An Nam ngạc nhiên nhìn người đứng bên ngoài lều huấn luyện. “Sao anh lại đến đây vậy?”

“Anh cảm thấy xúc động chứ? Nhanh đưa em một nụ hôn sâu đi…”

Ngay khi xuất hiện, vị giáo viên tiên đã dùng tình cảm mãnh liệt của mình cuốn trôi An Nam. Anh chưa kịp đứng dậy thì đã bị Irithel ôm chặt vào lòng…

Tiên thường không nghĩ rằng mình có mùi hương đặc biệt, nhưng đối với những ai may mắn được tiếp xúc gần gũi với họ, hương thơm ấy giống như làn gió trong lành sau cơn mưa và hương thơm của rừng xanh.

“Để em hỏi vài câu trước đã… Em suýt nữa không thở nổi rồi…”

Cuối cùng, An Nam cũng thoát khỏi vòng tay nồng nhiệt của vị giáo viên tiên. Anh tránh ánh mắt đầy đam mê của cô ấy.

“Có vẻ như em đang bị giam lỏng ở đây… Khi em đến đây, họ có làm gì em không?”

“Không đâu, họ biết mối quan hệ giữa em và anh.”

“Gần đây, tại Hoàng cung Tiên có chuyện gì xảy ra không?” An Nam cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà mình luôn muốn biết.

Còn hơn mười ngày nữa mới đến lễ kỷ niệm, nhưng việc bản thân mình – một trong những nhân vật chính – lại bị giam lỏng ở đây khiến anh không thể không lo lắng.

Vị giáo viên tiên tỏ vẻ do dự, vừa định nói gì đó thì An Nam đã ngăn cô ấy lại: “Đừng nói, nếu họ không muốn cho em biết, chắc chắn có lý do riêng. Đừng để em làm phiền cô ấy đâu.”

“Em thật tốt bụng…”

Irithel cảm thấy vô cùng xúc động và đã đáp lại tình cảm của anh bằng cách ôm chặt đầu anh vào lòng, khiến anh suýt nữa không thở được.

Mãi sau, khi cuối cùng cũng thoát ra được, An Nam vẫn còn hoảng hốt và nhận ra rằng mình không nên nói thêm bất cứ điều gì có thể khiến vị giáo viên tiên hiểu lầm nữa…

Chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ ở đây, những cái lều gỗ gần nhất cũng cách đây hàng trăm mét; dù anh hét thật to thì cũng chẳng ai đến cứu anh đâu.

“Em có biết trong Hoàng cung Tiên, có bao nhiêu người ủng hộ hay phản đối việc kết minh này không?”

Vị giáo viên tiên nói rằng số người ủng hộ và phản đối gần như ngang nhau, và tất cả họ đều đang cố gắng thuyết phục những người còn lưỡng lự. Điều này cũng giống như những gì An Nam đã hiểu – Hoàng cung Tiên vẫn đang còn do dự.

Dù sao thì một năm cũng vẫn là khoảng thời gian quá ngắn. Nếu là mười năm, hai mươi năm, có lẽ Hoàng cung Tiên sẽ dần dần quen với ảnh hưởng văn hóa của Thành phố Tự do và cuối c

Nhưng ai có thể ngờ rằng vào lúc đó, Thành phố Tự do sẽ phát triển thành một thực thể hùng mạnh đến thế?

Đến lúc đó, Cung điện của các vị Vua Tiên cũng không còn lý do gì để tiếp tục đào tạo những đại diện bên ngoài lãnh thổ nữa.

Vì vậy, phe các bậc trưởng thượng và phe những người trẻ tuổi thực chất đang đặt cược vào những điều khác nhau. Phe trưởng thượng tin rằng Thành phố Tự do sẽ không phát triển quá nhanh; họ có đủ thời gian để quan sát từ từ… Điều này chính là sự kiêu ngạo đặc trưng của loài Tiên, hay nói cách khác, của những sinh vật bất tử.

Còn phe trẻ tuổi lại tin rằng Thành phố Tự do sẽ phát triển mạnh mẽ trong thời gian ngắn: về mặt kinh tế, những hình ảnh ma thuật, báo chí, và các tạp chí về kiểu tóc mới chính là những công cụ hấp dẫn tiền bạc một cách hiệu quả, đồng thời cũng có thể kiểm soát dư luận; về mặt quân sự, họ đã đối đầu trực tiếp với người chuột ở miền Bắc, sau đó liên tục đánh bại Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… trong khi Thành phố Tự do mới chỉ ba tuổi thôi.

An Nam hiểu tại sao Taidel lại muốn mình tạo ra một số động thái, nhằm củng cố niềm tin của phe trẻ tuổi trong Cung điện của các vị Vua Tiên?

Anh ta lại nhớ đến cảnh tượng bi thảm của trận chiến trên Núi Địa Ngục, giọng nói anh ta trở nên trầm xuống: “Xin lỗi, tôi đã không bảo vệ được Eimir.”

“Eimir là ai?” vị giáo viên Tiên với ánh mắt đầy An Nam hỏi.

“À…”

Sau đó, Irlande giải thích rằng linh hồn của Eimir đã được tái sinh; chỉ vài thập kỷ nữa, anh ta sẽ có thể gặp lại Eimir mới… Chỉ là linh hồn vẫn là cái linh hồn đó, nhưng ký ức thì đã hoàn toàn biến mất. Trừ khi Eimir mới may mắn trở thành một nhân vật huyền thoại, hoặc có thể tỉnh ngộ lại ký ức của kiếp trước.

An Nam hỏi rất nhiều câu mà Ngải Lị Anna chưa trả lời, ví dụ như tại sao không thể nhìn thấy Cây Thế giới, hoặc có bao nhiêu vị khách đã đến thăm Cung điện.

Irlande giải thích rằng Cây Thế giới đã được ẩn đi; từ bên ngoài Rừng Aldor thì không thể nhìn thấy nó được. Và khi bước vào rừng, vì tán cây um tùm che khuất mọi thứ, nên cũng không thể nhìn thấy Cây Thế giới.

Cô ấy hứa sẽ đêm mai lén dẫn An Nam đến cửa vào rừng, để xem có những vị khách nào đến thăm không.

“Thật là bạn tốt…”

So với việc Ngải Lị Anna không biết gì cả, An Nam không khỏi thở dài, rồi đột nhiên mặt mày anh ta trở nên u ám.

Anh ta nhận ra mình vừa nói

“Em là một nàng tiên… kiêu kỳ và e lệ…”

“Các nàng tiên cũng không giống nhau đâu. Tôi đã từng gặp những con quỷ dữ thiêng liêng nhất, cũng như những nàng tiên dâm đãng nhất.”

“Em lại dùng thứ của tôi…”

……

Sáng hôm sau, Irlande sắp xếp lại mái tóc rối bù rồi bước ra khỏi lều huấn luyện.

Đừng hiểu lầm nhé – hai người lâu ngày không gặp chỉ trò chuyện với nhau suốt đêm thôi; nhiều lúc, Irlande còn bị người hướng dẫn coi như một đồ chơi mà ông ta không muốn buông ra.

Tiếp theo, An Nam bước ra ngoài. Ánh bình minh chiếu rọi vào sâu thẳm khu rừng, và cuộc sống trong rừng bắt đầu trở nên sinh động hơn – tiếng chim hót và âm thanh của côn trùng vang lên khắp nơi.

Nhìn quanh một vòng, may mắn thay, Ngải Lị Anna vẫn chưa đến…

Đúng lúc anh đang nghĩ như vậy, ánh mắt anh dừng lại trên bóng dáng mảnh mai đang đứng trên ngọn cây.

“Ừm… Chào buổi sáng?”

Ngải Lị Anna nhảy xuống, tựa như chẳng hề biết chuyện gì vừa xảy ra, và bắt đầu ngày huấn luyện mới.

Nói là huấn luyện, nhưng thực chất chỉ là dạy An Nam về phong tục của các nàng tiên và cách sử dụng cung tên mà thôi.

Dù sao thì hiện tại, An Nam cũng chỉ có thể kéo “cung trẻ em” ra được một phần năm, khiến mũi tên vừa vặn rơi vào gần vòng tròn mục tiêu mà thôi.

Trong khi đó, cùng chiếc “cung trẻ em” ấy, khi nằm trong tay Ngải Lị Anna, người dường như yếu đuối ấy lại có thể dễ dàng kéo cung hết cỡ và bắn trúng tâm mục tiêu cách đó hàng trăm mét.

An Nam hiểu tại sao Irlande lại trông yếu đuối đến thế, nhưng khi cô ấy ôm chặt lấy anh, anh cảm thấy như bị kẹp chặt bởi những cái kìm sắt và không thể thoát ra được…

Sau một ngày học hành, An Nam chỉ có thể bắn trúng năm mũi tên trong số mười mũi tên được bắn.

Khi màn đêm buông xuống, Irlande lại lén lút trở lại, và An Nam, người đã mong đợi điều này cả ngày, vội vàng chạy ra khỏi lều huấn luyện, hướng về cửa vào khu rừng Aldor.

Côn trùng ríu rít trong bụi cỏ, những loại thực vật dạng dương xỉ uốn cong phát ra ánh sáng mờ ảo như trong mơ.

An Nam theo Irlande đi qua lều cây, và hỏi: “Lúc này đã muộn thế này mà vẫn có khách đến à?”

“Mọi lúc mọi nơi.”

Dù sao đây cũng là sự kiện trọng đại của toàn bộ lục địa Allen.

Vài phút sau, họ tiến gần đến lối vào. Irlande nhấc lên An Nam, nhanh nhẹn nhảy lên một cái cây cao lớn và ngồi xuống ngọn cây.

“Hãy ôm chặt lấy tôi,” cô ấy nói.

“Tôi có thể dùng thứ này để giữ thăng bằng.” An Nam quay sang ôm lấy cành cây.

Irlande tỏ vẻ tiếc nuối, cùng anh nhìn về phía lối vào đang náo nhiệt kia.

Ở đó, một đoàn người mặc trang phục kỳ lạ đang đứng yên, toát ra vẻ u ám. Họ đội trên đầu những chiếc xương dê và cầm trong tay những cây gậy bằng xương cốt.

Giữa đoàn người, một chiếc xe ngựa đáng sợ được tạo thành từ hàng ngàn bộ xương cốt sinh vật, những sợi gân cuộn tròn và những miếng thịt đẫm máu. Mọi chi tiết trên chiếc xe đều toát lên vẻ đẹp bệnh hoạn và nỗi kinh hoàng méo mó.

Trên xe ngựa, bóng dáng của một nhân vật quan trọng nào đó hiện lên mờ ảo, khó có thể nhìn rõ.

Không chỉ những người lùn đang đứng chờ ở lối vào, ngay cả An Nam cũng nhíu mày.

“Chúng là ai vậy?”

“…Cậu hãy ở đây chờ đã, tôi sẽ quay lại đón cậu sau.” Irlande không trả lời An Nam, mà nói một cách nghiêm túc.

“Được.”

Irlande rời đi, để lại An Nam một mình ngồi trên ngọn cây, ôm lấy cành cây và nhìn theo đoàn người xâm phạm này bước vào rừng Aldor.