“Điều này quá mạo hiểm rồi.” Ormedo nhìn về phía Orme Jr. đứng sau cánh cổng dịch chuyển: Cùng màu tóc, màu mắt gần giống nhau, thậm chí chiều cao cũng tương đương… Chẳng trách sao người đứng đầu hội nghị lại có phản ứng đặc biệt khi nhìn thấy An Nam.

Cô đang nhận xét về hành động mạo hiểm của An Nam đối với Kyle.

“Nhưng điều đó rất đáng giá. Miễn là tôi còn ở Thủ đô mới, thì ‘con dơi nhỏ’ kia sẽ không thể thực sự giúp đỡ vương quốc được. Tôi hiểu con người đó – dù luôn tỏ ra lạnh lùng và giống như Sử Ngoã La, nhưng thực ra anh ta cũng giấu đi sự ấm áp bên trong. Biết Orme Jr. là tôi, có lẽ bây giờ anh ta đang cười toe toét đấy.”

Ormedo hoàn toàn tin vào điều đó. Là một pháp sư, đó chính là thiên phú đặc biệt của An Nam – hiếm khi nhầm lẫn người khác.

Tuy nhiên, cô vẫn còn nghi ngờ về mô tả của mình về An Nam.

“Tôi có một tin tốt: Địch Mông Vương Quốc đã quyết định tham gia cuộc chiến để hỗ trợ chúng ta.”

“Người chỉ huy là ai?”

“Là người bạn cũ của bạn – Đại tướng Garkin.”

Địch Mông Vương Quốc đã chặn đứng lũ quỷ ở bên ngoài Thành phố Pháp sư; thêm vào đó, với sự đến của mùa đông lạnh giá, những con quỷ đó không còn hứng thú chiến đấu nữa, nên tạm thời không có xung đột nào xảy ra.

Họ đang tận dụng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi và giúp Thành phố Tự do kết thúc cuộc chiến càng sớm càng tốt.

“Liệu họ có mang theo các chiến binh huyền thoại không?”

“Không loại trừ khả năng đó.”

Địch Mông Vương Quốc tuy tuyên chiến không chỉ vì ý muốn báo đáp ân tình, mà còn muốn giúp Thành phố Tự do thoát khỏi tình trạng khó khăn trước khi họ có thể đưa ra sự giúp đỡ đáp lại. Nếu chỉ điều động một đội kỵ sĩ hay một đội pháp sư, rõ ràng là chưa đủ.

Nếu quân tiếp viện có các chiến binh huyền thoại, thì số lượng chiến binh huyền thoại giữa Thành phố Tự do và vương quốc sẽ từ 1:5 chuyển thành 2:5. Nếu An Nam có thể thuyết phục họ tham gia, thì tỷ lệ đó sẽ là 3:5. Ngay cả khi không lãng phí lần sử dụng dịch vụ của Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư, thì sự chênh lệch vẫn không lớn lắm.

“Tình hình tài chính của chúng ta thế nào?”

“Vẫn còn ổn định.”

“Vẫn còn ổn định à?” Trước khi tiến hành cuộc tấn công toàn diện, chúng ta mỗi tháng thu về khoảng năm sáu vạn vàng, nhưng bây giờ mỗi tháng chỉ còn chưa đầy mười nghìn.

Chiến tranh chính là cuộc chiến vì ti

Và rồi một vòng luẩn quẩn tồi tệ bắt đầu… khiến cho tốc độ mất dần các tiền tuyến nhanh hơn cả tốc độ phản ứng của kinh đô mới. Đôi khi, tin tức về việc các tiền tuyến thất thủ chưa kịp được gửi về, thì tin tức về sự sụp đổ ở hậu phương đã đến trước rồi.

Chiến lược mà An Nam đặt ra là tấn công vào kinh đô mới ngay sau khi mùa đông kết thúc và trước khi mùa xuân bắt đầu, nhưng hiện tại vẫn còn hơn bốn tháng nữa mới đến mùa xuân, mà diện tích của vương quốc đã giảm đi một phần ba.

Tuy nhiên, Ormedo cảnh báo mọi người không được xem thường tình hình chiến sự chỉ vì mọi việc đang diễn ra suôn sẻ. Dù sao đi nữa, sức mạnh bề ngoài của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc vẫn cao hơn so với Thành Phố Tự Do.

Lý do họ yếu kém là bởi vì toàn bộ sức mạnh của vương quốc đều tập trung quanh kinh đô mới. Giới quý tộc mới chính là nền tảng của họ; họ chẳng hề quan tâm đến việc có bao nhiêu người dân thường chết.

Thành Phố Tự Do cũng không hề thiếu áp lực. Mỗi ngày, hàng nghìn người dân của vương quốc đều di chuyển qua đường biển hoặc đường bộ để đến Trung Thổ. Vì tiến triển quá nhanh, Thành Phố Tự Do buộc phải điều người canh gác những nhóm binh sĩ của vương quốc đầu hàng, đôi khi còn phải giúp họ chống lại những đợt tấn công của những bầy chuột nhỏ, tạo nên một tình huống “dùng người dân thường để kéo Thành Phố Tự Do đến bờ vực diệt vong”.

May mắn thay, nhờ vào các con phố thương mại ở khắp nơi và danh tiếng tốt đẹp của cuốn sách “Cho Phép Ma Thuật Bay”, thu hút được mọi lứa tuổi – từ người già đến trẻ em, cả giới quý tộc lẫn người dân thường – Thành Phố Tự Do vẫn có thể duy trì lợi nhuận.

“Tôi có một ý tưởng… chúng ta nên thành lập một liên minh quân sự thì sao?”

“Tốt nhất là đừng.” Ormedo lập tức phản đối.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì Đế quốc coi phía tây Trung Thổ là lãnh thổ của mình. Nếu chúng ta muốn trở thành người lãnh đạo ngay trước mặt họ, Đế quốc sẽ nghĩ gì chứ?”

“Họ chắc chắn không đến nỗi keo kiệt đến thế…”

“Đó là bởi vì bạn vẫn chưa hiểu rõ về Đế quốc.”

Việc Đế quốc được mệnh danh là những kẻ man rợ không chỉ bởi vì hành vi thô lỗ của họ; những ngôi đền cổ kính đứng sừng sững ở đó cũng không phải là tự nhiên mà có. Phong cách hành xử của họ luôn là: đánh bại những kẻ không phục tùng bằng roi, và đối xử với những kẻ khiêu khích bằng rìu.

Thành Phố Tự Do may mắn vì mối quan hệ tốt đẹp giữa An Nam và Lão Tổ Tông, cũng như vì Thành Phố

“Tôi đã nghe thấy rồi đấy.”

“Ồ? Có vẻ như thời gian sử dụng cổng chuyển trạm sắp hết rồi, lần sau chúng ta tiếp tục nói chuyện nhé—“

An Nam kéo dài giọng nói và đóng cổng chuyển trạm lại.

Thở dài một hơi, An Nam quay đầu nhìn về phía những đám mây u ám phía bắc.

Bão tuyết sắp đến rồi.

An Nam luôn rất thích những ngày có tuyết; không có gì thoải mái hơn việc ngồi trên ghế sofa trước lò sưởi, ôm lấy chiếc chăn ấm và nghe tiếng gió gào bên ngoài trong khi uống trà nóng.

Nhưng đối với người dân bình thường thì lại là một câu chuyện khác.

Một cơn bão tuyết kéo dài hàng ngày thực sự có thể cướp đi sinh mạng của họ.

Sự tự do chỉ dành cho trẻ con; chỉ có người lớn mới hiểu được sự tàn nhẫn đằng sau những điều đó.

Họ đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn chưa đủ nhanh.

Trước hết, hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ: trước Tết Nguyên đán, phải tiến đến tận thành phố thủ đô của vị vua mới!

Toc toc toc—

Cửa phòng bị mở ra, một thuộc hạ nói: “Thưa ngài, có người từ cung điện đến.”

“Hãy để họ vào.” An Nam nói, và nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của thuộc hạ mình; bỗng nhiên, anh nhớ ra địa vị của mình: “À… tôi sẽ ra ngoài gặp họ.”

Người từ cung điện có địa vị cao quý, nhưng trước mặt vị quý tộc trẻ tuổi này, sứ giả tỏ ra rất lịch sự:

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, Chủ tịch Hội đồng Quốc gia muốn gặp ngài.”

……

An Nam không chắc liệu Chủ tịch Hội đồng Quốc gia có phát hiện ra điều gì không. Anh cất viên pha lê vào sau lưng mình; dù xảy ra chuyện gì đi nữa, trước hết hãy nằm xuống đã…

Khi đến cung điện, nơi đó không còn là cung điện nữa, mà là một phòng nghỉ ở phía bên cạnh.

Chủ tịch Hội đồng Quốc gia đang ngồi đó; thân hình cao lớn của ông dường như vẫn đang đứng vậy.

“Chủ tịch Hội đồng Quốc gia…” An Nam tỏ ra e dè.

Chủ tịch Hội đồng Quốc gia ngẩng đầu lên, nhìn vào mái tóc vàng ngắn của An Nam một lúc: Bạn rất dũng cảm; ngay cả những người huyền thoại cũng không hề khuất phục.

“Đó là điều chúng ta nên làm.” An Nam khiêm tốn cúi đầu.

“Đừng lo lắng, hãy coi đây như một cuộc trò chuyện bình thường.” Chủ tịch Hội đồng Quốc gia nói với giọng âu yếm: “Bạn nghĩ gì về tổ chức ‘Lưỡi dao Tự do’?”

Không chắc liệu Chủ tịch Hội đồng Quốc gia có giống như kẻ nhỏ bé kia, sẽ lén lút tung ra những lời d