Thành phố Tự Do đã trôi đến cách thủ đô mới khoảng mười dặm. Vị trí này vừa giúp người dân trong thành phố kịp ứng phó khi thủ đô mới bất ngờ xảy ra biến cố, vừa cho họ cảm nhận được sự gần gũi nhưng cũng đầy áp lực từ thủ đô xa xôi.

Khi người dân ngẩng đầu lên và nhìn thấy thành phố Tự Do – nơi trông gần giống như mặt trăng – cùng thái độ mập mờ của các quý tộc, ngay cả ba vị anh hùng huyền thoại cũng kiềm chế bản thân mình rất nhiều. Mọi người đều biết rằng, cuộc chiến sắp kết thúc rồi.

Chỉ có một số quý tộc cảm thấy lo lắng và liên tục nhìn về phía cung điện hoàng gia.

Người ta nói rằng vua đã tỉnh lại, nhưng vẫn chưa xuất hiện… Ông ấy đang nghĩ gì đây?

……

Đã là ban đêm, giờ nghỉ ngơi, nhưng Ormedo vẫn ngồi trong văn phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trăng mờ ảo trong làn sương mù.

“Thưa ngài Ormedo, có chuyện gì vậy ạ?” Inggrid bước vào và hỏi, mang theo những tài liệu cần xử lý vào ngày mai.

“Quá đơn giản…” Ormedo rời mắt khỏi cửa sổ và cầm lên một tài liệu.

Hầu hết đều là thông tin liên quan đến thủ đô mới. Chẳng hạn, các quý tộc lén lút trao đổi thư từ, muốn gặp Vitaleg…

“Đơn giản à?” Inggrid không nghĩ vậy. “Chúng ta đã làm rất nhiều việc; ngay cả An Nam cũng phải vất vả đi lại không ngừng…”

Nếu An Nam còn bận rộn như vậy, chẳng phải chứng tỏ rằng Thành phố Tự Do đã đóng góp rất nhiều sao?

“Cô nói đúng… Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều…”

Lần đầu tiên trong lịch sử loài người, họ chính thức sử dụng chiến tranh dư luận và chiến tranh kinh tế để đối phó với một vương quốc đang bị người chuột xâm lược và suy tàn. Việc không phải trả giá quá cao cũng là điều bình thường…

Ormedo chỉ cảm thấy rằng việc giành chiến thắng một cách dễ dàng như vậy hoàn toàn không xứng đáng với sự hy sinh của chú mình… Hay có lẽ chính vì sự hy sinh đó mà mọi thứ mới diễn ra thuận lợi đến vậy?

Ngày mai sẽ là ngày thảo luận về “cuộc tấn công”. Liệu chúng ta có thể thay đổi vua mà không cần đổ máu, hay Cloro sẽ liều lĩnh sử dụng những bí mật cuối cùng… Khi đó mới biết được.

……

Ngày 31 tháng 12.

Tất cả các chiến binh đang phân tán trên Đồng bằng Hoàng Hôn đã tập trung lại bên ngoài thủ đô mới.

Ngoài năm đạo quân của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và nhóm Free Blades vừa được tập hợp, quân tiếp viện từ Địch Mông Vương Quốc cũng có mặt trong đội hình.

Gần mười ngàn kỵ sĩ và pháp sư… An Nam chưa bao giờ tham gia một trận chiến giàu có đến thế

Họ không chỉ là những vật trang trí mà thôi. Tiếp theo, họ còn phải tiếp quản thành phố mới này, đàn áp những kẻ xấu xa trong thành phố và cảnh giác trước những nỗ lực cuối cùng của các gia tộc Klau và Thị Tộc Mạch Khẳng Ân.

Tuy nhiên, trong hàng ngũ ngăn nắp ấy vẫn có những tiếng nói bất đồng.

“Thật ngu ngốc.”

Nữ pháp sư đỏ cùng đám thuộc hạ của mình đứng không ngay ngắn, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với các sĩ quan liên lạc và thủy thủ đứng bên cạnh.

“An Nam đã làm quá ngu ngốc rồi. Tôi rút lại lời nói trước đây – anh ta chắc chắn không phải là một thành viên của chúng ta, dòng dõi Rồng.”

Sĩ quan liên lạc cau mày nhìn cô ta.

Những sĩ quan liên lạc này, sau khi tốt nghiệp trường học, đều là những người thực hiện ý chí của An Nam, giúp An Nam kiểm soát chặt chẽ các ngành công nghiệp ở khắp nơi. Lòng trung thành của họ không cho phép họ chịu đựng những lời nói như vậy.

Nữ pháp sư đỏ nhìn cô ta một cách thách thức; suốt chuyến hành trình vừa qua, cô ta đã quen với việc gây rối: “Không đồng ý à? Hãy nói xem tại sao An Nam lại sẵn lòng từ bỏ vương quốc mà họ đã vất vả chiếm được?”

“Bởi vì chúng ta không thể nuôi sống hàng triệu người.”

“Tại sao lại phải nuôi họ?” Nữ pháp sư đỏ đáp lại, “Giá trị của họ chỉ nằm ở việc lao động để kiếm tiền thôi! Hãy để họ làm việc chăm chỉ đi… Khi họ chết đi, chúng ta còn giảm bớt được gánh nặng nữa!”

May mắn thay, nữ pháp sư đỏ chỉ là một huấn luyện viên thủy thủ mà thôi.

Mặt khác, An Nam và Vitallig đang kiểm tra các chiến binh trên đường, và họ đã đến ngoại ô thành phố.

Cổng thành phố mới dần mở ra khi họ tiến gần.

Trong những ngày qua, An Nam và Vitallig đã bí mật tiếp đón không ít khách từ thành phố mới này, và đã kéo được những quý tộc đầy âm mưu ấy lại với nhau.

Khi bước qua cổng thành, An Nam chính thức đặt chân đến thành phố mới mà ông ta trung thành với… À không, thực ra là Vitallig mới là người đặt chân đến đó.

Những vệ sĩ đứng thẳng người chào đón vị vua mới của họ. An Nam chậm bước lại, để Vitallig đi ngay phía trước mình.

Vitallig nhận thấy điều này và đưa tay kéo An Nam, để họ đi cùng bước, giữ khoảng cách gần gũi hơn, và nói: “Bạn không cần phải làm vậy đâu. Chúng ta đều biết ai mới là chủ nhân thực sự của thành phố này.”

“Là em đấy.”

An Nam đã rút tay ra khi Vitaleg còn đang ngẩn ngơ: “Em không cần phải lo lắng gì cả. Em còn nhớ lời hứa của anh chứ? Chỉ khi dân chúng của vương quốc sống trong khổ sở, khi cảnh quý tộc ăn thịt lẫn nhau xảy ra một lần nữa, thì anh mới trở lại.”

An Nam không hề quan tâm đến việc can thiệp vào chính trị nước khác... Theo ông, việc bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc để duy trì quyền lực là điều vô nghĩa. Ông chỉ muốn kiếm tiền để nuôi dưỡng Thành Phố Tự Do và bảo vệ những người tin tưởng vào mình.

Vitaleg gật đầu một cách nghiêm túc, hít một hơi thật sâu, rồi bước đi phía trước.

Những vệ sĩ và quý tộc đứng hai bên đường đều im lặng theo dõi Vitaleg bước trên tấm thảm dẫn thẳng đến cung điện.

Ông đã từng mơ ước nhiều lần về cảnh tượng sau khi trở thành vua, và nó gần giống như những gì đang hiện ra trước mắt... Nhưng kể từ khi anh trai ruột của mình xử tử ông và giam cầm ông trong chiếc hộp sự sống, ông đã không còn hy vọng nữa. Không ngờ...

Khi Vitaleg bước trên những con phố của thủ đô mới, những ký ức về thủ đô cũ lại hiện lên trong đầu ông.

Khi ông tỉnh táo trở lại từ những ký ức ấy, ông đã đứng trước cung điện.

Một số thành viên hoàng gia mà ông biết tên đang nhìn ông với ánh mắt mong đợi.

“Hãy đợi một chút.”

Vitaleg quyết định không đối đầu với anh trai mình, mà đi thẳng đến Hạ Viện, nơi các đại thần của mình – hay nói đúng hơn là các đại thần của thủ đô mới – đang đứng chờ.

Bởi vì không ai còn đứng về phía Klow nữa.

Người thừa kế chính thức của vương quốc được Chủ tịch Hạ Viện kỳ vọng sẽ phục hồi lại quyền lực, nhưng lại bị người chuột điều khiển và mất đi đất nước của mình…

Đây không phải là một câu hỏi có nhiều lựa chọn.

Đối với các quý tộc trong thành phố, điều họ lo lắng nhất là Thành Phố Tự Do có thể sẽ lặp lại những hành động mà họ đã làm ở những nơi khác tại thủ đô mới này…

Tuy nhiên, theo lời của thuộc hạ, Vitaleg đang đi phía trước… Vậy thì vị hoàng tử thứ hai này chắc chắn không phải là một con rối?

Khi bước vào Hạ Viện, Vitaleg nhìn các nghị sĩ theo sau mình ngồi xuống.

Nhiều khuôn mặt lạ, cũng có nhiều khuôn mặt quen thuộc… Những nghị sĩ từng coi thường số phận của ông bây giờ đều tỏ ra nồng nhiệt và muốn lấy lòng ông.

“Nói thật lòng, tôi không thích nơi này.”

Câu nói đầu tiên của Vitaleg đã khiến các nghị sĩ tái màu.

“Thủ đô mới này thực sự là một thành phố thất bại.”

Vitaleg nói một cách bình tĩnh: “Tô