Vào buổi sáng sớm, An Nam bị tiếng ồn ào làm thức dậy.

Phó quản ngục xuất hiện bên ngoài hầm ngục và thông báo với An Nam rằng họ sắp phải đến tòa án.

“Những nhà lập pháp kia toàn là ông già sao?” Kada Linna bày tỏ sự bực mình vì bị đánh thức sớm như vậy, “Chỉ có ông già mới điều gì cũng không làm vào lúc này chứ.”

An Nam ngồi dậy từ giường, mơ màng bước vào “phòng tắm” để rửa mặt và sử dụng phép thuật làm sạch của Pháp Sư bào để loại bỏ bụi bẩn trên người.

Phó quản ngục cùng các lính canh rời đi, chỉ còn lại trưởng lính canh ở bên ngoài hầm ngục.

Khi đã hoàn toàn tỉnh táo, An Nam hỏi anh ta: “Lát nữa tôi cần chú ý điều gì không??”

“Không cần lo lắng, mọi chuẩn bị của lãnh chúa thành phố đều rất hoàn hảo, bạn sẽ sớm được ra ngoài thôi.”

Nghe có vẻ như chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra tại tòa án…

“Tôi cần biết những nhà lập pháp nào đứng về phía chúng ta.”

An Nam cần phân biệt rõ những câu hỏi mang tính thiện chí và những cái bẫy giả dối.

Trưởng lính canh suy nghĩ một lát rồi nói: “Thượng nghị sĩ Haimer cùng các thượng nghị sĩ Albard và Reichert đứng về phía chúng ta, trong khi thượng nghị sĩ Newman và Brand có thể sẽ gây khó dễ cho bạn; những người còn lại thì giữ thái độ trung lập.”

“Bạn cần phải giữ thái độ lạnh lùng và hung hãn,” con quái vật ăn thịt đột nhiên đề nghị.

“Tại sao vậy?” An Nam quay đầu hỏi.

“Những quý tộc loài người kia sẽ tìm mọi cách để lấy một miếng thịt từ người bạn, nhưng nếu bạn hung hãn hơn họ, họ sẽ co rúm lại như những con chim cút vậy.”

“Đồng ý,” Kada Linna nói một cách ngắn gọn.

Trưởng lính canh thúc giục: “Bạn đã sẵn sàng chưa? Chúng ta phải lên đường rồi.”

“Được rồi.”

An Nam ghi nhớ những thông tin về các nhà lập pháp này, sau đó bước ra khỏi cửa hầm ngục và quay đầu nhìn lại những người xung quanh.

Stirkin nằm thản nhiên trên đống cỏ ẩm ướt, những con quái vật và con quái vật ăn thịt như hai bóng ma đang nhìn chằm chằm vào nó; Black IronLệ Sĩ thì đang phân vân không biết phải làm gì—bởi vì nó không cần phải chi hàng nghìn lần giá trị để mua thức ăn nữa, và cũng bởi vì nó không còn quyền lợi gì để phân vân nữa.

An Nam nói với con quái vật ăn thịt: “Sau khi tôi ra ngoài, tôi sẽ tìm cách giúp bạn thoát khỏi đây.”

Còn về Kada Linna, cô ấy muốn ra ngoài thậm chí còn dễ dàng hơn cả An Nam.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, Hei Tie Lei Si lao đến trước cánh cửa ngục đã bị khóa chặt và van xin: “An Nam Ngài ơi, xin hãy để tôi cũng được ra ngoài… vì 2700 đồng vàng này mà…”

“Chỉ có 2700 đồng vàng à…”

Số tiền lớn hơn cả thuế thu được trong mười năm của thị trấn Bình Lâm cũng không làm An Nam hài lòng.

Hei Tie Lei Si vội vàng thay đổi lời nói: “Nếu ngài cho phép tôi ra ngoài, số tiền phải là 4000 đồng vàng mới đúng…”

“Thôi đi, 1300 đồng vàng cũng không đáng để tôi phải nợ người như vậy.”

“Không! Không… phải là 4000 đồng vàng, tôi đã nói sai rồi.” Hei Tie Lei Si cười ngượng và sửa lại: “Phải là 5000 đồng vàng mới đúng, hơn nữa! Trong dinh thự của tôi còn có rất nhiều nô lệ xinh đẹp chưa được bán đi, ngài có thể tự do chọn lựa…”

“Được thôi, tôi sẽ cho phép bạn rời khỏi ngục.”

An Nam Nhượng, người chỉ huy lính canh, đợi một lát rồi nói với con quái vật ăn thịt người: “Con quái vật ăn thịt người, xin hãy chuẩn bị giấy và bút cho ông Hei Tie Lei Si của chúng ta.”

Hei Tie Lei Si do dự, cẩn thận hỏi: “Ngài Vua Phương Bắc ơi, liệu chúng ta có nên đợi đến khi ra ngoài rồi mới…?”

“Vậy thì viết 3200 đồng vàng đi.”

“Không được không được… phải là 5000 đồng vàng.”

Hei Tie Lei Si vội vàng viết giấy nợ, in dấu vân tay có hiệu lực lên đó, rồi đau lòng nhường giấy đó cho con quái vật ăn thịt người.

“Nghĩ một cách tích cực thì, việc bạn thoát khỏi ngục này chỉ tốn có vài con gà nướng thôi.” Stearkin rắc một ít muối lên vết thương của anh ta.

Nhận được giấy nợ, An Nam đi theo người chỉ huy lính canh ra ngoài với tâm trạng vui mừng hơn nhiều.

Chuyến đi vào ngục này rõ ràng không hoàn toàn là điều tồi tệ…

Rầm rập – rầm rập –

Trong hành lang tối tăm phía trước, vài người lính canh đang dẫn một tù nhân, tiếng xích va chạm vang lên từ xa đến gần.

An Nam tò mò nhìn qua, và bị tù nhân đó chửi thề dữ dội: “Mày đang nhìn cái gì vậy?!”

“Còn mày cũng giống nhau thôi.”

An Nam mỉm cười chào hỏi, khiến người phụ nữ tù nhân tóc rối bù kia sững sờ, ngây người nhìn chằm chằm vào An Nam, rồi bị các lính canh đẩy đi, tiếng xích vang lên xa dần vào sâu bên trong ngục.

“Vua của vùng Bắc Giới…”

Người chỉ huy lính canh đưa cho An Nam##An Nam## một tấm vải xám.

An Nam##An Nam## hiểu ý và đeo nó lên người, sau đó bước lên các bậc thang.

…

Phòng xét xử hình vòng, được chiếu sáng bởi ánh bình minh, trở nên trang nghiêm và yên tĩnh.

Khi bóng dáng phủ vải xám bước vào phòng xét xử, tiếng thì thầm trong không khí dần im lặng lại.

An Nam##An Nam## gỡ tấm vải xuống; ánh nắng chói lọi khiến anh nhíu mắt lại, rồi anh ngẩng thẳng người lên.

Trong khoảnh khắc này, tất cả các nghị sĩ xung quanh ghế ngồi của kẻ bị buộc tội đều cao hơn An Nam##An Nam##. Nhưng dường như An Nam##An Nam## đang nhìn xuống họ, trong khi những nghị sĩ cúi đầu kia phải ngước nhìn lên bóng dáng của anh.

An Nam##An Nam## lặng lẽ quan sát các nghị sĩ phía trên, cảm nhận được sự ngưỡng mộ lẫn sự thù địch từ họ.

Phiên tòa bắt đầu.

Theo lời chỉ dẫn của người chỉ huy lính canh, An Nam##An Nam## giữ im lặng, lắng nghe những bằng chứng được đưa ra liên quan đến danh tính của mình.

Đầu tiên là những hình ảnh ma thuật, người được gọi là “thợ dọn dẹp” ra làm chứng rằng Li Duy Tư là kẻ suy đồi.

Tiếp theo là người thanh niên đã có mặt tại bữa tiệc ở thị trấn Bình Lâm, người khẳng định rằng Li Duy Tư không phải như vậy; những người từ Ormedo mang đến những con quạ lửa mà chỉ gia tộc Lý Duy Tư mới có thể điều khiển được.

Sau đó, họ thậm chí còn mang đến cả quái vật ăn thịt người và orc. Các nghị sĩ hoảng loạn, che mũi và nhăn mày; mặc dù họ đứng ở khoảng cách đó, họ vẫn không thể ngửi thấy mùi hôi thối từ chúng.

Hơn nữa, những con quái vật đó đã được buộc phải tắm hai lần mỗi ngày dưới áp lực của Kada Linna.

Không có gì ngạc nhiên khi quái vật ăn thịt người và orc đều chỉ trích phó người giám thị nhà tù, cáo buộc rằng chính hắn đã bắt chúng vu oan An Nam##An Nam##; điều này khiến phó người giám thị sụp đổ xuống đất…

“Một con quái vật ăn thịt người và một con orc cũng có thể được coi là nhân chứng sao?” Một nghị sĩ có khuôn mặt gầy gò cười chế nhạo: “Và tất cả chúng ta đều biết rằng Vua của vùng Bắc Giới rất yêu thích các chủng tộc khác, điều này bắt nguồn từ dòng máu pháp sư của ngài. Có lẽ, con quái vật ăn thịt người và con orc kia đã trở thành tay sai của Vua của vùng Bắc Giới rồi.”

An Nam##An Nam## nhìn người nghị sĩ gầy gò đó và không còn giữ im lặng nữa: “Tên anh là gì?”

“Điều này không liên quan đến vụ xét xử.”

“Nhưng sau khi tôi ra ngoài thì nó lại có liên quan rồi.”

Nghị viên im lặng không nói gì thêm.

Trên hàng khán giả, Ormedo mỉm cười.

Quái vật ăn thịt người, người orc và phó giám ngục bị dẫn ra khỏi phòng xét xử; họ vẫn không từ bỏ ý định kéo theo Hắc Thiết Lệ. Không biết Hắc Thiết Lệ đã được hứa hẹn điều gì, nhưng anh ta tuyên bố rằng những kẻ quái vật ăn thịt người và người orc đó đã bị An Nam mua chuộc, và chúng còn âm mưu giả mạo làm Vua Bắc Giới…

“Thẩm phán thưa ngài.”

An Nam lấy ra tờ giấy có dấu vân tay của Hắc Thiết Lệ và nói: “Đây là giấy nợ do Hắc Thiết Lệ viết; tôi cho rằng anh ta đang cố tình vu khống để trốn tránh nghĩa vụ trả nợ.”

“Các nghị viên có lẽ chưa biết, Hắc Thiết Lệ đã bị bắt vào ngục vì tội vận chuyển khoáng sản vàng trái phép…”

Lời này khiến các nghị viên cau mày.

Việc kiểm soát công nghệ luyện kim phải nằm trong tay quyền lực hoàng gia và tôn giáo – đây là quan điểm chung của tất cả các quý tộc và tín đồ. Hành động của Hắc Thiết Lệ rõ ràng đối lập hoàn toàn với quan điểm đó.

Hắc Thiết Lệ, trong tình trạng tuyệt vọng, đã bị bác bỏ lời khai của mình.

Cuối cùng, Ormedo đứng lên bục làm chứng và kết thúc vụ xét xử:

“Một nhóm người thuộc loại quỷ đồ đang cố gắng dụ dỗ chúng ta vu oan Vua Bắc Giới, giống như chúng đã tấn công đoàn xe ngựa trước đây vậy.”

Thẩm phán, người luôn lắng nghe cuộc tranh luận, bây giờ tuyên bố kết quả xét xử:

“Các bằng chứng hiện có không đủ để chứng minh rằng An Nam·Ngài Reeves không phải là Vua Bắc Giới, cũng không đủ để kết luận rằng Vua Bắc Giới đã phạm tội tại Vi Phong Thành. Vì vậy…

An Nam·Ngài Reeves, được tuyên trắng án.”