Trưởng lão người tiên cao cấp Kellanzo Seraphi Cây Bóng, trưởng lão người tiên gió Fiorella Ngôn Ngữ Gió, và trưởng lão người tiên gỗ Ngải Lị · Utoor · Người Bảo Vệ… Tên của các vị trưởng lão này đều rất dài và khó phát âm; bên cạnh đó, họ còn được ban tặng những danh hiệu do Hoàng cung Tiên linh trao tặng, tương tự như An Nam · Reeves – Nhà Ẩn Thuật Vô Địch chẳng hạn.

Điều này cho thấy sự quan tâm lớn lao mà Hoàng cung Tiên linh dành cho chuyến thăm này: ba vị trưởng lão được cử đi đều là những người có công lao lớn.

Họ nghỉ ngơi một đêm tại đại sứ quán của người tiên, và vào ngày hôm sau, toàn thể đoàn sứ giả đã bắt đầu khám phá từng ngóc ngách của thành phố Tự Do.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, thì thành phố Phù Thành này quả thực rất lộng lẫy…

Trưởng lão người tiên gió Fiorella đã ra ngoài thành phố; bà cho rằng cuộc sống của người dân bên ngoài mới là hình ảnh thực sự phản ánh đời sống ở đây.

Trưởng lão người tiên cao cấp Kellanzo đã hóa thân thành một người bình thường và đi vào đám đông.

Còn trưởng lão người tiên gỗ Ngải Lị thì theo “Hướng dẫn Du lịch Thành phố Tự Do” để tham quan những địa điểm nổi tiếng.

Hôm qua, khi cùng đi với đoàn, rất nhiều người dân và du khách đã nhiệt tình chào hỏi An Nam; ông giải thích rằng đó là do ảnh hưởng của những hình ảnh ma thuật. Với tính tò mò bẩm sinh, vị trưởng lão người tiên gỗ này đã đến rạp hát.

Bà ngước đầu lên ngắm nhìn những tấm biển khổ lớn được treo bên ngoài rạp: tấm đầu tiên là hình ảnh An Nam ôm lấy một cô gái trẻ ở tầng cao của Pháp Sư Tháp; tấm thứ hai là bóng dáng của ông đứng giữa những tia sét để đón nhận cơn mưa lớn; tấm thứ ba là bức chân dung của An Nam với vết sẹo do tia sét để lại trên trán và vẻ ngoài trẻ trung; tấm thứ tư là bóng dáng của một người cha orc và con trai đang nắm tay nhau; tấm thứ năm là hình ảnh An Nam trong bộ dạng ma cà rồng đang nhìn ngắm một cô gái xinh đẹp từ xa; tấm thứ sáu là hàng trăm chiến binh đối đầu với đàn chuột; và tấm thứ bảy là hình ảnh của một người đàn ông mạnh mẽ đang cầm Ma Pháp Hỏa Thương.

Trong số bảy tấm poster đó, gần một nửa là hình ảnh của An Nam, và một phần ba là những cảnh tình cảm giữa An Nam và phụ nữ.

“Thật là một kẻ đa tình…”

Vị trưởng lão người tiên gỗ Ngải Lị thì thầm. Đúng lúc đó, rạp đang trình diễn tác phẩm đầu tiên trong loạt phim

……

Khu vực được bảo vệ bởi những phép thuật này chỉ giới hạn trong Thành Phố Tự Do mà thôi.

Vì vậy, dù đã trở lại mặt đất, vẫn có một ranh giới rõ ràng giữa bên trong và bên ngoài thành phố – bên trong luôn ấm áp như mùa xuân, còn bên ngoài thì vẫn đang trong mùa đông.

Tuy nhiên, bên ngoài thành phố không hề mang lại cảm giác hoang vắng. Những con đường tạm thời giản dị nhưng đầy người qua kẻ lại, xa xôi là những công trường xây dựng đang được triển khai rộng lớn.

Bà lão của các linh hồn gió, Fiorella, quan sát sự khác biệt giữa bên trong và bên ngoài thành phố… Liệu Thành Phố Tự Do có thực sự chỉ là một nơi hào nhoáng bề ngoài?

Những đoàn sứ giả linh hồn trước đây chắc chắn đã nhận ra điều này; vì vậy, Fiorella quyết định tiếp tục quan sát thêm một thời gian nữa.

Rồi cô nhận ra rằng, mặc dù bên ngoài thành phố nghèo khó, đầy đất lầy lội và những ngôi nhà gỗ đơn sơ, nhưng không hề có bệnh nhân đang đợi chết hay người nghèo xin ăn. Họ có thể không giàu có, nhưng tất cả đều mặc những bộ áo len mới mẻ để giữ ấm; không ai phải đói khát. Ánh mắt của người dân khi nhìn họ đều đầy ngạc nhiên và tò mò, chứ không phải những ánh mắt khó chịu như ở những nơi khác.

Ở một góc đường phía trước, một đám đông đang tụ tập; từ giữa đám đông vang lên tiếng hô: “Phòng tắm công cộng vẫn cần thời gian nữa mới xong. Mọi người có thể đến quảng trường lấy nước trước, hãy rèn luyện thói quen gội đầu, tắm rửa thường xuyên! Để loại bỏ bọ chét và ruồi, đồng thời phòng ngừa dịch bệnh!”

Tiếp theo, một thanh niên mặc áo giáp da của lực lượng vệ binh leo lên một đống thùng gỗ, đứng cao lên và hô to: “Nếu ai có mái tóc bù xù, quần áo bẩn thỉu bị lính vệ binh phát hiện ra, họ sẽ kéo người đó đi cạo đầu và đi giặt quần áo cùng các bà ấy đấy!”

Đám đông xung quanh bật cười ầm ĩ; Fiorella bèn đi vòng qua đó.

Càng lang thang ở những khu vực ngoại ô đầy công trường xây dựng và bụi bặm này, Fiorella càng cảm thấy kỳ lạ. Bên ngoài thành phố trông quá mới mẻ, như thể những người này mới chỉ xuất hiện không lâu trước đây thôi.

Cô hỏi một bà lão ngồi ở cửa nhà, đang xay vỏ lúa mì:

“Cháu là người ngoại địa phải không?” Bà lão nhìn chằm chằm vào Fiorella, với đôi mắt lão suy, cố gắng nhận ra rằng người trước mặt mình là một quý tộc ăn mặc lộng lẫy: “Chúng tôi là người của vương quốc… Vương quốc đã bỏ rơi chúng tôi, nhưng An Nam đã cứu

Cô ấy quay về hướng nam, tiến gần một khu rừng non mới mọc, nằm ngay sát biên giới với con người.

Khá nhiều linh thú cây lượn lờ trong khu rừng, chúng hoàn toàn không sợ hãi con người chút nào.

“Vù…”

Bỗng nhiên, có một hòn đá được ném về phía chúng, rơi xuống một khoảng đất cách chúng khoảng mười mét. Những linh thú cây nhỏ nhát vội vàng tản ra, nhưng không lâu sau lại tụ tập lại với nhau.

Một đứa trẻ nghịch ngợm đang đứng bên cạnh túp lều, muốn nhặt đá để ném, nhưng bị mẹ phát hiện và kéo đi.

Bà lão linh thú gió tên Fiorella tiến lại gần. Cảm nhận được hương vị của đồng loại, những linh thú cây reo hò vui mừng và xoay quanh bà. Fiorella không phải là linh thú gỗ, nên chỉ có thể hiểu được một số từ ngữ đơn giản: Con người ở đây là những người tốt; họ chặt cây, nhưng cũng trồng thêm nhiều cây khác, và không hề làm hại đến chúng.

“Vậy các bạn dẫn con người đến để chặt cây à?”

Những linh thú cây trả lời rằng, những cái cây đó đã chết rồi. Chúng líu lo tiếp tục kể, nhưng giọng nói của chúng ngày càng trở nên khó nghe hơn.

Cô ấy nên mang Ngải Lị đến đây…

……

Bà lão linh thú cao cấp Kailanzuo hóa thân thành một kẻ ăn xin, đứng tựa vào góc phố sầm uất ven biển. Không ai có thể liên tưởng đến hình ảnh bẩn thỉu, gầy yếu và tỏa ra mùi hôi thối này với một vị linh thú cao quý và kiêu hãnh.

Chưa đầy một lát, một nhóm lính canh tuần tra xuất hiện và đứng trước mặt anh ta: “Anh đã vi phạm Điều 56 của Bộ luật Tự do Thành phố – việc ăn xin và chiếm dụng đường phố là bị nghiêm cấm. Vui lòng đi theo chúng tôi.”

Kailanzuo van xin: “Làm ơn tha cho tôi đi… Tôi chẳng có gì cả… Tôi đã không ăn uống được vài ngày rồi, sắp chết đói mất…”

Trước lời van xin đáng thương của kẻ ăn xin, người lính canh cười lạnh: “Đừng nói dối nữa! Nếu nói rằng anh nghèo đến mức không có gì để ăn… thì việc anh chi hàng chục đồng bạc để mua vé tàu đến Tự do Thành phố chỉ để xin ăn là điều không thể tin được!”

Đội trưởng lính canh tiến lại gần, nhìn Kailanzuo gầy yếu và suy nghĩ một lát: “Alan, đi mua ít bánh mì cho anh ta.”

“Thủ trưởng, ông thực sự tin anh ta sao? Nếu anh ta thực sự không có gì để ăn, bất kỳ cửa hàng nào cũng sẽ cho anh ta ăn thôi!” Người lính tên Alan vội vàng nói.

Đội trưởng lính canh cũng nghĩ như vậy, nhưng vẻ ngoài tuyệt vọng của kẻ ăn xin này dường như không hề giả tạo…

“Vậy thì hãy đưa anh ta