“Tôi rất mong đợi!” Ngải Lị nói với vẻ vui sướng như một cô bé nhỏ. Nghĩ một chút, An Nam vẫn quyết định giải thích thêm: “Luôn có những người tị nạn từ Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc đến đây; ở Thành phố Tự do không hề có kẻ ăn xin.”

Anh ấy và Ngải Lị rất hòa thuận với nhau. Vị lão già thuộc tộc người gỗ này không hề kiêu ngạo hay có định kiến; ông ấy giống như một ngườiTinh Linh… Nói như vậy có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng “ngườiTinh Linh” ở đây là để mô tả chủng tộc, còn “ngườiTinh Linh” ở đây lại dùng để miêu tả tính cách của ông ấy.

“Tôi biết mà.”

Khalanzo cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

An Nam cùng với vị khách ngườiTinh Linh bước vào trước; các lính canh dẫn Khalanzo vào nhà tù và ngồi xuống trong phòng thẩm vấn.

Alan mang đến một miếng bánh mì và một bát nước sạch, đặt trước mặt người ăn xin: “Này, ăn đi.”

“Tôi…”

“Không đói, phải không?” Alan lạnh lùng nói, khoanh tay lại, tỏ ra rất hiểu rõ tình hình.

Đội trưởng bên cạnh nói một cách nghiêm túc: “Kiểm tra người này thật kỹ.”

Các lính canh khác tiến lên; Khalanzo hoảng sợ và lùi lại: “Các bạn đừng chạm vào tôi!”

Họ là binh sĩ; làm sao có thể nghe theo lời của một kẻ phạm tội được? Khalanzo nhìn chằm chằm vào những người lính canh đang tiến lại gần mình… Rồi bỗng nhiên—

“Ah!”

Khalanzo la lên thành tiếng kêu thất thanh của một người phụ nữ.

Các lính canh đứng sững lại; đội trưởng và Alan cũng ngẩn ngơ, nhìn nhau một cách ngượng ngùng.

“Gọi người nữ quản ngục đến đây.” Đội trưởng lính canh nói.

Không lâu sau, người nữ quản ngục đến; bà ta kiểm tra Khalanzo một cách cẩn thận, nhưng không tìm thấy gì cả, thậm chí cả vùng ngực anh ta cũng không hề có gì bất thường.

“Anh ta là nam giới.” Người nữ quản ngục nói một cách lạnh lùng, rồi lau tay.

Đội trưởng tiếp tục hỏi: “Tên tuổi, danh tính, đến từ đâu?”

“Khalan, đến từ phía nam…” Khalanzo thì thầm, nhưng sau đó không trả lời bất kỳ câu hỏi nào khác của họ.

“Bạn có thể im lặng; chúng tôi sẽ coi đó là việc bạn thừa nhận tội lỗi của mình… Theo Điều 56 của Bộ luật Thành phố Tự do, hành vi xin ăn trên đường phố sẽ bị giam giữ ba ngày và buộc phải thực hiện 10 giờ lao động công ích.”

Khalanzo vẫn giữ im lặng; đội trưởng và người nữ quản ngục nói: “Kẻ phạm tội này được giao cho bạn rồi.”

“Rõ rồi.”

Người nữ quản ngục bảo người khác đeo xiềng vào chân Khalanzo và đưa anh ta vào một căn phòng giam.

Vị sứ giả của Hoàng

Dù chỉ là để thử nghiệm đi nữa, việc này cũng quá xấu hổ rồi… Vì vậy, Kailanzhuo giữ kín mọi chuyện, sẵn lòng bị giam ba ngày cũng nhất định phải bảo vệ bí mật đó.

Trong buồng giam có bốn chiếc giường và ba tên tù nhân. Họ nhìn Kailanzhuo và hỏi: “Làm sao em vào được đây?”

“Tôi xin ăn trên đường.”

Kailanzhuo lạnh lùng bước đến chiếc giường của mình.

Tên tù nhân thấp bé tự hào nói: “Tôi đã tuyên bố trên đường rằng mình là kẻ điên, và họ liền bắt tôi.”

Tên tù nhân gầy yếu tức giận nói: “Tôi chỉ nhặt được một cái túi tiền trên đường thôi, mà người ta đã la ó tôi là trộm rồi bắt tôi!”

Bụp!

Tên tù nhân mạnh mẽ dùng tay đập mạnh vào giường: “Thật là quá đáng! Tôi tưởng Thành Phố Tự Do là nơi cởi mở và khoan dung, không ngờ nó cũng giống như những nơi khác!”

Tên tù nhân gầy yếu nịnh hót: “Anh trai, làm sao anh vào được đây?”

“Tôi chỉ là bắt mấy cô gái để muốn bán họ ở Thành Phố Tự Do thôi… Vậy mà họ lại định giam tôi mười năm!”

“Thật là quá đáng!” Tên tù nhân gầy yếu đồng ý.

Hai người than phiền mãi một hồi, rồi bỗng nhiên thì thầm với nhau. Không lâu sau, họ gõ vào vai tên tù nhân thấp bé và hỏi Kailanzhuo: “Các bạn có muốn trốn ra ngoài không?”

“Em có cách à?” Kailanzhuo ngẩng đầu lên.

“Nếu chúng ta hợp tác thì sẽ có cách.” Tên tù nhân mạnh mẽ tự tin nói.

“Tôi tham gia!” Tên tù nhân thấp bé hét lên, “Chúng ta sẽ trốn thoát như thế nào?”

“Thôi…” Tên tù nhân gầy yếu bảo họ im lặng, giảm giọng xuống: “Mỗi ngày chúng ta phải làm công việc lao động tự nguyện trong mười giờ; chúng ta có thể lợi dụng lúc ra ngoài để trốn…”

Tên tù nhân mạnh mẽ nói khàn khàn: “Không được đâu, có những người làm nghề canh gác. Dù chúng ta có nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh bằng chân của binh lính hay mũi tên của những hiệp sĩ.”

“Tôi là người yêu thích hình ảnh ma thuật! Tôi biết rõ văn phòng của giám thị và từng đường ống ngầm trong nhà tù!” Tên tù nhân thấp bé reo lên.

“Thôi…”

Tên tù nhân mạnh mẽ bỗng sáng mắt: “Em có cách à?”

“Chúng ta có thể đào một con đường bí mật! Trong khi làm việc, chúng ta có thể nhặt những viên đá sắc nhọn mang về để đào tường, rồi giấu những mảnh vỡ đào được trong túi mang ra ngoài…”

Tên tù nhân mạnh mẽ trở nên hào hứng, còn tên tù nhân gầy yếu thì suy nghĩ kỹ lưỡng, nhìn về phía bức tường bê tông che chắn họ: “Chúng ta sẽ mất bao lâu để hoàn thành việc này?”

“Chúng ta có bốn người; nhanh

Tên tù nhân mạnh mẽ kia nhìn về phía Kailanzhuo với ánh mắt đầy hy vọng.

“Tôi sẽ không tham gia.”

Kailanzhuo bỏ cuộc; ba ngày thì cũng chỉ là ba ngày thôi…

Sau đó, anh ta không nói chuyện với ai, cũng không tham gia vào bất cứ việc gì, chỉ đơn giản là quan sát hai kẻ ngốc nghếch và một kẻ điên rồ lập ra những kế hoạch chi tiết mà họ nghĩ rằng anh ta không thể nghe thấy được.

Đêm khuya hôm đó, khi đang nghỉ ngơi, Kailanzhuo mở mắt. Ánh trăng le lói qua ô cửa hẹp, phản chiếu lại bóng dáng của ba người đang lén lút di chuyển về phía cửa. Người tù nhân gầy yếu dùng một sợi rơm được quấn chặt để mở khóa cửa và trốn ra ngoài.

Đối diện với cánh cửa đã mở, Kailanzhuo không hề động lòng; anh ta tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi. Không lâu sau, tiếng ồn ào vang lên; ba kẻ đó bị bắt trở lại, và án tù của chúng tăng gấp đôi.

Trên chiếc giường cứng, Kailanzhuo lăn mình sang một bên…

Bên kia, An Nam đã có một ngày vui vẻ bên cạnh Ngải Lị và giờ đây đang đưa cô ấy trở về đại sứ quán. Đứng trước cổng đại sứ quán, Ngải Lị mời An Nam vào nhà chơi.

Ngải Lị vào phòng thay đồ. Trong khoảng thời gian An Nam đợi ở hành lang, một làn gió nhẹ mang theo âm thanh của thiên nhiên thổi qua một cách êm đềm.

An Nam ngẩng đầu lên; mái tóc dài bạc óng của cô trong ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn treo pha lê, tỏa ra vẻ đẹp mềm mại như ánh trăng.

“Cô Fiorella…” An Nam gật đầu chào hỏi.

“Hai người đã cùng nhau dạo chơi suốt cả ngày à?” Giọng nói của Fiorella lạnh lùng.

“Vâng, cô Ngải Lị rất dễ thương.”

“Cô ấy mới chỉ hơn bảy trăm tuổi thôi.”

“Chỉ? À, đúng là đối với các linh hồn thì cô ấy vừa mới trưởng thành… Nhưng nếu cô ấy hơn hai trăm tuổi thì có lẽ An Nam sẽ bị các linh hồn bắt giữ vì tội ấu dâm đấy…”

“Nhưng sao cô ấy còn trẻ như vậy mà đã là một bậc trưởng lão rồi?”

Vị trưởng lão của loài linh hồn gió nhẹ nhàng kéo lên tà váy và bước xuống các bậc thang một cách nhẹ nhàng: “Ngải Lị rất được yêu mến trong bộ lạc của loài linh hồn cây.”

  Cung điện của vua các loài linh hồn là một thể thống nhất, nhưng đồng thời cũng được chia thành nhiều bộ lạc khác nhau – các loài linh hồn cao cấp, linh hồn gió, linh hồn cây và những loài linh hồn khác đều sinh sống rải rác khắp khu rừng Aldor.

  Lúc này, Ngải Lị cũng bước ra ngoài. Cô mặc một chiếc váy dài được dệt tỉ mỉ từ lá cây và lián, phơi bày đôi chân trắng muốt, mảnh mai, như những bông hoa mới nở giữa rừng.

  Hai vị trưởng lão của các loài linh hồn đều có mặt ở đây.

  “Nói thật, vị trưởng lão của loài linh hồn cao cấp kia đâu rồi?” An Nam nhớ ra rằng vẫn còn thiếu một người.

  Ngải Lị gõ nhẹ vào cằm mình, với vẻ mặt ngây thơ: “Chắc là đang lang thang ở trong thành phố thôi.”