc những dã

Con cháu của loài người chuột và con người có bộ móng dần biến mất, đuôi càng lúc càng ngắn lại, lông trên người cũng rụng đi, phần mõm co lại; từng thế hệ sau đều giống con người hơn so với thế hệ trước.

  Một sự thật đáng sợ đã được tiết lộ: Chỉ cần trong máu còn chảy dòng máu của loài người chuột, người đó vẫn là tôi tớ của Thần Chuột, phải tuân theo mệnh lệnh của Ngài.

  Người ta nói rằng ở miền nam, đã xuất hiện nhiều thành bang “người chuột”; những người này có vẻ ngoài giống con người nhưng mang trong mình dòng máu của loài người chuột, và họ liên tục làm ô nhiễm dòng máu của con người, đến nỗi ở một số nơi thậm chí còn xuất hiện những “con người thuần chủng”.

  Còn về các vương quốc ma cà rồng hay các giáo phái ác thần… chúng chỉ có thể được xem là những mối đe dọa mà thôi.

  Khi đứng trên cầu thang, một giai điệu violin du dương bay lên từ sâu thẳm của chiếc cầu thang hình ống.

  Sự chú ý của An Nam bị cuốn hút bởi âm thanh này.

  “Đây là loại nhạc cụ gì vậy?”

  “Đó là cây đàn Nutcracker.”

  Ra khỏi căn lều cũ kỹ, ánh sao đêm khiến An Nam cảm thấy thư giãn.

  Những câu chuyện về Trụ sở Quét rác và Vị Centurion thực sự khiến An Nam cảm thấy rất lo lắng.

  Gió đêm mát mẻ thổi qua ngọn cây; An Nam nhìn thấy Francoises đang đợi mình không xa đó.

  Vị Centurion vẫn ẩn mình trong bóng tối của căn lều, không bước ra ngoài: “Loài người chuột đặc biệt thích những pháp sư như anh; anh đừng để chúng dụ dỗ mình nhé.”

  “Tôi không giống những pháp sư khác.” An Nam nói.