Giống như một chú thỏ trắng lạc vào đàn thú dữ hung hãn…

Lúc này, việc khoe khoang về “tội ác” của mình có lẽ là cách để tránh bị bắt nạt, nhưng An Nam không thể nghĩ ra điều gì có thể khiến chúng phải e ngại mình.

Tất cả chúng đều là tội nhân… Vậy thì lẽ ra chúng phải ghét bỏ Vi Phong Thành mới đúng…

An Nam hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên gay gắt hơn: “Thân hình tôi rất nhỏ bé, nhưng lòng căm ghét tôi dành cho Vi Phong Thành thì vô cùng lớn lao.”

Tiếng cười chế giễu râm ran vang lên xung quanh.

Giọng nói chế nhạo ấy lại lặp lại: “Vậy tội danh của cậu là gì?”

“Bịa đặt tội ác.”

An Nam ngẩng đầu lên: “Tôi là An Nam·Rives, một trong Mười Hai Vua phương Bắc, chủ nhân thực sự của Vi Phong Thành.”

Tiếng cười chế giễu lại một lần nữa khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Giọng nói ấy mỉa mai: “Nếu cậu là Vua phương Bắc, thì tôi chính là Hoàng đế loài người…”

Nó bị đẩy lùi bởi đôi tay to lớn, và với tiếng rung chuyển của ngục tối, cái đầu to lớn ấy đập mạnh xuống các viên gạch lạnh lẽo… Tiếng ù ầm vang khắp ngục tối.

“Vị Vua vĩ đại của phương Bắc, xin hãy nhận lời kính trọng khiêm tốn của tôi…”

……

Việc Ormeado tự nguyện bị nhốt vào ngục này đã chứng minh điều đó.

Con quái vật lai tinh này, dù chưa từng quen biết với An Nam, nhưng nhờ vào địa vị của mình, nó đã trở thành người bảo vệ trung thành nhất của anh. Nó không giống như những con quái vật thuộc chủng tộc lùn như Stephen – những con quái vật ấy trước mặt nó chỉ giống như những người vợ yếu đuối bên cạnh những người đàn ông mạnh mẽ mà thôi.

Là một người lai giữa loài người và quái vật, thân hình của nó cao lớn hơn nhiều so với những con quái vật lùn cao hơn bốn mét như Stephen; nó cũng mạnh mẽ hơn hẳn.

Cha mẹ của nó cũng vậy.

Sau khi chắc chắn rằng Ormeado vẫn đứng về phía mình, An Nam bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao nó lại đột nhiên đưa mình vào ngục.

Lý do hợp lý nhất là để bắt giữ mình trước, sau đó dùng việc không có bằng chứng nào chứng minh rằng nó đang giả mạo danh tính Vua phương Bắc để thoát khỏi tội danh… Từ đó, danh tính thực sự của An Nam sẽ được xác nhận, và không ai có thể dùng điều đó để bắt nạt hay tấn công anh nữa.

Nhưng Ormedo không phải là kẻ ngu dốt; ông ta lẽ ra nên thông báo trước cho An Nam, thay vì hành động phản bội như vậy – điều này rất dễ gây hiểu lầm.

Trừ khi có một sự cố nào đó mà Ormedo cũng không hề hay biết, khiến ông ta không thể tham gia bữa tiệc tối qua, và vào sáng nay lại đột nhiên đưa An Nam vào ngục tối, thậm chí chỉ có thể gợi ý một cách mơ hồ, hy vọng An Nam sẽ tin tưởng ông ta.

An Nam nhìn quanh căn ngục trong cung điện này. Ngoài bản thân mình, trong ngục còn có hai con người khác: Stearkin và Black IronLôi Sĩ.

Người đầu tiên bị bắt vì đã bắt cóc người thứ hai; người thứ hai thì bị lính canh bắt giữ vì đã tự ý vận chuyển khoáng sản vàng.

“Black IronLôi Sĩ… nghe giống như tên của một người lùn vậy.” An Nam hỏi một cách tò mò.

“…Khi tôi còn nhỏ, tôi được một người lùn nhận nuôi,” Black IronLôi Sĩ trả lời. Anh ta đã sẵn sàng đón nhận những lời chế giễu, nhưng lại nghe thấy An Nam nói một cách thân thiện: “Tôi có một người bạn cũng là người lùn; cô ấy tên là Soruman Đuôi Đồng.”

“Tôi… tôi biết! Những người lùn thuộc bộ tộc Đuôi Đồng đều rất thích uống rượu.” Một sự ấn tượng nhỏ bé từ người có quyền lực cũng có thể khiến người dưới cấp cảm thấy vô cùng biết ơn, giống như Black IronLôi Sĩ lúc này.

An Nam suy nghĩ một chút, nhưng không nhớ ra có bất kỳ lần nào Soruman Đuôi Đồng uống rượu đến mức say mèm cả. Việc Soruman không mang đặc điểm tính cách của người lùn cũng là điều bình thường; dù sao thì người lùn bình thường cũng sẽ không tham gia vào các tổ chức bí mật đâu.

Stearkin dường như không thích nói chuyện, nhưng khi anh ta mở miệng, An Nam nhận ra đó chính là người đã phát ra những tiếng chế giễu khó chịu kia. Dù sao đi nữa, cả Stearkin lẫn Black IronLôi Sĩ đều đã tuyên bố sự phục tùng của mình.

Hai tù nhân còn lại là một người orc, tự xưng là “Kẻ Gào Thét”, thuộc bộ tộc Sương Lốc. Người orc này mặc quần áo rách rưới, da màu nâu – đó chính là dấu hiệu nhận biết một người orc; còn da màu xanh lá cây thì thuộc về loại “orc thực vật” được ghi chép trong Sổ Tay Pháp Sư.

“Cậu là người lùn, tôi không công nhận cậu làm thủ lĩnh đâu.”

Gần như khi An Nam nghĩ rằng người orc này đang muốn gây rối, nó bỗng nhiên vỗ ngực và nói: “Nhưng nếu cậu là thủ lĩnh cao lớn, thì đó cũng chính là thủ lĩnh của tôi.”

“Ừm… Người Ork cũng có thể được coi là đã quy phục rồi.”

Người tù cuối cùng là con quái vật ăn thịt người. Con quái vật này đã phá vỡ định kiến mà mọi người có về chúng: ngu dốt, chậm chạp, thiếu hiểu biết. Bộ não của nó lại hoạt động khá tốt – điều này có thể thấy rõ khi nó châm biếm An Nam bằng cách tự xưng là Hoàng đế loài người.

An Nam quan tâm đến người Ork và con quái vật ăn thịt người nhiều hơn so với hai người loài người kia; và sau khi biết rằng con quái vật ăn thịt người là giống cái, sự quan tâm của cô ấy còn tăng lên nữa so với người Ork.

“Các bạn thực sự ăn thịt người sao?”

“Đó chỉ là những định kiến sai lầm của các chủng tộc khác về chúng tôi thôi; chúng tôi chỉ có những quan điểm đặc biệt về ẩm thực mà thôi.”

“Vậy là các bạn vẫn ăn thịt người?”

“Ăn.”

Theo sắp xếp của Ormeido, An Nam không trải qua bóng tối hay sự tàn ác, và đã quen biết với bốn tù nhân khác.

Stilkin và Black IronLôi Sĩ luôn không ưa nhau. Stilkin chế giễu người mẹ nuôi của Black IronLôi Sĩ là một người lùn sống trong hang động, và gọi Vua của người lùn là “Vua của Những Kẻ Lùn”; trong khi đó, Black IronLôi Sĩ lại bình tĩnh ghi lại những hành động của Stilkin vào sổ tay, rồi viết tên nó thành “Cuốn Sách Hận Thù”.

Những người Ork nhàm chán thì cứ thúc giục hai người loài người đó đánh nhau, hoặc ít nhất là đánh họ.

Con quái vật ăn thịt người và An Nam trao đổi nhiều nhất; hầu hết những cuộc trò chuyện đều xoay quanh ẩm thực và kiến thức. Những quan điểm đúng đắn của nó khiến An Nam cảm thấy vui vẻ và thoải mái.

“Giày của ngài bẩn rồi.”

Nó còn nịnh hót muốn giúp An Nam lau giày cho ngài nữa.

Còn con khổng lồ lai… nó luôn nằm yên bất động ở đó, giống như một con rối chỉ biết tuân theo mệnh lệnh và lòng trung thành.

Sau khi đã quen với môi trường trong ngục tối, An Nam bắt đầu tò mò về tình hình bên ngoài.

……

Mùi hôi thối, lạnh lẽo, ẩm ướt…

Tất cả những điều đó không phải là những điều đáng sợ nhất của ngục này.

Điều đáng sợ thực sự là những dòng nước lạnh buốt có mặt ở khắp mọi nơi, và những bộ xương lộ ra trên mặt nước.

Những rung chuyển yếu ớt làm cho mặt nước gợn sóng; đôi mắt nhắm chặt bỗng nhiên mở ra, và cô nhìn thấy một bóng dáng ngoài kia của ngục tối.

“Bạn muốn ra ngoài à?”

Một giọng nói khàn khàn vang lên: “Muốn tôi làm gì?”

Một tấm ảnh bay vào trong ngục

“Vua của vùng Bắc Giới ư?”

“Trong ngục không hề có Vua của vùng Bắc Giới đâu. Nếu muốn khiến hắn phải khuất phục, thì chỉ còn cách giết chết hắn…”

Chiếc vòng phong ấn bị gãy nứt trồi lên mặt nước, “vùa” rơi xuống đáy hồ.

Một tên lính canh mở cửa ngục, che kín đầu người bị giam cầm, rồi rời khỏi sâu thẳm ngục tối…

……

Tiếng động bên ngoài ngục đã thu hút sự chú ý của An Nam. Một bóng dáng không một sợi lông nào bước vào ngục.

Hắn nhìn chằm chằm vào An Nam, và ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra điều gì đó bất thường ở người này.

Heath Ironres vội vàng lao ra: “Nếu muốn làm hại Vua của vùng Bắc Giới, hãy đánh bại tôi trước đã!”

“Đây chính là người hỗ trợ của ngươi sao?”

“Tôi cũng có thể đấu với ngươi.” Người orc tự nguyện đề nghị.

“Lũ orc bẩn thỉu…”

“Nếu ngài cho phép, tôi có thể ăn thịt nó…” Con quỷ ăn thịt đứng dậy.

“Đây chính là tất cả những gì các ngươi có để dựa vào sao?”

Nhưng tất cả những điều đó vẫn không làm lay động được ánh mắt của kẻ sát thủ. Hắn nhìn chằm chằm vào An Nam, và ngược lại, An Nam cũng tò mò nhìn lại hắn.

“Ngươi có biết kẻ ngốc nghếch đó… kẻ giả danh LiVĩ Thức không?” An Nam không nhịn được mà hỏi.

“Ngươi đang nói gì vậy?”

“Nếu không, tại sao tất cả các ngươi lại cùng một lúc mắc những sai lầm ngớ ngẩn đến thế…”

Cùng với tiếng thở dài của An Nam, bóng tối phía sau lưng hắn bỗng nhiên bắt đầu động đậy…

Kẻ sát thủ ngốc nghếch nhìn chằm chằm vào bóng tối đó… Một bóng ma ẩn náu đang từ từ bay lên cao…