Vườn Huymeia ẩn chứa một lịch sử sâu đậm và huyền bí của An Nam… Anh chỉ là một người qua đường; việc thốt lên vài lời khen ngợi trước vẻ đẹp tuyệt vời nơi đây đã đủ rồi.

Ở phía đông thành bang, những chiếc xe ngựa do yêu tinh và ngựa một sừng điều khiển đang được đỗ bên ngoài thành phố.

Trước đây, An Nam luôn nghĩ rằng ngựa một sừng giống hệt những con ngựa trắng có sừng… Nhưng khi một con ngựa một sừng bình thản bước vào tầm mắt, An Nam mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

Dáng vẻ thanh thoát của nó dường như xuất hiện từ những câu chuyện cổ xưa. Chiếc sừng xoắn ốc trên đầu nó vươn ra, bốn chân thon dài và mạnh mẽ; nó vừa giống ngựa vừa giống hươu, toàn thân phủ đầy lông trắng tinh khôi, lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ và thiêng liêng dưới ánh nắng mặt trời.

An Nam__【An Nam】, bị hấp dẫn bởi vẻ đẹp của con ngựa một sừng, không để ý đến một bóng dáng đang tiến về phía họ.

“Chắc hẳn ngài chính là Leonaefa phải không?” Giọng nói trẻ trung vang lên.

An Nam tỉnh táo lại, trong chốc lát, anh cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy Ormedo của quá khứ.

Người thanh niên nhìn An Nam và đoán: “Phải chăng ngài là An Nam·Reves phải không?”

“Ngài là ai?”

Người thanh niên ngẩng đầu lên: “Tôi là Aidan, hoàng tử của Vương quốc Paem… Tôi đến đây thay cho cha tôi để tham gia buổi lễ này.”

Aidan có dáng vẻ cao ráo, mái tóc vàng óng được chăm sóc cẩn thận rơi nhẹ xuống vai, khiến anh trông giống như “con trai của ánh nắng mặt trời”. Đôi khuôn mặt sâu đậm và tuấn tú, cùng bộ trang phục cổ xưa được tạo nên bằng những sợi chỉ vàng…

An Nam gạt bỏ suy nghĩ hỗn độn về việc Aidan mặc đồ nữ và đứng cùng Ormedo, rồi mỉm cười thân thiện: “Xin chào.”

Có vẻ như họ không phải là những vị khách duy nhất mang theo lời mời nhưng lại không có đoàn người đi cùng trên con đường này…

“Ngài có người hầu cận không?” Vua Hồn ma hỏi.

“Tôi đã cho họ trở về… Dù sao thì chỉ có mình tôi mới được tham gia buổi lễ này,” Aidan đáp. “Tôi có thể đi cùng các ngài được không?”

“Tất nhiên.”

Chưa kịp để Vua Hồn ma trả lời, An Nam đã vui vẻ đồng ý.

An Nam chẳng học thức gì cả, nhưng lý do duy nhất khiến anh ta biết đến Vương quốc Paem chính là vì đây là một trong Thập Tam Vị Vua Tối Cao.

  Việc Ngải Đan Vương Tử được mời đại diện cho vương quốc tham dự bữa tiệc rất phù hợp với mục đích của An Nam – muốn thiết lập quan hệ với các phe lực lượng khác nhau.

  Họ đi đến bên cạnh đoàn người lùn và những chiếc xe ngựa một sừng; những người này đã nhìn về phía họ từ lâu rồi.

  Vua Hài cốt và Ngải Đan Vương Tử đưa ra những lá thư mời riêng; còn An Nam thì không có gì cả, nhưng chỉ cần anh ta xuất hiện là đủ rồi.

  Họ tiến về phía những chiếc xe ngựa một sừng; lưng những con vật này trắng tinh, cao lớn hơn cả An Nam – không phải vì An Nam__ quá thấp, mà là vì những con ngựa một sừng thực sự rất cao.

  “Chỉ có chúng ta thôi sao?” An Nam hỏi.

  Xét đến việc sau này họ sẽ trở thành đồng minh, những người lùn lạnh lùng kia cuối cùng cũng buông bỏ chút thiện ý: “Những vị khách khác sẽ không đơn giản như các bạn mà đến đây đâu.”

  Bắt những vị Vua Tối Cao hay sứ giả phải đi bộ đến đây ư? An Nam nghĩ thế thì thấy thật là xấu hổ.

  Mỗi người lên một chiếc xe ngựa một sừng và bắt đầu hành trình cuối cùng qua Rừng Aldor.

  Ngựa một sừng bước đi, mỗi bước đều nhẹ nhàng và cao quý; chúng ngày càng chạy nhanh hơn, cuối cùng biến thành những tia chớp. Cảnh vật hai bên đường thoáng qua nhanh chóng, như thể họ đang bay sát mặt đất, nhưng lại hoàn toàn không cảm thấy bị rung lắc.

  An Nam nhô đầu ra khỏi khoang xe; những làn gió nhẹ quấn quanh, giúp giảm bớt sự ồn ào do việc chạy nhanh gây ra.

  Nhìn những con ngựa một sừng thanh lịch ấy, An Nam nghĩ mãi rồi lấy ra một ít bánh ngọt từ chiếc nhẫn ma thuật và đưa cho chúng.

  Con ngựa một sừng quay mặt đi. Anh ta thay bằng một miếng thịt bò, nhưng chưa kịp đưa cho nó thì con vật đã phun mũi, khiến chiếc xe rung lắc một chút.

  Nghĩ đến những câu chuyện về sự trong sáng và thiêng liêng của loài ngựa một sừng, An Nam liền thay bằng một viên ngọc nhỏ và đưa cho chúng. Lần này, con vật đã nhận lấy nó, tránh xa tay An Nam và cắn lấy viên ngọc.

An Nam Trước tiên là nụ cười hài lòng, sau đó lại thấy đau nhức… Khối ngọc này đủ để ôm lấy Illymoias vài lần rồi đấy.

   Con quái vật ba đầu một sừng phi nhanh dọc theo con đường, nhanh chóng rời khỏi khu vườn Hyumea.

   Theo thời gian trôi qua, những cánh đồng xung quanh dần biến thành những khu rừng xanh tươi, um tùm lá cây. Những cái cây càng lúc càng cao lớn, càng trở nên cổ xưa; thỉnh thoảng, những tán cây to lớn lại từ từ đung đưa… Đó có phải là những sinh vật giống người cây không?

   Hai bên đường dần được những cây cổ thụ cao vút che khuất; những cành lá của chúng liền kết với nhau, tạo thành một mái vòm tự nhiên phía trên con đường.

   Nhưng sâu trong khu rừng u ám ấy không hề im lặng – ánh nắng mặt trời khó khăn mới xuyên qua những tầng lá, tạo nên những bóng đổ loang lổ và chiếu sáng khu rừng rậm rạp cùng những loại thực vật phát sáng yếu ớt.

   Trong khu rừng đẹp đẽ với sự hòa trộn giữa bóng tối và ánh sáng, những đàn hươu nhảy nhót trên những con đường nhỏ trong rừng, bị con quái vật ba đầu một sừng để lại phía sau.

   Họ đang ngày càng tiến gần hơn đến cung điện của các vị thần tiên.

   ……   Rừng Aldor, lối vào phía tây.

   Đội trưởng đội thần tiên, Reinhardt, cùng với một nhóm những người đàn ông tuấn tú, cao ráo đã xếp hàng ngay ngắn tại lối vào, chào đón chiếc xe ngựa ba đầu một sừng đang di chuyển chậm lại phía trước.

   Rào rào —

   Các cành cây nhẹ nhàng đung đưa; Reinhardt, đội trưởng đội hiệp sĩ, ngẩng đầu nhìn thấy một bóng dáng thanh tú như bóng ma đang nhẹ nhàng hạ cánh xuống đất.

   “Ngải Lị Anna? Cô đến đây để làm gì?”

   “Cũng giống như anh vậy, đến đón một người.” Giọng nói của nữ thần tiên bước ra khỏi bóng tối rất lạnh lùng.

   “Theo lệnh của ai?”

   “Lão già Taidel.”

   Reinhardt gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục nhìn con quái vật ba đầu một sừng đang tiến gần hơn.

   Chúng dừng lại ngay trước lối vào; ba bóng người bước xuống.

   Ngải Lị Anna liếc nhìn quanh, nhanh chóng tìm thấy đôi mắt đen óng ánh, đầy vẻ ngốc nghếch nhưng cũng rất trong sáng.

   Cô bước đến gần họ, không quan tâm đến Vua Xương và Ngải Đan Vương Tử, mà chỉ nhìn chằm chằm vào An Nam.

   “Cô chính là An Nam·Revis phải không?”

   “Xin chào.” An Nam không quen bi

“Hãy cất đi những trò mưu thuật của ngươi đi; ta đến đây để dạy ngươi về phép lễ và kỹ năng.” Ngải Lị Anna nói rồi muốn đưa An Nam đi.

“Các người định đưa cậu ấy đến đâu?” Vua Xương rắn lên tiếng.

Ngải Lị Anna không thể tỏ ra kiêu ngạo trước một nhân vật huyền thoại như vậy; cô cúi đầu xuống và nói: “An Nam·Revis là đối tác tiềm năng của triều đình; việc cậu ấy tham gia lễ hội như này thật sự rất xấu hổ… Hội đồng các bậc trưởng lão yêu cầu phải đào tạo cậu ấy.”

“Đào tạo!?” An Nam hét lên kêu cứu, “Vua Xương rắn hãy cứu tôi—”

Nhưng Vua Xương rắn không những không giúp An Nam mà còn gật đầu đồng ý: “Các người quả thực nên dạy An Nam cách trở thành một ‘vua’.”

Nó cũng nói với An Nam: “Đây là lãnh địa của loài tiên; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

An Nam chỉ lo lắng rằng cô ấy thuộc phe cổ hủ… Nhưng dù họ có điên đến mức nào, cũng không thể đánh nhau ngay tại triều đình được chứ?

Cuối cùng, An Nam cũng theo Ngải Lị Anna đi. Phía sau, một con ngựa một sừng tiến lại gần Reinhardt, cúi đầu vuốt ve anh ta rồi nhả ra một viên hồng ngọc.

“Ai cho ngươi cái này?” Reinhardt hỏi, theo ánh mắt của con ngựa một sừng mà ngạc nhiên nhìn về phía An Nam.

……

An Nam và Ngải Lị Anna đi song song nhau qua khu rừng Aldor.

Nơi đây đã là vùng ngoại ô của triều đình tiên; trong rừng, có thể thấy những ngôi nhà làm từ lá cây và dây leo, cùng những sinh vật tiên đang nhảy múa.

“Tên ngươi là gì?”

“Ngải Lị Anna.”

“Tôi có thể gọi ngươi là Anna được không?”

“Không được.”

“Vậy còn Ngải Lị thì sao?”

“Không được.”

“Tôi biết một vị trưởng lão tiên gỗ tên là Ngải Lị; ngươi có biết cô ấy không?”

“Không biết.”

“Chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Trong suốt quãng đường, An Nam liên tục hỏi han; điều này có vẻ hơi ồn ào so với một sinh vật tiên.