An Nam đứng trước bậc thang của phòng xét xử, đôi mắt nhắm lại vì ánh nắng chói lọi.

Các đồng đội của cô đứng dưới ánh nắng ấy.

“Chào mừng ngài trở lại.”

Francois tiến lên phía trước và thực hiện một nghi thức cổ xưa đặc biệt đối với An Nam. Tuy nhiên, người này đã phớt lờ anh ta.

“Xin lỗi vì tôi chỉ kịp bắt giữ ngài một cách vội vàng; khi tôi nhận được tin tức, họ đã bắt đầu hành động rồi, nên tôi buộc phải hành động trước họ.” Tiếng bước chân vang lên phía sau; Ormedo bước ra với nụ cười ấm áp và nói: “Cảm ơn sự tin tưởng của ngài.”

“Họ là ai?”

“Chúng ta hãy quay về lâu đài của ngài để nói chuyện.”

Ormedo ngồi vào chiếc xe ngựa in hình lá cờ của Thành Chủ Phủ và gia tộc Ormedo; trong khi đó, An Nam lên một chiếc xe riêng thuộc về Mười Hai Vương Quốc phía Bắc.

Hai chiếc xe rời khỏi bậc thang phòng xét xử.

“Chúng ta thật sự đã hiểu lầm Ormedo…” McCall, người đi cùng An Nam, bắt đầu kể cho cô nghe những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

Ngay sau khi Ormedo ra lệnh bắt giữ An Nam, Viscount Blaeau Reagan đã xuất hiện và tuyên bố rằng người thực sự tên là Levi đã chết, và An Nam chỉ là kẻ giả mạo. May mắn thay, lúc đó Ormedo đã sớm ra lệnh bắt giữ An Nam và giam cô lại trong hầm ngục.

Vì vậy, họ nhận ra rằng có lý do khác khiến Ormedo hành động như vậy, và bắt đầu tuân theo sắp xếp của ông.

Ngoài ra, Bà Công tước cũng đang tìm cách liên lạc với họ. Tuy nhiên, xét đến việc một người phụ nữ vừa mất chồng không nên xuất hiện ở nơi công cộng, bà đã không đợi chàng ở bên ngoài phòng xét xử.

“Viscount Blaeau Reagan…”

An Nam biết đến người này; lần đầu tiên đến Vi Phong Thành, cô còn đã đi qua lãnh địa của ông ta.

“Ông ta có mâu thuẫn gì với tôi à?” An Nam đặt câu hỏi, “Chẳng hạn như việc kinh doanh trong lãnh địa chủ yếu xoay quanh ngành dệt…?”

Francois lắc đầu: “Hoàn toàn không. Anh ta không hề có thù với ngài, cũng không oán giận gia tộc Levi.” Người đứng đầu thành phố nói rằng… kẻ chiếm ngai vàng nói rằng…”

  “Bạn có thể gọi anh ta là Ormedo.”

  “…Ormedo nói rằng Tử tước Reagan chỉ là người bị dùng để đứng ra trước mặt mọi người mà thôi.”

  “Vậy thì đã tìm ra kẻ sát nhân chưa?”

  “Chưa, nhưng việc sử dụng một tử tước làm con cờ thăm dò…” Francoises ngập ngừng không nói tiếp.

  An Nam không biết liệu có nên thở dài trước sự phức tạp của tình hình này hay không: “Tôi chưa từng thấy vị tử tước đó tại phiên tòa.”

  “Bởi vì trước khi phiên tòa diễn ra, Ormedo đã bắt giữ Blaeu Reagan với cáo buộc gian lận thuế.”

  “Để bảo vệ ông ấy ư?”

  “Tôi đoán là vậy. Blaeu Reagan có khả năng biết được sự thật nhất.”

  An Nam nhớ lại người phụ nữ tù nhân mà mình gặp khi ra khỏi ngục: “Không lẽ Blaeu Reagan là phụ nữ chứ…”

  “Tất nhiên là không.” Francoises ngạc nhiên khi An Nam lại nghĩ như vậy.

  “Vậy là ông ấy đang giả danh nam giới à?”

  “Cũng không phải…”

  “Ông ấy có người đóng giả thay thế à?”

  “Blaeu Reagan là một quý tộc già gần năm mươi tuổi.”

  Điều này đã xóa tan nghi ngờ của An Nam.

  Dù sao đi nữa, chuyến đi vào ngục này không chỉ giúp An Nam loại bỏ cái bóng “kẻ giả mạo”, khiến kẻ thù không thể lợi dụng điều đó để công kích hoặc bôi nhọ ông ấy, mà còn giúp ông ấy thu hồi được hai tên lính đặc biệt mạnh mẽ – người lai khổng lồ và quái vật ăn thịt người – đồng thời thu được 5000 đồng vàng.

  Việc thu được 5000 đồng vàng chỉ là sự trùng hợp, nhưng có lẽ Ormedo đã cố tình làm như vậy.

  Trên đường đi, An Nam chú ý thấy rất nhiều người làm công việc dọn dẹp xuất hiện trên các con phố, xử lý xác những con người chuột có lông cứng, và nhiều ngôi nhà bị thiêu rụi hoặc hư hỏng nặng nề.

  “Tôi đang muốn nói về điều này. Một nhóm người chuột lang thang gần Vi Phong Thành đã đột nhập qua hệ thống thoát nước vào tối hôm qua và tấn công nơi đây…”

  An Nam không thấy ai bị thương, nhưng số lượng những người làm công việc dọn dẹp, số lượng xác những con người chuột và những ngôi nhà bị thiêu rụi đã nói lên quy mô và mức độ tàn phá của cuộc tấn công đó.

“Đây không phải là một dấu hiệu tốt đúng không?”

“Vâng…”

Francois rất lo lắng cho quê hương của mình.

“Chưa bao giờ có người chuột xuất hiện ở các thị trấn phía Bắc cả… Chưa bao giờ…”

Hơn nữa, lần này những hành vi phá hoại đó không mang tính âm mưu gì cả, chỉ đơn thuần là sự bộc lộ cảm xúc tiêu cực mà thôi.

Mặc dù không có nhiều người dân bị thương hay thiệt mạng, nhưng điều này vẫn khiến người dân Vi Phong Thành cảm thấy lo lắng. Người qua kẻ lại trên đường phố ít đi rất nhiều, và nhiều cửa hàng đều không mở cửa…

Mãi sau khi rời khỏi khu vực bị tấn công, cuộc sống mới dần trở lại bình thường.

Vài chục phút sau, hai chiếc xe ngựa rẽ vào dinh thự thuộc An Nam.

Khi xuống xe, An Nam vội vàng chạy vào phòng đọc sách, và không lâu sau, tiếng la hét lo lắng vang lên:

“Con nhện nhỏ của tôi đâu rồi!”

“Nó đã được để trong phòng ngủ của ngài.” Ngải Bỉ xuất hiện bên ngoài cửa, “Những ngày gần đây, tôi đã chăm sóc nó.”

An Nam thở phào nhẹ nhõm.

Ngải Bỉ vẫn chưa rời đi, do dự hỏi: “Thưa chàng, con nhện này có điều gì đặc biệt sao?”

Câu trả lời là ngoại trừ việc khiến An Nam mơ tỉnh giấc kinh hoàng, thì con nhện đó không có gì đặc biệt cả… Nhưng dĩ nhiên, An Nam sẽ không nói ra điều đó.

“Cậu có biết về Nữ thần Nhện không? Tất cả các con nhện đều là con cái của Nữ thần Nhện.”

“Nữ thần Nhện…”

Ngải Bỉ tỏ ra e ngại và sợ hãi.

“Được rồi, đừng làm phiền người hầu nữa.”

Ormedo và Francoise bước vào theo sau.

“Còn McCall và Copperbeard thì sao?”

“Sau khi đưa cậu ra ngoài, họ đã trở về.”

An Nam Nhượng nhăn mặt, rồi pha ba tách cà phê và một tách nước ép, sau đó ngồi xuống ghế sofa.

Ormedo ngồi đối diện: “Những kẻ vu khống cậu sẽ phải chịu hình phạt.”

“So với điều đó, tôi còn quan tâm hơn đến việc KadaLý Na và những người học trò mới của tôi sẽ sớm được thả ra khi nào.”

“Không lâu nữa đâu.” Ông Cổ Tư Tháp thở dài, “Vi Phong Thành đang rơi vào hỗn loạn, cậu cần có đủ người canh gác.”

An Nam bỗng nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, kẻ tên Hắc Thiết Lôi Thạch kia đã phản bội tôi.”

Francois với vai trò là tay sai trung thành, hỏi: “Cần phải khiến hắn biến mất không?”

“Không cần đâu, tôi đã hứa sẽ đưa hắn ra khỏi ngục.” Việc phá vỡ lời hứa không phải là hành động tốt, vì vậy An Nam nói: “Hãy cho hắn chuyển sang phòng giam khác đi.”

“Còn một việc nữa, An Nam…”

Nàng hầu Ngải Bỉ mang theo cà phê và nước ép bước vào phòng đọc sách. Sau khi nàng ta đóng cửa rời đi, Ông Cổ Tư Tháp nghiêm túc nhìn An Nam và nói: “Cha tôi không hề có ý định xấu với cậu.”

An Nam không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ông.

“Tôi hiểu rằng giữa hai người có sự hiểu lầm… May mà đó chỉ là hiểu lầm thôi. Trước đây, cha tôi từng nghĩ rằng đằng sau cậu là những con chuột người gây ra hỗn loạn, nhưng bây giờ đã chứng minh được rằng cậu không liên quan gì đến chúng.”

“Đây là lời xin lỗi của ông ấy.”

Ông Cổ Tư Tháp đặt một cuộn giấy da rồng trước mặt An Nam.

Đó là một cuộn giấy chứa phép thuật cấp tám – Tia Sáng Omreido.

An Nam thực sự nghi ngờ Ông Cổ Tư Tháp, bởi vì không nhiều người ở Vi Phong Thành có thể khiến một nam tước trở thành công cụ trong trò chơi quyền lực này.

Nhưng giá trị của một cuộn giấy chứa phép thuật cấp tám quả thực vượt xa mức 5000 đồng vàng.

Dù sao đi nữa… Vị nam tước đó và lãnh địa của ông ấy chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.

Lúc này, An Nam bỗng cảm thấy như mình đã quên đi điều gì đó.

“Martin ấy?…”

“Chúng tôi đang muốn nói với cậu về Martin… Martin ấy… hắn ấy…” Francoises lắp bắp không thể nói tiếp được.

“Khi những con chuột người tấn công, hắn ấy có ở đó không?” An Nam cảm thấy một nỗi bất an dâng lên trong lòng.

“Không hẳn vậy.” Ông Cổ Tư Tháp đáp một cách bất đắc dĩ, “Martin lại đi tìm cha tôi một lần nữa thôi.”