An Nam Chỉ cần lời nói của mình, đã mang lại hàng chục ngàn vàng cho Thành phố Tự do. Và đây mới chỉ là lần đầu tiên thôi; những giao dịch tiếp theo sẽ còn đến…

Nhưng các thế lực khác thì không dễ dàng bị thuyết phục như vậy. An Nam làm được điều này là nhờ vào việc Vitalliig và Giraldi không có những trí tuệ giúp đỡ bên cạnh, và họ quá tin tưởng vào An Nam.

Không… còn có Bá tước Ulmait nữa!

Với suy nghĩ “dù có hay không cũng phải thử xem sao”, An Nam liền liên lạc với vị Bá tước đã đổi tên thành Ulmait I và đang đứng đầu cuộc đấu tranh để phục hồi Vương quốc Tím.

Xét đến mối quan hệ với An Nam, Ulmait I đã mua mười con ma thú canh gác để thể hiện tình bạn và sự ủng hộ.

“An Nam Anh bạn, anh biết tôi mà. Phù Thành của tôi quá nhỏ rồi; nếu đặt thêm nhiều ma thú nữa thì chỗ chứa không đủ…” Ulmait I than phiền.

An Nam an ủi ông ta rằng không cần lo lắng. Khi tình hình ở Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc ổn định lại, khi mối đe dọa từ loài chuột ở phía bắc được loại bỏ, việc phục hồi vương quốc sẽ không còn xa nữa.

Nhưng Ulmait I vẫn tỏ ra lo lắng. Dù loài chuột ở phía bắc đã bị chặn đứng, nhưng những con chuột ở vùng đất cũ vẫn còn đó; ông ta sẽ dùng gì để tiêu diệt chúng?

An Nam cũng không thể giúp được gì nhiều; ông ta đâu thể nuôi sống chúng được? Nếu đã giúp chặn đứng loài chuột, giúp tiêu diệt chúng… vậy tại sao lại phải đưa cả vùng đất cũ cho họ?

Ông ta chỉ có thể liên tục nhấn mạnh rằng những con ma thú chiến binh và Ma Pháp Hỏa Thương thật sự rất hữu ích – một con ma thú chiến binh cỡ siêu phẩm, mười con có thể tiêu diệt cả một tổ chuột; còn trăm con thì càng hiệu quả hơn nữa.

“Quá đắt rồi, quá đắt… Bạn à, đồ của anh tốt thật, nhưng giá cả thì quá cao…”

Khi còn ở nhà bà Susan, An Nam cũng đã gặp phải tình huống tương tự khi nhìn thấy vô số hàng hóa đẹp đẽ: “Trong thế giới này, ngoài tình mẫu tử là vô điều kiện, còn cái gì nữa không cần phải trả giá chứ?”

“Đúng vậy! Tôi nhớ mẹ quá… Nếu bà ấy còn sống, chắc chắn bà sẽ không để tôi phải chịu đựng những khó khăn này đâu. Bà sẽ nói với tôi: ‘Ulmait, đừng khóc nữa, con là một cậu bé dũng cảm…’” Ulmait I, với vẻ ngoài to lớn như một con gấu, bắt đầu khóc như một đứa trẻ nhỏ.

An Nam cũng không biết phải làm thế nào với anh ta nữa: “Được thôi, tôi đưa cho đồng minh mức giá 100 vàng kim cho mỗi chiếc, cậu cũng nên bán theo giá này nhé.”

“Tốt! Tôi muốn mua 100 chiếc!” Urmite I lau nước mũi.

“Hả?”

“Tôi vẫn còn chút tiền… Cái bạn bán chắc chắn là hàng tốt, dù tôi không dùng hết cũng có thể bán đi được…”

So với Vitaleg và Giraldi – những người dễ dàng bị An Nam lừa gạt – thì Urmite I vẫn còn hơi giống một chính trị gia, dù chỉ hơi thôi… Anh ta hoàn toàn có thể giấu chuyện này và kiếm tiền một cách lén lút.

“Không sao đâu, nếu bán được thì cũng coi như là thành tựu của cậu.” An Nam không tin rằng Urmite I sẽ bán được hàng.

Thành phù thăng của anh ta chỉ có một bến cảng nhỏ, không liên kết với bất kỳ phe lực lượng nào… Bán cho ai đây?

Nhà máy vẫn chưa được xây dựng, nhưng An Nam đã nhận được đơn đặt hàng gần 1000 chiếc; có thể nói, anh ta gần như chỉ cần ngồi yên mà thu được tiền rồi.

Phó thị trưởng phụ trách công việc nội địa, Y Đế Lị Á, đã đảm nhận việc quản lý các công việc này. Vì rõ ràng, những con quái vật bằng đồng là một loại hàng hóa độc lập, nên Y Đế Lị Á đã tách bộ phận sản xuất này ra khỏi xưởng rèn của người thợ sắt có râu đồng, và sai người đến khu công nghiệp phía tây thành phố để xây dựng nhà máy sản xuất những con quái vật này.

May mắn thay, họ đã mua được thêm một lõi năng lượng ma thuật nữa; nếu không, chỗ đặt nhà máy thực sự sẽ không đủ… Dù vậy, hiện tại, thành phố tự do này cũng đã bắt đầu trở nên chật chội.

Bà ấy đã kiểm tra tình hình tài chính của thành phố tự do… Chỉ cần nỗ lực thêm một chút nữa là có thể mua được lõi năng lượng ma thuật thứ ba, nhưng thành phố lại có quá nhiều nơi cần tiêu tiền:

Pháp Sư Tháp, những ngôi nhà hình nấm, trường học, khu dân cư ở Vịnh Ngọc… Xét đến những điều này, việc mở rộng thành phố tự do không được ưu tiên cao lắm… Dù sao thì họ cũng chưa có kế hoạch bay lên trời trong thời gian tới.

Francois, người vừa nhận được thông báo mới, đã đi tuyển dụng công nhân; dự kiến ban đầu, nhà máy sản xuất những con quái vật này sẽ tạo ra khoảng 300 việc làm.

Thành phố tự do không thiếu người làm việc; ngược lại, vì đã tiếp nhận quá nhiều người, họ đang gặp tình trạng thiếu việc làm nghiêm trọng.

Mặc dù khu dân cư ở Vịnh Ngọc đang được triển khai mạnh mẽ, và việc thành phố tự do cung cấp miễn phí thức ăn và uy tín đã giúp những

Ai lại xâm lược Hồi Tự Do Thành chứ? Y Đế Lị Á Không thể nghĩ ra được, nhưng Hồi Tự Do Thành cần phải tạo việc làm để giảm nguy cơ bất ổn do người dân thất nghiệp gây ra.

Những vấn đề này An Nam hiếm khi quan tâm đến. Anh ta chỉ cần tập trung kiếm tiền là được; còn Y Đế Lị Á và Ormedo ở phía sau mới phải suy nghĩ nhiều hơn. Tuy nhiên, trong cuộc thảo luận với An Nam và Ormedo, An Nam bỗng nhiên hỏi: “Tại sao không xây Vạn Lý Trường Thành ở biên giới công quốc?”

Y Đế Lị Á ngước nhìn bản đồ và nói: “Nó quá xa chúng ta, và lại quá gần với khu vực canh gác…”

“Không phải ở đây, mà là ở biên giới phía bắc của công quốc,” An Nam chỉ vào phía bắc trên bản đồ và tiếp tục: “Chúng ta hãy xây dựng một bức tường Vạn Lý Trường Thành ở đây để chống lại quỷ dữ và lũ chuột. Giraldi, người thiếu tự tin và cảm giác an toàn, chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Hiệu quả sẽ giống nhau, và chúng ta cũng không cần phải chi tiêu.”

“Có phải điều này hơi quá đáng không?” Ormedo hỏi.

Ý cô ấy là việc áp bức Giraldi quá mức.

“Với những việc như thế này, chúng ta có thể kiếm ít tiền hơn. Chúng ta cung cấp nhân lực và nguồn lực với giá thành sản xuất, còn họ sẽ chi trả tiền.”

Đây là một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên… và…

An Nam với tham vọng lớn, chỉ vào phía bắc trên bản đồ và nói: “Như vậy, chúng ta sẽ có ba tuyến phòng thủ ở phía bắc: Rucan, Urmite và công quốc; lũ chuột và quỷ dữ chắc chắn không thể tấn công trực tiếp vào Hồi Tự Do Thành được.”

“Chúng ta bay lượn trên không cũng vậy mà?” Ormedo nói, khiến An Nam im bặt.

Ormedo nháy mắt và nói: “Ừm… ít nhất chúng ta đã cố gắng chống trả, không phải sao?”

……

Hồi Tự Do Thành có rất nhiều ưu điểm, chẳng hạn như tính hiệu quả.

Toàn bộ thành phố hoạt động một cách nhanh chóng: Francoises tuyển mộ nhân viên, các mỏ chuẩn bị vật liệu, Ingrid điều phối nguồn lực.

Dù sao thì khi thời tiết ấm lên, lũ chuột cũng sẽ bắt đầu hoạt động.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, không ngờ phía công quốc lại gặp phải trở ngại.

Giraldi trở về Hồi Tự Do Thành trong tình trạng khá lúng túng và than phiền với An Nam: “Tôi muốn mua những con quái vật bằng đá, nhưng họ nói kho bạc trống rỗng. Tôi đã trình bày ý tưởng của bạn với các đại thần, nhưng họ cho rằng điều đó sẽ gây tổn hại cho dân chúng và tiêu tốn nhiều tiền