Vùng đất bóng tối vĩnh cửu, gia tộc Sturteat. Sau khi cuộc chiến kéo dài chống lại Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc kết thúc, An Nam##An Nam## đã lấy cớ làm quà tặng để đến vùng đất bóng tối này, vừa tránh khỏi hàng loạt công việc chính trị, vừa bày tỏ lòng biết ơn đối với Nữ hoàng Huyết Sắc đã giúp đỡ họ.

Đồng thời, điều này cũng nhằm cho các thành viên của gia tộc ma cà rồng ở vùng đất bóng tối thấy rằng Thành phố Tự do và gia tộc Sturteat đang đứng cùng một phe.

Lâu đài trở nên đông đúc hơn nhờ những khuôn mặt mới; Nữ hoàng Huyết Sắc giải thích rằng đó là các thành viên trong gia tộc và người hầu từ khắp nơi đã dần dần “trỗi dậy” sau hàng trăm năm “nghỉ ngơi”. Vì vậy, đối với họ, An Nam##An Nam## mới thực sự là người lạ.

Sau buổi yến tiệc, Nữ hoàng Huyết Sắc dẫn An Nam##An Nam## ra khỏi đám khách, đi dạo bên hồ dưới ánh trăng tròn.

Người hầu già gối không còn đủ sức đẩy xe lăn cho Nữ hoàng Huyết Sắc, đi phía sau.

An Nam##An Nam## và Lenna đi phía trước. Lenna nhảy nhót, không may vấp ngã; An Nam##An Nam## lập tức đỡ cô bé lên, hai người dựa vào nhau.

Nữ hoàng Huyết Sắc, Serina Oh, ở phía sau không nhịn được mà bật cười. Con gái mình đã chạy nhảy lung tung trong lâu đài suốt hàng trăm năm, làm sao có thể vấp ngã được chứ?

Lenna, ngã về phía An Nam##An Nam##, liền tận dụng cơ hội đó để cắn vào cổ anh ta… nhưng đã bị anh ta dễ dàng đẩy lui.

Răng nanh sắc nhọn của Lenna cọ qua lòng bàn tay anh ta, gây cảm giác ngứa ngáy, giống như khi vuốt ve những con cá nhỏ để nuôi Lily vậy.

“Em sẽ ở đây bao lâu?” Lenna hỏi.

“Không lâu đâu.”

An Nam##An Nam## đẩy đầu Lenna ra, quay lại nhìn Nữ hoàng Huyết Sắc đang đợi bên hồ: “Cô đi chơi đi, ba mẹ em cần nói chuyện một chút.”

“Ồ…” Lenna đáp, rồi nhanh chóng chạy theo đám dơi bay qua bầu trời đêm… Bỗng nhiên, cô quay đầu lại.

Có phải có điều gì đó không ổn không?

……

Gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc.

An Nam##An Nam## đứng bên cạnh Nữ hoàng Huyết Sắc… Trông họ giống như… À, trừ khi Nữ hoàng Huyết Sắc có những sở thích đặc biệt nào đó, nếu không thì họ thực sự không giống một cặp đôi chút nào cả.

Người hầu già kia bước đi, và ánh mắt đỏ thẫm của Nữ hoàng Hồng Ngọc nhìn theo bóng lưng cô ấy: “Mộng Lệ là người mà tôi đã chứng kiến cô ấy lớn lên từ khi còn nhỏ…”

“Vậy thì cô ấy thuộc về những thành viên lâu năm của gia tộc rồi… Ừm?” An Nam tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.

“Vẻ ngoài không thể nói lên tuổi tác của người thuộc dòng máu ma. Chỉ những kẻ yếu đuối mới phải già đi…” Nữ hoàng Hồng Ngọc quay lại nhìn An Nam, “Bạn không nên từ chối lời mời đầu tiên của Lê Na.”

“Tôi là một pháp sư, cũng coi như là mộtBán loài bất tử… Việc trở thành ma cà rồng không hấp dẫn lắm đối với tôi.” An Nam nhún vai.

“Thật là đáng tiếc…”

Sau khi nhận được tin tức từ phía Bắc, Nữ hoàng Hồng Ngọc càng ngày càng ngưỡng mộ An Nam, thậm chí còn vượt qua những rào cản giữa các chủng tộc.

Loài bất tử sở hữu vinh quang vĩnh cửu, còn những loài ngắn ngủi cũng có thể có những khoảnh khắc rực rỡ trong đời.

Sau khi bị An Nam từ chối, Nữ hoàng Hồng Ngọc lại trở lại với vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn của một nữ hoàng: “Tôi không muốn cản trở bạn들, nhưng Lê Na vẫn còn quá trẻ… Cô ấy cần phải góp phần phục hưng gia tộc…”

“Đúng vậy, cô ấy mới chỉ bốn trăm chín mươi lăm tuổi thôi.”

Đó là theo chuẩn tuổi thọ của ma cà rồng… Nếu tính theo con người thì…

“Cô ấy vẫn trẻ trung như một thiếu nữ mười sáu tuổi.”

An Nam nghĩ rằng Nữ hoàng Hồng Ngọc, người dự định huấn luyện con gái mình trở thành nữ hoàng kế nhiệm, sẽ áp dụng những phương pháp huấn luyện khắc nghiệt – từ nghi thức cho đến chính trị, rồi đến những mánh khóe chính trị… Nhưng Lê Na vẫn luôn vui vẻ, không hề lo lắng gì cả.

“Chỉ là cần vài tháng nghỉ ngơi thôi… Cô ấy đã xa tôi quá lâu rồi; nếu bắt đầu huấn luyện cô ấy một cách quá khắc nghiệt ngay bây giờ thì thật không công bằng.”

“Bạn thật là một người mẹ tuyệt vời…”

Chỉ là Lê Na dường như sinh ra để khác biệt so với mình… Thành phố Tự Do là một nơi hoàn toàn mới mẻ; sau khi thoát khỏi những xiềng xích cũ của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, An Nam có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Nhưng gia tộc Sturait thì không thể… Họ mang theo quá nhiều gánh nặng từ quá khứ… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã khiến người ta thở không nổi.

“Có điều gì mà tôi có thể giúp đỡ không?” An Nam không khỏi hỏi.

“Bạn không thể giúp được đâ

Nữ hoàng Đỏ cần những người hỗ trợ mạnh mẽ – những nhân vật huyền thoại, những bậc thầy xuất sắc… Còn An Nam chỉ có thể tìm cho nàng vài trăm “con búp bê máu” mà thôi.

“Có thể anh chờ tôi vài năm… Dù sao thì các người cãi vã với nhau cũng mất rất nhiều thời gian mà.”

Vì vậy, An Nam đành phải “trả trước” tương lai.

Nếu giải quyết được vấn đề của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, chỗ ngồi của anh trong Đền Thánh chắc chắn sẽ nằm trong top mười hàng đầu… Trên lục địa Allen, có lẽ anh sẽ nằm trong top một nghìn lãnh chúa xuất sắc nhất.

Nhưng nghĩ như vậy cũng chẳng có gì đáng tự hào cả…

Nữ hoàng Đỏ không tiếp tục nói về những chủ đề nặng nề nữa, cô ngẩng đầu nhìn mặt trăng đỏ rực và khoe ra đường nét cằm hoàn hảo của mình: “Anh định làm gì tiếp theo?”

“Trở về nhà.”

“Ý tôi là cụ thể làm gì?”

An Nam nhìn kỹ khuôn mặt hoàn hảo của nữ hoàng và trả lời: “Chỉ là trở về nhà… trở về Bến Cát Ngôi Sao.”

Nữ hoàng Đỏ mở đôi môi đỏ thắm: “Khi nào?”

“Ngay sau khi tôi trở về.”

“Vậy thì hãy ở lại bên Lenna thêm một chút đi.”

“Được thôi, tôi sẽ đưa công chúa trở về.”

An Nam định đi vòng qua chiếc xe lăn, nhưng nữ hoàng Đỏ ngăn cản: “Tôi muốn ngắm mặt trăng thêm một lúc nữa.”

“Được thôi.”

An Nam quay người đi về phía lâu đài, nhưng trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh nữ hoàng Đỏ tự mình lái xe lăn trở về… Thật là không tôn trọng lắm.

Khi đến phía trước lâu đài, Lenna đang cùng một nhóm nhỏ ma cà rồng chơi trò “vua” trong khu vườn… Không, thực ra là để thể hiện uy nghi của mình.

Chúng sẽ trở thành những thuộc hạ đắc lực của Lenna trong hàng nghìn năm tới.

“Ta chính là thảm họa không thể tránh khỏi… Sự hủy diệt màu đỏ thẫm… Bóng tối của vùng đất đêm vĩnh cửu… Chủ nhân của màu đỏ!” Lenna giơ cao hai tay.

Chỉ có những ma cà rồng mới chỉ vài chục tuổi mà đã quỳ gối xuống đất, tuyên bố sự phục tùng.

Lenna nhận thấy sự hiện diện của An Nam, bảo chúng tiếp tục nằm xuống đất, đứng thẳng lưng và nhảy đến trước mặt anh, xoay một vòng rồi đột nhiên hỏi: “Anh sắp đi à?”

“Ừ.”

“Khi nào sẽ trở lại?”

“Trước sinh nhật em.”

An Nam nhớ rõ… Đôi mắt màu đỏ thắm của Lenna cong lên, cô nghiêng đầu hỏi: “Anh có buồn không?”

“Tôi muốn về nhà rồi… Cảm giác nhớ quê hương thật sự rất mạnh, anh hiểu không?”

“Giống như lúc tôi muốn gặp mẹ mình đấy phải không?”

“Ừ.”

“À… vậy thì em có muốn được ôm một cái không?”

An Nam chỉ vào những đứa trẻ đang lén nhìn phía sau: “Em là người cai trị oai nghiêm của phe Đỏ, việc để thần dân của mình thấy một khía cạnh yếu đuối của em có sao chứ?”

“Không sao đâu.”

Lena ôm lấy An Nam, đặt đầu lên vai anh, rồi sau một lúc mới buông ra: “Nhưng em vẫn là người cai trị oai nghiêm của phe Đỏ mà.”

“Tất nhiên rồi, công chúa của tôi.”

……

Bãi Biển Nguyệt Sáng…

Một từ ngữ đã bị bụi thời gian phủ kín… Quá lâu rồi… Kể từ khi biết bao cuộc chiến tranh xảy ra, các vương quốc thay đổi chủ nhân, những ngọn núi sụp đổ, hoàng gia phải lang thang trong hoang dã… Những kẻ trả thù đã giơ cao đầu của kẻ thù… Một con rồng đã ngủ một giấc trưa… Những người đá cũng đã ngáp…

Dân số Thành Phố Tự Do đã tăng lên đến 100.000 người; hàng trăm nghìn người dân thường cũng được định cư tại Vịnh Ngọc và Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc.

Những cư dân mới này đã làm cho những người già từng đi theo An Nam từ Bãi Biển Nguyệt Sáng bị lẫn lộn vào dòng chảy của thành phố… Nhưng họ không hề biến mất… Họ chỉ trở thành một phần không thể thiếu của Thành Phố Tự Do mà thôi.

Họ sẽ không bao giờ quên Bãi Biển Nguyệt Sáng… Trong ký ức của họ, nơi đó còn đẹp đẽ hơn cả Thành Phố Tự Do nữa…

Và nó cũng chứa đựng những ước mơ non nớt của An Nam ngày xưa…

Nó đã thành công… Nhưng cũng đã thất bại…

Thất bại vì sự phản bội của các vương quốc… Nhưng lại thành công trong việc tạo ra Thành Phố Tự Do – một kiệt tác vô song…

Điều khiến họ không thể trở về nhà… Không phải vì nỗi sợ hãi khi xa quê… Mà chỉ đơn giản là vì sự cản trở từ Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, những con chuột người và những con quỷ dữ…

Nhưng giờ đây, khi những trở ngại đã được loại bỏ… Họ có thể trở về nhà để thăm quan rồi…