Bữa tiệc kết thúc trong thất bại.

Buổi tiệc do vị “vua giả mạo” này tổ chức đã trở thành một trò cười lớn. Không chỉ vì hầu như không ai tham dự, mà người ta còn thấy vị “vua giả mạo” này đã mời đến: một đám yêu tinh hôi thối, một nhóm người dân bẩn thỉu, một thương nhân mới nổi giàu có, và cả một nam tước nổi tiếng vì thiếu liêm sỉ.

Người ta nói rằng cựu chủ nhân của gia tộc Laurent đã đến phòng tiệc và lập tức phơi bày bộ mặt xấu xa của vị “vua giả mạo” này.

— Đây là những gì các quý tộc và người giàu có đã bàn tán sôi nổi vào ngày hôm sau.

Có vẻ như buổi tiệc do An Nam tổ chức quả thực chỉ là một vở hài kịch.

Những lời chỉ trích dành cho An Nam vì giả mạo danh tính của LiVĩ Thức ngày càng lan rộng; thậm chí có những quý tộc cực đoan kêu gọi nhanh chóng bắt giữ kẻ giả mạo này.

Francois thật sự ngưỡng mộ An Nam khi người này vẫn giữ được bình tĩnh: “Anh không tức giận sao?”

“Không.”

An Nam ngồi sau bàn viết, hơi nghiêng đầu và nói: “Dela, hãy ám sát người đó đi.”

Bóng ma nhảy múa mở cánh cửa gỗ óc chó và rời khỏi phòng đọc sách.

“Ừm…” Francois nhận ra rằng An Nam chỉ đang đùa cợt, liền tiếp tục nói: “An Nam, tôi biết anh không muốn tin rằng cha của Ormeado chính là kẻ sát nhân. Nhưng khi một người có thái độ như kẻ sát nhân, hành động như kẻ sát nhân, và mọi việc họ làm đều giống như kẻ sát nhân… thì họ chính là kẻ sát nhân.”

“Hơn nữa, Ormeado cũng không xuất hiện tại bữa tiệc tối qua…”

An Nam cũng biết điều này, nhưng không thể hiểu lý do tại sao.

Ông Cổ Tư Tháp Augustus Ormeado không phải là người có tham vọng lớn; ông ấy không có lý do gì để hợp tác với loài chuột người, ngay cả khi ông ấy thèm muốn chiếm lấy vị trí lãnh chúa thành phố — điều đó giống như một người giàu có đặt toàn bộ tài sản của mình vào một ván cờ bạc với số tiền 100 đồng vàng.

Francois tiếp tục nói một cách quyết liệt: “Nếu anh tiếp tục im lặng, chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều cuộc tấn công hơn nữa.”

“Chúng ta có thể làm gì bây giờ?”

An Nam nhìn Francoise.

Đây là một trận chiến theo những quy tắc đã định:

Ông Cổ Tư Tháp Augustus Ormeado biết rằng An Nam là kẻ giả mạo, vì vậy ông ấy đang tìm kiếm bằng chứng.

Họ nghi ngờ rằng Ông Cổ Tư Tháp và những kẻ thuộc phe chuột có mối liên hệ với nhau, và cũng đang tìm kiếm bằng chứng để chứng minh điều đó.

Hơn nữa, An Nam và những người bạn của anh ta không thể đối đầu được với hệ thống quý tộc cũ mà Ông Cổ Tư Tháp đại diện cho.

Giống như việc chỉ cần Ông Cổ Tư Tháp muốn, thông tin rằng An Nam là kẻ giả mạo sẽ lan truyền khắp thành phố trong vòng một ngày. Trong khi đó, nếu An Nam muốn tuyên bố rằng Ông Cổ Tư Tháp có liên quan đến những kẻ chuột, anh ta chỉ có thể nhờ Franscois đi loan truyền thông tin đó, nhưng có thể sẽ bị ngăn chặn lại.

Trừ khi họ tìm ra cách nào đó để vượt qua những quy tắc hiện hành.

An Nam bỗng nhiên nhớ ra mình đã bỏ sót một việc gì đó, vội vàng lấy giấy viết thư cho Lãnh chúa Osulond, thông báo với họ rằng mình đã rơi vào một vòng xoáy chính trị và yêu cầu họ đừng tin bất kỳ thông tin nào được truyền về.

Lãnh chúa Osulond? Ba mươi ngày?

Liệu lời tiên tri về Sự Khai sáng có liên quan gì đến Lý Duy Tư Gia Tộc không…

“Chủ nhân của gia tộc Laurentest dường như tin tưởng vào bạn, ông ấy sẵn lòng làm chứng chưa?”

“Chúng tôi không có bằng chứng nào để chứng minh rằng tôi là…”

Cánh cửa phòng đọc sách bị mở ra, Franscois nhìn về phía cửa, thì thấy Dela mang một tách cà phê trở vào.

“Đã thêm đường chưa?” An Nam hỏi.

“Hai thìa.”

Franscois tiếp tục đề xuất: “Chúng ta nên kể chuyện này với Ông Cổ Tư Tháp nhỉ?”

“Bạn nghĩ ông ấy sẽ phản ứng thế nào khi biết cha mình có liên quan đến những kẻ chuột?”

Ngay cả khi Ông Cổ Tư Tháp thực sự công bằng, cũng không thể mong đợi ông ấy sẽ ân cần điều tra về cha mình.

“Franscois, tôi cần bạn giúp tôi mời Marco đến đây.”

Marco chính là ông chủ nhà xuất bản đó.

Marco, người đã tham dự bữa tiệc, đã tự thuyết phục bản thân rằng mình chỉ là một doanh nhân bình thường. Việc Vua miền Bắc có thật hay không không liên quan gì đến anh ta; ngay cả nếu Vua miền Bắc là kẻ thuộc phe chuột, điều đó cũng không ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của nhà xuất bản – thậm chí có thể cuốn sách “Phá vỡ bầu trời” sẽ bán chạy hơn nữa.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Franscois đứng dậy và nói. Nhưng ngay khi anh ta vừa mở cửa, tiếng ồn ào từ hành lang vang lên; các cô hầu gái đều hoảng sợ và dựa vào tường.

Những bộ áo giáp đầy đủ cho thấy danh tính của những kẻ xâm nhập – đó là binh lính của Vi Phong Thành.

“Các người đang xâm phạm lã

Hơi lạnh tỏa ra từ thân thể của Đài Lạ khiến anh ta dừng bước lại.

  “Không còn nữa.”

  Trưởng lính canh đứng trước bàn làm việc, lấy ra một sắc lệnh đã được ký tên:

  “Lệnh của chủ thành phố. Bắt giữ nhà ảo thuật đang giả mạo Vua phương Bắc, LiVĩ Thức·Rivis, An Nam.”

  “Các người có bằng chứng không?”

  An Nam thở dài rồi đặt chiếc cà phê còn ấm xuống bàn.

  “Chính tôi…”

  Giọng nói đầy sức hút vang lên, đôi mắt đen của An Nam bỗng nhiên lấp lánh ánh sáng; cùng với Frangois đang đầy hoang mang, họ đều nhìn về phía cửa ra vào.

  Bóng dáng mái tóc vàng quen thuộc bước vào phòng làm việc.

  “Ormedo?!”

  Frangois lao về phía Ormedo, nhưng bị các lính canh chặn lại.

  “Ngươi đã phản bội chúng ta!”

  “Tôi không hề phản bội ai, bởi vì tôi luôn trung thành với Vi Phong Thành.”

  Ormedo nhìn thẳng vào mắt An Nam, rồi đột nhiên thì thầm điều chỉ có An Nam mới có thể nghe thấy.

  “Tôi cần sự tin tưởng của ngài.”

  Ánh mắt An Nam hướng về phía các binh sĩ đứng sau lưng Ormedo.

  Họ chỉ là những lính canh bình thường; chỉ có trưởng lính canh mới là những người ưu tú.

  Và Ormedo biết rằng mình có thể triệu hồi Lam Long…

  “Các người sẽ xử lý tôi như thế nào?”

  “Ngươi sẽ bị giam giữ trong ngục để bị điều tra.”

  An Nam gật đầu nhẹ: “Hãy dẫn đường đi.”

  Ormedo dường như thư giãn đi một chút; bỏ qua Frangois và Đài Lạ đang tức giận nhìn mình, anh ta cùng với An Nam rời khỏi dinh thự.

  Trước khi được đưa lên xe ngựa, anh ta ngăn trưởng lính canh muốn đeo cho An Nam chiếc vòng chống phép thuật.

  “Thưa chủ thành phố, ông ấy là một nhà ảo thuật vô cùng nguy hiểm…”

  “Nhưng trước khi bị thẩm vấn, ông ấy vẫn là Vua phương Bắc.”

  Người dân trên đường phố ném đá và lá rau vào họ, hô vang yêu cầu họ rời khỏi Vi Phong Thành—

  An Nam không thể nói rằng họ đang bị lừa dối một cách ngu ngốc, bởi vì thực sự mình chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi.

Anh ấy chỉ đang tự hỏi tại sao những người dân thường này lại chuẩn bị sẵn mọi thứ và đợi ở đây từ trước?

Sau hàng chục phút lắc lư, An Nam không biết chiếc xe ngựa đã đến đâu, bởi vì khi xuống xe, đầu anh ta bị quấn kín trong túi rơm; điều duy nhất có thể chắc chắn là mình đang được dẫn xuống các bậc thang.

Bầu không khí u ám và lạnh lẽo khiến da anh ta nổi gai lông, tiếng xích sắt và những tiếng thì thầm kỳ lạ vang vọng khắp nơi…

Rầm ——

Tiếng cánh cửa sắt vang lên gần ngay trước mặt, An Nam bị đẩy vào hầm ngục, và tiếng khóa cửa vang lên phía sau lưng anh ta.

Những bước chân dần xa đi, An Nam mở túi rơm ra và nhìn quanh căn hầm trống rỗng giống như một đại sảnh.

Ánh sáng mờ ảo từ những tinh thể fluorit trên tường phát ra ánh huỳnh quang yếu ớt; cái lạnh và ẩm ướt xâm nhập sâu vào xương tủy của anh ta. Những bóng dáng u ám khó có thể mô tả được hiện ra ở phía xa, phát ra những tiếng rên rỉ thấp thoáng.

Một bóng dáng gần như giống con người nói: “…Tôi đã bắt cóc một đoàn thương nhân.”

Còn bóng dáng bên cạnh nói: “Tôi chính là người đứng đầu đoàn thương nhân đó.”

Một bóng dáng to lớn, hung dữ nói: “Tôi đã giết những người lùn không chịu trả công cho mình.”

Một bóng dáng to lớn như con gấu nói: “Tôi đã giết một đội lính đánh thuê.”

Cuối cùng, bóng dáng của Stephen – kẻ có dáng vẻ giống người lùn – toát ra một không khí man rợ. Nó không nói gì cả, bởi vì không cần lời nói để minh chứng sự hung ác của mình.

Rồi, vài tia sáng mờ ảo trong bóng tối hướng về phía An Nam, và tiếng cười chế giễu vang lên.

“Còn bạn thì sao, nhóc bé Sử Cốc? Tội danh của bạn là ăn trộm kẹo của những đứa trẻ phải không?”