Ngoại trừ bờ tây, các đội quân của Liên minh Thành phố Tự do và Lưỡi dao Tự do đi qua hai hướng phía nam đều gặp phải sự kháng cự ở các mức độ khác nhau, khiến tiến trình tiến quân chậm lại. Dù vậy, tốc độ vẫn nhanh hơn rất nhiều so với trước đó.

Lý do khiến người dân trong vương quốc lại bắt đầu kháng cự là bởi vì các quý tộc nhận ra rằng Liên minh Thành phố Tự do không có ý định xâm lược người dân thường, và để bảo vệ tài sản của mình, họ đã tổ chức lực lượng dân quân. Ngoài ra, họ cũng lo sợ rằng nếu bỏ chạy về kinh đô mới, mình sẽ bị tướng Olme bắt giữ.

Đúng vậy, danh tiếng của An Nam đã lan đến tuyến đầu chiến trường, và điều này khiến cho những đứa trẻ quý tộc hoảng sợ – chỉ những đứa trẻ quý tộc thôi. Trong những câu chuyện được truyền tai, người ta kể rằng vua mới có một con quỷ chuyên ăn thịt quý tộc; ai không nghe lời và bỏ chạy về kinh đô mới thì sẽ bị nó ăn thịt.

Khi biết mình đã trở thành trở ngại cho kế hoạch của họ, An Nam đã yêu cầu các đội quân ở tuyến đầu tuyên truyền rằng vua là một kẻ ăn cắp đất nước, là một kẻ phản quốc. So với những lời đồn đại vô căn cứ như “con quỷ ăn thịt quý tộc”, việc Clo liên kết với người chuột thì có vẻ đáng tin hơn nhiều – bởi vì như vậy, họ có cái cớ để đổ lỗi cho người khác cho tình trạng bi thảm hiện tại.

Việc Clo đánh cắp quyền lực từ tay thái tử thứ hai đã trở thành đề tài bàn tán của giới quý tộc – giống như những người khách trong quán rượu luôn bàn về phụ nữ, và phụ nữ thì luôn bàn về hàng xóm vậy. Còn có những người đi khắp nơi để tìm hiểu thông tin; họ phát hiện ra rằng ngoài việc con quỷ Olme đang gây ra nhiều rối loạn, thì gần đây kinh đô cũng đã ban bố lệnh thiết quân luật, và một số người chuột đã xuất hiện, thậm chí còn bắt giữ công tước Babatod.

Đồng thời, An Nam đã phối hợp với các đội quân ở tuyến đầu, yêu cầu Maria dẫn người đi tìm một số quý tộc trốn về từ tuyến đầu, sau đó tìm cớ để hành quyết họ…

Không ai lên tiếng bảo vệ họ. Một lý do là vì Olme đang giữ thế thượng phong, và lý do thứ hai là kinh đô mới quá nhỏ; mỗi quý tộc mới đến đều có thêm cơ hội tranh giành đất đai và chia phần “bánh ngọt”. Khi nhìn thấy tình hình này, giới quý tộc lập tức chia thành hai phe: phe theo đuổi Liên minh Thành phố Tự do và phe chưa quyết định tham gia.

Liên minh Thành phố Tự do không bao giờ bắt nạt người dân thường, cũng không có thù địch với binh sĩ, và họ có một lực lượng rất mạnh

Lãnh địa Montdo.

  Nằm trong thung lũng được ba mặt bao quanh bởi núi non, nơi này dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

  Trước khi bắt đầu cuộc chiến, Tiểu Smo cùng các cố vấn của mình đã soạn thảo ra nhiều kế hoạch, bao gồm việc cử các hiệp sĩ đi do thám, bao vây, thuyết phục đối phương đầu hàng, hoặc tìm cách vượt qua các rào cản… Nhưng tất cả những đề xuất đó đều bị bác bỏ.

  Họ buộc phải đi qua đây trước ngày 12 tháng 12 để hợp nhất với lực lượng chính ở phía bên cạnh, sau đó tiếp tục hành quân trên vùng đất bằng phẳng, thẳng tiến đến Đồng bằng Mặt Trời Lặn – kinh đô mới của vua. Họ không có nhiều thời gian để lãng phí ở Montdo.

  Lệnh từ Thành Chủ Phủ yêu cầu họ phải tiến hành cuộc tấn công mạnh vào buổi sáng sớm.

  Các chiến binh ở tiền tuyến không nghi ngờ gì, họ tập trung lại bên những đống lửa vào lúc bình minh, chờ đợi cuộc tấn công bắt đầu.

  Ánh sáng đầu tiên của bình minh chiếu lên ngọn núi cao nhất của Montdo.

  Bên ngoài thung lũng, những đội quân thuộc phe “Lưỡi Dao Tự Do” dường như đang thức giấc từ giấc ngủ dài, và bắt đầu thổi những tiếng kèn xa xôi.

  Uuu—uuu…

  Mặt đất rung chuyển theo bước chân của đại quân.

  Tiếng trống đầy ầm ĩ và tiếng bước chân hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí u ám khiến các binh sĩ trên tường thành nuốt nước bọt.

  Dù tường thành rất vững chắc và lương thực trong lãnh địa đủ để họ chống chịu trong ba tháng, nhưng họ vẫn không có lòng tin…

  Các hiệp sĩ ở phía trước lao lên tấn công, trong khi các pháp sư ở phía sau đứng yên, chuẩn bị triệu hồi các phép thuật.

  Khi các phép thuật sắp được thi triển và các hiệp sĩ sắp lao đến trước cổng thành, bỗng nhiên cánh cổng thành được mở ra.

 
Đội trưởng lính canh của lãnh chúa Montdo đứng trước cổng thành, vẫy tay hét lớn: “Tôi biết những con chó quý tộc đó đang ẩn náu ở đâu! Theo tôi!”

  Các hiệp sĩ không gặp bất kỳ trở ngại nào khi tiến vào thành. Mười phút sau, lá cờ “Lưỡi Dao Tự Do” được treo lên trên lâu đài của lãnh chúa.

  Tiểu Smo cùng nhóm người lên đến đỉnh thành, nhìn về phía bắc.

  Giờ đây, họ chỉ còn cách kinh đô mới của vua một vùng đất bằng phẳng như bàn cờ – Đồng bằng Mặt Trời Lặn.

  ……

  An Nam Khi nhận được báo cáo chiến trường và thấy rằng phe “Lưỡi Dao Tự Do” có đến hơn mười hai đội quân hiệp sĩ, [An Nam

Những người thuộc tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do” ở tiền tuyến đang ngày càng tiến gần hơn, và cũng ngày càng khó có thể được chặn đứng. Các quý tộc đều bối rối không hiểu sao một nhóm người vốn chỉ là dân thường lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn họ đến thế?

Họ đổ lỗi cho cuộc chiến tranh với người chuột đã khiến họ mất đi rất nhiều tướng lĩnh và binh sĩ giỏi, và vì thế “Lưỡi Dao Tự Do” mới có cơ hội này.

Nhưng khi đến lúc phải quyết định ai sẽ ra tiền tuyến, các đại thần trong cung điện lại không tìm được người phù hợp, cứ đẩy đổi trách nhiệm cho nhau.

Thực ra, không phải là họ không có người thích hợp… Chỉ là họ không dám đề cập đến tên của người đó mà thôi…

Người đó quá nhỏ nhen. Nếu bạn nói xấu anh ta, anh ta thậm chí có thể mang người đến đánh nhà bạn.

Trong bối cảnh ngoại xâm và nội loạn, các thành viên bí mật của “Lưỡi Dao Tự Do” lại phát triển mạnh mẽ.

Ở tiền tuyến, họ liên tục giành được những chiến công lớn; trong khi đó, An Nam cũng không ngừng hoạt động, cả ngày ở trong biệt thự để tìm kiếm thông tin về Ba Bá To Đạt và Cao Dương.

Dù tạm thời vẫn chưa tìm thấy manh mối nào, nhưng họ lại tình cờ phát hiện ra một căn cứ bí mật khác dùng để huấn luyện những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Những công lao của An Nam đã đủ lớn rồi; việc thông báo tin này cho Lôi Nạp Đa cũng là cách để anh ta được ghi nhận công lao.

Điều chính là An Nam lo sợ rằng sau khi mình rời khỏi biệt thự, sẽ có kẻ xấu xa giả danh mình để vào đó trộm cắp.

Nhưng An Nam đã oan uổng cho con dơi nhỏ kia rồi… Anh ta sợ Quốc hội trưởng đến mức không dám đụng đến bất cứ thứ gì liên quan đến ông ta.

Nói đến chuyện trộm cắp, Ormeado yêu cầu An Nam tìm cơ hội để ghé thăm phòng nghỉ ngơi một chút.

Cô ấy nghi ngờ rằng bàn cờ chưa hoàn thành kia chứa đựng kế hoạch tiếp theo của Quốc hội trưởng.

An Nam cũng nghĩ như vậy… Nhưng vì vẫn chưa tìm thấy manh mối, anh ta sẽ tìm lý do gì để gặp Quốc hội trưởng đây…

Có cần phải tìm lý do không?

Hay là không cần thiết chút nào?

Những quân cờ đó chứa đựng thông tin quan trọng… Đáng để mạo hiểm.

An Nam Nhượng – Maria – rất coi trọng biệt thự này; không ai được phép vào, kể cả anh ta… Trừ khi anh ta có thể chứng minh được rằng mình chính là mình.

“Tôi hiểu rồi.”

An Nam đến trước cung điện và nói với lính canh: “Quốc hội trưởng muốn gặp tôi

Sau khi vệ sĩ rời đi, An Nam nhìn quanh phòng nghỉ ngơi tối tăm không một ánh sáng nào.

Chủ tịch Hội đồng dường như không có ở đây… Tốt lắm, điều này thật thuận tiện cho kế hoạch của anh ta.

Hy vọng chủ tịch Hội đồng vẫn chưa kịp cất các quân cờ đi.

An Nam bước vào căn phòng yên tĩnh, trong bóng tối đặc quánh, anh ta lấy ra một chiếc đèn ma thuật để chiếu sáng.

Ánh sáng lan tỏa khắp nơi, làm lộ ra góc của bộ Pháp Sư bào màu trắng phía trước.

An Nam ngẩn người khi nhìn thấy bóng dáng của chủ tịch Hội đồng hiện ra qua vành đèn.

“Anh đang làm gì ở đây?” ông hỏi.

“Tại sao ngài không bật đèn…”

“Những huyền thoại không cần đôi mắt để nhìn thấy,” chủ tịch Hội đồng nói với giọng đầy ý nghĩa sâu xa.

Ngay sau đó, các chiếc đèn ma thuật xung quanh đều được bật lên, và phòng nghỉ ngơi lại trở nên sáng sủa như ban đầu.

Đứng giữa không gian đó, An Nam trông hoàn toàn không giống một kẻ trộm cắp.

“À… Thưa chủ tịch Hội đồng, thực ra là vị tiền bối sử dụng cây gậy phép đã bảo tôi đến tìm nó vào ban đêm.”