Các thị trấn đều không thể chống lại lực lượng Tự Do Kiếm đã tập hợp được những binh sĩ từ các nơi khác nhau trên đường đi. Trừ khi có sự can thiệp của các bậc anh hùng huyền thoại, nếu không họ hoàn toàn không thể làm gì được trước đội quân lớn này bên ngoài thành phố.

Chủ tịch Nghị viện vẫn chưa trở về, cung điện vẫn im ắng không một tin tức chính trị nào được công bố; chỉ có “Chủ tịch Nghị viện trẻ” Ôrme tiếp tục la hét rằng Tự Do Kiếm toàn là những người bình thường, và những vị tướng không thể chống lại họ thì đều là những kẻ vô dụng.

Các quý tộc rất vui mừng vì có người sẵn lòng đứng ra bảo vệ họ. Khi Vua và Chủ tịch Nghị viện đều vắng mặt, hai Bộ trưởng Quân sự và Nội vụ – những người giữ vai trò lãnh đạo tối cao – đã quyết định giao Lữ đoàn Kỵ sĩ Mãnh Mã thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và Đội Ngũ Pháp Sư Hoàng gia cho bộ chỉ huy An Nam để họ dẫn quân đánh đuổi Tự Do Kiếm.

Tuy nhiên, không lâu sau khi Ôrme dẫn quân xuất phát trong sự chúc mừng của mọi người, ông ta đã biến mất không dấu vết.

Các quý tộc nhận ra có điều gì đó không ổn và bắt đầu ẩn náu trong thành phố, không dám ra ngoài.

Vị Vua mới có phong ấn bảo vệ, có đủ vật tư, có Pháp Sư Tháp, và còn có bốn vị anh hùng huyền thoại nữa.

Chỉ cần họ không ra ngoài, Tự Do Kiếm sẽ không thể làm gì được họ.

Đây chính là kế hoạch mà An Nam mong muốn. Nếu Vua mới không can thiệp, họ sẽ loại bỏ tất cả các thị trấn nhỏ thuộc vùng Đồng bằng Mặt trời Lặn, và cuối cùng sẽ liên kết bên trong và bên ngoài để chiếm giữ kinh đô của Vua mới.

Dựa vào điểm này, An Nam thậm chí còn che giấu sự tồn tại của Vitallig, coi đó như một “quả bom tấn” để sử dụng vào lúc cuối cùng.

Ban đầu, phản ứng của Vua mới hoàn toàn theo ý định của An Nam; chỉ có Agavar, người có tính cách nóng nảy, dường như đang tích tụ cả giận dữ cũ và mới – nhờ sự “giúp đỡ” của An Nam, danh tiếng của ông ta hiện nay ở miền Bắc và miền Trung không hơn gì một con ruồi.

Vì vậy, Agavar không thể chờ đợi được và đã lao ra tấn công một đội quân Tự Do Kiếm đang đưa các cư dân địa phương đi.

“Không tốt rồi!”

Khi An Nam vừa trở lại với Tự Do Kiếm và nhận được tin tức này, ông ta lập tức triệu tập Eilimoyas và đuổi theo đội quân bị Agavar tấn công, nhưng vẫn đến quá muộn.

Đội ngũ được điều động gồm khoảng vài chục người chuyên nghiệp và một số tuyển thủ ưu tú; đối với họ, sự xuất hiện của m

Anh ta sẽ tiếp tục thôi. An Nam không thể để những người dưới quyền mình liều lĩnh.

Những thành viên của phe “Lưỡi Dao Tự Do” trên Đồng Bằng Mặt Trời Lặn lập tức tập hợp lại với nhau; họ cũng cần có những điểm giao tiếp được An Nam thiết lập để có thể di chuyển đến nơi cần thiết.

Đồng thời, họ mời Vua Xương Ma giúp đỡ trong việc này, và con dơi nhỏ cũng không còn ẩn náu nữa, mà xuất hiện một cách công khai trên Đồng Bằng Mặt Trời Lặn.

An Nam cũng không trở về Thủ đô mới để tiếp tục giả vờ là Orme nữa; anh ta chỉ ẩn náu bên ngoài thành phố, canh giữ Agarwal.

Anh ta từng nghĩ rằng mình có thể giữ lại một viên pha lê quý giá, nhưng bây giờ anh ta buộc phải sử dụng nó cho Agarwal.

An Nam Giống như loài chuột hamster vậy – khi có thứ gì đó có giá trị, chúng không sử dụng nó vào lúc thích hợp, mà lại cất giấu nó đi, cho đến khi nó hết hạn hoặc không còn ích lợi gì nữa.

Nhưng có vẻ như Agarwal đã nhận ra nguy hiểm, và không còn xuất hiện nữa.

Họ cần một cái mồi để dụ Agarwal ra ngoài.

An Nam Nghĩ rằng, không có cái mồi nào tốt hơn chính mình và Thành Phố Tự Do cả.

Vì sự đe dọa từ Agarwal, các cuộc chiến tranh đã buộc phải chậm lại, giúp cho những thành phố vẫn trung thành với họ có thể tạm thời yên tâm. Họ chỉ có thể tiếp tục kêu gọi sự giúp đỡ từ Thủ đô, hoặc tiếp tục tìm kiếm những thành viên của phe “Lưỡi Dao Tự Do” trong thành phố.

Những người nắm quyền là trung thành, nhưng binh sĩ và dân thường thì không. Mỗi ngày, đều có người trốn thoát khỏi đó; thậm chí có cả những binh sĩ sau khi tiếp nhận những ý tưởng của phe “Lưỡi Dao Tự Do”, lại quay trở lại để thuyết phục những người khác cùng theo họ.

Nếu tiếp tục như vậy, tất cả binh sĩ trong thành phố sẽ đều trốn đi hết. Những người nắm quyền buộc phải thành lập các đội tuần tra để bắt giữ những kẻ trốn thoát đó.

Một ngày nọ, đội tuần tra đã bắt được một kẻ trốn thoát đã quay trở lại và cố gắng thuyết phục người khác đầu hàng. Đội trưởng tuần tra đã hỏi anh ta một cách gay gắt tại sao lại phản bội.

“Dù vương quốc có thắng trận, chúng ta vẫn phải ăn những thức ăn đầy cát và mùn cưa; gia đình chúng ta thậm chí còn không có thứ đó để ăn… Vậy tại sao tôi lại phải hy sinh mạng sống của mình vì vương quốc chứ!?”

Những người lính xung quanh im lặng; thấy vậy, anh ta tiếp tục nói: “Tại sao những người quý tộc lại ăn thịt và chơi đùa với phụ nữ,

“Đừng giả vờ chết nữa, các người đi xem thử xem.”

Đội trưởng tuần tra nhíu mày, ra lệnh cho thuộc hạ kéo người đó dậy.

Các binh sĩ lôi cái xác của tên bỏ chạy không hề cử động, kiểm tra xem có hơi thở nào không rồi quay lại báo: “Hắn đã chết rồi.”

Mọi người im lặng.

“Đây chỉ là chiến dịch tuyên truyền của tổ chức Tự Do Kiếm thôi, các người đừng tin lời hắn!” Đội trưởng, không còn lối thoát nào khác, nói lớn và cùng các thuộc hạ cũng như thành viên của Tự Do Kiếm rời đi.

Không lâu sau khi họ đi, những người tị nạn xung quanh ùa về phía đống chất thải…

Ngày hôm sau, một nửa số thành viên trong đội tuần tra biến mất, và đội trưởng của họ cũng được phát hiện đã chết trong phòng, đầu bị cắt rời.

Mỗi ngày, những tờ rơi như tuyết rơi xuống thành phố. Những kẻ trung thành với quý tộc ráo riết thu gom chúng, trong khi người dân bình thường cũng tránh xa chúng.

Nhưng sau đó, cùng với những tờ rơi ấy, còn có cả bánh mì nữa.

Những kẻ trung thành tiếp tục nhận lấy chúng; ai dám giấu giếm thì sẽ bị coi là thành viên của Tự Do Kiếm và bị đánh đập tàn nhẫn, sau đó bán những chiếc bánh mì đó trên chợ đen.

Họ không nhận ra rằng ánh mắt của người dân dành cho họ đang dần đầy oán hận.

Vài ngày sau, họ phát hiện ra rằng số lượng tờ rơi thu được ngày càng ít đi, và những kẻ trung thành trở về cũng luôn thiếu vài người…

Họ hoàn toàn không thể ngăn chặn được tổ chức Tự Do Kiếm. Cuối cùng, họ quyết định tấn công vào căn cứ chính của họ: họ chuẩn bị bẫy, giả vờ là một nhóm binh sĩ muốn đầu hàng Tự Do Kiếm và muốn gặp thủ lĩnh của họ.

Thủ lĩnh của Tự Do Kiếm thực sự đến một mình, còn mang theo một đôi kính – sản phẩm đặc sản của Thành Phố Tự Do.

Những binh sĩ mai phục lao vào bắt giữ hắn, cướp đi đôi kính và những thứ có giá trị trên người hắn. Sau đó, để làm nhục và hành hạ hắn, họ để mọi người trong thành phố chứng kiến cảnh họ cởi bỏ quần áo và giày dép của hắn, rồi kéo hắn đi dọc theo đường phố.

Thân thể yếu đuối của hắn run rẩy trong gió lạnh, nhưng đầu hắn vẫn ngẩng cao: “Bạn bè ơi, đừng từ bỏ hy vọng của mình! Đừng để mất đi sự phẫn nộ của mình! Quý tộc cũng không khác chúng ta gì cả; họ cũng phải ăn uống, sinh hoạt như bất kỳ người nào khác, họ cũng sẽ chết… Họ không hề cao quý chút nào!”

Chỉ sau vài con phố, thân thể hắn đã bị đóng băng đến mức tím tái, thương tích nghiêm trọng, rồi bị nhét vào ngục.

Tối hôm đó, hắn được giải cứu ra ngoài, nh