“Cậu nhảy, tôi cũng nhảy.” Khi Jack trên màn hình nói ra câu nói này với Ruth, có một bóng dáng đang ngồi bên cạnh vị trưởng lão của tộc thần rừng Ngải Lị, người đang say sưa xem câu chuyện đó.

“Vẫn thích không?”

“Tôi thực sự rất thích… Tôi biết đây chỉ là giả tạo thôi… Nhưng làm sao các bạn có thể tìm được nhiều con chuột như vậy để phục vụ kế hoạch của mình?” Ngải Lị, người đã xem câu chuyện này lần thứ hai, tự hỏi.

“Chúng tôi có một pháp sư ảo ảnh.”

Ngải Lị bỗng như hiểu ra điều gì đó.

“Cậu không muốn xem những bộ phim ma thuật khác sao?” An Nam bên cạnh lại hỏi.

Mục đích của anh ta đến đây rất đơn giản – là để làm quen với vị trưởng lão tộc thần rừng này. So với cái kiêu ngạo của Kailanzhuo và sự lạnh lùng của Fiorella, Ngải Lị dường như là người dễ tiếp cận hơn nhiều.

Không phải vì cô ấy thấp hơn An Nam chút nào đâu.

An Nam vuốt ve mái tóc rối bù của mình; anh ta rất tự tin vào sức hút của mình, tin rằng vị trưởng lão tộc thần rừng đã xem “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng” hai lần thì chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi sự cuốn hút đó…

“Bởi vì tôi rất tò mò về những con chuột này… Một khi biết chúng chỉ là giả tạo, tôi sẽ không còn thấy thú vị nữa đâu.” Ngải Lị đứng dậy: “Hãy cùng đi xem những bộ phim ma thuật khác nhé!”

An Nam có chút ngượng ngùng khi theo sau vị trưởng lão tộc thần rừng ra ngoài, và hỏi: “Cậu thích loại câu chuyện nào hơn? Tình yêu, con người, cuộc sống, chiến tranh, hay là những câu chuyện ngụ ngôn?”

“Cuộc sống ư?”

“Đó là bộ phim ‘Khi Tự Do Gõ Cửa’, kể về câu chuyện của một người cha và con trai thuộc tộc orc sống trong xã hội loài người.”

“Hmm… Giống như ‘Hành Trình Phiêu Lưu Của Người Tarot’ à? Tôi có hơi thích đấy.”

An Nam dẫn Ngải Lị đi về phía hội trường chiếu phim “Khi Tự Do Gõ Cửa”, trong lúc tìm chủ đề để trò chuyện: “‘Hành Trình Phiêu Lưu Của Người Tarot’ là gì vậy?”

“Đó cũng là câu chuyện về những người dưới lòng đất tình cờ lạc vào thị trấn của loài người và trải qua rất nhiều cuộc phiêu lưu thú vị.”

“Tôi nghĩ vẫn có một số khác biệt thôi.”

Họ may mắn thật – khi buổi trình chiếu phim ma thuật mới bắt đầu, khoảng ba mươi phần trăm chỗ ngồi trong khán đài đã được giữ. An Nam cùng với Ngải Lị ngồi ở hàng ghế đầu. Ánh sáng chiếu rõ khuôn mặt xinh đẹp của Ngải Lị; cô nhìn chằm chằm vào màn hình và dần đắm chìm trong câu chuyện.

Khi thấy cặp cha con orc co ro trong góc nhà vệ sinh công cộng, dựa vào cửa và bịt tai đứa con đang ngủ say để không cho nó nghe thấy tiếng đau khổ, Ngải Lị không kìm được mà thốt lên thành tiếng: “Chúng cuối cùng ra sao vậy? Đừng nói với tôi… Tôi muốn tự mình xem.”

Hai giờ sau, Ngải Lị thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mãn nguyện.

Câu chuyện trong “Khi Tự Do Gõ Cửa” không quá sâu đậm về cảm xúc, giống như một miếng bánh không quá ngọt; nhưng sự ấm áp nhẹ nhàng ấy lại hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của loài tiên – những sinh vật sống lâu dài.

An Nam nhân cơ hội này nói: “Cha con Chris đang ở Thành Phố Tự Do đấy… Em có muốn đi gặp chúng không?”

Ngải Lị có vẻ hứng thú, nhưng cuối cùng vẫn từ chối: “Chúng cũng chỉ là hư cấu mà thôi phải không? Hãy để em giữ lại chút ảo tưởng đẹp đẽ này đi.”

An Nam muốn nói rằng câu chuyện đó được viết dựa trên sự thật, nhưng khuôn mặt nhăn lại của cô khiến anh khó có thể nói dối.

“Em đã ở rạp suốt cả buổi sáng rồi… Hãy ra ngoài đi thôi.”

“Được thôi.”

An Nam đưa Ngải Lị ra ngoài. Vừa đi đến khu vực có xe bán đồ ăn uống bên ngoài rạp, từ xa bất ngờ vang lên tiếng la hét giận dữ của một người phụ nữ:

“Olaia! Chết đi!”

An Nam ngước đầu nhìn theo hướng tiếng la, nhưng bị đám đông che khuất nên không thể nhìn rõ gì. Ngay sau đó, các lính canh và những người dân tốt bụng đã chạy về phía đó.

Từ tiếng bàn tán của đám đông phía trước, họ biết rằng một người quý tộc vừa bị sát hại và kẻ giết người đã bị bắt giữ.

An Nam cau mày.

Thành phố Tự Do luôn tự hào về mức độ an toàn của mình; nhà tù nơi đây đã không giam giữ bất kỳ tên tội phạm nguy hiểm nào trong suốt 190 ngày liền… Vậy làm thế nào mà lại xảy ra một vụ án mạng đột ngột, và còn xảy ra ngay trước mặt những vị khách quý nữa?

Không thể tránh được nữa rồi, An Nam cùng với Ngải Lị – người đầy tò mò – nói: “Chúng ta hãy đi xem thử sao.”

Hiện trường đã có hàng chục người tụ tập lại. An Nam cũng nhìn thấy Ingrid cùng nhóm Sigma đang đứng không xa đó. Những lính canh bảo vệ trật tự đã dần điều tiết đám đông; khi nhận thấy An Nam, họ dẫn anh ta vào phía trong hiện trường.

An Nam nhìn thấy kẻ sát nhân – một cô gái bình thường với ánh mắt đầy hận thù, đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông ăn mặc lộng lẫy nằm trong vũng máu.

Cô ấy không hề chống cự; chỉ để những lính canh giết mình mà thôi.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Những lính canh đóng quân tại nhà hát và kẻ sát nhân đều không ngờ rằng việc này lại thu hút sự chú ý của An Nam. Trong niềm vui vì đã trả được thù, cô ấy cũng cảm thấy có chút áy náy: “Oraya đã đánh thuế quá nặng nề, khiến cha mẹ tôi chết; em trai tôi đi đòi công lý thì bị treo lên và đánh đến chết; rồi họ còn chạy đến Thành phố Tự Do để tìm nơi ẩn náu… Tôi… thực sự không thể kiềm chế được nữa…”

“Thực ra, tôi cũng khá ủng hộ việc trả thù cho công lý…” Cô gái ngạc nhiên ngước đầu lên, nhưng An Nam lại lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Tuy nhiên, Luật Pháp của Thành phố Tự Do là không thể vi phạm được; bạn đã giết người… Đó là một tội ác nghiêm trọng…”

“Tôi biết… Tôi không muốn sống nữa…” Cô gái thì thầm.

“Tại sao không để cô ấy sống tiếp?” Ngải Lị bỗng nhiên lên tiếng.

Ánh mắt của những lính canh và đám đông xung quanh đều từ An Nam chuyển sang cô gái nhỏ bé với những mầm non đang mọc trên người cô ấy.

“Trả đũa cho nhau chẳng phải là điều bình thường sao?”

Loài tiên nữ có những chuẩn mực đạo đức riêng của mình. Đừng nghĩ rằng họ luôn yêu thích hòa bình – bề ngoài thì đúng là vậy; họ yêu nghệ thuật, âm nhạc, văn học… Nhưng làm thế nào mà một chủng tộc yêu hòa bình lại có thể cai trị Wilheim trong suốt bốn mươi nghìn năm được chứ?

Nguyên nhân chính nằm ở sức mạnh của các vị thần linh trong phe tiên nữ, cùng với triết lý “trả đũa cho nhau”: Nếu các

Nhưng nếu các ngươi tiếp tục thử thách họ, những sinh vật linh hồn sẽ biến ngôi nhà của các ngươi thành rừng, và chính các ngươi cũng sẽ trở thành phân bón cho khu rừng đó.

Không ai có quyền vi phạm “Bộ luật Thành phố Tự do”, kể cả An Nam cũng vậy… Nhưng nếu là sứ giả của các sinh vật linh hồn…

“Cậu nói đúng. Nếu pháp luật không thể bảo vệ nạn nhân, thì từ lúc này trở đi, hình phạt tư thục chính là biểu hiện của công lý.” An Nam nói với vẻ uy nghiêm, rồi tiếp tục: “Nếu cậu có thể nhận được sự tha thứ của gia đình nạn nhân, tôi có thể xem xét…”

“Được… Đau quá…”

Lúc này, vị quý tộc nằm trong vũng máu bỗng nhiên rên lên đau đớn.

“Nạn nhân vẫn chưa chết!”

An Nam thay đổi lời nói: “Nếu cậu có thể nhận được sự tha thứ của nạn nhân, tôi có thể xem xét giảm nhẹ hình phạt cho cậu.”

Cô gái mở một cuộn sách ma thuật để chữa lành vết thương cho quý tộc, nhưng cô ta cứ cứng đầu, nắm chặt môi lại.

An Nam không biết phải làm sao, liền nhìn về phía vị quý tộc đang kiệt sức vì mất máu quá nhiều.

Không hiểu tại sao, vị quý tộc bỗng nhiên cảm thấy như đang đối mặt với bóng tối u ám, toàn thân ông run rẩy: “Tôi… không trách cô ấy. Tôi nên ăn năn vì đã làm rất nhiều điều sai trái… Tôi sẵn lòng bù đắp cho cô ấy…”

Đến lúc này, ông không dám nói gì khác nữa.

An Nam rất hài lòng với phản ứng của vị quý tộc, ra lệnh cho lính canh dẫn hai người vào tù, và Ngải Lị cũng đi theo sau họ.

“Xin lỗi vì đã khiến cô chứng kiến những điều không tốt.”

“Đừng nói vậy. Cơ sở này đã tốt hơn nhiều so với các thị trấn của loài người rồi.”

“Nhưng vẫn chưa là tốt nhất.”

Khi họ đến tù của Thành phố Tự do, vừa bước đến cửa, Ngải Lị bỗng dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?” An Nam quay đầu nhìn cô, theo hướng mà cô đang nhìn: Một nhóm lính canh khác đang dẫn theo một người đàn ông ăn mặc như người tị nạn đang đi đến đây.

Vị lão già người elf cao cấp Kellanzo vội vàng cúi đầu, tránh ánh mắt của họ.

“Không có gì đâu.” Ngải Lị quay đầu lại.

“À… đúng rồi, tôi đang yêu cầu đội bóng luyện tập theo những quy tắc mới mà cậu đề xuất… Chắc vài ngày nữa là hoàn thành được…”