Hạ Kỳ Lạ, người phụ nữ ba lần giành lấy sân khấu World Cup.

Đôi mông được tạo hình bởi động cơ điện, biệt danh “Chị Sói”, vẻ gợi cảm, sức sống tràn đầy và những điệu nhảy… Tất cả những điều này đã làm cho nữ ca sĩ người Colombia này nổi tiếng khắp thế giới.

Tất nhiên, vào thời điểm đó (năm 2006), bài hát đại diện mang lại cho cô biệt danh “Chị Sói” – “She Wolf” – vẫn chưa được ra mắt.

Nhưng ngoài biệt danh “Chị Sói” ra, những danh hiệu khác cũng đã được gắn cho nữ hoàng âm nhạc Mỹ Latinh này: Cô không thích mang giày trong các buổi biểu diễn, thích nhảy múa trên sân khấu mà không mang giày; vẻ quyến rũ, mạnh mẽ đặc trưng của nền văn hóa Mỹ Latinh được thể hiện một cách trọn vẹn qua những điệu nhảy gợi cảm của cô, khiến biết bao người đàn ông trên thế giới say mê. Điều này càng trở nên rõ ràng sau khi album mới của cô thành công rực rỡ vào năm ngoái.

“Không ngờ cô đồng ý nhanh đến thế, Spike… Tôi cứ tưởng anh sẽ nói rằng việc này không nằm trong kế hoạch của anh đâu.”

Cô cởi chiếc túi xách xuống, mỉm cười rồi gọi một ly cà phê cho người phục vụ, sau đó mới quay đầu lại nói: “Dù sao bây giờ anh cũng đang rất được săn đón mà.”

“Thôi nào, trong mắt anh, tôi chỉ là một người thiếu sâu sắc như vậy sao?”

Châu Dị đang khuấy trà trong cốc, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc váy xanh lá cây dài của cô, rồi uống một ngụm trà: “Hơn nữa, anh có đọc những bài báo đó không? Họ đều nói rằng tôi luôn không biết từ chối những người phụ nữ xinh đẹp mà.”

Hạ Kỳ Lạ không cao lắm, khi không mang giày thì chỉ khoảng 1m60. Nhưng nhờ vào việc luyện tập nhảy múa hàng ngày, thân hình cô rất cân đối – cả tỷ lệ cơ thể lẫn vẻ rạng rỡ đều toát lên vẻ đẹp khỏe mạnh, tràn đầy sức sống.

“Vậy thì tôi thật sự may mắn rồi.”

Mở túi xách ra, cô đưa một phong bì cho người đàn ông kia, nhướng mày nói: “Những gì đáng phải làm, tôi vẫn phải làm, phải không?”

Châu Dị có thể không nhận, nhưng anh không thể không hiểu. Đặc biệt là bây giờ, hai bên đã không còn ở vị trí ngang hàng như trước nữa. Nói một cách thẳng thắn, trong lĩnh vực âm nhạc toàn cầu, Châu Dị hiện tại là người duy nhất nắm quyền lực – vừa là cổ đông của công ty thu âm Hoa Nã, vừa sở hữu sức mạnh để thống trị làng nhạc thế giới.

Còn cô ấy thì sao? Chỉ là một nữ danh ca bình thường của châu Mỹ Latinh mà thôi.

“Thật đáng buồn… Tôi đã coi cô ấy như bạn mà. Bạn biết đấy, tôi không có nhiều bạn đâu.” Châu Dị cũng không hề kiểm tra xem bên trong chiếc phong bì mỏng manh đó có chứa séc hay gì; việc tựa lưng vào ghế và giả vờ buồn bã đã minh chứng rõ một sự thật… Trước mặt phụ nữ, hãy cứ diễn trước đã.

Hạ Kỳ Lạ Lily: “Không nhiều, nhưng tất cả đều là các nữ ngôi sao… Tôi hiểu mà.”

“Không, bạn không hiểu đâu.” Châu Dị vẫn tiếp tục diễn kịch… Cố gắng hết sức rồi, chỉ là khả năng diễn xuất của cô ấy hơi giống máy móc thôi.

Hạ Kỳ Lạ bật cười không ngớt được: “Điều này không giống chút nào với ông trùm trong phim ‘In the Name of Father’ – Spark đâu… Chắc là anh trai bạn đã giúp cô ấy diễn chứ?”

“Là một kẻ khốn nạn đã ép tôi phải diễn… Tôi đã phải chịu đựng rất nhiều…” Khi nhắc đến Giang Văn, Châu Dị lập tức bắt đầu thở dài liên hồi, miệng cứ không ngừng nói.

Lần đầu tiên nghe được những bí mật như thế này, Hạ Kỳ Lạ vừa ăn kem vừa lắng nghe, thỉnh thoảng lại đưa ra vài ý kiến để tạo sự đồng cảm; Châu Dị thì gật đầu lia lịa… Chỉ có những người cùng là nghệ sĩ mới thực sự hiểu nhau mà thôi.

“Spark, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn.”

“Cái gì vậy?”

“Hoa Nã ạ, liệu bạn có hứng thú đại diện cho album tiếng Anh tiếp theo của tôi không?” Không vòng vo nữa, Hạ Kỳ Lạ đi thẳng vào vấn đề, nói ra mục đích thực sự của cuộc gặp hôm nay, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Bạn đang đùa với tôi chứ? Hợp đồng của bạn với Soni vẫn chưa hết hạn mà.” Châu Dị đã sẵn sàng tâm lý cho việc cô ấy muốn gặp mình, chỉ không ngờ đó lại là vì chuyện chuyển công ty.

“Thực ra, album tiếng Anh của tôi không do Soni phát hành, mà là do hãng Epic Records đảm nhận.”

“Gặp Châu Dị, Hạ Kỳ Lạ dường như cũng thở phào nhẹ nhõm và đã trút bỏ hết những khó khăn hiện tại của mình: ‘Nhưng khả năng phát hành đĩa nhạc của Epic Records ngày càng yếu đi, đặc biệt là trong bối cảnh Ái Vĩ Nhĩ ngày càng trở nên nổi tiếng…’”

Epic Records được thành lập vào năm 1953, có trụ sở tại New York, Hoa Kỳ, và được coi là một trong những công ty thu âm độc lập tiêu biểu trong hệ thống ngành công nghiệp thu âm truyền thống của Mỹ.

Sau khi bước vào thế kỷ mới, công ty này vẫn chưa bị các tập đoàn lớn quốc tế thâu tóm, bởi vì họ sở hữu một “quân bài bí mật” – nữ ca sĩ Canada nổi tiếng Ái Vĩ Nhĩ.

Là một công ty thu âm lâu đời tại Mỹ, Epic Records sau khi bước vào thế kỷ mới đã phụ thuộc rất nhiều vào Ái Vĩ Nhĩ; mức độ phụ thuộc này lên tới hơn 90%. Nếu so sánh một cách trực quan, tầm quan trọng của Deng Ziqi đối với công ty Bee Bird Music cũng giống hệt như tầm quan trọng của Ái Vĩ Nhĩ đối với Epic Records. Toàn bộ hoạt động kinh doanh của công ty gần như phụ thuộc vào chỉ một nữ ca sĩ này.

Vị trí của Ái Vĩ Nhĩ trong Epic Records thậm chí còn vượt qua cả CEO; tất cả mọi người trong công ty đều cố gắng hết sức để phục vụ cô ấy. Bởi vì cô ấy chính là nguồn thu nhập chủ yếu của công ty.

Tuy nhiên, việc này khiến cho Hạ Kỳ Lạ – người chỉ đảm nhận công việc phát hành các album tiếng Anh – không thể nhận được đủ sự quan tâm từ công ty. Trước đây, khi thị trường thu âm đang phát triển mạnh mẽ, việc Hạ Kỳ Lạ mới gia nhập thị trường tiếng Anh cũng không gây ra nhiều vấn đề. Nhưng bây giờ, khi toàn bộ thị trường thu âm trên thế giới đang suy thoái, thị trường âm nhạc tiếng Anh cũng không ngoại lệ; chỉ có một số ít như Châu Dị mới có thể tránh khỏi tình trạng này.

Trong tình huống này, Epic Records không thể để mất những cơ hội lớn chỉ vì muốn giải quyết những vấn đề nhỏ. Dù Hạ Kỳ Lạ là một nữ danh ca nổi tiếng của Latinh Mỹ, nhưng trong hàng ngũ các công ty thu âm tiếng Anh, cô ấy cũng không thể tạo nên nhiều ảnh hưởng nếu không gắn bó chặt chẽ với Soni. Tuy nhiên, điều đó không phải là điều cô ấy mong muốn, bởi vì Soni cũng không thể mang lại cho cô ấy vị trí mà cô ấy mong đợi.

Ít nhất là hiện tại thì không thể làm được điều đó.

“Vậy nên, bạn muốn phát hành một album tiếng Anh mới thông qua Hoa Nã?”

“Hoa Nã (Mỹ) hiện tại chỉ có Rihanna – một nữ ca sĩ mới nổi – làm trụ cột; tôi nghĩ việc tham gia của mình sẽ giúp cải thiện cấu trúc doanh thu của các sản phẩm âm nhạc tại Hoa Nã.” Hạ Kỳ Lạ mỉm cười tự tin.

Cô ấy đã tiến hành tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình trước khi quyết định hành động.

Edgar Jr. vẫn duy trì phong độ ổn định, từ chối những nữ ca sĩ đã từng từ chối lời mời của anh ta ngay từ đầu; vì vậy, hiện tại dòng sản phẩm âm nhạc nam tại Hoa Nã đang mang lại lợi nhuận khổng lồ, trong khi dòng sản phẩm âm nhạc nữ thì trở nên trống rỗng sau khi Madonna cùng nhóm người của mình rời bỏ công ty.

Việc một tập đoàn quốc tế lớn như Hoa Nã gặp phải tình huống này cũng chỉ có thể cho thấy Edgar Jr. thực sự rất kiêu ngạo… Nhưng hiện tại, anh ta hoàn toàn có điều kiện để làm như vậy.

“Có lẽ vậy… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng việc bạn liên hệ với Hoa Nã có thể làm phật lòng Soni không?” Châu Dị đặt hai tay lên mặt bàn và hỏi một cách thích thú.

Nhìn từ góc độ của những người mới vào nghề, vị trí của Hạ Kỳ Lạ trong làng âm nhạc tiếng Anh không bằng so với khu vực Mỹ Latinh; thực ra, cả Soni lẫn công ty Epic Records đều phải chịu hậu quả từ tình hình này.

Phía Soni không hài lòng vì Hạ Kỳ Lạ đang chần chừ trong việc đưa ra quyết định; còn phía Epic Records thì đơn giản là không đủ khả năng để vận hành song song hai “nữ hoàng âm nhạc” toàn cầu vào thời điểm sau thế kỷ 20… Vì vậy, Hạ Kỳ Lạ– người không phải con gái ruột của họ– tự nhiên bị coi là “lựa chọn thứ yếu”.

Lý do Soni im lặng trước việc Hạ Kỳ Lạ tìm công ty khác để phát hành album tiếng Anh của mình chính là bởi vì họ đã từ lâu để mắt đến công ty này; tuy nhiên, do Ái Vĩ Nhĩ luôn mang lại lợi nhuận khổng lồ, kế hoạch mua lại công ty này đã phải được trì hoãn nhiều lần.

Cho đến năm 2009, khi Ái Vĩ Nhĩ quyết định rời bỏ Epic Records vì hoàn toàn mất niềm tin vào công ty này, Epic Records lập tức mất đi sức đề kháng trước kế hoạch mua lại của Soni và trở thành một trong những công ty con của họ.

Album tiếng Anh mới nhất năm 2009 của cô ấy, “She Wolf”, tự nhiên cũng được phát hành dưới sự bảo trợ của Soni – chỉ là không hiểu vì lý do gì mà ban lãnh đạo của Soni lại không tập trung nguồn lực quảng bá cho album này; kết quả là album được coi là tác phẩm đại diện trong sự nghiệp âm nhạc tiếng Anh của cô ấy chỉ bán được hơn hai triệu bản mà thôi.

  Người ta tưởng rằng Soni sẽ dễ dàng kiểm soát được cô ấy, nhưng vào năm 2010, khi World Cup diễn ra, cô ấy đã tận dụng cơ hội này để trở nên nổi tiếng thông qua ca khúc “Wakawaka” do chính mình sáng tác, và bài hát này đã trở thành bài hát chủ đề của World Cup có doanh số bán hàng cao nhất mọi thời đại.

  Nói thật ra, những nghệ sĩ hàng đầu có khả năng sáng tác độc lập xuất sắc như vậy thực sự khiến các công ty thu âm vừa yêu mến vừa lo lắng.

  Cô ấy cười và trả lời một cách không trực tiếp: “Hợp đồng giữa tôi và Soni sắp hết hạn rồi; nếu không, bạn nghĩ tại sao tôi lại tổ chức tới 119 buổi hòa nhạc chứ?” Ngay cả những buổi hòa nhạc ở một số nơi chỉ mang lại doanh thu vài trăm nghìn đô la Mỹ, hoặc thậm chí chỉ khoảng mười mấy nghìn đô la, cô ấy vẫn sẵn lòng tham gia. Một là để kéo dài thời gian hợp đồng, hai là để kiếm tiền, và ba là để chứng minh sức ảnh hưởng toàn cầu của mình trong lĩnh vực tổ chức hòa nhạc; điều này sẽ giúp cô ấy có lợi thế khi đàm phán gia hạn hợp đồng hoặc chuyển sang công ty khác.

  “Tôi, Xin cảm ơn, muốn nhắc bạn nhé… Bạn có biết hành động tổ chức quá nhiều buổi hòa nhạc như vậy của bạn đang làm xáo trộn thị trường không? Rất nhiều fan hâm mộ của tôi đã viết trên blog để áp lực tôi về vấn đề này đấy.” Châu Dị lườm cô ấy một cái.

  Đây cũng là một câu trả lời không trực tiếp, nhưng nó khiến nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên rạng rỡ hơn: “Bạn không giống tôi đâu… Bạn là một thiên thần mà.”

  Việc tổ chức 119 buổi hòa nhạc nghe có vẻ rất ấn tượng, nhưng tổng doanh thu ước tính chỉ khoảng tám đến chín mươi triệu đô la Mỹ, nhiều nhất cũng không quá một hundred million đến one hundred twenty million đô la. Nếu tính theo doanh thu trung bình mỗi buổi hòa nhạc, thì mỗi buổi chỉ mang lại khoảng tám trăm nghìn đến chín trăm nghìn đô la Mỹ mà thôi… Và con số này vẫn còn bao gồm cả doanh thu từ vé bán đắt hơn giá gốc nữa.

  So với những buổi hòa nhạc mà Châu Dị đã tổ chức ở nước ngoài cho đến nay, thành tích này thực sự không đáng kể chút nào.

“Những ngày tới tôi sẽ nói chuyện với Ed, đến lúc đó cậu chỉ cần chuyển sang là được thôi.”

Châu Dị thở dài và cũng chẳng hề có ý định ăn bánh tráng miệng gì cả.

Kể từ khi giành chiến thắng ở Grammy, những bình luận dưới blog của anh ấy về các buổi hòa nhạc đã gần như biến thành những lời chỉ trích gay gắt.

Ừm, đúng là những lời chỉ trích dành cho anh ấy…

Đây quả là một cảnh tượng hiếm thấy trong làng âm nhạc thế giới – những fan hâm mộ cầu xin thần tượng tổ chức thêm nhiều buổi hòa nhạc để kiếm tiền, nhưng thần tượng lại không làm vậy; số lượng buổi hòa nhạc tổ chức thật sự rất ít.

Và rồi, phía người hâm mộ từ việc cầu xin đã chuyển sang việc la mắng, mong muốn “đánh thức” Châu Dị để anh ấy mau chóng tổ chức thêm buổi hòa nhạc.

“Nếu cậu thông báo về việc phát hành album mới, tôi nghĩ họ sẽ ngừng những lời chỉ trích dành cho cậu và Hoa Nã thôi.” Hạ Kỳ Lạ bật cười trước vẻ mặt u ám của Châu Dị.

Nói thật lòng, cô chưa từng gặp ca sĩ nào không thích tổ chức buổi hòa nhạc như Châu Dị trước đây… Đặc biệt là khi Châu Dị luôn giành được thành công lớn về doanh thu từ mỗi buổi hòa nhạc.

Tất nhiên, cô cũng chưa từng gặp ca sĩ nào như Châu Dị – người mà mỗi buổi hòa nhạc đều có quy mô khác nhau.

“Ừ đúng rồi, sau này khi tôi đi làm khách mời trong buổi hòa nhạc của cậu, tôi sẽ thông báo tin này.”

——?!

???

Ôi trời, bạn đùa à? Thật sự có album mới sao?

“Cậu vẫn sẽ phát hành album à?”

Không lợi dụng cơ hội từ Grammy để bán những bài hát trong album năm ngoái sao?

“Sao lại nói ‘vẫn sẽ phát hành’ chứ? Thường thì tôi vẫn phát hành album tiếng Anh vào nửa đầu năm mà.”

Có lẽ vì quá ngạc nhiên, Hạ Kỳ Lạ thậm chí còn không kịp lau mép miệng; cô thực sự rất tò mò: “Tên album mới của cậu định đặt là gì vậy?”

“Tựa là 《25》.”