Những lời nịnh hót khiến An Nam tỉnh táo lại; trước mắt anh là khuôn mặt tươi cười như đóa cúc của vị trưởng phòng Tinh Lọc.

“An Nam ngài, con thuộc về ngài…”

“Biết rồi… Ồ? Con thuộc về ta?” An Nam mới chợt để ý đến những gì anh ta vừa nói.

Vị trưởng phòng Tinh Lọc cúi xuống: “Tôi… tôi cũng là một thành viên của Nhóm Kiếm Tự Do…”

Anh ta lo sợ rằng An Nam có thể sẽ giết mình chỉ để thăng chức, nên buộc phải tiết lộ danh tính của mình.

An Nam chỉ mỉm cười nhìn anh ta: “Muốn trở thành thành viên của Nhóm Kiếm Tự Do không thể chỉ dựa vào lời nói.”

Trưởng phòng đổ mồ hôi lạnh; quả nhiên, anh ta biết hết mọi chuyện…

“Tôi hiểu rồi, ngay bây giờ tôi sẽ bảo mọi người trong gia đình từ bỏ những hành vi đó…”

An Nam gật đầu và nhìn trưởng phòng rời đi.

“Ngài muốn thả hắn ra sao?” Maria hỏi.

“Tôi thậm chí còn không phải là phó trưởng phòng; nếu giết hắn đi, vị trí của trưởng phòng cũng sẽ thuộc về người khác.”

Hơn nữa, so với những người khác, vị trưởng này chưa bao giờ lợi dụng Nhóm Kiếm Tự Do để làm những việc không đáng; càng về sau, số lượng thành viên của Nhóm Kiếm Tự Do bị bắt giữ càng ít, và công lao của vị trưởng này thực sự rất lớn.

“Hãy để xem anh ta sẽ hành xử như thế nào.”

……

Vị trưởng vội vàng trở về gia đình và bảo con trai cả – người đang quản lý hoạt động kinh doanh của gia tộc – phải từ bỏ tất cả các việc kinh doanh đang nắm giữ.

“Tại sao? Chúng ta vừa mới nhận được quyền kinh doanh từ quan chức cung ứng lương thực…”

“Bởi vì chúng ta đã vươn tay quá xa, có những người quyền lực lớn bày tỏ sự không hài lòng với tôi.”

Colin nghĩ rằng cha mình là một nghị sĩ và cũng là trưởng phòng của Phòng Tinh Lọc; liệu có ai có thể gây áp lực lớn đối với ông chứ?

“Cha ơi… cha đã liên lạc với Nhóm Kiếm Tự Do à?”

Vị trưởng nhìn con trai thông minh của mình với vẻ mãn nguyện, vuốt đầu cậu bé và nói với người quản gia: “Hãy nhốt Colin xuống tầng hầm, chăm sóc cẩn thận cho cậu ấy; đừng để cậu ấy ra ngoài trước khi mùa xuân đến.”

“Cha ơi, cha không thể làm như vậy được! Gia tộc chúng ta có cơ hội trở thành quý tộc lớn nhờ vào điều này!”

“Tôi làm tất cả này vì gia tộc… Cuộc chiến giữa Vương quốc và Thành phố Tự Do không phải là điều chúng ta có thể tham gia.” Vị trưởng lắc đầu thở dài.

“Thành phố Tự Do có gì đáng sợ chứ? Chỉ toàn là những kẻ hèn mọn thôi… Họ còn không bằng cả lũ người chuột n

Vị pháp sư đó, dám chạy đến thủ đô mới ngay trước mắt vua, thậm chí vua còn muốn triệu hồi ông ta… Làm sao ông ta dám như vậy!?

Người đứng đầu tòa án không nghĩ rằng An Nam đã liều lĩnh chạy đến thủ đô mới chỉ vì tuyệt vọng; ông ta quá bình tĩnh, giống như đang chơi một trò chơi với vương quốc này vậy.

Ông ta sợ hãi. Bởi vì điều chưa biết, nên mới e ngại.

Khi Colin bị người quản gia đưa đi, vợ của anh ta đứng bên ngoài cửa, trong tay cầm hai tách trà nóng, hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Đừng lo, chỉ là những việc gia đình bình thường thôi.” Người đứng đầu tòa án nói với người quản gia vẫn còn đó: “Hãy để cô ấy cũng đến cùng Colin.”

Việc đầu tiên mà người đứng đầu tòa án làm sau khi tiếp quản công việc gia đình là chấm dứt những giao dịch kinh doanh mà con trai cả đang thực hiện; những gì cần phải từ bỏ thì từ bỏ, những mối quan hệ cần phải gỡ bỏ thì gỡ bỏ.

Có thể thấy người đứng đầu tòa án thực sự rất sợ hãi, và ông ta đã hành động một cách triệt để.

Về phía Tòa án Thanh lọc, họ cũng tỏ ra thiện cảm với An Nam – người được giao nhiệm vụ quản lý tòa án phụ: Vì chưa tìm được người thích hợp, An Nam tạm thời đảm nhận vai trò quản lý tòa án phụ.

Sau đó, họ cảnh báo những thẩm phán không tuân theo lệnh của mình rằng An Nam không phải là người họ có thể đối đầu được; vị trí của họ cuối cùng cũng sẽ thuộc về ông ta, vì vậy họ nên im lặng và tuân theo lệnh.

Trở thành quản lý tòa án phụ, An Nam không hề nghỉ ngơi, ngay lập tức bắt đầu xử lý danh sách những người quý tộc đã áp bức và bóc lột dân chúng. Những kẻ quý tộc này bị coi là “lưỡi dao tự do”, còn những kẻ sử dụng các thủ đoạn bẩn thỉu để thực hiện những hành động đó thì bị cắt bỏ tay – những băng đảng đó bị loại bỏ hoàn toàn.

Vì vậy, dù Bộ trưởng Quân sự luôn cố tình tránh đề cập đến An Nam, vẫn có không ít quý tộc muốn làm hài lòng ông ta, và thường xuyên nhắc đến tên ông ta trước cung điện.

Vua trẻ ngày càng quan tâm đến vị thanh niên tài năng này. Một ngày nọ, Chủ tịch Hội đồng Nghị viên báo cáo về tình hình khắc nghiệt ở miền Bắc một cách không hề che giấu gì.

Clor không quan tâm đến những điều đó; tất cả sự chú ý của anh ta đều đổ dồn vào An Nam: “Anh có thể gặp ông ấy thay tôi không?”

“Anh là vua; nếu anh muốn gặp ô

“Kẻ xấu xa, hãy chết đi!”

Cô gái trẻ bước tới với những bước chân nhanh nhẹn; người thân của cô ngước mặt lên với hy vọng, rồi lại đầy thất vọng khi cô được đưa đi.

Kẻ tấn công chưa kịp tiến đến gần Maria đã bị thuộc hạ chặn lại.

“Thanh niên Orme! Anh đã giết cha tôi! Tôi sẽ giết anh!”

An Nam nhìn cô gái đang vùng vẫy mà không hiểu: “Cha cô là ai?”

Anh ta đã làm tổn thương quá nhiều người, không thể nhớ ra cô ấy là ai.

“Hos, anh không nhớ à?”

An Nam mới nhớ ra ông trùm Hos mà mình đã giải quyết khi mới đến thủ đô mới này.

“Cô muốn trả thù cho cha mình ư?”

“Người cha yêu thương con gái mình như vậy, mà tất cả đều bị anh phá hỏng…”

Trong miệng cô gái, ông trùm Hos lại được coi là một người cha tốt…

Cuộc xung đột này ư? Không hề có cuộc xung đột nào cả. Tất cả các quý tộc đều chỉ vì gia tộc và con cháu mà hành động.

“Bởi vì cha cô đã làm những việc không nên làm.”

“Ông ấy chẳng hề làm gì cả! Anh đã giết ông ấy và vu oan ông ấy, anh nên cảm thấy xấu hổ!” Cô gái dường như được bảo vệ rất tốt, không hề biết gì cả.

“Tôi thực sự nên cảm thấy xấu hổ.” Lời nói của An Nam khiến cô gái sững sờ, “Những người thân của những người bị cha cô giết hại đã không còn cơ hội trả thù nữa, còn tôi lại để cô sống sót…”

Thuộc hạ hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn làm gì bây giờ?”

“Ném cô ta ra ngoài đi.” An Nam không muốn liên lụy đến gia đình kẻ giết người, nhưng cũng sẽ không đối xử tốt với cô ta.

Đẩy cô gái đang sững sờ xuống đất, An Nam cùng thuộc hạ trở lại Tòa án Tinh lọc.

Bên ngoài nhà thờ Tòa án Tinh lọc, người đứng đầu tòa án đang đứng cùng một nhóm binh sĩ. Nhìn qua huy hiệu vàng trên cổ áo, An Nam nhận ra họ là lính canh hoàng gia.

Sứ giả của cung điện mỉm cười nói: “Thanh niên Orme, nhà vua muốn gặp ngài.”

An Nam nghĩ rằng ngày này sẽ đến muộn hơn nữa.

Anh ta im lặng gật đầu: “Tôi cần chuẩn bị gì đặc biệt không?”

Sứ giả nhìn An Nam một lát rồi nói: “Như vậy là đủ rồi, nhà vua thích những công dân mặc đồng phục.”

“Tôi đi cùng ngài.” An Nam nói với Maria: “Em hãy đi thông báo với chú tôi, tôi sẽ đến cung điện.”

Cô ấy là người thuộc chủng tộc chuột, nếu theo anh ta vào cung điện thì danh tính sẽ bị bại lộ.

Khi theo người đứng đầu tò