Gót giày cứng kêu “rắc rắc” trên lớp tuyết dày, anh đứng trước cửa lớn.

“Glardon, lần đầu gặp nhau.”

“Tôi… tôi là người quản gia,” người quản gia vội vàng nói, lắp bắp: “Chủ nhân không có ở nhà…”

“Không thể nào, người của tôi vừa mới thấy ông ấy ở bên cửa sổ.” Orme, với vẻ kiêu ngạo đặc trưng của tuổi trẻ, nói: “Chúng ta vào gọi Glardon một tiếng đi.”

“Các ngài… các ngài không được phép vào!” Người quản gia cố gắng chặn đường họ, nhưng bị Orme đẩy ra sau.

Khi họ chuẩn bị xông vào dinh thự, một tiếng hét vang lên:

“Orme!”

“Kell…?” An Nam ngạc nhiên khi thấy một con dơi nhỏ lao xuống từ trên trời: “Ông Kell, ông quen biết Glardon sao?”

“Glardon là người của Đại công, ông dám làm phiền Đại công Babatod à?”

“Ông Kell, tôi chỉ làm theo lệnh thôi.” An Nam vẫn tỏ ra tôn trọng ông, khiến Kell cảm thấy yên lòng và sẵn lòng tiếp tục cuộc “kịch” này.

“Theo lệnh của ai?”

“Lệnh của Chủ tịch Nghị viện.”

“Không thể tin được!” An Nam lấy ra chiếc bùa hộ mệnh do Chủ tịch Nghị viện đưa cho mình: “Mọi hành động của tôi đều được Chủ tịch Nghị viện cho phép!”

Ánh mắt Kell co lại; chiếc bùa hộ mệnh đó thật sự là thật… Chuyện gì đây? Tại sao Chủ tịch Nghị viện lại đứng về phía An Nam?

Chờ đã…

Kell bỗng nhớ ra: Chủ tịch Nghị viện họ Augustus, còn Phó thành chủ của An Nam cũng họ Augustus…

Với vẻ suy tư, Kell nói với người quản gia tái nhợt mặt:

“Hãy nói với chủ nhân của bạn rằng, Đại công Babatod không thể can thiệp vào chuyện này.”

“Ông Kell…”

Nhưng Kell không để ý đến lời nói tiếp theo, và bay lên như một con dơi lớn… Ồ, cái áo choàng đen của mình đâu rồi?

An Nam thu hồi ánh mắt và ra lệnh: “Bắt đầu khám xét ngay! Ai dám chống cự sẽ bị giết on the spot!”

Ngay cả những pháp sư huyền thoại cũng sợ hãi bỏ chạy; người quản gia và lính canh không dám chống đối, để những kẻ từ Tòa án Tinh khiết xâm nhập vào, bắt giữ ông bà của họ, lục soát khắp nơi và làm những gì họ đã từng làm với người khác với chính họ.

Những tay chân của Tòa án Tẩy trừ đều là những kẻ giỏi phá hoại mọi thứ; chưa đầy hai mươi phút, ngay cả lớp sơn được phủ vàng cũng bị xóa sạch.

Trở lại Tòa án Tẩy trừ, An Nam vội vàng đi thẳng xuống hầm ngục.

Anh ta bắt đầu trò chuyện với Graton, người có vẻ mặt u ám và từ chối nói chuyện: “Cậu có biết không? Ban đầu, và Barr cũng đã bị giam trong căn phòng này.”

Ánh mắt Graton bỗng nhiên trở nên lo lắng.

“Cậu có biết tại sao chúng tôi lại bắt cậu không?”

Graton nói với giọng khàn khàn: “Tôi không hợp tác với Nhóm Kiếm Tự Do đâu…”

“Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì cậu biết.”

“Tôi không hợp tác với Nhóm Kiếm Tự Do đâu…”

Anh ta liên tục lặp lại câu đó, từ chối hợp tác.

Teri tiến lại gần và đề nghị: “Chúng ta có nên đánh anh ta vài mươi phút trước khi thẩm vấn không?”

An Nam nhìn Graton, người đang run rẩy vì sợ hãi, rồi lắc đầu và bất ngờ nói: “Công chúa Sayers.”

Graton ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhưng không hề tỏ ra hoảng sợ hay trốn tránh.

“Bằng chứng hiện tại đã đủ để tìm đến và những người khác, nhưng nếu cậu có thể nói ra điều gì đó khiến tôi quan tâm, tôi sẽ cho phép cậu chuộc tội bằng những thông tin đó.”

“Tôi không biết gì cả…”

An Nam hỏi thêm vài câu nữa để xác nhận rằng vị quản ngục này thực sự không biết gì cả, sau đó ông ta giao anh ta cho những người dưới quyền và lập tức đi đến nơi có manh mối chính – nơi ở của viên quan thu thuế Socrates.

Để tránh bị những kẻ đứng sau phát hiện việc mình đang điều tra, An Nam đã chọn một số người may mắn vào danh sách. Dù sao thì họ cũng đã phạm tội nặng nề; mỗi ngày họ sống thêm cũng chỉ khiến người dân chịu khổ thêm mà thôi.

Khi nhiều người bước vào, hầm ngục lập tức trở nên ồn ào.

Socrates, người đang bị giam trong phòng, cảm thấy tuyệt vọng. Anh ta đã nghe nói về danh tiếng đáng sợ của thiếu tá Orme và về sự khủng khiếp của hầm ngục Tòa án Tẩy trừ; người ta nói rằng không ai có thể sống sót sau khi bị đưa vào đó, kể cả các thành viên hoàng gia…

May mắn thay, mình không hề hợp tác với Nhóm Kiếm Tự Do, cũng không tham nhũng bao nhiêu tiền của… Chắc hẳn thiếu tá Orme sẽ không buộc mình phải thú nhận tội lỗi đâu?

Và còn một niềm hy vọng nữa…

“Tại sao lại giết Olga để che đậy chuyện này?”

Sự bình tĩnh giả vờ của Socrates bị phá vỡ: “Tôi không hiểu ông đang nói gì…”

“Anh ta vẫn còn sống… Những kẻ mà cậu sai đi thực hiện nhiệ

“Tôi… hắn đã cản đường tôi; nếu muốn thăng chức, tôi buộc phải loại bỏ hắn… Hắn cũng vậy…” Socrates nhanh chóng nghĩ ra một lý do và hoàn thiện nó.

“Socrates, ai bảo ngươi phải làm hại Công chúa Selis chứ?”

Rồi một câu nói của An Nam đã phá vỡ mọi hy vọng của hắn.

Hắn biết hết mọi chuyện…

Biểu hiện trên khuôn mặt Socrates không cần phải được kiểm tra nữa; An Nam cười nhẹ và nói: “Ta đã bắt được ngươi rồi.”

“Hãy kể hết những gì ngươi biết đi.”

Socrates im lặng; An Nam cũng không vội vàng: “Nếu ngươi được cử đi giết Orga, thì sẽ có người khác được cử đến giết ngươi. Thực ra, ta mới là người cứu ngươi đấy.”

“Nếu tôi nói ra, tôi sẽ chết.”

“Nếu không nói ra, ngươi cũng sẽ chết.”

Lúc này, một tay sai tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, có lẽ ông ấy đang nói về một phép thuật khiến người ta chết nếu tiết lộ thông tin liên quan.”

An Nam nhìn Socrates và nhận được sự xác nhận từ anh ta.

“Ngươi có thể giải phóng nó không?” An Nam hỏi tay sai.

“Tôi không thể cảm nhận được gì cả… Chắc chắn đó là một phép thuật cấp cao, ít nhất là từ tám vòng trở lên…” Tay sai, một pháp sư xuất sắc, lắc đầu.

Có vẻ như cần phải nhờ đến Vua Xương hoặc Kell để giúp đỡ… Nhưng An Nam lại có một người khác phù hợp hơn.

Ông lấy chiếc bùa hộ mệnh mà người đứng đầu hội đồng đã đưa cho mình và kích hoạt nó ngay lập tức.

Một ánh sáng trắng dịu nhẹ lan tỏa trong căn hầm; người đứng đầu hội đồng mặc áo choàng trắng bước ra từ đó.

Socrates sững sờ; khi chắc chắn đây không phải ảo giác, anh ta cúi đầu và nói: “Tôi sẽ kể.”

Trong mắt người dân trong vương quốc, uy tín của người đứng đầu hội đồng còn lớn hơn cả những gì An Nam tưởng tượng; chỉ cần ông ta đứng đó thôi, Socrates đã không còn muốn giấu giếm gì nữa.

“Đừng vội… Để ta loại bỏ lời nguyền cho ngươi trước đã.”

Người đứng đầu hội đồng dùng sức mạnh ma thuật để tìm hiểu nguyên nhân, sau đó giơ cây gậy phép và tạo ra một vòng ánh sáng màu trắng hồng bao phủ lấy Socrates.

Dường như có những xiềng xích nào đó đã tan biến; Socrates cảm thấy nhẹ nhõm hơn và quỳ xuống, kể hết những gì mình biết:

Socrates chỉ là người thực hiện âm mưu này mà thôi; kẻ thực sự gây ra tất cả những việc này chính là người khác… Điều đó là chắc chắn.

Chỉ là một quan thu thuế nhỏ bé thôi, làm sao hắn dám âm mưu chống lại hoàng gia được?

“Người đứng sau bạn là ai?”

“Tôi không thể tiếp xúc được với người quyền lực ấy; tôi chỉ biết người liên lạc với tôi là một người quản gia tên là Lục Bí…”

Chủ tịch nghị viện nhìn các phòng giam khác trong hầm ngục:

“Những người đó chỉ là bình phong thôi; tôi lo rằng kẻ đứng sau sẽ phát hiện ra điều này.” An Nam giải thích.

Ánh mắt của chủ tịch nghị viện dừng lại trên người An Nam: “Chỉ mới qua một ngày thôi.”

“Tôi luôn may mắn mà.” An Nam cười khiêm tốn.

Chủ tịch nghị viện lấy chiếc bùa hộ mệnh, nạp năng lượng cho nó một lần nữa, rồi đưa cho An Nam: “Hãy làm những gì bạn muốn; không ai có thể cản trở bạn… Chúng tôi đang chờ tin tốt từ bạn.”

Lần này, An Nam thực sự có thể tự do hành động tại thành phố mới của vương quốc. Ngay cả khi hắn đánh đập Agarwal, chủ tịch nghị viện cũng sẽ nghĩ rằng đó chắc chắn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa nào đó.