An Nam cúi xuống nhặt lên “Quyển quy tắc”. Ngay khi chạm vào nó, những “quy định” bên trong liền tràn ngập vào tâm trí anh ta.

An Nam, người đã từng tiếp xúc với “Lời tiên tri của Thiên Thần”, không hề xa lạ với loại thông tin xuất hiện trực tiếp trong ý thức này. Tác dụng của nó cũng giống như những gì Clo đã nói: người sở hữu nó có thể đặt ra các quy tắc và chỉ định một đối thủ để thi đấu.

“Xong rồi.”

Anh ta quay đầu lại và nói với Vitalig cùng Maria và Cái Nhĩ mà Vitalig đã gọi đến.

Maria nhìn chằm chằm vào “Quyển quy tắc” trong thời gian dài, cảm nhận được những linh hồn đau khổ ẩn chứa bên trong nó: “Thứ này rất bất lành.”

“Ừm, nhưng có lẽ nó sẽ rất hữu ích trong một số tình huống phiền phức.” An Nam cho quyển sách vào chiếc nhẫn ma thuật của mình.

“Quyển quy tắc này hữu ích hơn ‘Lời tiên tri của Thiên Thần’ nhiều.” An Nam không mấy thích “Lời tiên tri của Thiên Thần”; anh ta luôn cảm thấy rằng việc chạm vào nó có nghĩa là đã định sẵn tương lai.

Hơn nữa, ai biết được việc sử dụng nó quá mức sẽ gây ra những tác dụng phụ gì? Dù sao thì bộ công cụ này dường như còn chứa rất nhiều “quân cờ đen tối”, chứ không phải những “quân cờ thiên thần” hay “quân cờ của người tốt”.

Tuy nhiên, có một điều khá đáng ngượng… Sau khi Clo thua cuộc, tất cả những thứ của anh ta đều mất hết, kể cả vương miện và áo choàng của các vị vua trong dòng họ Rikarl…

“Mất rồi thì cũng đành thôi.” Vitalig, người đã từng chết một lần, nhìn nhận mọi chuyện một cách thoải mái.

“May mà bạn có thể nghĩ như vậy. Việc trao vinh quang cho vương miện mới là điều quan trọng, chứ không phải tự hào vì được đội vương miện lên đầu.” An Nam an ủi anh ta. Vitalig im lặng suy ngẫm những lời này.

Họ bước ra khỏi cung điện, và bên ngoài, trong gió lạnh, đã có rất nhiều quan chức đến đó. Ba người huyền thoại đứng ở phía trước, sau họ là các quý tộc, đại thần và nghị sĩ, tiếp theo là các quan chức bình thường.

An Nam nghĩ rằng việc này cũng tốt thôi. Nếu không, việc quản lý một vùng đất rộng lớn như vậy và hàng ngàn người này thực sự rất phiền phức… Có lẽ chị gái mình và Ormedo cũng sẽ bị bạc tóc đấy.

Vitalig đứng trên bậc thang và tuyên bố: “Với cái chết của Clo, tôi sẽ trở thành vua mới của các bạn!”

An Nam muốn lùi sang một bên, nhưng bị Vitalig kéo lại và buộc phải chấp nhận sự chào hỏi của các nghị sĩ và đại thần.

Lễ bổ nhiệm người kế vị của Vitallig được tổ chức vào ngày mai, đúng ngày đầu tiên của năm mới.

Đó là một ngày tốt, nhưng thời gian lại rất gấp rút; chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì mọi người đã bắt đầu bận rộn.

Hiện nay, trong hoàng gia mới này có hai phe: Vương quốc và Lưỡi Dao Tự Do.

Tình hình cũng giống hệt khi Clo lên ngôi vua – hai phe trái chiều này đột nhiên trở thành đồng minh thay vì kẻ thù.

Những người thuộc phe An Nam không thể mang theo họ về nước, vì vậy những ai quyết định đứng về phía Lưỡi Dao Tự Do đều được An Nam cho một cơ hội. Tuy nhiên, họ vẫn không chắc liệu vị vua mới có sẵn lòng tin tưởng họ hay không… Chẳng may sau khi An Nam rời đi, vị vua mới lại trừng phạt họ, thì sao đây?

Dù vậy, vẫn có gần một nửa số chiến binh và ba phần hai số quan chức sẵn lòng ở lại – bởi vì An Nam đã cam đoan với Vitallig rằng họ không hề tiết lộ thông tin về việc mình thuộc phe Lưỡi Dao Tự Do.

An Nam cố ý làm như vậy để tránh việc những kẻ không xứng đáng, những “rác rưởi” trong đám đông, bị đưa vào Phù Thành.

Ngoại trừ một số nhân tài đặc biệt, như Lôi Nạp Đa…

Khi Clo không quản lý công việc gì cả, Chủ tịch Hội đồng Quốc gia đã âm thầm khôi phục quyền lực cho Vitallig; Bộ trưởng Quân sự đã đóng vai trò then chốt trong việc duy trì sự ổn định cho vương quốc.

Vì vậy, ông ta hoàn toàn có thể hỗ trợ Ormedo tại Phù Thành một cách hiệu quả – và Lôi Nạp Đa cũng sẵn lòng bắt đầu cuộc sống mới tại thành phố trên không này.

Sau khi loại bỏ những người muốn ở lại phe Lưỡi Dao Tự Do, An Nam đã giao quyền chỉ huy quân đội cho Vitallig.

Vitallig thì nhanh chóng tăng cường mối quan hệ với ba vị anh hùng huyền thoại của vương quốc. Mặc dù họ đã phản bội vị vua trước đây, nhưng lỗi không nằm ở họ… Quyền lực vua chúa có thể thay đổi, nhưng danh tiếng của những vị anh hùng huyền thoại thì mãi mãi không thay đổi – trừ Aghavar.

Chỉ khi có được sự ủng hộ của các vị anh hùng này, Vitallig mới có thể thực hiện được các chính sách của mình tại vương quốc.

Chẳng hạn như việc giảm một nửa khoản thuế nông nghiệp – điều mà An Nam coi là rất quan trọng.

Còn những lãnh chúa áp bức nông dân… Kể từ khi Lưỡi Dao Tự Do tiến vào miền nam vương quốc và treo cổ những kẻ lãnh đạo hung hãn, những quý tộc còn lại đều phải e dè mỗi khi ra ngoài.

Về việc liệu mọi thứ có được khôi phục trở lại sau khi họ rời đi hay không… thì còn tùy vào liệu vị vua mới có thực hiện những gì đã hứa hay không.

Vita Lig cũng đã thanh lý những quý tộc tham gia vào âm mưu của Klow, và số tiền thu được chắc chắn đủ để giúp vương quốc phát triển trong một thời gian.

Đối tác thương mại của vương quốc cũng đã thay đổi; đối tác thương mại lớn nhất trước đây là Cơ Đình Công Quốc, nhưng giờ đây đã được thay thế bằng Thành Phố Tự Do.

Bởi vì họ đã đặt cược sai lầm, và Thành Phố Tự Do cung cấp những nguyên liệu chất lượng cao với giá cả hợp lý; những sản phẩm đặc sản như quần Fastest cũng không bị các đại lý tính khoản hoa hồng nào cả.

Với tư cách là vị vua tương lai, Vita Lig còn tặng cho An Nam một nhà hát và một con phố thương mại; có vẻ như ông ấy đã dành nhiều thời gian nghiên cứu về Thành Phố Tự Do trong những ngày ở đó.

Thành Phố Tự Do cũng đang bận rộn không kém. Ngoài việc liên tục đưa người dân trở về thủ đô mới và Vịnh Ngọc Bích, họ còn phải xây dựng các dự án hợp tác với vương quốc; các quan chức ở đó đang vừa đau đầu vừa vui mừng.

Trong khi phát thiệp mời, điều chỉnh đội ngũ quan chức và giải quyết các vấn đề giữa hai bên, họ cũng phải theo dõi sát sao những động thái của loài chuột người.

Thị Tộc Mạch Khẳng Ân chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận việc mất đi người đại diện của mình; còn Thị Tộc Stuern, sau khi giúp họ chiếm lấy ngai vàng, cũng chắc chắn sẽ đòi hỏi một khoản thưởng…

Họ dự định sẽ trì hoãn nếu có thể, và nếu không thể, thì sẽ đưa ra những lợi ích nhất định; nếu những lợi ích đó không còn hiệu quả nữa, thì họ sẽ buộc An Nam phải can thiệp.

Ngay cả An Nam lúc này cũng đang bận rộn: ông ấy lại phải chuẩn bị những món quà Giáng Sinh cho năm mới.

So với năm ngoái, số lượng quà Giáng Sinh cần chuẩn bị năm nay nhiều hơn rất nhiều; đó là bởi vì năm nay ông ấy đã gặp gỡ quá nhiều người: Công chúa Hồng Thiên từ miền nam, các Vương Nữ, Kha Lị Đặc và những người khác, cùng với những người bạn từ Địch Mông Vương Quốc và Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc ở miền bắc, cũng như những người bạn mà trước đây từng quen biết nhưng sau đó phải chia tay, và cuối cùng đã được đoàn tụ lại với nhau.

Ngày 1 tháng 1 năm 1003 theo lịch Thánh Roland.

Dưới sự bận rộn của mọi người, vị vua mới dường như đã thay đổi rất nhiều.

Những con phố ở ngoại ô cũng không còn vắng vẻ nữa;

An Nam cùng với thủ lĩnh quân tiếp viện và sứ giả của đế quốc đứng ở phía trước, chứng kiến Công chúa Sayers tự tay cầm quyền trượng, truyền nó cho Vitaleg theo nghi thức truyền ngôi, sau đó đội vương miện và khoác áo choàng lên người ông để hoàn thành nghi lễ.

  Vitaleg, vừa chính thức trở thành vua thứ mười sáu của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, đã công bố triết lý cai trị của mình trước mặt mọi người: nhằm mang lại cuộc sống yên bình và hạnh phúc cho dân chúng, giúp họ trở về quê hương và xóa bỏ những nỗi nhục trong quá khứ.

  Sau nghi lễ là một bữa tiệc lớn. Sứ giả của đế quốc không hề có hứng thú tham gia, nhưng trước khi rời đi, ông đã gặp An Nam.

  Người sứ giả luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc đã nói với An Nam rằng Bộ Quân sự của đế quốc đã đưa ra một mệnh lệnh: nếu Vitaleg còn có lòng can đảm, hãy tha thứ cho ông; còn nếu ông yếu đuối như Clo, thì hãy giết chết ông.

  Quả nhiên, người sứ giả này không phải thuộc Bộ Ngoại giao.

  An Nam không nghi ngờ tính xác thực của những lời này, dù ông chỉ là một nhân vật trong câu chuyện sử thi mà thôi.

  Sau khi tiễn người sứ giả đi, An Nam nhìn lại bữa tiệc ồn ào và vẫy ly chúc mừng vị vua mới Vitaleg.

  Cuộc chiến đã kết thúc, Thành phố Tự do đã đạt được những gì mình mong muốn, và sức mạnh mà họ thể hiện cũng khiến tất cả các phe phái không thể coi thường họ nữa.

  Bây giờ, họ cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian…