An Nam Không thể dùng câu “Em thông minh hơn quái vật ăn thịt người nữa đâu” để an ủi Martin được nữa rồi.

Chiếc xe ngựa của gia tộc Winchester đã đến vào buổi tối.

Bà Nữ Hoàng Rượu vẫn xinh đẹp như mọi khi, nhưng trông có vẻ u sầu.

Khi An Nam hỏi cô ấy có chuyện gì, cô ấy trả lời: “Còn nhớ bữa tiệc lần trước không? Họ không ai đến cả… Tôi từng nghĩ họ là những đối tác tốt.”

Lúc đó, An Nam đang bị nghi ngờ là kẻ giả mạo, và gia tộc của Bà Nữ Hoàng Rượu cũng đang gặp khó khăn vì những tổn thất. Theo bản năng, giới quý tộc và những người giàu có luôn tìm cách tránh rủi ro.

“Lần này thì khác rồi.”

Rồi anh ta bắt đầu thắc mắc, bởi vì Bà Nữ Hoàng Rượu không lẽ lại không biết những điều này.

Như thể đọc được suy nghĩ trong lòng An Nam, Bà Nữ Hoàng Rượu mỉm cười: “Bây giờ tâm trạng tôi đã tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn em nhé, người yêu.”

Nhận ra mình đang bị trêu chọc, An Nam chỉ đành hỏi: “Chuyện nhà máy rượu bị phá hủy thì sao rồi?”

“Nhờ sự can thiệp của em và lãnh chúa thành phố Ormedo, gia tộc Noble đồng ý hoãn việc giao hàng đến mùa xuân năm sau. Thời gian này đủ cho tôi chuẩn bị hàng hóa.”

Không lâu sau đó, McCall và những người khác lần lượt đến nơi.

Trước khi lên đường, An Nam đã cảnh báo những con quái vật ăn thịt người rằng “không được ăn thịt người”, và cũng nói với những con thú rằng “không được đánh người”. Ba chiếc xe ngựa chở mọi người tiến về hội trường tiệc.

……

Bên lề con đường ồn ào, những chiếc xe ngựa chen chúc, các quý tộc điệu đà chào hỏi nhau trước khi lên xe.

Đây là một bữa tiệc hoàn hảo và lớn scale.

Là người chính trong bữa tiệc này, rất nhiều ánh mắt đều hướng về phía An Nam.

Các quý tộc và phụ nữ quý tộc lần lượt nâng ly chúc mừng An Nam, những cô gái xinh đẹp cũng mỉm cười và liếc nhìn anh ta, như thể đã quên mất rằng không lâu trước đây anh ta từng bị giam cầm, và không còn giữ thái độ xa cách như trước nữa.

Dù sao thì cuộc tranh chấp giữa gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc và gia tộc Ormedo đã được giải quyết, thậm chí Jeffrey Ormedo cũng là một trong những khách mời của bữa tiệc này.

Là những kẻ luôn theo đuổi lợi ích mà không bao giờ liều lĩnh, họ tất nhiên luôn hành động theo tình hình thực tế.

Còn về việc trong lòng họ có chế giễu sự yếu đuối của gia tộc Lý Duy Tư hay ngưỡng mộ sự kiên nhẫn của An Nam, tất cả đều được giấu đi dưới những nụ cười nồng nhiệt.

An Nam tiếp nhận những lời chúc mừng và ghi nhớ những cái tên phức tạp của họ.

Khi bữa tiệc càng trở nên sôi nổi, một mũi tên màu đỏ rực lao vào đại sảnh, bay qua đầu các quý tộc, lướt qua cánh tay những người phục vụ vội vàng dừng lại, và rơi xuống vai An Nam trong tiếng la ó hoảng sợ.

Nhìn thấy cảnh này, các quý tộc đều hiểu ra: Đúng rồi, con quạ lửa là một trong những biểu tượng của gia tộc Lý Duy Tư; còn điều gì có thể minh chứng rõ ràng hơn danh tính của An Nam?

Một số quý tộc đang tụ tập xung quanh An Nam lần lượt lùi lại. An Nam đi đến một góc khuất, lấy lá thư từ móng vuốt con quạ lửa ra.

Bức thư do Y Đế Lị Á và Rê La cùng nhau viết:

Chị gái cả khen ngợi việc An Nam tổ chức bữa tiệc là một cách tốt để hòa nhập với giới quý tộc của Vi Phong Thành; chị gái thứ hai thì cảnh báo An Nam phải giữ khoảng cách với những cô gái xinh đẹp đó.

Và cuối cùng, chị gái cả một lần nữa nhắc nhở An Nam rằng kẻ sát nhân vẫn chưa được tìm ra, nên không được lơ là.

Con quạ lửa lại bay lên, thoát ra khỏi cửa sổ và biến mất trong bóng đêm.

Giấu lá thư vào túi, An Nam nhìn thấy bà công tước đang đứng bên cạnh bàn ăn, cầm ly rượu và mỉm cười duyên dáng về phía mình.

Trở lại với bữa tiệc sôi nổi, An Nam tiến đến bên cạnh bà công tước.

Tối nay, bà công tước mặc một chiếc váy lụa màu đỏ tươi, phần đai váy rộng lớn và những chi tiết trang trí khiến bà trông giống như một bó hoa hồng – tất nhiên, người đẹp nhất vẫn luôn là bà công tước ở trung tâm bó hoa đó.

“Tôi đã nghe nói rằng sau khi tôi bị nhốt vào hầm ngục, bà đã luôn cố gắng tìm cách giúp đỡ tôi.” An Nam bày tỏ lòng biết ơn với bà công tước.

Bà công tước không nói gì cả, chỉ nhíu mày nhìn An Nam, khiến anh liên tưởng đến cô gái trẻ dưới bãi cỏ bên bờ sông trong lâu đài.

“Thưa bà Maria,” An Nam đổi cách xưng hô.

Khuôn mặt ngây thơ kia vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Được rồi…” An Nam không thể cưỡng lại ánh mắt ấy, giọng anh trở nên thấp xuống và anh nói khẽ vào tai bà công tước: “Maria…”

“Cuối cùng cũng biết xưng hô đúng cách rồi.”

Bà công tước nở nụ cười rạng rỡ, nhẹ nhàng đặt ly rượu lên má An Nam; hương thơm từ đôi môi đỏ thắm ấy lan vào mũi anh, khiến anh quên mất điều mình muốn nói.

“Ừm… ừm…”

……

Không xa đó, một phụ nữ đang uống rượu nhìn cảnh này và lắc nhẹ ly của mình: “Nếu anh không đi ngay bây giờ, người yêu của anh sẽ bị người phụ nữ kia làm cho mình phục tùng mất thôi.”

Dai La vẫn không hề có phản ứng gì.

Người phụ nữ đó chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì một bóng dáng màu vàng bước về phía An Nam.

“Chào buổi tối, thưa bà công tước.”

Ormedo đã phá vỡ tấm lưới do bà công tước dệt ra và giải cứu An Nam – người đang bị những sợi tơ nhện quấn chặt.

“Xin lỗi vì đã làm phiền bà, nhưng tôi cần nói chuyện với An Nam.”

“Không sao đâu.”

Người phụ nữ đó đi đến gần nhóm phụ nữ quý tộc, trong khi An Nam và Ormedo đứng cùng nhau thu hút sự chú ý của nhiều người hơn.

“Vẫn chưa tìm ra kẻ sát nhân à?” An Nam hỏi anh ta.

Ormedo lắc đầu: “Hơn nữa, vị tử tước cũng mất tích rồi…”

An Nam và Ormedo im lặng một lúc. Sau đó, An Nam hỏi: “Tại sao quái vật ăn thịt người và orc lại bị nhốt vào hầm ngục vậy?”

“Người Ork đã giết chết một vị khách hàng nợ tiền thưởng, còn quái vật ăn thịt người thì giết hại một nhóm lính đánh thuê muốn lấy đầu nó.”

Những gì chúng kể lại hoàn toàn trùng khớp với sự thật.

Lúc này, Francoise mang theo những lời than phiền và sự khinh thường đến bên cạnh An Nam:

“Chủ nhân của gia tộc Laurent lại đến rồi!”

An Nam nhìn về phía cửa sảnh tiệc tùng, nhưng cũng giống như lần trước, vị chủ nhân cao lớn, mạnh mẽ này vừa bước vào đã la mắng An Nam: “Thật là xấu hổ!” rồi tức giận bỏ đi, dường như hai lần đến dự tiệc chỉ để mắng An Nam mà thôi.

“Tại sao ông ấy lại nói như vậy?” An Nam không hiểu lý do.

Ormedo chỉ vào má anh ta. An Nam mới nhận ra điều gì đó, liền lau má mình, vết đỏ in hằn trên lòng bàn tay.

“Có lẽ chủ nhân nghĩ rằng đó là bạn tự làm…” Ormedo trả lời với vẻ ngạc nhiên.

Đúng lúc đó, một tiếng hét thất thanh vang lên, xé toạc không khí trong sảnh tiệc.

Một vị khách đã đè một phụ nữ quý tộc xuống đất, miệng cô ta bị xé rách, những chiếc răng nanh lộ ra, lông tơ thưa thớt mọc ra từ bộ váy, trông giống như một con nhím đang rụng lông.

“Họ đã biến thành người chuột rừng!”

Ormedo lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một con dao ăn lướt qua ánh sáng bạc, đâm xuyên cổ người khách đã biến hình, máu bắn tung tóe lên mặt người phụ nữ, khiến cô ta hét lên thêm một tiếng nữa, nhưng tiếng hét đó bị che lấp bởi những tiếng hét khác phát ra khắp nơi trong sảnh – thêm vài vị khách nữa cũng biến hình thành người chuột rừng, lao vào tấn công mọi người xung quanh.

Tất cả các vị khách đều bị nỗi sợ hãi chi phối, họ chen lấn, hét lên và chạy thoát ra ngoài.

Dela và những người khác tụ tập bên cạnh An Nam.

“Richard! Áp đặt lệnh kiểm soát toàn bộ sảnh tiệc, không ai được phép rời đi!” Ormedo ra lệnh cho các vệ sĩ của mình.

Khi binh sĩ tràn vào sảnh tiệc, tình hình nhanh chóng được kiểm soát. Trong khi An Nam và Ormedo vẫn đang lo lắng về những cuộc tấn công tiếp theo, những bóng dáng đeo mặt nạ quạ, biểu tượng cho dịch bệnh và cái chết, bước vào sảnh tiệc.

Một trong số những bóng dáng đó tiến đến trước mặt An Nam:

“Vua của vùng Bắc Giới, xin hãy theo chúng tôi đi để hợp tác điều tra.”

Ormedo gật đầu một cách kín đáo.

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Là người tổ chức buổi tiệc, An Nam rõ ràng phải chịu trách nhiệm về sự