Trong thời đại này, sự kiểm soát quốc gia luôn nằm trong tay vua chúa và quý tộc; còn quý tộc lại kiểm soát người dân bình thường.

Thành phố tự do – nơi mọi thứ diễn ra một cách thuận lợi như ý muốn của người cai trị – khiến Vitallig rất ghen tị. Anh cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời để vượt qua sự kiểm soát của quý tộc và giữ vững quyền lực ở tầng lớp cơ sở trong tay hoàng gia.

Tuy nhiên, do thiếu kinh nghiệm, việc khôi phục trật tự không diễn ra như mong đợi. Các quý tộc lo sợ và bán đi tài sản của mình; khắp nơi trong thành phố mới đều là những cửa hàng đóng cửa. Sau “Thứ Hai Đen”, những ngày tiếp theo cũng mang tên “Thứ Ba Đen”, “Thứ Tư Đen”… và cuối cùng là “Chủ Nhật Đen”.

Các nhóm nổi dậy và bọn cướp bóc xuất hiện khắp nơi; binh lính của vương quốc phải vất vả đối phó với chúng. May mắn thay, An Nam đã giúp anh giữ được phần lớn các tài sản quan trọng của vương quốc.

Ở phía bắc, các tướng lĩnh canh giữ biên giới bắt đầu không tuân theo mệnh lệnh từ thành phố mới, tạo ra nguy cơ nổi loạn.

Trong mắt người ngoài, vương quốc dường như đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, giống như thời kỳ của những thành phố tự do. Nhưng Vitallig vẫn yên tâm ngồi trong cung điện. Chỉ cần ba nhân vật huyền thoại này vẫn đứng về phía mình, vương quốc sẽ không bị tan rã.

“Các ngươi có ghét thành phố tự do không?”

Vào ngày hôm đó, Vitallig triệu tập một số quan lại để nói chuyện.

Rất ít người trả lời rằng họ không ghét; đa số đều im lặng.

Biết trước sẽ có tình huống này, Vitallig mở ra bản đồ lục địa Allen và hỏi họ: “Ai biết thành phố tự do nằm ở đâu?”

Các quan lại nhìn nhau, làm sao họ có thể biết được? Hơn nữa, thành phố tự do là một thành phố bay lượn, không ngừng di chuyển từ nơi này đến nơi khác.

“Nếu các ngươi không biết, vậy tại sao chúng ta lại phải ghét một quốc gia mà chính mình cũng không biết nó ở đâu?” Vitallig vừa nói vừa dang tay: “Thành phố tự do và vương quốc quả thực đã có những xung đột, nhưng đó chỉ là chuyện giữa họ và Clo.”

“Tôi và An Nam là bạn bè; anh ấy đã giúp tôi lấy lại ngai vàng, vì vậy tôi không muốn các ngươi hiểu lầm về anh ấy…”

“Chúng tôi sẽ trung thành với bệ hạ!”

“Tốt lắm, hiện nay vương quốc còn rất nhiều vị trí trống…”

Những quan lại cúi đầu, nhận ra điều gì sắp xảy ra, họ bắt đầu thở gấp.

Sau khi các quan lại rời đi, Vitallig nhìn ra căn phòng trống rỗng.

“Elwy, làm vua thật sự rất vất vả…”

Ở một góc phòng, Elwy – người đã thay thế vị trí của chủ tịch quốc hội và cũng là m

Những người này thì không thể tin tưởng được nữa… Chúng ta cần phải đào tạo lại một nhóm người mới chưa bị quý tộc làm ô uế.”

“Vương quốc vẫn còn hàng triệu thanh niên, vẫn kịp thời mà.”

“Đúng vậy, tình hình của chúng ta cũng không tồi đến mức đó… ít ra cũng tốt hơn so với khi An Nam phải bắt đầu từ đầu…”

Nghĩ như vậy, Vitallig cảm thấy dễ chịu hơn phần nào. Với An Nam, việc xây dựng lại một ngôi nhà hoàn toàn mới là điều cần thiết; trong khi đó, anh chỉ cần sửa chữa lại căn nhà đang xuống cấp thôi…

Nhưng liệu việc sửa chữa có thực sự tiết kiệm công sức hơn so với việc xây dựng mới không…?

Vitallig trở thành một người thợ sửa chữa, khắc phục những hậu quả do Clo và An Nam gây ra, giúp ổn định tình hình ở miền Bắc, đồng thời cũng phải đối mặt với những mánh khóe của giới quý tộc…

Khi các lính canh hoảng loạn chạy vào báo cáo rằng Phù Thành đã xuất hiện trở lại trên đồng bằng Mặt Trời Lặn, Vitallig cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ông tự mình rời cung điện, đứng ngoài cổng thành để đón An Nam.

Các quan lại nhìn thấy An Nam còn kính trọng hơn cả chính mình – vị vua của họ nữa.

“Còn Ngài Kell đâu?” Vitallig chỉ thấy Ormedo đang đi cùng với An Nam.

“Sau khi chiến tranh kết thúc, ông ấy đã rời đi, không hề quay đầu lại, dường như đã quyết tâm điều gì đó.”

An Nam rất ấn tượng với Vitallig; hai người đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn.

“Có thể giúp tôi một việc không?”

Vitallig không giấu giếm mà kể cho An Nam nghe về vụ nổi loạn của phe phiến quân ở miền Bắc.

“Bạn muốn tôi giúp như thế nào?”

“Chỉ cần đi ngang qua khu vực đó thôi. Họ sợ bạn; tôi sẽ ban thêm vài lệnh ân xá, và họ chắc chắn sẽ tuân theo lệnh trở về dưới sự cai trị của vương quốc.”

Chỉ là một việc đi ngang qua thôi; An Nam không có lý do gì để từ chối.

“Tôi còn có một yêu cầu nữa.” Vitallig nói thêm.

“Đừng ngại ngùng như vậy, Vit. Giúp bạn cũng chính là giúp tôi mà.” An Nam nói với nụ cười thân thiện.

Biểu cảm của Vitallig trở nên thoải mái hơn nhiều; ông che giấu lòng biết ơn của mình và nói: “Tôi luôn ngưỡng mộ tài năng kinh doanh của bạn… Có thể bạn có thể dạy tôi được không…”

“Hóa ra chỉ là điều này à? Rất đơn giản thôi. Nếu bạn muốn mở quán rượu, hãy cho bao nhiêu đá lạnh tùy ý, một ly rượu kèm nửa ly đá. Nếu mở nhà hàng, hãy sắp xếp ghế ngồi sao cho khách hàng cảm thấy không thoải mái nhất có thể, để họ ăn xong rồi vội vàng rời đi. Còn nếu mở cửa hàng trang sức…

“Ừm, không phải vấn đề đó…” Vitallig ngượng ngùng nói: “Tôi đã nuôi dưỡng một nhóm thanh niên – họ chính là tương lai của vương quốc. Tôi muốn họ đến Thành phố Tự do để học hỏi.”

An Nam có vẻ lúng túng: “Nhưng chúng tôi chỉ đi qua thôi, ngày mai chúng tôi sẽ lên đường.”

“Bạn có thể đưa họ theo.”

“Được.”

An Nam từ chối lời mời ở lại của Vitallig, ký kết một số thỏa thuận thương mại, ghi lại thông tin cần thiết, sau đó cùng những thanh niên mà Vitallig đã chuẩn bị đưa về Thành phố Tự do. Với mong muốn được trở về nhà gấp rút, con thuyền tiếp tục hướng về phía bắc.

……

Những thanh niên mà Vitallig tìm đến tràn đầy sức sống, năng lượng và tinh thần, hoàn toàn không mang chút hơi thở cổ hủ của giai cấp quý tộc.

An Nam rất ngưỡng mộ họ, và không phải vì ánh mắt kính trọng mà họ dành cho mình.

An Nam giao họ cho Elizabeth, yêu cầu cô dẫn nhóm thanh niên này đi tham quan thành phố.

“Còn ngài thì sao?”

“Tôi… có việc bí mật!”

Dù biết rằng An Nam sẽ không làm bất cứ việc gì có ích, Elizabeth vẫn dẫn những thanh niên đó ra ngoài.

Giống như những con chuột chũi đang khám phá hang động, những thanh niên này tò mò nhìn ngó xung quanh, đặc biệt là những biệt thự sang trọng.

Elizabeth nói: “Ngôi nhà này có đầy đủ mọi thứ bạn cần: tầng một gồm cửa hàng, tiệm massage và quán rượu. Các tầng trên là nơi ở. Mỗi tầng đều có phòng tắm công cộng, nhà vệ sinh và bếp, mỗi căn phòng đều rộng ít nhất 15 mét vuông và có cửa sổ để nhìn ra ngoài, phù hợp cho một gia đình ba người sinh sống. Và chi phí thuê một ngôi như vậy chỉ là 3 đồng bạc mỗi tháng.”

Họ không hiểu “mét vuông” là gì, nhưng họ thấy ngôi nhà này thực sự hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc… Và còn có hàng chục ngôi nhà tương tự nữa.

“Thật tuyệt vời…” Sigma, người có nhiều nốt ruồi trên mặt, thốt lên kinh ngạc.

Họ không lên các tầng trên, mà chỉ đi dạo quanh cửa hàng ở tầng một.

Điều khiến họ quan tâm nhất là một cửa hàng có tên “An Nam · Cửa hàng xung quanh khu vực Reeves”. Những người phụ nữ reo hò khi nhìn vào các poster và biển hiệu sản phẩm, trong khi những người đàn ông thì thảo luận về giá cả.

“Nếu muốn một thứ gì đó được bán với giá cao, bạn cần phải mang lại ý nghĩa cho nó. Đây là lời của An Nam ngài ấy đã nói.”

Sau đó, họ tiếp tục quan sát các công trình công cộng như công viên, nhà vệ sinh, đường ống thoát nước… Thủ đô mới của họ cũng có những thứ này, nhưng chúng không hề sạch sẽ và đẹp đẽ như thế này.

“Nhà vệ sinh này chưa được sử dụng sao?” Một người không nhịn được mà hỏi, bởi vì nó thực sự quá sạch sẽ.

“Chỉ cần người dân tự giác bảo vệ các công trình công cộng là được,” Inggrid nói. “Một số dịch vụ cơ bản do lãnh chúa cung cấp giống như không khí vậy – khi chúng tồn tại, bạn coi đó là điều hiển nhiên, nhưng khi chúng biến mất, bạn mới nhận ra mình sẽ thiếu thốn như thế nào.”

“Đây cũng là lời của An Nam ngài ấy à?”

“Không, đây là lời của ngài Ormedo.”

Inggrid chỉ vào biển hiệu “Bước đi về phía trước một chút, là bước tiến về phía văn minh” ở cửa nhà vệ sinh nam.

“Đây mới chính là lời của An Nam ngài ấy.”