Sự xuất hiện của Phù Thành đã góp phần nâng cao tinh thần chiến đấu một cách vô song; ngay cả khi nó chỉ đơn giản là trôi lơ lửng ở đó, không làm gì cả, thì cũng đủ để những người nghe kể về nó rơi nước mắt.

Đồng bằng Mặt Trời Lặn đã chứng kiến một cuộc “nổi dậy”.

Những con người từ khắp các nơi trong vương quốc, mang theo những niềm tin, hận thù và lý tưởng riêng của mình, đã tụ tập lại với nhau. Họ đã trải qua vô số điều xấu xa trên đường đời: những cặp vợ chồng buộc phải bán con cái để sinh tồn, những người không thể sống tiếp mà chọn cách giết lẫn nhau, những bộ xương vẫn ôm lấy nhau… Những người hầu bị chủ nhân sỉ nhục, muốn ám sát nhưng thất bại và bị lột da… Những người nghèo khổ phải hy sinh vợ mình cho thủ lĩnh băng đảng chỉ để có thể trả nợ muộn vài ngày…

Và cuối cùng, có ai đó đã đứng về phía họ, nói với họ rằng họ không phải sinh ra để chịu đựng khổ đau. Họ được khuyến khích chiến đấu vì chính mình…

Và thế là, trước những bức tường thành cao vút, trước những hiệp sĩ tài ba, dưới những trận mưa tên không khoan nhượng, thậm chí cả dưới những phép thuật lộng lẫy của các pháp sư, những người mong muốn được sống dưới ánh nắng mặt trời, không còn bị quý tộc áp bức, có thể ngẩng đầu thẳng lên, và tin rằng nếu họ chết đi, sẽ không ai phải chịu đựng những gì họ đã trải qua, đã dũng cảm xông lên tấn công, chỉ để mở cửa cho những thanh kiếm tự do bên ngoài thành phố.

Các phóng viên của tờ báo “Rukaner Glory” đã chứng kiến tinh thần chiến đấu mãnh liệt của những người này. Họ đã ngã gục hàng loạt lần, tan rã nhiều lần, nhưng vẫn không khuất phục, tiếp tục tổ chức lại. Khi đàn ông đã chết hết, đến lượt phụ nữ; khi phụ nữ cũng chết hết, người già và trẻ em lại đứng lên. Những đứa trẻ cầm những lá cờ chiến đấu được may bằng vải đủ màu sắc, lảo đảo lao về phía binh lính…

Những người đầu tiên đầu hàng là các hiệp sĩ.

Họ đã từng chiến đấu với lũ chuột nhân; những con chuột xấu xí, kêu rít ấy, ngoài số lượng ra thì không có ưu thế gì khác và cũng không khiến họ cảm thấy thương hại chút nào.

Họ cũng đã từng chiến đấu với lũ ma quỷ. Những bộ xương ấy, ngoài việc làm rách lưỡi dao và gây bệnh tật, thì không có gì đáng sợ cả.

Nhưng bây giờ, những người dân bình thường mà không lâu trước đây vẫn cung kính gọi họ là “thưa ngài”, giờ đây lại xông lên như lũ chuột nhân vậy.

Họ kêu la, họ khóc lóc, máu của họ đang chảy ra, chỉ để những kẻ khác có thể cắn một miếng th

Đội trưởng kỵ sĩ đứng ngẩn ngơ bên đó, quan sát lại chiến trường và thấy những xác chết xung quanh, những người già mất hết răng, những đứa trẻ không răng lao vào ông ta.

Gió lạnh thổi qua, màu đỏ trong mắt ông ta dần phai đi.

“Mở cổng thành!”

“Mở cổng thành!”

“Mở cổng thành!”

Ông chỉ hét lên một tiếng; phần còn lại là tiếng hô của những kỵ sĩ và binh sĩ đã không thể chịu đựng được áp lực nữa.

Trợ lý nhìn thấy các binh sĩ vứt bỏ vũ khí, chạy đến cổng thành và đẩy cửa ra; sau đó quay đầu lại với vẻ như được giải thoát gánh nặng… Rồi ông ta thấy đội trưởng cởi bỏ mũ giáp, rút kiếm tự sát.

“Đội trưởng Grey!”

Vị phó chỉ huy kêu lên và lao tới.

“Rớt rơi…” Đội trưởng kỵ sĩ ngã xuống, máu chảy ra từ cổ họng ông. “Tôi không thể… để mất niềm tin… sự trung thành của mình!”

“Rơi rơi… Phải có ai đó chịu trách nhiệm cho cuộc tàn sát sai trái này…”

Đôi mắt đội trưởng kỵ sĩ đã mất đi ánh sáng; trợ lý ngước đầu lên và thấy những người thuộc phe “Lưỡi Dao Tự Do” lao vào trong ánh sáng bên ngoài cổng thành.

Tiếng reo hò vang lên khắp nơi; trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, ông ta nhớ lại khi mình và Grey còn nhỏ, đã lén lút vào phòng ngủ của chú và cùng nhau soi xét những bộ áo giáp sáng loáng của các kỵ sĩ, rồi cùng nhau thề:

“Chúng ta sẽ tuân thủ nhiệm vụ, coi lòng trung thành là niềm tin, và bảo vệ nhân dân!”

……

Nhận được báo cáo chiến trường, Orme im lặng suốt một thời gian dài.

Chỉ cần nhìn vào báo cáo từ Thành phố Sương Tuyết – nếu không có thương vong nào thì đó chắc chắn là một chiến thắng lớn.

Nhưng dòng chữ chói lọi tiếp theo – “Hơn bảy nghìn dân thường thiệt mạng” – khiến cô im lặng.

Thực ra không cần phải như vậy; chỉ cần phe “Lưỡi Dao Tự Do” bao vây vài ngày, các quý tộc chắc chắn sẽ muốn đàm phán… Chiến thuật này đã từng thành công nhiều lần ở miền nam.

Việc hy sinh là không cần thiết… Nhưng làm sao có thể trách móc những người đang cố gắng tìm cách sống sót?

“An Nam Bây giờ họ ở đâu?” Orme hỏi.

“Có lẽ họ sắp đến rồi.”

Ngay khi Elizabeth vừa nói xong, một điểm màu xanh hiện lên trên bầu trời bên ngoài cửa sổ.

An Nam Trở về với thành phố tự do mà ông ta luôn trung thành.

Tuy nhiên, khi trở về Thành Chủ Phủ, báo cáo chiến trường khiến ông ta mất hứng thú.

An Nam Hít một hơi thật sâu: “Được rồi… Hãy kiểm kê số người thiệt mạng, và cấp trợ cấp cho gia đình họ theo tiêu chuẩn của các chiến binh Lưỡi Dao Tự Do; những người bị

“Đang ở sân đấu kiếm.”

“Tôi sẽ đến ngay bây giờ… À đúng rồi, hãy bắt tất cả quý tộc của Thành phố Sương Tuyết lại và điều tra kỹ lưỡng.”

“Rõ.”

An Nam Đến sân đấu kiếm, thấy Vitalig đang xem trận bóng với vẻ hứng thú.

“Bạn thích bóng đá à?”

“Thấy nó khá mới mẻ, nhưng tôi vẫn thích đấu kiếm hơn.” Vitalig quả là mang trong mình dòng máu của Gia Tộc Montreal Hoàng Kim.

“Sau khi chiến tranh kết thúc, bạn muốn làm gì?” An Nam hỏi.

“Nó có thực sự kết thúc không?”

“Bạn có thể tin vào lời hứa của tôi.”

Sự tôn trọng lớn nhất đối với kẻ thù chính là tiêu diệt chúng triệt để… Nhưng Vitalig thì không.

Vitalig nói: “Tôi có thể tin bạn, nhưng chiến tranh sẽ không dừng lại đâu.”

An Nam nhận ra rằng ông ta thực sự đang nói về loài chuột người và ác quỷ.

Hai loài này giống như cỏ dại; trừ khi bạn đào bỏ rễ chúng, nếu không dù bạn dọn dẹp bao nhiêu lần đi nữa, chúng cũng sẽ mọc lại sau một thời gian ngắn.

An Nam thật sự cảm thông với anh ta. Mặc dù việc để vương quốc này phải chịu đựng khổ đau là do chính anh ta tự gây ra, và anh ta cũng có thể nhận được sự tha thứ từ những người dân miền Bắc đã bị tổn thương… Nhưng kẻ sai lầm thực sự là Clo và bè đồng bọn của hắn; không có lý do gì để những người hoàn toàn vô tội phải gánh chịu hậu quả.

Xét theo điểm này, An Nam quả thực không phải là một chính trị gia đủ tài ba.

“Thành phố Tự Do sẽ cung cấp cho bạn mọi nguồn lực cần thiết,” An Nam cam đoan.

“Chỉ cần có lời hứa của Vua Miền Bắc là đủ rồi.” Vitalig cúi đầu nhẹ.

“Vua Miền Bắc ư? Chỉ những vị Vua Cao Quý mới thực sự đáng tin cậy.”

“Tôi mong đợi ngày đó sẽ đến.”

“Tôi chỉ đùa thôi…”

“Tôi nói thật đấy… Bạn có biết thầy Yirwin đánh giá bạn như thế nào không?”

“Ông ấy nói gì vậy?”

Vitalig mở miệng định nói, nhưng lại lắc đầu: “Thầy yêu cầu tôi không được nói.”

An Nam nhìn anh ta với vẻ mặt “Anh đang đùa đấy phải không?”

Anh ta nói rằng nếu mình tiết lộ điều đó, bạn sẽ giống như con công kiêu ngạo, vỗ về cái mông và bay lên trời.