An Nam Đã muốn quát lên: “Cha cậu chỉ dùng một cuộn giấy là muốn tôi quên đi những tổn thương mà hắn gây ra cho tôi sao?”, nhưng tia sáng của Ormédo có thể dễ dàng tiêu diệt cả một đội lính đánh thuê tinh nhuệ được thành lập từ những người thuộc phe Fast.

An Nam lặng lẽ đặt cuốn sách vẫn chưa đọc xong lên trên cuộn giấy da rồi nói: “Vậy còn chuyện của Martin thì sao?”

An Nam bổ sung vào danh sách những việc cần làm sau khi thoát khỏi hầm ngục việc “bắt Martin lại và nhốt anh ta xuống tầng hầm”.

Nhìn thấy hành động này của An Nam, Ormédo khép môi lại: “Cô có thể mang anh ta trở về bất cứ lúc nào; không ai sẽ cản trở cô nữa.”

An Nam nghĩ rằng thực ra chưa bao giờ có ai cản trở cô, nhưng Martin luôn cố gắng trốn ra ngoài…

Dù sao đi nữa, việc nhận lấy cuộn giấy này cũng đồng nghĩa với việc An Nam và Ông Cổ Tư Tháp đã hòa giải với nhau… ít nhất là tạm thời thôi.

“Cô hãy nghỉ ngơi đi; tôi phải trở về Thành Chủ Phủ để tiếp tục xử lý công việc.”

Ormédo đứng dậy, và Francois – người vừa cầm lên ly cà phê – cũng theo đó đứng dậy.

An Nam đã nghỉ ngơi rất thoải mái trong hầm ngục, nhưng thực sự cô cần giải quyết một số việc riêng tư. Cô bảo Ngải Bỉ đứng ngoài cửa đưa họ ra, rồi bắt đầu xem xét những lá thư mà con quạ lửa mang đến.

Những lá thư này được các người hầu lấy đi; con quạ lửa bay trở về lãnh địa Osulonde và mang theo những lá thư mới, tổng cộng là bốn lá.

Lá thư thứ nhất và thứ hai chỉ chứa những thông tin hàng ngày bình thường. Nhưng vì lúc đó cô vẫn đang ở trong hầm ngục và không thể trả lời, nên lá thư thứ ba biến thành những câu hỏi về việc An Nam đã đi đâu; còn lá thư thứ tư thì đầy lo lắng và bất an.

Bỗng nhiên, con quạ lửa xuất hiện bên ngoài cửa sổ, mang theo lá thư thứ năm:

“Chị gái tôi đã tự mình nhốt mình trong phòng; tôi đứng sau cửa và có thể nghe thấy tiếng nức nở của cô ấy… Hãy trả lời thư cho tôi đi… Tôi sẽ không bao giờ nói gì về chị nữa…”

Những bức thư này khiến niềm vui của An Nam khi thoát khỏi hoạn nạn dần trở nên yên bình… rồi chuyển sang nỗi buồn.

Đôi mắt đen nhánh của con quạ lửa phản chiếu hình ảnh An Nam ngồi trước bàn viết và viết lá thư trả lời:

**“Các chị gái yêu quý của em:

Em không sao cả. Mấy ngày trước, bọn người chuột đã tấn công Vi Phong Thành; có lẽ em là mục tiêu của chúng, nên em đã cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài. Giờ thì mọi chuyện đã ổn rồi. Xin lỗi vì đã làm các chị lo lắng.

Bạn bè của em nói rằng số lượng người chuột ở miền Bắc đang ngày càng tăng… Tình hình ở lãnh địa Osulonde thế nào rồi?

Đừng lo cho em nữa; ở đây, em có rất nhiều bạn bè.”**

An Nam lau khô giấy thư, gấp lại rồi cho vào ống thư được đặt trên móng vuốt con quạ lửa. Cô mở cửa sổ và nhìn con quạ biến thành một tia lửa rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, rồi biến mất trên bầu trời xanh thẳm.

Sau đó, cô bắt đầu chuẩn bị đón Martin trở về.

An Nam Nhượng và Ngải Bỉ chuẩn bị xe ngựa. Họ chơi đùa với con nhện nhỏ qua lớp kính chai trong một lúc, rồi xuống lầu để lên đường.

……

Khuôn viên dinh thự cổ kính dần trở nên sinh động khi xe ngựa đến nơi. Vì đã giải quyết xong mâu thuẫn với gia tộc Ormedo, An Nam không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trong chuyến đi này. Tuy nhiên, khi cô đến phòng ăn để đưa anh ta trở về, Martin đã từ chối.

Martin, với thanh kiếm bằng đá quý đeo bên hông và bộ trang phục quý tộc không vừa vặn, tuyên bố với An Nam: “Em không phải là con rối của chị đâu!”

“Ai dạy em nói như vậy?”

“Trong sách…”

“Cuốn sách nào vậy?”

“Chính là những cuốn sách khiến chúng ta vừa yêu thích vừa ghét bỏ…”

Martin là người mù chữ. Chính người hầu đã giải thích cho An Nam hiểu: “Thưa cô, gần đây cậu chủ Martin thường xuyên nghe cuốn *‘Vua nhỏ’*; đó là câu nói trong cuốn sách đó.”

An Nam bỏ qua thái độ thù địch của Martin, ngồi xuống chiếc sofa đối diện anh ta.

  “Anh có biết những gì tôi đã trải qua trong những ngày này không?” An Nam cố gắng lay động tình cảm của Martin – điều này chính là điểm yếu của anh ta: “Tôi đã bị Ormeado nhốt vào hầm ngục.”

  Đối với một người thẳng thắn và nóng tính như Martin, cách này sẽ rất hiệu quả.

  “Ormeado là ai!??”

  Nhưng An Nam không thể tiếp tục nói ra. Anh quay đầu nhìn các người hầu: “Sao các người lại để anh ta không biết đến Ông Cổ Tư Tháp suốt thời gian này?”

  “Martin thiếu gia đã biết đến ông Augustus, nhưng vẫn chưa nhớ được họ…”

  An Nam đành phải giải thích: “Ormeado chính là Augustus.”

  “Vậy Augustus là ai!??”

  “Chẳng phải anh ta đã nhớ ra rồi sao?”

  “Buổi sáng nãy thì anh ta quả thực đã nhớ…”

  An Nam đành bỏ qua phần đó, và bắt đầu kể về những nguy hiểm mà mình đã gặp phải trong hầm ngục – những con quái vật hung dữ, những tên man rợ ăn thịt người, và thậm chí còn bị một người sử dụng năng lượng linh hồn ám sát.

  “Hắn ta đã giết anh?!”

  “…Đúng vậy, tôi đã chết rồi.”

  “Không! Không!!!” Martin la lên đau khổ, “Anh họ ơi, tôi sẽ trả thù cho anh!”

  An Nam không thể hiểu nổi logic của Martin, chỉ biết nói: “Nếu anh không theo tôi về, tôi sẽ bảo ông Fast đến đưa anh đi. Nếu ông Fast cũng không thể làm được, tôi sẽ gọi bà Susan đến.”

  “Không!!!”

  Nhưng Martin dường như vẫn đang chìm trong nỗi đau vì cái chết của An Nam, và anh ta lao về phía An Nam như thể anh ta chính là kẻ đã giết chết anh ta…

Người hầu sợ hãi đến mức cố gắng kéo ra nhưng không thể, rồi hoảng loạn chạy ra ngoài.

An Nam Chưa kịp phản ứng thì đã thấy có một tờ giấy được nhét vào tay mình, trên đó viết nguệch ngoạc một dòng chữ: “Tôi là gián điệp.”

Martin Nhìn thấy An Nam đang đọc tờ giấy, cố tình nhíu mắt lại và vừa đẩy anh ta ra ngoài vừa hét lớn: “Đuổi người này đi!”

“An Nam Thiếu gia…”

An Nam lảo đảo lùi lại, được người hầu giúp đỡ, anh ta nhìn Martin bằng ánh mắt đầy phức tạp: “Tôi sẽ rời đi, nhưng tôi hy vọng gia tộc Ormendo sẽ bảo vệ anh em của tôi.”

Còn về lý do tại sao người hầu lại nhét tờ giấy cho mình sau khi ra ngoài… thì coi như có người đang theo dõi mình thôi.

An Nam Rời khỏi biệt thự của gia tộc Ormendo, trở lại xe ngựa, cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ.

Martin Rốt cuộc, liệu đây chỉ là những điều không thể lường trước, hay là sự khôn ngoan được ẩn giấu sau vẻ điên rồ?

Thôi, những vấn đề này để Ông Cổ Tư Tháp lo lắng đi.

An Nam Và Đài Lạ về đến biệt thự, gần buổi chiều, con quạ lửa mang theo thư trả lời đến.

【Em trai ngốc nghếch nhận đây:

Vua của miền Bắc có thèm quan tâm đến người nhà không nhỉ? Chị còn lo lắng có người đang giả mạo em đấy, ai lại viết chữ xấu xí như vậy ngoài em chứ!

Lãnh địa cũng đang gặp vấn đề với chuột, Phi Lỗ suốt ngày dẫn lính đi tiêu diệt lũ chuột, chị tưởng chỉ là một nhóm chuột lang thang vào lãnh địa thôi, hóa ra cả miền Bắc đều bị chuột xâm nhập rồi sao?

Một số ruộng đất thực sự đã bị hủy hoại, sản lượng lương thực có thể sẽ giảm, mùa đông này sẽ rất khó khăn... nhưng chuyện nhà cửa thì em không cần phải lo lắng đâu, hiểu chứ! Giống như lời chị đã nói...

Dưới đây là lời của chị:

Sự tồn tại của em quý giá hơn tất cả các kho báu!”]

“Ngải Bỉ…”

An Nam Gọi người hầu: “Giá lương thực trong thành phố có tăng không?”

Hôm qua vừa mua một ít bột mì của Ngải Bỉ, cô ấy nói rằng giá đã tăng khoảng một phần năm.

“Điều này có bình thường không?”

“Vì những cuộc tấn công của lũ người chuột khiến một số thương nhân bắt đầu tích trữ lương thực…”

Nói đến chuyện thương nhân, An Nam nhớ ra rằng mình vẫn chưa đổi lấy tờ giấy nợ 5000 vàng, liền gọi Frangois đến và nhờ anh ta đi đòi nợ cũng như giải phóng những người nô lệ đó.

Đồng thời, hãy mua thêm 1000 vàng bột mì và khoai tây để gửi đến Lý Duy Tư Gia Tộc.

Frangois trông có vẻ như muốn nói điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?” An Nam hỏi anh ta.

“Bà không phải là người của Lý Duy Tư Gia Tộc, tại sao lại quan tâm đến việc này vậy?”

“Bởi vì…”

An Nam nhớ lại những dòng tin trong thư – họ quan tâm đến em trai mình, nhưng thật ra họ đang quan tâm đến chính mình.

“Tôi không muốn họ phải chịu tổn thương chứ.”