Không phải là mệt mỏi như thường lệ, mà là sự mệt mỏi khi phải chứng kiến những người nhàm chán bàn luận về những chuyện nhàm chán.

Ông chọn một vị đại thần quen thuộc nhất: “Floken, ông nghĩ sao?”

“Bệ hạ, ngay cả phe Tự Do của Thủ đô mới cũng không dám lên tiếng. Thà rằng để Trưởng ban Orlme đi miền nam chống lại kẻ thù bên ngoài.”

“Được rồi, để tôi suy nghĩ đã.”

Vua Clo vẫy tay cho các đại thần ồn ào kia rời đi, rồi nói với lính canh: “Gọi trưởng nghị viên và Lôi Nạp Đa đến đây.”

Chẳng mấy chốc, vị đại thần quân sự và trưởng nghị viên đã có mặt tại cung điện. Khi biết cuộc thảo luận là về việc của Orlme, Lôi Nạp Đa cúi đầu nói: “Xin lỗi bệ hạ, cháu trai tôi đã gây phiền toái cho bệ hạ.”

“Nếu là vì vương quốc, thì việc đó không phải là phiền toái…” Vua Clo tỏ ra rất khoan dung, rồi ngáp ngủ và hỏi trưởng nghị viên: “Thưa ông Irwin, ông nghĩ sao?”

“Tôi có thể cảm nhận được mùi sợ hãi từ họ.” Vị trưởng nghị viên cao lớn mỉm cười nói: “Lôi Nạp Đa, cháu trai ông đã làm rất tốt.”

“Ông quá khen rồi…”

Trưởng nghị viên nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, kẻ thù của vương quốc chưa bao giờ nằm bên ngoài.”

“Không phải bên ngoài ư?“

Vua, người vừa ngồi dậy, bắt đầu quan tâm đến chủ đề này.

“Thành phố Tự Do chỉ là một lãnh địa nhỏ; sự đe dọa của họ đối với chúng ta giống như sự đe dọa của loài người đầu chó đối với con rồng khổng lồ. Họ không thể làm gì được chúng ta, chỉ có thể từ từ xâm chiếm những nơi mà quý tộc đang gây hỗn loạn.”

“Kẻ thù của vương quốc nằm bên trong, ngay tại Thủ đô mới. Chỉ cần Orlme làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn một chút, họ liền lập tức xuất hiện.”

Lôi Nạp Đa hơi nghiêng đầu. Lời nói của trưởng nghị viên… tại sao lại giống như những lời nói của An Nam đến thế?

“Vậy là ông ủng hộ Orlme?”

“Chúng ta cần những người như vậy.” Trưởng nghị viên đưa ra một đánh giá rất cao.

Nếu Orlme thực sự là cháu trai mình, ông chắc chắn sẽ rất vui mừng. Lôi Nạp Đa nghĩ thầm.

Vua Clo thoáng cảm thấy ghen tị, cảm thấy rằng trưởng nghị viên đã đánh giá quá cao Orlme: “Chỉ là anh ta bắt một vài quý tộc, có vẻ như còn có một người thuộc hoàng gia nữa…”

“Nhưng chưa ai từng làm như vậy.” Trưởng nghị viên nói: “Khi tôi đến đây, phe Tự Do không dám

“Cứ như thể chúng ta đang trở lại thời đại của những vị vua quá khứ với trật tự và nguyên tắc ấy.”

“Cha ơi…”

Klo lộ ra vẻ tiếc nuối, không còn ghen tị với Orlme – người được Thủ tướng Quốc hội đánh giá cao nữa: “Chúng ta có nên thăng chức cho anh ấy một bậc nữa không?”

“Thưa Hoàng gia, Orlme chỉ là một con dao mổ mà thôi; việc để anh ấy phụ trách công việc thanh lọc Tòa án đã đủ rồi.”

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy những kẻ thuộc phe ‘Kiếm Tự Do’ bên ngoài còn đáng ghét hơn…”

Thủ tướng Quốc hội không phản bác vị vua trẻ tuổi, mà chỉ đồng ý với ý kiến của ông: “Vậy tại sao Hoàng gia không triệu hồi Orlme lại để hỏi ý kiến của anh ấy?”

“Ừm… cũng được, nhưng phải sau khi tôi ngủ một giấc đã.”

……

“Ông nói Thủ tướng Quốc hội đã nói thay tôi à?”

Nghe xong câu kể của Lôi Nạp Đa, An Nam có chút không thể tin được.

Tình cảm “yêu cái này thì yêu luôn cái kia” ư? Nhưng đó lại là Thủ tướng Quốc hội – người đứng thứ hai trong vương quốc, một pháp sư huyền thoại… Làm sao ông ấy lại có thể có những cảm xúc “giản dị” như vậy?

“Ông ấy chỉ đang suy nghĩ từ góc độ của vương quốc mà thôi.”

Sự xuất hiện của An Nam giống như một con cá mập xâm nhập vào một vùng biển yên bình. Những loài cá và rùa biển vốn kiểm soát vùng biển này đã đuổi những sinh vật mới đến ra ngoài, ăn sạch cỏ biển và các loài hải sản; không lâu sau đó, nơi đây sẽ chỉ còn lại hoang vu. Nhưng con cá mập đã lao vào, giết chết hàng loạt cá và rùa biển, tạo ra chỗ trống mới cho vùng biển này.

Dù là những người đang giữ lợi ích hiện tại hay những người chưa nhận được lợi ích gì, tất cả đều sẽ ủng hộ hành động đó… trừ những con cá bị giết chết. “Tôi cần phải chú ý điều gì?”

“Hãy giả vờ mình chỉ là một người trẻ tuổi non nớt, chỉ muốn tiêu diệt những kẻ thuộc phe ‘Kiếm Tự Do’ mà thôi.”

Hoàng gia không đáng sợ; ông ta bị những con chuột người kiểm soát, thường xuyên buồn ngủ và không có nhiều sức lực để suy nghĩ về những vấn đề lớn. Người thực sự đáng sợ là Thủ tướng Quốc hội.

Việc ông ta tin tưởng An Nam chỉ chứng minh một điều: ông ta không coi An Nam là kẻ thù.

Và nếu giả sử Thủ tướng Quốc hội bị những con chuột người làm tha hóa, và ông ta có thể ảnh hưởng đến Klo… thì ông ta sẽ làm gì với người trẻ tuổi được ca ngợi là “người thứ hai sau Thủ tướng Quốc hội” này?

Câu trả lời là sẽ làm tha hóa cả An Nam nữa.

Vì vậy

Trước mặt hắn, tất cả các vật phòng thủ của An Nam đều không có tác dụng; ngay cả viên pha lê cũng chưa kịp bị nghiền nát.

“Tôi sẽ cẩn thận.”

An Nam muốn đeo viên pha lê làm khuyên tai hoặc nhẫn, nhưng e rằng Chủ tịch Hội đồng Quốc gia có thể nhận ra nó, vì vậy cô quyết định đeo nó trên cổ. Khi gặp rắc rối, cô sẽ cố tình làm vỡ nó.

Chỉ là cô không ngờ rằng việc “ngủ một giấc” của Clo lại kéo dài đến mười sáu tiếng đồng hồ.

Mãi đến ngày hôm sau, lính canh cung điện mới đến thông báo cho An Nam.

Lúc đó, An Nam đang mặc tạp dề, đeo găng tay, cầm chổi và dầu lau để dọn dẹp phòng giam của cô gái sắt.

Hôm kia, cô gái sắt không hề ăn chiếc bánh táo, và nó đang dần hỏng; vì vậy An Nam đã đem nó cho Martin.

Lý do khiến An Nam có thể đi lại tự do trong phòng giam không phải vì cô cảm thông với cô gái sắt, mà là vì hành động đeo viên pha lê trên người của cô khiến cô gái sắt không dám dễ dàng phát tán xui xẻo – nếu viên pha lê không vỡ thì tốt, nhưng nếu vỡ thì chính Louise sẽ gặp rắc rối.

An Nam đứng dậy, lau mồ hôi trên trán và nói với Maria: “Trước hết hãy chuẩn bị giường ngủ đi, tôi sẽ quay lại tiếp tục công việc sau.”

Maria nhìn cô gái sắt và nghĩ rằng An Nam rõ ràng vẫn không muốn buông tha cô ấy...

Sau khi dùng phép thanh tẩy để làm mới mọi thứ, An Nam cởi bỏ Pháp Sư bào và chỉ mặc đồng phục để đến dinh Thống đốc Quân sự gặp Lôi Nạp Đa, sau đó cùng nhau đến cung điện.

Clo trông có vẻ như vừa thức dậy, còn Chủ tịch Hội đồng Quốc gia đứng bên cạnh ngai vàng, giống như một Thủ tướng Lâm thời.

“Bệ hạ, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

An Nam chỉ nghĩ rằng việc mình đã gặp Clo hai lần mà anh ta không hề biết thật thú vị.

“Thanh niên Orme, bạn làm rất tốt; mọi quan chức đều khen ngợi bạn và muốn bạn đảm nhận việc chỉ huy tình hình chiến sự ở miền Nam.”

Clora nói lên những âm thanh kéo dài, trong khi An Nam đã sẵn sàng bài phát biểu trong đầu mình: “Chừng nào những kẻ của tổ chức Tự Do Kiếm còn tồn tại ở Thủ đô mới, tôi sẽ không yên lòng cho đến khi nào.”

Là một người đứng đầu thành phố tự do, làm sao ông lại trở thành tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại Tự Do Kiếm được?

Nếu để An Nam ra trận, thì không phải chỉ là “đứng ngăn họ”, mà là “xông vào chiến đấu cùng tôi”.

“Vậy có nghĩa là ông cũng muốn ở lại Thủ đô mới?”

“Chỉ khi tôi ở đây, họ mới sợ hãi và không dám liên minh với Tự Do Kiếm,” An Nam nói với nụ cười tự tin.

Clora cũng mỉm cười: “Thượng nghị sĩ, quan điểm của thiếu gia Orme cũng giống như ông vậy.”

Người thượng nghị sĩ đang quan sát An Nam gật đầu: “Điều này ai cũng có thể nhận ra nếu là người thông minh.”

“Vậy có nghĩa là các đại thần của tôi rất ngu ngốc à?”

“Họ cũng rất thông minh… chỉ là họ cần phải ‘giả vờ’ ngu ngốc mà thôi,” thượng nghị sĩ nói một cách sâu sắc.

Clora nhìn An Nam: “Thiếu gia Orme… tôi không thể ban tặng cho ông nhiều phần thưởng hơn nữa. Nhưng tôi có thể trao cho ông quyền lực. Ở Thủ đô mới, ông chỉ cần tuân theo lệnh của tôi, của thượng nghị sĩ… và cả của chú ông nữa.”

An Nam bày tỏ sự cam kết: “Tôi sẽ loại bỏ từng kẻ thuộc tổ chức Tự Do Kiếm ra khỏi đây!”