Ngoài những nguồn tài sản cần thời gian để tích lũy như dân số và thương mại, số tiền thu được từ thủ đô mới đã đủ cho họ mua thêm một lõi năng lượng ma thuật cỡ trung bình nữa.

“Vậy là chúng ta có thể mở rộng diện tích của Thành phố Tự do gấp đôi phải không? Hiện tại là 1250 mét, nếu mở rộng gấp đôi… sẽ thành 2500 mét!”

Sau này sẽ không ai còn nói rằng Thành phố Tự do chỉ là một tòa lâu đài bay nữa!

An Nam, người đã bắt đầu tưởng tượng xem sẽ sử dụng khoảng diện tích lớn này như thế nào, bất ngờ nhận ra ông Ormeđo đang nhìn mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Ông Ormeđo thở dài rồi đóng cuốn sổ lại: “Thưa hiệu trưởng danh dự, phạm vi hoạt động của một lõi năng lượng ma thuật loại nhỏ là bao nhiêu mét?”

“Năm trăm mét đấy.”

“Vậy nếu có năm lõi năng lượng ma thuật loại nhỏ thì tổng cộng sẽ là hai nghìn năm trăm mét phải không?”

“Ehm… Đúng vậy.” An Nam cảm thấy da đầu mình ngứa ngáy, như thể sắp mọc ra Martin vậy, “Vậy thì tổng diện tích sẽ là bao nhiêu mét?”

“Khoảng…” Ông Ormeđo tính toán qua loa, “1750 mét.”

“Đường kính chỉ tăng thêm 500 mét thôi sao?”

“Không hề ít đâu; lõi năng lượng ma thuật loại thứ ba thì còn tăng ít hơn nữa.”

Năm trăm mét, với giá 2,5 triệu đồng vàng… Có nghĩa là chỉ với 10.000 đồng vàng, chu vi của Thành phố Tự do mới tăng thêm được hai mét… Nếu nghĩ như vậy thì cũng không quá đắt đâu.

Ông Ormeđo nhìn ra ngoài cửa sổ; xa xôi, bến cảng có vô số con thuyền đang trôi nổi. Giữa những đám mây trắng, tòa lâu đài bay của Wilhelm hiện lên mơ hồ: “Với hai lõi năng lượng ma thuật, Thành phố Tự do có thể biến từ một làng nhỏ thành thị trấn nhỏ…”

“Còn nếu có thêm lõi thứ ba thì sao?”

“Vẫn chỉ là thị trấn nhỏ thôi.”

An Nam nhìn về phía ông Ormeđo đang nhìn, cách đó hàng nghìn dặm, tòa lâu đài bay ấy vẫn hiện rõ ràng; lúc này, Thành phố Tự do có lẽ chỉ bằng kích thước của một con phố mà thôi.

Ông Ormeđo quay lại, đẩy một chồng tài liệu dày cộm về phía mình: “Đây là những vấn đề còn dang dở giữa chúng ta và Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc…”

“Tôi nhớ là mình vẫn chưa cho Lily ăn đâu…”

An Nam bèn đi ra ngoài một cách tự nhiên.

Bam!

Khi vừa đến cửa, cánh cửa bỗng nhiên đóng lại mà không hề có gió.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!?” An Nam tỏ ra hoảng sợ.

Bị nhốt trong một văn phòng đầy giấy tờ công việc… Chuyện này thật sự kinh khủng đến không thể tả nổi!

Phía sau An Nam, có tiếng nói lạnh lùng vang lên: “Đó là bẫy mà tôi đã nhờ Đặng Bất Lợi giúp lắp đặt.”

“Cái gì cơ?!”

“Khi bạn đi qua cánh cửa, nó sẽ mở ra; và khi bạn không thể kiềm chế sự tò mò mà bước vào, cánh cửa sẽ tự động đóng lại.”

An Nam la lên phản đối: “Chính vì những thứ vô ích như thế này mà việc cải tiến thuốc súng tại Ngôi Nhà Nấm mới diễn ra chậm đến thế!”

Ormeado đứng dậy, tiến đến bên cạnh An Nam và đặt tay lên vai anh ta, đẩy anh ta ngồi xuống chiếc ghế vẫn còn ấm: “Hãy làm việc thực sự đi, An Nam Thành Chủ.”

Cô đẩy An Nam ngồi xuống chiếc ghế; anh ta vẫn cố gắng chống cự: “Vậy còn Y Đế Lị Á thì sao? Cô ấy rất thích hợp để lo liệu những việc nội bộ này…”

“Chị gái bạn đã phải xử lý công việc hơn mười hai giờ mỗi ngày; cô ấy đã ba ngày liền không ngủ được rồi.”

Y Đế Lị Á chính là điểm yếu của An Nam; không còn lý do gì để từ chối nữa, anh ta đành ngồi yên xuống và mở trang giấy đầu tiên trong đống hồ sơ dài dằng dặc.

【Những đề xuất nghiên cứu và báo cáo liên quan đến việc nâng cao hiệu quả quản lý của Thành Phố Tự Do và tối ưu hóa các chức năng bộ phận】

“Ormeado, Ormeado! Tại sao bỗng nhiên tôi không thể đọc được những chữ này nữa! Đây không phải là ngôn ngữ thông dụng, thậm chí cũng không phải là bất kỳ loại chữ nào tôi biết!” An Nam kêu lên.

Ánh mắt Ormeado lướt qua tiêu đề trên trang giấy: “Anh muốn nói gì?”

“Tâm hồn tự do không nên bị trói buộc.”

“Anh muốn tự do à? Được thôi, hãy để Thành Phố Tự Do cho tôi, và tôi sẽ cho anh tự do.”

“Thật sao?” An Nam ngạc nhiên hỏi. Nhận ra rằng An Nam thực sự muốn đồng ý, Ormedo vỗ đầu và nói: “Không đâu… thôi kệ, cậu hãy thử cái này xem.”

Cô lấy ra vài chục trang tài liệu đặt trước mặt An Nam.

An Nam mở trang đầu tiên; dù vẫn có rất nhiều chữ, nhưng ít nhất bây giờ đã có thể đọc hiểu được nội dung của chúng.

Điều đầu tiên được ghi lại là số người tị nạn từ Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã đổ xô vào Phù Thành đến mức thành phố không thể chứa đủ nữa.

“Tôi nhớ vẫn còn rất nhiều biệt thự trống rỗi mà?”

“Chúng ta đã đưa về hàng trăm nghìn người; dù có bao nhiêu nhà đi nữa cũng vẫn không đủ.”

“Cậu nghĩ sao?”

“Trước đây tôi đề xuất nên hạn chế số lượng công dân, chỉ những người xuất sắc mới được quyền sống ở Phù Thành, nhưng cậu không thích ý tưởng đó.”

“Ừm… Nếu có người được coi là công dân, thì sẽ có người không phải; và càng có nhiều chính sách chỉ dành cho công dân, thì quyền lợi đó sẽ trở thành một loại đặc quyền khác. Mọi người đều đang cùng nhau xây dựng Phù Thành, tại sao lại có người không cần làm gì cũng nhận được nhiều hơn người khác?”

“Vậy thì áp dụng hệ thống tuyển chọn dựa trên năng lực đi. Thành phố Phù Thành thời cổ đại của Wilhelm đã sử dụng hệ thống này.”

“Hệ thống tuyển chọn dựa trên năng lực là gì?”

“Đó là tất cả mọi người đều được coi là công dân, nhưng chỉ những người xuất sắc, có tài năng, có đóng góp lớn mới được phép sống ở Phù Thành. Không có đặc quyền nào cả; tất cả đều dựa trên năng lực thực sự của họ, và qua đó có thể tuyển chọn được những người xứng đáng nhất.”

“Trước khi nghĩ ra phương án tốt hơn, thì hãy thử làm theo cách này trước.”

Ormedo vỗ đầu – dù trên trán anh ta không hề có mồ hôi – và An Nam tiếp tục lật sang trang thứ hai: vấn đề về việc sắp xếp chỗ ở cho các quý tộc trong vương quốc.

An Nam ngẩng đầu lên; biết rằng Ormedo lại sắp tìm cớ để phản đối, anh liền nhanh chóng đáp lại: “Có ai từng nói rằng cậu rất hấp dẫn khi xử lý công việc không?”

“Ngay cả khi không xử lý công việc, tôi cũng vẫn rất hấp dẫn mà.”

Ormedo mở miệng, không biết phải phản bác thế nào.

An Nam, sau khi bị cô buộc phải im lặng, tiếp tục nói: “Theo tôi, cách làm này quá chậm rãi.”

“Ồ?“

“Một cành cây dễ gãy, nhưng mười cành cây thì không thể. Tại sao chúng ta không tập hợp tất cả các quan chức trong thành phố lại với nhau để thảo luận chung, vừa nâ

Ormedo suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đây quả là một đề xuất hay… Tôi sẽ tìm thời gian nói chuyện với họ.”

  An Nam bỗng nhiên đứng dậy, suýt chút nữa là đụng phải cằm của Ormedo: “Không cần tìm thời gian đâu, bây giờ tôi sẽ bảo người bắt họ lại ngay… Không, phải rồi, hãy mời họ đến để huấn luyện!”

  ……

  Vào buổi tối, An Nam ôm Lily đến phòng họp của nghị viện.

  Tiếng bước chân và tiếng nói vang lên, những người khác cũng lần lượt đến nơi.

  Ngoài những người già của Thành phố Tự do, còn có Copperbeard, Loxi, Deng Buli, cùng những người mới nổi trong cuộc chiến này như Smo, Bar, Lôi Nạp Đa…

  Khi nhìn thấy An Nam, Y Phù Lâm ngạc nhiên: “Thật là tin tức lớn đấy… Làm sao bạn có thể khiến An Nam ngồi yên một chỗ được vậy?”

  Ormedo, người đang đẩy xe lăn cho Y Đế Lị Á, cười nói: “Tôi chỉ nói với anh ấy rằng chị gái anh ấy đã bận rộn với công việc công vụ và không được nghỉ ngơi nhiều ngày rồi.”

  Y Đế Lị Á đỏ mặt: “Bạn không cần phải nói những điều đó với anh ấy đâu…”

  “Chuyện lớn như vậy mà anh ấy vẫn cứ muốn chạy lung tung khắp nơi; sau này chắc sẽ càng làm hại nhiều hơn nữa.”

  Y Đế Lị Á mỉm cười nhẹ nhàng: “Bạn còn giống chị gái anh ấy hơn tôi nữa đấy.”

  Một bên khác, khi thấy mọi người đã đến đủ, An Nam đặt Lily sang một bên rồi vỗ vào đống tài liệu mà anh ta có thể dựa vào để nói chuyện.

  “Tối nay chúng ta sẽ thảo luận về vấn đề đầu tiên: việc sắp xếp chỗ ở cho các quý tộc của vương quốc.”