Môi trường trong ngục tối cũng không tồi tệ như tưởng tượng.

Dù tăm tối, ẩm ướt, lạnh lẽo và đầy mùi hôi thối; chỉ có những thức ăn hỏng thiu và những tù nhân nguy hiểm… Nhưng giống như An Nam đã nói khi đe dọa phó quản ngục, tiền bạc và quyền lực chỉ có ý nghĩa khi con người còn sống.

Ngục tối ngăn cản An Nam thoát ra ngoài, nhưng cũng chặn đứng kẻ thù bên ngoài xâm nhập vào đây.

Khoảng buổi chiều, các lính canh bên ngoài ngục đẩy xe đồ ăn đến để phân phát bữa ăn cuối cùng của ngày.

Lượng thức ăn rất ít, và dù là người man rợ hay Black IronLệ Sĩ, tất cả đều được phân cho những lượng bằng nhau – có vẻ như ngục này khuyến khích việc tranh giành thức ăn.

Hơn nữa, các tù nhân không cần phải lao động; sự đói khát vừa phải sẽ khiến họ yếu đuối hơn, từ đó dễ dàng bị kiểm soát hơn.

Nhưng những chiếc bánh mì đen đầy rêu xanh, một nửa mốc meo, một nửa là những mảnh gỗ vụn… Các lính canh thậm chí không muốn đưa ngón tay vào những cái bát đó.

An Nam nhíu mày, liệu những thứ này có thật sự khiến người ta chết không?

Đến lượt An Nam, lính canh mang đến cho anh một miếng bánh mì trắng đã bị khô cứng do để quá lâu, cùng một bát canh gà đầy mỡ.

Điều này gần giống như thức ăn của người dân bình thường bên ngoài, nhưng trong ngục tối này, nó được coi là một thứ xa xỉ.

“Tại sao thức ăn của anh ta lại bình thường vậy?” Kẻ la hét chỉ vào bữa ăn của An Nam và hỏi.

Lính canh không quan tâm đến con quái vật ấy, mà tiếp tục đẩy xe đồ ăn đi đến ngục tối tiếp theo.

An Nam mở miếng bánh mì trắng ra, chia một nửa cho Kada Linna, đang định đưa bát canh gà cho cô ấy thì thấy Kada Linna đang dùng miếng bánh mì khô cứng ấy để múc canh ăn.

Thôi thì, dù sao Kada Linna cũng là một kẻ cuồng tín đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến đấu; đối với cô ấy, ngay cả những con người da xanh cũng chỉ là những miếng thịt thông thường mà thôi.

Phần bánh mì còn lại, An Nam không chia cho những tù nhân khác nữa. Bởi vì lượng bánh đó vừa đủ cho riêng mình, và cũng vì thái độ của họ…

“Vua của vùng Bắc Giới, xin phép tôi lau giày cho Ngài.” Con quái vật biết rằng Kada Linna không dễ dàng để đối phó, nên nói một cách khiêm tốn.

“Không cần đâu, miễn là ngươi đừng làm tôi sợ nữa là được.”

Còn những con người man rợ và Stearkin thì chỉ nghĩ rằng đó chỉ là một tù nhân bình thường, không muốn gây rắc rối gì cả.

Vào lúc này, Hắc Thiết Lệ thổn nghẹn rồi tiến lại gần An Nam, nói: “Thưa ngài An Nam, trong những ngày bị giam cầm dưới hầm ngục, tôi chỉ được ăn những thứ thối rữa và nôn mửa này... Ngài có thể cho tôi một ít không? Tôi sẵn lòng trả tiền đấy!”

Nó không ngờ rằng hầm ngục của Vi Phong Thành lại sạch sẽ đến mức không thể tin được, thậm chí không thấy một con chuột nào...

“Ngươi nghĩ một vị vua phương Bắc lại thiếu tiền sao?” Quái vật ăn thịt chế giễu.

“Bao nhiêu tiền?”

Quái vật ăn thịt gần như muốn mọc thêm một cái đầu để hiểu rõ lý do.

“5… Không, 50 vàng.”

Mức giá mà Hắc Thiết Lệ đề xuất là dựa vào địa vị của một vị vua phương Bắc. Nếu An Nam là một người dân bình thường, có lẽ chỉ có tối đa 5 vàng, và có thể sẽ từ chối nữa.

“100 vàng, tất cả những thứ đó sẽ thuộc về ngươi.” An Nam hào phóng đồng ý cho Hắc Thiết Lệ.

Kada Linna đã ăn hết bánh mì trắng, bây giờ đang ăn bánh mì làm từ mùn gỗ mốc và canh rêu. Khi nhai, những vết sẹo dữ tợn trên má cô ta co giật như những con giun đất: “Ngươi không đói sao?”

“Trước khi vào đây, tôi đã ăn một số bánh táo và uống một tách cà phê cùng với Martin.”

Hắc Thiết Lệ bỗng nhiên cảm thấy rằng nửa chiếc bánh mì và canh gà mà mình đã mua với 100 vàng không còn ngon nữa.

“Bánh táo à? Đó là món ngọt sao?” Quái vật ăn thịt hỏi.

Những quả táo được ủ trong điều kiện nhiệt độ cao có vị chua nhẹ, kết hợp với bột mì và đường nâu sau khi nướng thì trở nên ngọt ngào.

An Nam vì không thích đồ ngọt nên không ăn nhiều, nhưng quái vật ăn thịt dường như rất thích, liên tục hỏi về những món ngọt khác bên ngoài.

“Bánh kem mật ong, bánh kem kem hạnh nhân, và bánh tart trái cây…”

“Chúng ngon hơn mật ong sao?”

“Tất nhiên.”

Miệng quái vật ăn thịt chảy nước miếng không ngớt, có vẻ như việc gọi nó là “quái vật thèm mật” mới phù hợp hơn.

Buổi tối đang đến, Kada Linna cởi áo khoác ra và trải dưới người; làn da trên lưng cô ta, như được đục khắc bằng dao chém, rất đáng sợ.

Stirkin và Hắc Thiết Lệ đều trông như thể vừa thấy ma vậy.

Những con quái vật nhìn những vết sẹo kinh hoàng đó và cảm thấy kính nể sâu sắc.

“Ngươi có muốn cùng tôi cầu nguyện với Nhân Vương không?”

“Kadalinna đã gửi lời mời đến An Nam.”

“Không cần đâu…”

Nếu chuyện này xảy ra, dì Susan chắc chắn sẽ giết chết Martin.

Một trong những lý do khiến Kadalinna có thể trở thành bạn đồng hành với McAll và những người khác chính là vì không có sự kỳ thị hay độc quyền từ những kẻ cuồng tín khác. Trong tiếng cầu nguyện thì thầm, An Nam bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Ngục tối không có nơi nào thực sự phù hợp để ngủ… hoặc có lẽ mọi nơi đều có thể ngủ được.

“Cô có thể tựa vào tôi.” Sau khi kết thúc nghi thức cầu nguyện, Kadalinna nhìn thẳng vào An Nam.

“Không sao đâu.”

Dù ngủ trên đống cỏ ướt thối hay trên những viên gạch lạnh cứng, cũng chỉ gây ra sự khó chịu hoặc bệnh tật mà thôi; chẳng cần lo lắng rằng chiếc Pháp Sư bào của mình sẽ bị bẩn.

An Nam nhớ đến con nhện nhỏ, hy vọng sẽ có ai đó chăm sóc nó khi mình không có mặt…

Và cũng hy vọng mình sẽ không còn mơ thấy con nhện nữa…

Với những suy nghĩ đó, An Nam đã chìm vào giấc ngủ.

Những bức tường và nền nhà lạnh lẽo, cứng nhắc quả thực rất khó chịu; An Nam lăn tăn không yên, lưng và mông chạm vào tường và nền nhà đến nỗi tê dại; tiếng ngáy của lũ orc và man-eater lại giống như một bản giao hưởng của cơn bão.

Cuối cùng, An Nam vẫn lấy một ít cỏ ướt đặt dưới người để qua đêm đầu tiên trong ngục tối.

Có lẽ là vào buổi sáng, hoặc cũng có thể là vào đêm khuya, An Nam đã tỉnh dậy từ giấc ngủ nhẹ.

Những tù nhân trong ngục tối bắt đầu một ngày mới.

Stirkin tiếp tục khiêu khích Black IronLệ Sĩ, lũ orc tiếp tục khiêu khích Stirkin và Black IronLệ Sĩ; con man-eater thì tiến lại gần An Nam, hỏi anh ta có muốn ăn đồ ngọt không.

Điều kiện lạnh lẽo và ẩm ướt trong ngục tối còn có một lợi ích nữa – cái mũi đỏ lạnh vì lạnh không thể cảm nhận được mùi hôi thối nữa.

An Nam, vì không có việc gì để làm, cũng bắt đầu trò chuyện với họ.

Trước tiên, anh ta hỏi Stearkin:

“Anh ghét người lùn phải không?”

“Không.”

“Anh ghét thương nhân phải không?”

“Cũng không.”

“Vậy tại sao anh lại luôn tấn công Hắc Sắt Lệ?”

“Bởi vì ngoài việc buôn bán mỏ vàng ra, họ còn buôn bán nô lệ nữa.”

Không ngờ rằng chính Stearkin – kẻ luôn khiêu khích mình – lại là người đứng về phía “công lý”.

Đúng rồi, An Nam lẽ ra đã sớm nhận ra rằng ngay cả giữa người lùn cũng có kẻ thiện và kẻ ác; gia tộc Hắc Sắt chắc chắn thuộc về nhóm người lùn ác độc.

“Mọi thương nhân đều buôn bán nô lệ mà!”

“Kể cả việc bắt những người tị nạn để biến họ thành nô lệ à?” Stearkin cười chế giễu.

Sau đó, An Nam mới hiểu tại sao những tên tù nhân này lại đồng loạt tỉnh dậy vào cùng một thời điểm.

Người canh gác mang đến bữa ăn của ngày hôm đó.

Những tù nhân khác vẫn ăn như mọi khi, nhưng bữa sáng của An Nam lại càng phong phú hơn so với hôm qua:

Bánh mì nóng hổi và một con gà nướng nguyên con.

Có vẻ như có điều gì đó đã thay đổi bên ngoài.

Khi An Nam chuẩn bị chia bữa ăn cho Kada Linna, Hắc Sắt Lệ – kẻ đã nếm trải được “hương vị” của thức ăn đó – lại tiến lại gần và nói: “An Nam Ngài…”

“Anh muốn à?”

“Vâng… Tôi sẵn lòng… Tôi sẵn lòng trả 500 đồng vàng!”

Và thế là An Nam đã bán con gà nướng đó với giá 500 đồng vàng.

Khi Hắc Sắt Lệ ôm con gà nướng và định trốn vào góc, Stearkin đã lợi dụng cơ hội đó để làm rơi con gà xuống đất và còn đạp lên nó; tuy nhiên, anh ta không ngăn cản tên thương nhân độc ác đó nhặt lên thức ăn bẩn thỉu đó và tiếp tục ăn ngấu nghiến.

Ba ham muốn lớn nhất của con người… Dù là ham muốn nào đi nữa, cũng đều có thể khiến con người trở nên điên cuồng.