“Làm sao ông ấy có thể nói những lời đó về tôi?” An Nam tức giận nói. “Đúng vậy, làm sao chú có thể nói ra sự thật như vậy?”

Bên cạnh, một giọng nói khác vang lên; Ormedo bước đến và ngồi xuống bên cạnh An Nam.

Lúc này, đội của Liên minh Thương mại Tự do đã ghi bàn, tỷ số là 1:0 thuộc về đội dự bị Hỏa Ngục.

Ormedo vỗ tay, nhưng An Nam nhắc anh ta: “Không phải đâu, là đối phương ghi bàn.”

“Nhưng mọi bàn thắng không phải đều thuộc về đội Tự do sao?” Ormedo hỏi lại.

“Cũng đúng.” An Nam cũng bắt đầu vỗ tay theo.

“Tôi hiểu rồi.” Vitaleg cũng bắt đầu vỗ tay, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Hừ? Hiểu cái gì vậy? Hai người này đang giấu điều gì đó từ mình?

Trên sân, trọng tài bắt đầu đá bóng lại; hơn mười người lao vào tranh đấu quyết liệt. Trong lúc đó, Ormedo hỏi: “Bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Tôi có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”

“Chúng tôi sẽ bắt đầu lan truyền thông tin trước; Chủ tịch Nghị viện sẽ được cho là đang sống và đang ở Tự do. Sau đó, những người của chúng tôi ở Thành phố Vua Mới sẽ hợp tác với bạn để tổ chức một bữa tiệc. Trong thời gian đó, chắc chắn sẽ có người theo dõi và gián điệp; chúng ta cũng có thể cử người giả danh Chủ tịch Nghị viện để tạo ra ảo tưởng rằng ông ấy vẫn còn sống, điều này sẽ giúp giảm bớt nhiều trở ngại.”

“An Nam, bạn—”

“Tôi sẽ tiếp tục giả vờ là Ormedo Jio, để thể hiện rằng mình đứng về phía Hoàng tử thứ hai.”

Ormedo gật đầu, sau đó nói với Vitaleg: “Việc liệu cuộc đảo chính ‘hòa bình’ có thành công hay không hoàn toàn phụ thuộc vào bạn.”

Vitaleg hít một hơi thật sâu: “Tôi đã khiến những người tin tưởng vào mình thất vọng một lần rồi… Sẽ không bao giờ xảy ra lần thứ hai nữa.”

Trước đây, so với người thừa kế ngai vàng, Vitaleg vẫn còn mang trong mình nhiều sự ngây thơ kiểu An Nam… Nhưng bây giờ, điều đó đã không còn thấy nữa; có vẻ như cái chết thực sự có thể thay đổi con người một cách triệt để.

“Bạn đang lo lắng về điều gì đó phải không?” An Nam hỏi Ormedo, người dường như muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Ormedo thì thầm: “Tôi vẫn không thể tin nổi rằng chú đã qua đời như vậy…”

Việc Ormedo nghĩ như vậy là hoàn toàn bình thường; thời gian mà cô ấy và Chủ tịch Nghị viện đã ở bên nhau còn ngắn hơn cả An Nam

Khi kế hoạch bắt đầu, ông ta cũng không cử người đi tìm cô ấy hay tự mình đến gặp; Ormeado không cảm nhận được chút tình yêu thương nào từ người chú này.

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng bạn có thể tin vào Chủ tịch Nghị viện,” An Nam nói.

Ormeado đã nhận ra rằng gia tộc Ông Cổ Tư Tháp toàn là những kẻ khôn ngoan và xảo quyệt. Cả Ông Cổ Tư Tháp lớn tuổi, Chủ tịch Nghị viện, và có lẽ cả Ormeado sau này cũng vậy… Họ đều đang lừa dối mình… Nói một cách thẳng thắn hơn, họ chỉ đang bị lừa mà thôi.

Ban đầu, An Nam rất bất mãn.

Tại sao? Tại sao công sức của các pháp sư lại có thể sánh ngang với những thiên phú mà chúng tôi – những pháp sư – đã đạt được nhờ may mắn và sự cố gắng không ngừng?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, An Nam đã hiểu ra.

Bởi vì người chiến thắng chính là ông ta.

Ông Cổ Tư Tháp lớn tuổi đã hy sinh gần như toàn bộ gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc, phản bội Thị Tộc Stuern, chỉ để Ormeado trở thành chủ nhân của Vi Phong Thành. Kết quả cuối cùng lại mang lại lợi ích cho An Nam; thậm chí cả Ormeado cũng trở thành người của An Nam.

Chủ tịch Nghị viện đã âm thầm lập kế hoạch tỉ mỉ này, với sự tham gia của toàn bộ miền Bắc, và thậm chí còn hy sinh mạng sống của mình để hồi sinh Vitallig… Nhưng thực ra, tất cả những điều đó chỉ giúp An Nam thoát khỏi rắc rối mà thôi… Nếu không, với một thành phố tự do có hàng triệu người dân, dù An Nam quay tám bộ phim ma thuật hay tám mươi bộ, thì cũng không thể nuôi sống được một dân số lớn như vậy.

Dù Quân đoàn Kiếm Tự Do đang tiến công mạnh mẽ và đã đến gần thành phố, nhưng thực tế họ chỉ kiểm soát được nửa số lãnh thổ dễ chiếm đó thôi. Vùng phía bắc Đồng bằng Mặt Trời Lặn vẫn còn rất nhiều đất đai, nơi đó giáp ranh với người chuột và quỷ dữ… Mặc dù họ thường xuyên phải rút lui, nhưng đó vẫn là lực lượng tinh nhuệ nhất của vương quốc. Những người này không hề dễ bị thuyết phục để đổi phe; họ luôn trung thành với hoàng gia… Vì vậy, An Nam đã để họ lại cho Vitallig.

Vitallig phải đối mặt với một mớ rắc rối lớn, cả trong nước lẫn ngoài biên giới… Nhưng ông ta không hề phàn nàn: “Chính vì vậy, tôi sẽ cứu lấy đất nước này.”

Những anh hùng chỉ xuất hiện trong hoàn cảnh hỗn loạn và tuyệt vọng mà thôi.

Dưới sự đàn áp liên tục từ Chủ tịch Nghị viện, Quân đoàn Kiếm Tự Do và Vitallig, Kl

Họ bắt đầu chú ý đến phía bắc, quan sát những động thái của người chuột.

Sau khi Vitallig xuất hiện, chắc chắn người chuột sẽ có hành động gì đó. An Nam đang muốn tận dụng điều này:

Trước hết, phía sau Klow là Thị Tộc Mạch Khẳng Ân; còn phía sau Maria là Thị Tộc Stuern. Vậy liệu có thể tạo ra ấn tượng rằng Thành Phố Tự Do đứng về phe Thị Tộc Stuern, khiến hai thị tộc này xảy ra tranh chấp không?

Sau khi Thần Chuột mất tích, mười ba thị tộc người chuột cũng trở nên rối loạn và thường xuyên xảy ra những xung đột nhỏ…

Thị Tộc Stuern đã lén lút hoạt động ở miền bắc trong hàng trăm năm; đúng lúc họ sắp thành công thì lại bị Thị Tộc Mạch Khẳng Ân chiếm lợi thế. An Nam không tin rằng họ sẽ không oán giận.

Trước đây, vương quốc này được Thị Tộc Mạch Khẳng Ân kiểm soát một cách kín đáo; bây giờ, An Nam đã đến và biết rằng mình đang có mối quan hệ rất thân thiết với Thị Tộc Stuern, trong khi Vitallig chỉ là “con rối” của An Nam mà thôi. Nếu An Nam giành được vương quốc này, thì cũng giống như Thị Tộc Stuern giành được nó vậy… Làm sao họ có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Để làm tăng thêm ấn tượng sai lầm cho Thị Tộc Stuern, An Nam còn dự định mời Maria và Cái Nhĩ tham dự bữa tiệc sắp tới.

Anh ta đã lén hỏi Maria, và cô ấy nói rằng các thị tộc đó rất có khả năng bị lừa, nhưng họ sẽ không để yên nếu nhận ra mình đang bị lợi dụng.

“Vậy thì hãy giữ khoảng cách, đưa ra những điều kiện khắt khe; nếu họ không thể tuân theo, hãy chỉ trích họ. Khi đó, việc phải chia sẻ quyền lực hay liên minh với họ cũng sẽ là lỗi của họ.”

Và nhờ vào danh tiếng tồi tệ của mình, ngay cả khi có hai người chuột bên cạnh, mọi người cũng chỉ nghĩ rằng “anh ta lại thay đổi sở thích rồi” chứ không phải “anh ta cũng đã bị người chuột làm tha hóa”.

Chỉ có An Nam và Ormedo mới biết về chuyện này. Không phải là không tin tưởng Vitallig… À, đúng hơn là không tin tưởng anh ta.

Vitallig có quá nhiều bí mật; không ai biết anh ta đã làm gì trong năm tháng ở Học Viện Ma Thuật Đế Quốc, hay sau đó khi Chủ Tịch Hội Đồng Quý Tộc được hồi sinh. Anh ta là người của chúng ta, nhưng chỉ coi như nửa người mà thôi.

Trận bóng đá sắp kết thúc, tỷ số đã được định đoạt trước với tỷ số 2:1.

An Nam Họ rời bàn tiệc; Ormedo trở về Thành Chủ Phủ để xử lý công việc, còn An Nam thì đi dạo quanh thành phố cùng Vitalig.

“Anh không định ghé thăm Lillith nữa sao?” An Nam chỉ về phía “gốc cây” ở xa và hỏi.

“Tôi sợ anh hiểu lầm.”

“Ừm… Tôi và Lillith thực sự chẳng có gì cả…”

Chuyện gì vậy? Vitalig không phải luôn ở trong chiếc hộp nhỏ kia sao? Ai đã nói những điều này với anh ta?

Vitalig tỏ ra bối rối: “Ý tôi là, cô ấy được Giáo sư Asimov để lại cho anh… Tôi không nên tiến quá gần cô ấy.”

“À… Không sao đâu, hãy đi gặp cô ấy đi.”

Lillith vì ít khi tiếp xúc với người khác mà tính cách càng ngày càng lạnh lùng; An Nam lo lắng rằng cô ấy sẽ trở thành một “linh hồn của tháp” giống như những linh hồn sống trong Pháp Sư Tháp của Thành phố Tự do.

Nhưng hai người họ có điểm khác biệt cơ bản: những linh hồn đó chỉ có thể trung thành với chủ nhân của mình, trong khi Lillith thì không có chủ nhân nào cả.

Khi gặp lại người bạn cũ, Vitalig cảm thấy rất xúc động. Sau khi chia tay, anh nói với An Nam: “Cảm ơn anh…”

“Cảm ơn tôi à?”

“Bởi vì anh không tước đoạt tự do của cô ấy, mà đã trao cho cô ấy sự tự do thực sự.”

Vitalig vẫn còn một điều chưa nói ra: Có lẽ chính sự tôn trọng đó đã khiến hai vị giáo sư của anh quyết định gửi gắm hy vọng vào An Nam…

Lúc này, Inggrid xuất hiện cùng với báo cáo chiến thuật.

An Nam lướt qua báo cáo và nói: “Vitalig, liệu anh có thể giúp chúng tôi thực hiện một trò diễn kịch không?”