Ba nhân vật huyền thoại của vương quốc: pháp sư huyền thoại Elwy, người đứng đầu Đoàn kỵ sĩ Trái tim Rồng McNaite và pháp sư trưởng của hoàng gia, Mirage Vestra, lần lượt tuyên bố rằng họ sẽ trung thành với vua mới Vitalegg.

Các quý tộc không bị trừng phạt nhiều lắm – ngoại trừ một số kẻ đã cho “Orme thiếu gia” mượn quân, nhưng họ thực sự xứng đáng bị trừng phạt.

Dù gọi đó là cuộc đảo chính hay là việc trả lại quyền lực cho chủ nhân đích thực, thì vào lúc này, dù người lùn có xuất hiện và gây rối đi nữa, họ cũng không thể làm được gì cả.

Được An Nam và Vitalegg dẫn theo, Maria bước vào cung điện – để cho Thị Tộc Stuern đang ẩn náu trong bóng tối thấy rằng họ có thể kiểm soát vương quốc này.

Các vệ sĩ cung điện coi Vitalegg là vua mới của họ; mỗi nơi ông ta đi qua, họ đều quỳ gối chào hỏi.

“Thưa bệ hạ, anh trai của Ngài đang ở trong phòng ngủ!”

Vitalegg gật đầu và bắt đầu bước trên con đường cuối cùng dẫn đến chiến thắng: đối đầu với Clo.

Họ bước vào căn phòng ngủ trống trải, nhưng không thấy bóng dáng của Clo.

“Anh ấy không ở đây à?”

Trong khi đó, An Nam lại chú ý đến những vật dụng quý giá trong phòng, như chiếc đồng hồ treo tường ở góc phòng.

Những chiếc máy móc tinh xảo do người lùn chế tạo luôn khiến An Nam cảm thấy như mình đang trở về quê hương.

Khi An Nam tiến lại gần, kim phút của chiếc đồng hồ bỗng phát ra một tia sáng xanh kỳ lạ.

“Cẩn thận!”

Maria lao về phía An Nam, nhưng đã quá muộn.

“Chuyện gì vậy…” Bị ảnh hưởng bởi tia sáng xanh, An Nam lảo đảo và cảm thấy buồn ngủ.

“Anh bị ảnh hưởng bởi năng lượng ác.” Maria quan sát đôi mắt đang mở to của An Nam.

Lúc này, anh ta trông có vẻ không còn minh mẫn nữa, lời nói cũng trở nên chậm rãi hơn.

“Năng lượng ác là cái gì?”

“Đó là phép thuật của người lùn…”

“Người lùn… Tôi nhớ ra rồi, anh chính là người lùn.” An Nam nói, rồi nhanh chóng vươn tay ra để bắt lấy đuôi chuột của Maria.

Bất ngờ trước động tác đó, Maria đứng yên tại chỗ, cố gắng kéo tay An Nam ra.

“Anh ấy bị sao vậy?”

Không tìm thấy Clo, Vitalig tiến lại và chợt nhìn thấy An Nam đang ngẩng đầu nhìn Maria với ánh mắt ngạc nhiên: “Em trông thật xinh đẹp…”

“Em có làm phiền các bạn không?”

“Không đâu… An Nam đã bị ảnh hưởng bởi năng lượng xấu.” Maria giải thích, mặt đỏ bừng, rồi bảo An Nam gọi Cái Nhĩ đến.

Dù đã trở nên chậm chạp, An Nam vẫn có thể phản ứng và triệu hồi Cái Nhĩ được.

“An Nam bị ảnh hưởng bởi năng lượng xấu; chiếc đồng hồ này chính là thủ phạm. Nếu em loại bỏ năng lượng xấu đi, tôi sẽ tháo nó ra.”

“Không được tháo!” Cái Nhĩ hoảng sợ, “Đó là Chiếc Đồng Hồ Gọi Mời…”

“Đó là cái gì vậy?” Maria, chỉ là một con chuột lông nâu, không hiểu gì cả.

“Mỗi khi chuông reo một tiếng, loài người sẽ trở nên ngu dốt; hai tiếng, họ sẽ lắng nghe lời dạy; ba tiếng, các vị thánh sẽ đến.”

Có vẻ như đó chính là lý do khiến Clo luôn mệt mỏi và buồn ngủ.

Cái Nhĩ nhìn An Nam, người đang nhìn chằm chằm vào chiếc đuôi của cô ấy, và hỏi: “Chiếc đồng hồ đã reo hai tiếng rồi à?”

“Chỉ một tiếng thôi… Không, là một tia sáng xanh.”

Cái Nhĩ lấy thanh gậy xương tổ tiên của mình ra và áp một lượng năng lượng xấu lên chiếc đồng hồ.

“Được rồi, nó không còn ảnh hưởng đến các bạn nữa.”

Ngay sau đó, chiếc đồng hồ phát ra hai tia sáng xanh yếu ớt, cách nhau một khoảng thời gian.

Một bóng ma gầy guộc xuất hiện trong phòng ngủ. Maria và Cái Nhĩ đều cúi đầu xuống.

“Hiss… Thứ đồ của loài người… Em… thật tuyệt vời…”

“Anh cũng vậy.”

Khi tỉnh táo trở lại, An Nam nhận ra đó là ai: Cái Nhĩ và vị trưởng lão người chuột đứng phía sau Maria.

An Nam đã đồng ý hợp tác với họ một cách giả vờ, nhằm đảm bảo rằng thành phố tự do và vương quốc này sẽ không bị tổn thất gì trong quá trình hợp tác với Thị Tộc Stuern.

  Vị trưởng lão của người chuột rất hài lòng với sự hợp tác của An Nam, và đã yêu cầu Cái Nhĩ hỗ trợ An Nam trong công việc này.

  Cái Nhĩ không dám phản đối, chỉ cúi đầu để thể hiện sự tuân lệnh.

  Trước những lời dụ dỗ của Thị Tộc Stuern, họ đã ăn luôn “lớp đường” mà bỏ lại “quả đạn thật”.

  “Còn Maria thì sao?” An Nam chủ động lên tiếng khen ngợi cô ấy. “Nếu không có cô Maria, tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc hợp tác với các bạn.”

  Ánh mắt của bóng ma người chuột rơi xuống con chuột lông nâu mà chúng hoàn toàn không quan tâm đến.

  “Hừ… Con chuột lông nâu, dòng dõi thiêng liêng sẽ ghi nhận công lao của ngươi.”

  Maria vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

  “À, còn một chuyện nữa… Có vẻ như Clo đã biến mất.”

  Bóng ma người chuột rơi về phía cuối căn phòng: “Nó đang ẩn náu ở đó…”

  Khi bóng ma tan biến, Cái Nhĩ và Maria ở lại đó, trong khi An Nam cùng Vitaleg đi sâu vào phần cuối cung điện.

  Họ nhìn thấy Clo – người đang đội vương miện và mặc chiếc áo choàng của các vị vua đời trước của Gia Tộc Montreal – đứng trước một dãy kệ sách.

  “Clo…”

  Clo quay đầu lại, cười khẽ: “Em trai của ta… Không ngờ chúng ta lại gặp lại nhau.”

  “Ngươi suýt nữa đã thành công rồi.” Vitaleg thở dài.

  Nếu không có vị chủ tịch hội đồng, không biết ngươi sẽ phải ở trong hộp sự sống bao lâu nữa… Có lẽ ngươi sẽ bị nhét vào kho báu, để qua hàng trăm năm, cho đến khi ai đó nhớ đến ngươi trở lại.

  Clo lẩm bẩm như một con rắn độc đang rít lên: “Nếu không phải vì bọn người chuột hèn nhát đã lừa dối ta, các ngươi không xứng đáng đứng trước mặt ta…”

  “Đó là cái giá mà ngươi phải trả.” An Nam trả lời một cách không khoan nhượng. “Khi ngươi nhìn xuống vực sâu, vực sâu cũng đang nhìn ngươi. Khi ngươi sử dụng bọn người chuột để chiếm lấy ngai vàng, ngươi đã nên biết rằng số phận đã đánh dấu giá trị cho tất cả mọi thứ từ lâu rồi.”

  “Hãy đầu hàng đi, Clo.”

“Bạn đã thua rồi.” Vitallig nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói lớn.

“Bạn nghĩ các bạn đã thắng à?”

“Còn có thể là gì nữa chứ? Bạn là vua của đất nước này, nhưng lại để cho người chuột và quỷ dữ hoành hành; giới quý tộc chỉ biết tích trữ của cải… Có lẽ chỉ trong giấc mơ, bạn mới thực sự là người chiến thắng.” An Nam chế giễu.

Klo không hề phản bác; anh ta lấy ra một quân cờ từ tay mình.

“Quy tắc của tôi là… Hãy tiếp tục một lần nữa!”

Hình dạng của quân cờ này rất quen thuộc… Giống hệt với quân “Báo hiệu Thiên tri” mà Eilimoyas sử dụng.

An Nam nhìn quân cờ ấy và cảm thấy như có một linh hồn đau khổ đang vùng vẫy bên trong nó.

Không có sóng ma nào xảy ra, nhưng Vitallig bị đẩy lùi bởi một lực lượng không thể chống đỡ được; chỉ còn lại An Nam và Klo đứng tại chỗ.

Quân cờ bay đến giữa hai người; Klo thì thầm: “Đây là cuốn sách quy tắc. Người sở hữu nó có thể buộc bất kỳ ai trở thành đối thủ và thi đấu theo quy tắc của mình. Người thua sẽ phải trở thành một phần của quân cờ này.”

“Bạn muốn dùng nó để lật ngược tình thế sao?”

An Nam không hề động tay; anh ta biết rõ sức mạnh kỳ diệu của “Quân cờ Ác linh”, và không chắc liệu viên pha lê đó có thực sự hữu ích hay không.

“Không phải để lật ngược tình thế… Mà là để cho bạn thấy rằng, nếu mọi thứ diễn ra bình thường, các bạn không có quyền đứng trước mặt tôi!”

Bỗng nhiên, giữa An Nam và Klo xuất hiện một bàn cát khổng lồ… Bàn cát này mô phỏng địa hình, các thị trấn và hệ thống phòng thủ ở phía nam của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

Năm đạo quân lớn của An Nam, cùng với Vua Xương và Đám Dơi Nhỏ; đạo quân Agavar và ba nhân vật huyền thoại của Klo… Tất cả đều có thể được điều khiển thông qua những quân cờ này.

Nhưng trên bàn cát không hề có Chủ tịch Nghị viện hay Vitallig, cũng không có người chuột đến quấy rối.

Trước mặt An Nam xuất hiện một thành phố tự do nhỏ; thành phố mới tương ứng thì nằm dưới bóng tối của Clo.

Clo nhìn chằm chằm vào quân cờ và gầm lên: “Bạn chỉ mang theo một đám nông dân mà dám mơ tưởng giết được tôi?! Hãy xem những kẻ yếu đuối đó có thể làm được gì đi!”