Sau khi bước vào vùng đất hoang vu và dài lê thê này, cơn gió lạnh buốt và những cảnh vật quen thuộc đã khiến An Nam nhớ lại những kỷ niệm xưa.

Khi ấy, cô và Ormedo đã cùng nhau chơi đùa trên tuyết, xây người tuyết, đứng dưới gốc cây trong cơn tuyết rơi… Nhưng liệu có thực sự tồn tại những ký ức đó không?

Tất cả những ký ức và cảm giác ấy chỉ là ảo giác của An Nam mà thôi. Vùng Bắc Giới được phủ kín bởi tuyết trắng, và những con người chuột ô uế cũng đang lang thang khắp nơi; mọi thứ đều trông giống hệt nhau.

Chỉ khi xuất hiện một ngọn núi tuyết cao vút ở phía Bắc, thì mới có thể coi đó là nơi gần nhà.

……

Tầng ba của Pháp Sư Tháp đang trong quá trình xây dựng; một cô gái trẻ đi chân trần đang ngồi trên bức tường bằng đồng đỏ, nhìn ra cánh đồng tuyết phủ trắng xóa và bờ biển bị băng giá phủ kín.

Những vệt màu đen xám xuất hiện trên tuyết không phải là đá núi lộ thiên, mà chính là những con người chuột đang lang thang. Chúng muốn theo đuổi thành phố Tự Do trên bầu trời, nhưng không lâu sau đã bị bỏ lại phía sau và biến mất khỏi tầm mắt.

Thành phố Tự Do đang di chuyển về phía Bắc dọc theo bờ biển. Khi càng đi sâu vào vùng đất này, không khí càng trở nên loãng hơn và nhiệt độ cũng giảm dần. Mặc dù bức tường bảo vệ do Pháp Sư Tháp tạo ra đã ngăn chặn phần lớn gió lạnh từ trên cao, nhưng mọi người trong thành phố vẫn phải mặc nhiều lớp quần áo để giữ ấm.

Đúng vào một thời điểm nào đó, cổng truyền tải ở giữa quảng trường bỗng phát sáng; một sứ giả bước ra và vội vàng đi vào Thành Chủ Phủ.

……

“Người chuột McKenren đã nổi dậy…” Sứ giả báo cáo tin tức từ tiền tuyến: “Chúng đang tập trung về phía cố đô cũ, chuẩn bị tạo thành đàn lớn để tiến hành cuộc tấn công mới. Con quỷ vẫn không hề có động thái gì, vẫn đang ẩn náu gần ngọn núi tuyết chờ đợi mùa xuân đến… Chúng ta có thể sẽ gặp phải chúng.”

An Nam, người đang đeo kính, nhìn chăm chú vào bản đồ; ngón tay cô lần lượt di chuyển và tìm đến vị trí của ngọn núi tuyết: “Con quỷ không phải là mối đe dọa lớn… Giai đoạn lạnh nhất đã đến rồi; chúng chỉ có thể ở bên lò sưởi để giữ ấm mà thôi.”

Ormedo và Y Đế Lị Á trao đổi ánh mắt với nhau; Ormedo hít một hơi thật sâu và nói: “An Nam… Con quỷ ấy…”

“…Trong thời gian con quỷ chiếm giữ vùng Bắc Giới, chúng đã thay đổi nơi này hoàn toàn; bây giờ khắp nơi đều là những hồ dung nham

Những người khác lần lượt đứng dậy rời khỏi phòng họp, chỉ còn lại vài người được gọi tên. Họ trao đổi ánh mắt với nhau, ánh mắt đó đặt lên người im lặng An Nam, giống như không khí yên bình trước cơn bão.

“Tuần này, chúng ta sẽ đến được nơi từng là Vi Phong Thành… Các bạn bảo bây giờ nơi đó toàn là người chuột và quỷ dữ à? Mọi người bên ngoài đều muốn trở lại xem thử… Tôi không thể để họ thất vọng!”

“Miu!”

Nghe thấy tiếng kêu của An Nam, Lily đã chạy đến bên cạnh và được người hầu gái Ngải Bỉ ôm lên.

“Những thứ rác rưởi cản đường chúng ta!”

Sau khi giải tỏa cơn giận, An Nam thở dài: “Chẳng có tin tốt nào cả sao?”

Ormedo nói: “Dù chuyến đi này nguy hiểm, nhưng chúng ta vẫn có cơ hội tránh khỏi nó.”

“Cơ hội gì?”

“Dù là người chuột hay quỷ dữ, họ đều cần thời gian để phản ứng… Tốc độ di chuyển của Phù Thành nhanh hơn nhiều so với tốc độ truyền thông tin của họ. Chúng ta chỉ cần hoàn thành việc cần làm trước khi họ kịp phản ứng, là sẽ không phải đối mặt với họ nữa.”

“Khoảng vài ngày thôi à?”

“Năm ngày.”

Đủ thời gian để nhớ về quá khứ rồi…

……

Ba ngày sau, một vật thể khổng lồ lặng lẽ bay qua trên đám đổ nát.

Nơi này không phải là Bãi Ngọc Trăng, nhưng cũng rất giống… Và nó cũng có mối liên hệ với An Nam – Đó là Cảng Băng Giá.

Nhìn lại bây giờ, cuộc tranh đấu giữa An Nam và người con thứ hai của gia tộc Diatra giống như trẻ con đang đánh nhau vậy… Không biết Gama còn sống không nữa… Nhưng với danh tiếng lớn lao mà anh ta đã tạo ra, dù còn sống thì cũng không dám lộ mặt nữa đâu…

Khi đến Cảng Băng Giá, Bãi Ngọc Trăng cũng sẽ không còn xa nữa.

Những người già trong thành phố đều chạy ra ngoài, tụ tập bên rìa Thành Phố Tự Do, nhìn xuống mặt đất phía dưới, nhìn về phía những ngọn núi tuyết mờ ảo trong sương mù… Họ hoặc im lặng suy tư, hoặc thì thầm khóc lóc.

Phía xa, những bức tường thành cao vút đột ngột xuất hiện trên đường chân trời.

Bước—bước—bước—

Tiếng bước chân đều đặn theo sau đó vang lên. Mọi người quay đầu lại và thấy đội Quân Lửa Địa Ngục, những người mặc áo giáp bằng thép đỏ thẫm, với những hình vẽ máu và đầu chuột trên người, đang xếp hàng tại sân bay.

“Chuẩn bị—”

……

“Rít rít…”

Trên tuyết trắng, hai con người chuột mặc da thú đuổi theo dấu vết chân của những con vật nhỏ.

Một bóng tối phủ xuống, che khuất chúng. Hai con người chuột cùng lúc ngẩng đầu lên.

Một thành phố khổng lồ, giống như một hiện tượng nhật thực, che khuất ánh nắng mặt trời, treo lơ lửng ngay phía trên đầu chúng.

Chúng ngây người nhìn xuống những tảng núi ở phía dưới thành phố, và những hình bóng giống như ngọn lửa đang rơi từ mép thành phố xuống.

“Kêu cạch…”

Tiếng động trên tuyết khiến hai con người chuột hoảng sợ; chúng không quay đầu lại mà bỏ chạy vào rừng.

Không xa đó, một chiến binh lửa địa ngục đứng trên một gò đất thấp, cầm lấy Ma Pháp Hỏa Thương, đeo mũ bảo hiểm che khuất khuôn mặt, không lộ ra vẻ gì cả, rồi quay người đi về phía Vị Phong Thành.

Những chiến binh lửa địa ngục là những người đầu tiên tiến công mặt đất; Quân đoàn Trừng phạt đứng yểm trợ bên cạnh.

Những tiếng súng vang lên, làm đám chim trong rừng hoảng loạn. Những chiến binh lửa địa ngục nhanh chóng tiêu diệt những con người chuột xung quanh Vị Phong Thành, để cho An Nam và những người khác có thể đến đây.

Không lâu sau, An Nam cùng với đám đông người đen kịt muốn đến xem đã hạ cánh xuống sân bay, giống như một đoàn du lịch.

An Nam không để lại bất cứ thứ gì cho những con người chuột; những con người chuột cũng không để lại bất cứ thứ gì cho An Nam.

Tất cả những thứ có thể tháo rời hay sử dụng được đều đã bị chúng lấy đi; chỉ còn lại những bức tường thành giống như đá và đống đổ nát.

Có lẽ những con người chuột cũng không thể hiểu nổi tại sao con người lại xây dựng những bức tường cao hai mươi mét ở một nơi hẻo lánh như thế này – những bức tường vừa không thể ăn được, vừa không thể đốt được, thậm chí việc phá hủy chúng cũng rất phiền phức.

So với diện tích nhỏ bé của Vị Phong Thành, những bức tường đó giống như những hàng rào bao quanh một chuồng gà.

Nhưng trước những bức tường đơn sơ, thậm chí có thể nói là tồi tàn này, An Nam cảm thấy rất nhớ.

Việc xây dựng Vị Phong Thành đã diễn ra từ rất lâu trước đây, nhưng dường như những khoảnh khắc đó vẫn còn hiển hiện trước mắt…

Những người già đã theo An Nam từ ngày thành lập Vị Phong Thành cũng khóc lóc và cười nói; ngay cả Fermi – người đang chỉ huy các binh sĩ canh gác bên ngoài – cũng quay đầu lại, trong mắt ông ta lóe lên ánh nhớ nhung.

An Nam không ở lại Vị Phong Thành l