Trẻ em trên đường không thể giữ được những viên ngọc quý trong tay mình. Ngay cả khi không bị ai cướp đi, chúng cũng có thể mất chúng vì nhiều lý do khác nhau.

Vì vậy, An Nam đã dùng số tiền kiếm được để xây dựng thành phố tự do – một thành phố bất hủ được tạo nên từ những nguyên liệu xa xỉ như năng lượng ma thuật và đồng quý. Có thể coi đó là hành động của một người mắc chứng hoang tưởng, hoặc là biểu hiện của sự thiếu an toàn… Nhưng An Nam luôn ghi nhớ một câu nói: “Đừng để người khác quyết định số phận của mình.”

Ormedo cũng đồng tình với quan điểm này của An Nam. Sau khi thành phố Vi Phong Thành của cô bị phá hủy, câu “Việc phá hủy bạn không liên quan gì đến bạn” đã in sâu vào tâm trí cô.

Trên lục địa Allen, chỉ có hai loại người: những người ngồi xuống bàn ăn, và những người bị đưa lên bàn ăn…

Dù sao đi nữa, trước khi trở thành người quản lý không làm gì cả, An Nam vẫn cần phải giải quyết xong việc kinh doanh với những con quái vật bảo vệ đó. Người mua mà cô chọn chính là Vitalig.

Hiện nay, thành phố tự do có hai cổng truyền tải: một ở kho hàng vật tư phía tây thành phố, và một ở quảng trường trước Thành Chủ Phủ. Chúng thay đổi vị trí mỗi giờ một lần, dẫn đến các con phố thương mại khác nhau trên lục địa. Khi biết rằng An Nam muốn gặp mình, Vitalig đã quyết định đến thành phố tự do bằng chính mình.

Sau khi nghe tin từ sứ giả của vương quốc, An Nam vội vàng yêu cầu anh ta dẫn một con ngựa nặng đến đó; cô không muốn anh ta tự mình đến đây.

Sau khi sứ giả rời đi, cô vẫn than phiền: “Làm sao lại có một vị vua không ở trong cung điện mà cứ lang thang khắp nơi…”

“Đúng vậy, làm sao lại có một vị lãnh đạo như vậy chứ?” Ormedo lặp lại câu đó, nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Tôi sẽ bảo Deng Buli mang hai con quái vật đó đến đây ngay!!”

Trong tiếng cười kín đáo của Y Đế Lị Á, An Nam đứng dậy và ra ngoài phòng nghỉ, sai người hầu đi chụp ảnh. Vài phút sau, những con quái vật bảo vệ cùng với những con quái vật hiệp sĩ đã được đưa đến nơi.

An Nam mở cổng truyền tải; Vitalig, mặc trang phục trang trọng và cầm quyền trượng của vua, đứng đối diện cổng truyền tải, phía sau là cung điện lớn nơi diễn ra các cuộc họp quan trọng.

“Có chuyện gì vậy?”

An Nam trước đây không hiểu tại sao giới quý tộc lại cần nói những lời vô nghĩa trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện, nhưng bây giờ đã hiểu phần nào rồi — họ nói vài câu để làm quen, giúp cho những điều sau này được nói ra một cách tự nhiên hơn.

Vita Lig thở dài: “Cũng có những điểm thuận lợi, nhưng cũng có những khó khăn… Tôi đã nhắc nhở các quý tộc đừng quên những lời hứa của mình, nhưng họ vẫn tiếp tục gây ra những ràng buộc cho người dân. Thật sự, việc làm một vị vua không hề đơn giản chút nào.”

“Phía Bắc thì sao?”

“Chuyến đi của bạn đã khiến họ trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều. Tôi đang chuẩn bị tuyển mộ binh sĩ để từ từ thay thế họ ở các tiền tuyến.”

“Đó là một ý tưởng hay.”

An Nam an ủi anh ta đừng vội vàng: “Không tồi đâu, vương quốc đã bị Klo hủy hoại đến mức đó; tôi nghĩ phải mất bốn mươi năm mới có thể phục hồi lại như xưa.”

“Phải hỏng thảm đến mức nào mới mất bốn mươi năm chứ?”

Vita Lig mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên hai con quái vật bằng đá phía sau lưng An Nam.

“Tôi đoán… bạn có chuyện quan trọng muốn nói với tôi, đúng không?”

“À, quên giới thiệu với bạn rồi.” An Nam tỏ vẻ như vừa nhớ ra, khiến Vita Lig cảm thấy ghét bỏ sự giả tạo của cô ta… Nhưng kiếm tiền mà, cũng không tồi chút nào.

“Đây là loại quái vật Bảo Vệ Mẫu Một mới được phát triển bởi Ngôi Nhà Nấm; sức mạnh của chúng nằm giữa mức của người chuyên nghiệp và cao cấp, có thể tuần tra liên tục trong hơn một giờ; nếu được Pháp Sư Tháp nạp năng lượng, thời gian tuần tra sẽ còn dài hơn nữa. Tôi chắc bạn chắc chắn sẽ cần chúng.”

“Thực sự đấy.” Vita Lig quan sát những con quái vật Bảo Vệ Mẫu Một, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của chúng một lát.

Sử dụng hình ảnh của phụ nữ để biểu thị sức mạnh và quyền lực?

Vita Lig không hiểu lý do đằng sau việc này, nhưng chắc chắn An Nam có ý định sâu sắc khi làm như vậy… Rồi anh ta chợt nhận ra rằng, những con quái vật này được sử dụng để cảnh báo giới quý tộc, nhưng người dân thường thì không biết điều đó; hình ảnh như vậy chính xác là điều khiến người dân cảm thấy yên tâm.

Quả thật xứng đáng là An Nam…

“Tôi cần 300… không, 500 con trước.”

Có vẻ như Vita Lig thực sự tin tưởng An Nam rất nhiều, hoặc có lẽ anh ta đã quá mệt mỏi vì nhữ

“Nhưng tôi khuyên bạn nên mua từ hai trăm đến ba trăm con robot canh gác là đủ rồi.”

Nói xong, An Nam chỉ về phía những con robot kỵ sĩ bên cạnh: “Dù sao thì robot canh gác cũng chỉ dùng để duy trì trật tự an ninh mà thôi; chúng đủ sức kiểm soát giới quý tộc và bảo vệ an ninh trong thành phố. Nhưng vương quốc vẫn phải đối mặt với mối đe dọa từ phía bắc… Còn robot kỵ sĩ mới thực sự là những ‘sát thủ’ của loài người chuột; tuy nhiên, chúng tôi vẫn đang giải quyết vấn đề về thời gian hoạt động của chúng.”

“Tôi cũng muốn mua 500 con, nhưng tôi có một yêu cầu: khi sản phẩm được chế tạo xong, hãy giao cho tôi trước được không?”

“Được thôi! Tôi đảm bảo!” An Nam cảm thấy hiểu rõ tâm lý của thương nhân Wilhelm khi đối mặt với mình. Dù không cố tình kiếm tiền từ Vitallig, việc bán được 800 con robot vẫn đã giúp An Nam thu về gần 10.000 đồng vàng – số tiền này tương đương với một năm thuế thu nhập của nhiều thành bang phồn thịnh. Những phát minh mới thực sự rất hữu ích, miễn là chúng có thể được bán đi với giá hợp lý.

“Cảm ơn.”

An Nam vừa kiếm được tiền, vừa thu được lợi nhuận, lại còn được Vitallig cảm ơn nữa.

“Không cần đâu; bạn đang gìn giữ biên giới phía bắc, ngăn chặn loài người chuột xâm lược phía nam, còn tôi chỉ đơn giản là bán cho bạn một số thứ mà thôi.”

“Chính vì vậy mà tôi mới muốn cảm ơn bạn,” Vitallig nói một cách chân thành: “Bạn không lợi dụng tình huống khó khăn để trục lợi, mà ngược lại đã giúp đỡ chúng tôi theo nguyên tắc cùng có lợi. Bạn có biết không? Những ngày gần đây, tôi đã chứng kiến quá nhiều sự giả dối của giới quý tộc; họ có thể thoải mái phá vỡ những lời hứa của mình…”

An Nam chỉ biết an ủi Vitallig thôi.

Vitallig sau đó hỏi về những sinh viên trẻ mà ông ta đã cử đến; An Nam nhìn về phía Ormedo và nói rằng Inggrid đang dẫn họ thực hiện các công việc cơ bản tại Thành Chủ Phủ. Họ giống như những ngọn lửa nhỏ, có thể mang lại sự sống mới cho vương quốc đang trên bờ vực suy tàn.

Khi cổng truyền tải đóng lại, An Nam ngồi xuống ghế sofa và thở phào nhẹ nhõm – mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán.

“Bạn thực sự muốn bán với giá 100 đồng vàng à?” Ormedo hỏi.

“Giúp đỡ họ cũng chính là giúp đỡ chúng ta; hơn nữa, chúng ta còn thu được lợi nhuận nữa đấy.”

80 đồng vàng chỉ là chi phí được tính thấp của Deng Buli; khi việc sản xuất robot

75, thậm chí là 70 đồng vàng.

  An Nam tiếp tục nói: “Dù sao thì Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc cũng là một vương quốc lâu đời; chúng ta chỉ ở đó trong thời gian ngắn ngủi mà thôi. Những trói buộc vật chất có thể đã được gỡ bỏ, nhưng những ràng buộc tâm lý vẫn còn đó. Nhiều truyền thống đã ăn sâu vào nền văn hóa của họ… Tôi lo rằng những thói quen cũ sẽ khiến Vitallig buộc phải đi theo hướng đó…”

  Khi một vùng đất thay đổi chủ nhân thành một quốc gia mới, những chính sách và tư duy cũ vẫn có thể tiếp tục tồn tại. Các tầng lớp quý tộc có thể thay đổi; ngày xưa là ông Mc, hôm nay là ông Jack, nhưng bản chất thực sự thì không hề thay đổi.

  Vitallig cũng là một người lý tưởng chủ nghĩa, giống như An Nam. Hiện tại, anh ấy vẫn kiên định và tràn đầy hy vọng… Nhưng khi tất cả mọi người xung quanh đều hướng về một hướng nhất định, liệu anh ấy có thể kiên trì được bao lâu nữa? Liệu anh ấy có thể bảo vệ được lương tâm và lý tưởng của mình không?

  Đó chính là điều mà An Nam không muốn nhìn thấy nhất… Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc tất cả những gì anh ấy đã làm đều trở nên vô nghĩa.

  Thời gian vừa là người bạn thân thiết của nền văn minh, vừa là kẻ thù đáng sợ của nền văn minh.